Richard Anthony Salisbury

Richard Anthony Salisbury (nacido como Richard Anthony Markham ; 2 de mayo de 1761 – 23 de marzo de 1829) fue un botánico británico. Si bien realizó un valioso trabajo en ciencias hortícolas y botánicas, varias disputas acaloradas provocaron que fuera marginado por sus contemporáneos.

Richard Anthony Markham nació en Leeds, Inglaterra , hijo único de Richard Markham, comerciante de telas, y Elizabeth Laycock. Su familia incluía dos hermanas, entre ellas su hermana mayor, Mary (n.  1755). Una de sus hermanas se hizo monja. ^{[ 1 ]} Su madre era bisnieta de Jonathan Laycock de Shaw Hill . Laycock, a su vez, se casó con Mary Lyte (n.  1537), hermano de Henry Lyte , botánico y traductor del herbario de Dodoens . Sobre esto, escribió: «Así que heredo el gusto por la botánica de una sangre muy antigua». ^{[ 2 ]} Estudió en una escuela cerca de Halifax y a los ocho años ya había desarrollado una pasión por las plantas. ^{[ 3 ]}

Asistió a la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo en 1780, ^{[ 4 ]} donde al menos habría estado al tanto de la influencia de John Hope , entonces profesor de Medicina y Botánica. ^{[ a ]} En Edimburgo entabló amistad con James Edward Smith , otro estudiante, quien fundaría y se convertiría en presidente de la Sociedad Linneana . Smith reunió a un círculo de amigos para formar la Sociedad para la Investigación de la Historia Natural en marzo de 1782. Smith describió a Markham como «un joven adinerado de Leeds, que estudia física por afición y es un excelente botánico; pero acaba de dejar Edimburgo y no se sabe si regresará». No está claro si completó sus estudios y se graduó, algo común en aquella época entre quienes poseían una herencia considerable. ^{[ 5 ] [ 3 ]}

Por esta época, Richard Markham cambió su nombre a Richard Salisbury. Más tarde, Markham escribió a Joseph Banks que en 1785, Anna Salisbury, una anciana solterona sin herederos, pariente lejana de su madre y que compartía su afición por las plantas, le había legado una considerable suma de dinero. La condición era que adoptara su apellido, que según ella pertenecía a una antigua e ilustre familia galesa. Nunca pudo presentar documentación que lo demostrara y, posteriormente, se afirmó que había admitido haber inventado la historia. ^{[ b ] [ 3 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 6 ]}

Tras sus estudios, Markham, ahora residente de Salisbury, llevó una vida de caballero rural adinerado en Chapel Allerton , Leeds, una de las fincas de su padre. Desarrolló amplios jardines y un gran invernadero , y cultivó un círculo de terratenientes locales adinerados, igualmente entusiastas de la horticultura . Por ejemplo, recibió una invitación para rediseñar los jardines de Harewood House . Al mismo tiempo, entabló una estrecha relación con numerosos botánicos destacados y visitó herbarios en París y Londres. Allí visitó a Banks, quien permaneció como su fiel amigo durante el resto de su vida. Recibió reconocimiento al ser elegido miembro de la Royal Society y de la Linnean Society en 1787. ^{[ 3 ]}

Salisbury se casó con Caroline Staniforth en 1796. La pareja tuvo una hija, Eleanor, en 1797; poco después se separaron. Al parecer, Salisbury había falseado su situación financiera al proponer matrimonio, tenía grandes deudas al nacer su hija y se había declarado en bancarrota por motivos dudosos. Su honestidad en asuntos legales y financieros parecía cuestionable, si no directamente fraudulenta. Aparentemente se recuperó económicamente en 1802, cuando compró una casa. ^{[ 5 ]}

Salisbury contribuyó con anotaciones a la obra de Edward Rudge , Plantarum Guianæ Icones (1805-1807), y con descripciones a Paradisus Londinensis (1806-1809). Esta última fue ilustrada por William Hooker y contenía el nombre del género Hookera en su honor. Unos años más tarde, Smith renombró erróneamente el género Brodiaea en honor a su acaudalado «amigo y mecenas», James Brodie de Brodie . ^{[ 8 ]}

En 1809, Salisbury fue nombrado primer secretario honorario de la Sociedad Hortícola . Su sucesor, Joseph Sabine, descubrió que había dejado las cuentas en un estado desorganizado. Por esa época se mudó a Londres; su pequeño jardín albergaba una gran cantidad de plantas exóticas y raras.

Salisbury se opuso al uso del sistema sexual de Linneo para clasificar las plantas, lo cual fue una de las razones por las que otros ignoraron su trabajo. Otra razón fue la creencia de que Salisbury se había comportado de manera poco ética. La censura se informó posteriormente de la siguiente manera:

"Existía un entendimiento tácito por parte de los líderes botánicos de la época, incluidos Brown, Banks y Smith, de que el trabajo botánico y los nombres de Salisbury debían, en la medida de lo posible, ser ignorados"— Journal of Botany , 1886, p. 297." ^{[ 5 ]}

En julio de 1818, apareció un artículo anónimo en The Monthly Review (86:  298–305) que criticaba duramente el relato de Brown sobre las plantas adquiridas en una expedición al Congo. Brown y otros no tuvieron dificultad en discernir que el autor era Salisbury, lo que llevó al primero a quejarse a Smith al mes siguiente. Sin embargo, ya existía una considerable animosidad entre los dos botánicos, debido al uso que Salisbury hacía del trabajo de Brown, pero también a su distanciamiento con Smith desde principios de siglo. Smith se refirió a las contribuciones de Salisbury como «basura» en 1807. ^{[ 9 ]}

Además de las acusaciones de plagio, Salisbury era conocido por ser un hombre difícil de tratar, frecuentemente involucrado en disputas con sus contemporáneos y rechazado por muchos botánicos de su época. ^{[ 10 ]} No obstante, fue un botánico e ilustrador meticuloso que contribuyó significativamente tanto a la ciencia como a la horticultura. ^{[ 10 ]} Entre sus contribuciones a la botánica inglesa se incluye un pino corso ( Pinus nigra ) entregado a los Jardines Botánicos de Kew , y su herbario también pasó allí a través de su hijo adoptivo, Matthew Burchill. Salisbury conoció a Alphonse de Candolle en sus últimos años y le ofreció dejarle su herencia si adoptaba el apellido «Salisbury».

Murió en 1829. Sus manuscritos fueron obtenidos por John Edward Gray , quien publicó parte de ellos como Genera Plantarum ^{[ 11 ]} y depositó los documentos restantes en el Museo Británico . El retrato a lápiz de Burchell (1817), adquirido por Kew, y el género Salisburia de Smith , sinónimo de Ginkgo , denotan su papel en la historia de la botánica británica. ^{[ 5 ]} En ese momento (1797), aún mantenía una buena relación con Smith, quien escribió: «nombrado en honor de Richard Anthony Salisbury, Esq., FRS y FLS, de cuya agudeza e infatigable celo al servicio de la botánica no es necesario testimonio alguno en esta sociedad, ni en ningún lugar al que hayan llegado sus escritos». ^{[ 9 ]}

La primera publicación conocida de Salisbury fue su Icones stirpium rariorum descriptionibus illustratae (1791), ^{[ 12 ]} una colección de 11 láminas coloreadas a mano, incluyendo la primera descripción de Canna flaccida , que por lo tanto lleva su nombre como autoridad botánica Salisb. . ^{[ 13 ]} A esto le siguió en 1796 con una descripción de las plantas en su finca Chapel Allerton. ^{[ 14 ] [ 3 ]}

Salisbury fue impopular entre sus contemporáneos por su rechazo (posteriormente demostrado como correcto) del sistema de clasificación de plantas de Linneo , el systema sexuale , todavía apoyado por Smith, entre otros. Salisbury promovió el sistema natural en su lugar. ^{[ 10 ]} En 1796, a su propio costo, Salisbury publicó un relato exhaustivo de las plantas en Chapel Allerton ^{[ 14 ] [ 3 ]} Publicó un manuscrito en 1809 bajo el nombre de un amigo, Joseph Knight , titulado Sobre el cultivo de las plantas pertenecientes al orden natural de Proteeae , que contenía solo 13 páginas relacionadas con técnicas de cultivo, pero más de 100 páginas de revisión taxonómica. Sin embargo, resultó que la obra había plagiado libremente la obra de otro botánico ( Brown ) que estaba en desacuerdo con Salisbury. Salisbury había memorizado los nombres de las plantas de la lectura que Robert Brown hizo de su Sobre las Proteáceas de Jussieu a la Sociedad Linneana de Londres en el primer trimestre de 1809, que posteriormente se publicó en marzo de 1810. Knight y Salisbury se adelantaron así a Brown en la impresión y reclamaron la prioridad de los nombres que Brown había creado.

Salisbury fue acusado de plagio , marginado de los círculos botánicos y sus publicaciones fueron ignoradas en gran medida durante su vida. Samuel Goodenough escribió:

¡Qué sorpresa me llevé al ver la anticipación subrepticia de Salisbury al artículo de Brown sobre las plantas de Nueva Holanda , bajo el nombre y disfraz del jardinero del Sr. Hibbert ! ¡Oh, qué lástima!

El propio Robert Brown escribió sobre Salisbury:

Apenas sé qué pensar de él, salvo que se encuentra entre un sinvergüenza y un tonto.

Aunque casi todos los nombres genéricos de Salisbury han sido descartados, muchos de sus epítetos específicos han sido restablecidos; dado que el autor nominal era Knight, no Salisbury, Knight es considerado ahora el autor de un gran número de especies de Proteaceae .

• Contenido multimedia relacionado con Richard Anthony Salisbury en Wikimedia Commons
• Obras de Richard Anthony Salisbury en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.