Sally Miller

Sally Miller , supuestamente nacida Salomé Müller (c. 1814 –  ?), ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue una mujer estadounidense esclavizada a finales de la década de 1810. Su demanda de libertad en Luisiana se basó en su supuesta condición de inmigrante alemana libre , hija de padres no esclavizados. El caso atrajo gran atención y publicidad debido al tema de la esclavitud de personas blancas. En Sally Miller v. Louis Belmonti (1845 La), la Corte Suprema de Luisiana falló a su favor y Miller obtuvo la libertad.

A pesar de la doctrina de partus sequitur ventrum incorporada a la ley estatal, según la cual los hijos heredan la condición jurídica de su madre al nacer, Miller no logró obtener la libertad de la esclavitud para sus tres hijos supervivientes. En un caso que el juez resolvió a su favor, ganó una demanda en la que su antiguo amo, John Fitz Miller, intentó limpiar su nombre demostrando que ella era mestiza y había nacido en la esclavitud ( Miller v. Miller , 1849 La). Su apelación ante la Corte Suprema del Estado fue desestimada. Su identidad sigue siendo objeto de controversia.

A partir de 1816, muchos europeos empobrecidos emigraron a los Estados Unidos como refugiados de las malas cosechas del Año Sin Verano , las guerras de Napoleón y otros problemas económicos y sociales. ^{[ 3 ]} Entre la oleada de refugiados a Luisiana en 1818 se encontraban varias familias de Langensoultzbach en Alsacia , en el bajo Rin , incluyendo a Daniel Müller, un zapatero; su esposa Dorothea, dos hijos y sus hijas Dorothea y Salomé. (Aunque esta parte de Alsacia estaba entonces dentro del territorio francés, y lo ha estado nuevamente desde la Segunda Guerra Mundial , estaba cerca de la frontera alemana y tenía muchos residentes de etnia alemana como los Müller, que hablaban un dialecto alemán). Su viaje fue complicado: pagaron pasaje a Filadelfia en el barco ruso Rudolph en agosto de 1817, pero los pasajeros del barco (unas 900 personas) habían sido estafados por corredores deshonestos que nunca tuvieron la intención de zarpar. El gobierno holandés fletó tres barcos para transportar a los pasajeros del Rudolph a los Estados Unidos, pero a Nueva Orleans, no a Filadelfia. ^{[ 4 ]} La esposa y el hijo pequeño de Daniel Müller, así como unos 600 miembros del grupo, murieron durante el viaje. ^{[ 5 ]} Los Müller habían viajado en el Juffer Johanna , y el capitán del barco se negó a permitir que los pasajeros desembarcaran sin un pago adicional. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, Müller firmó un contrato de «redención» o servidumbre , intercambiando el trabajo de él y su familia por varios años. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1818, los Müller supervivientes llegaron a Nueva Orleans . Según se informa, sus contratos de servidumbre fueron vendidos a John Fitz Miller de la parroquia de Attakapas (actualmente parroquia de St. Martin ), quien tenía una plantación de caña de azúcar . Pocas semanas después de que la familia fuera llevada a la plantación de Miller , sus amigos y parientes en Nueva Orleans se enteraron de que Daniel Müller y su hijo mayor, Jacob, de 10 años, habían muerto de fiebre; no pudieron averiguar qué había sucedido con las dos niñas pequeñas: Dorothea, de 8 años, y Salomé, de 4 años, ni pudieron localizarlas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1843, Madame Karl Rouff, amiga de los Müller y también inmigrante, fue atendida por una mujer esclavizada en un café de Nueva Orleans. Llegó a creer que la mujer debía ser Salomé Müller, de su pueblo natal, ya adulta. Propiedad legal de Louis Belmonti (también escrito Belmonte o Belmont en los relatos históricos), la mujer era conocida como Mary Miller. ^{[ 9 ]} Madame Karl llevó a Miller a casa de Eva Schuber, prima y madrina de Salomé Müller , y su esposo Francis, quienes también la identificaron como Salomé.

Comenzaron una larga batalla legal para que Mary (más tarde llamada Sally) Miller fuera reconocida como mujer libre y nativa europea. ^{[ 1 ]} Miller también intentó liberar a sus hijos. ^{[ 10 ]} Tuvo cuatro hijos: Lafayette (quien murió alrededor de 1839), Madison, Charles y Adeline. ^{[ 11 ]}

Los partidarios alemanes de Miller contrataron a Wheelock Samuel Upton, graduado de Harvard , como abogado; este presentó la demanda de libertad titulada Sally Miller v. Louis Belmonti and John Miller (called in warranty) (1844 La) (más tarde conocida como Miller v. Belmonti (1844)) el 24 de julio de 1844, en el Tribunal del Primer Distrito de Luisiana. Demandó no solo a Belmonti, sino también a John Fitz Miller, el terrateniente que originalmente poseía a Sally Miller. Belmonti pronto fue excluido del caso, ya que se creía que había comprado a la esclava en 1838 de buena fe, según las leyes vigentes. ^{[ 12 ]}

En este caso, Upton acusó al terrateniente John F. Miller de haber reducido a la sirvienta a la esclavitud tras la muerte de su padre y su hermano mayor. Fitz Miller se indignó ante la acusación y utilizó su considerable poder e influencia para impedir que Sally Miller obtuviera la libertad. Alegó que la había comprado como esclava.

Durante el juicio se presentaron numerosas pruebas contradictorias. Los argumentos de ambas partes reflejaban la mitología racial de la época. Por ejemplo, Upton argumentó que Miller no podía ser una quartronne (1/16 negra) porque «la quartronne es ociosa, imprudente y extravagante; esta mujer es trabajadora, cuidadosa y prudente». ^{[ 13 ]} El cuestionamiento de la esclavitud en el contexto de la denuncia de la situación de Sally Miller también se basaba en prejuicios racistas. Según ideas preconcebidas, también extendidas entre los abolicionistas, la pureza de las mujeres blancas contrastaba con la hipersexualidad de los hombres negros, y el hecho de que la condición de esclava de Sally Miller la hubiera expuesto a la promiscuidad sexual con hombres negros, con quienes tuvo hijos, resultaba particularmente escandaloso para la época. ^{[ 14 ]}

La evidente ascendencia europea de Miller no garantizaba su libertad. Para entonces, muchos niños mestizos, hijos de hombres europeos, habían nacido en el seno de generaciones de esclavitud, y algunos eran mayoritariamente blancos. ^{[ 13 ]} En Luisiana, por ejemplo, los primeros colonos franceses a menudo tomaban a mujeres esclavas como amantes o esposas de hecho. Según la doctrina legal de partus sequitur ventrum (literalmente «el niño sigue al vientre», también conocida como partus ), se consideraba que los niños habían nacido en la esclavitud, porque sus madres eran esclavas. Este principio se había incorporado a las leyes coloniales y estatales desde el siglo XVII.

En Nueva Orleans y otras ciudades de mayoría francesa, numerosas mujeres mestizas y sus hijos habían alcanzado la libertad o un estatus social gracias al sistema de plaçage , que se había institucionalizado entre los colonos franceses y españoles. En este sistema, mujeres de color, libres o esclavas, eran amantes temporales de criollos franceses. A menudo, obtenían libertad, educación o propiedades gracias a este acuerdo. Nueva Orleans tenía una alta proporción de personas libres de color , que se casaban entre sí como una clase social. Su número aumentó a principios del siglo XIX con la llegada de miles de refugiados libres de color que huían de la revolución en Haití . Conocidos ahora como criollos de Luisiana , los residentes mestizos constituían entonces una clase social aparte, entre los estadounidenses de origen europeo y la gran mayoría de esclavos africanos, en su mayoría negros.

El Tribunal del Quinto Distrito falló en contra de Sally Miller, pero al año siguiente, en 1845, la Corte Suprema del Estado falló a su favor. Su fallo en el caso Miller v. Belmonti (1845) incluyó la siguiente declaración:

Que en la ley de esclavitud, en el caso de una persona que visiblemente parece ser un hombre blanco o un indígena, se presume que es libre, y es necesario que su adversidad demuestre que es esclavo. ^{[ 15 ]}

La decisión de la Corte Suprema de 1845 fue impopular en Luisiana, donde había muchos esclavos mestizos. El caso puso de relieve las extensas relaciones interraciales que dieron lugar a esclavos "blancos". ^{[ 16 ]} El fallo de la Corte también fue impopular en todo el Sur, donde el movimiento abolicionista se consideraba una amenaza creciente para la economía y la cultura sureñas.

En 1846, la Convención Constitucional del Estado de Luisiana abolió el Tribunal Supremo de Luisiana. Los historiadores creen que esto fue en represalia por el fallo del presidente del Tribunal Supremo, Martin, en el caso de Sally Miller. Cuando la Comisión restableció un Tribunal Supremo estatal al día siguiente, no volvió a nombrar al presidente del Tribunal Supremo, François Xavier Martin, ni a ninguno de sus cinco colegas. ^{[ 17 ]}

Tras obtener su libertad, Miller solicitó la liberación de sus hijos mestizos basándose en que habían nacido de una mujer legalmente libre. John F. Miller y sus partidarios continuaron impugnando su afirmación de ser nativa europea. En un nuevo juicio, conocido como Miller v. Miller (1849 La), John Miller y su equipo presentaron nuevos testimonios y documentación adicional para intentar demostrar que Sally Miller era parcialmente negra y que había nacido legalmente en la esclavitud. El terrateniente intentaba salvar su reputación, pero perdió por la decisión del juez del Quinto Tribunal de Distrito en 1848, quien respaldó el fallo original de la Corte Suprema del Estado. El jurado informó que no pudo llegar a un veredicto (11 votaron a favor de Sally Miller y uno en contra), y los abogados decidieron acudir al juez. La apelación de John Miller ante la Corte Suprema del Estado fue desestimada en 1849. Sin embargo, Sally Miller no pudo obtener la libertad para sus tres hijos. En la década de 1850, se informó que se había marchado a California . ^{[ 18 ]}

El abolicionista Parker Pillsbury escribió en 1853 a su colega William Lloyd Garrison : «La piel blanca no ofrece ninguna seguridad. No me atrevería a dejar salir a niños blancos a jugar solos, especialmente de noche... como tampoco me atrevería a enviarlos a un bosque de tigres e hienas». (Publicado en The National Anti-Slavery Standard , 12 de noviembre de 1853) ^{[ 1 ]}

• William Wells Brown relata la historia de Sally Miller en Clotel (1853). ^{[ 19 ]}
• William y Ellen Craft, esclavos que lograron escapar al Norte en 1848 y a Inglaterra en 1850, incluyeron una larga cita del Law Reporter sobre el caso de Sally Miller en su libro de 1860, Running a Thousand Miles for Freedom: The Escape of William and Ellen Craft from Slavery , publicado en Inglaterra y ampliamente distribuido también en los Estados Unidos.
• George Washington Cable publicó por primera vez una versión de la historia de Sally Miller en una revista en 1889. La incluyó en su recopilación de Historias Extrañas y Reales de Luisiana (1890). Los críticos sostienen que su relato no es fiable como historia, ya que su intención era entretener, más que transmitir los aspectos legales y probatorios del caso.
• John Bailey relató la historia de Sally Miller en su libro de no ficción, La esclava alemana perdida (2003). Bailey concluye que Sally Miller probablemente no era Salomé Müller, sino una esclava inteligente y heroica que «... aprovechó la única oportunidad de libertad que probablemente se le presentaría, y se aferró a ella con una tenacidad que solo puedo admirar». ^{[ 20 ]}

• Historia de la esclavitud en Luisiana
• Lista de esclavos

• John Bailey, "La esclava alemana perdida: La extraordinaria historia real de Sally Miller y su lucha por la libertad en la vieja Nueva Orleans", Grove Press, 2003
• J. Hanno Deiler, "El sistema de redención en el estado de Luisiana", Louisiana Historical Quarterly , vol. 12, 1929
• Patricia Herminghouse, "Los secretos alemanes de Nueva Orleans" , German Studies Review , 2004
• John S. Kendall, "Sombra sobre la ciudad", Louisiana Historical Quarterly , vol. 22, 1939
• Daneen Wardrop, "Ellen Craft y el caso de Salomé Muller en Running a Thousand Miles for Freedom", Women's Studies 33 (2004): 961–84.
• Miller contra Belmonti, 11 Rob. (La.) 339 #5623, Nueva Orleans, mayo de 1845
• Miller contra Miller, 4 La. Ann. 354 #1114, #1024, Nueva Orleans, mayo de 1849

• William y Ellen Craft, Corriendo mil millas por la libertad; o la fuga de William y Ellen Craft de la esclavitud , North Stratford, New Hampshire: Ayer Company Publishing, (reimpresión de 1999), contiene material de Law Reporter sobre el caso de Sally Miller, págs.  3-6.