Espeleoterapia

La espeleoterapia (del griego σπήλαιον spḗlaion "cueva") es una terapia respiratoria de medicina alternativa que consiste en respirar dentro de entornos subterráneos, como una cueva. ^{[ 1 ]}

Algunas fuentes afirman que Hipócrates creía que las terapias a base de sal, incluida la inhalación de vapor de agua salada, aliviaban los síntomas respiratorios. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Existen afirmaciones de mejoras en la respiración de los mineros en la época romana y medieval . En Italia existían hospitales de espeleoterapia en el siglo XIX. A mediados del siglo XIX, una clínica, fundada en Mammoth Cave (Kentucky, EE. UU.), estaba destinada a pacientes con tuberculosis . Sin embargo, pocos meses después de la muerte de cinco pacientes, el hospital fue clausurado. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La historia de la espeleoterapia moderna se remonta a la década de 1950. En aquella época, surgieron hospitales espeleoterapéuticos en varios países de Europa Central y Oriental.

Los habitantes de Ennepetal, en Alemania, utilizaron la cueva de Kluterthöhle como refugio antibombas durante la Segunda Guerra Mundial. Karl Hermann Spannagel comenzó a investigar el efecto terapéutico de las cuevas. ^{[ 6 ]}

En Hungría y Checoslovaquia se pusieron en marcha centros espeleoterapéuticos en cuevas kársticas .

En 1968, en Solotvyn (actualmente en Ucrania), se inauguró la primera clínica de espeleoterapia en territorio de la URSS. En 1982, se patentó una cámara climática equipada con un filtro-saturador de sal para recrear las condiciones de las minas de sal en la superficie terrestre.

Se afirma que el tratamiento es beneficioso para el asma bronquial , la bronquitis, la rinorrea alérgica y crónica, las enfermedades sinusales alérgicas y crónicas, diversas alergias y enfermedades de la piel, la alveolitis fibrosante y el crup . Sin embargo, a fecha de 2001, la evidencia no es concluyente para respaldar estas afirmaciones. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

La primera espeleoterapia en Checoslovaquia fue realizada por Monseñor Štefan Roda en Eslovaquia , en la cueva de Tombašek, en los Altos Tatras (1969). Entre 1973 y 1976, los doctores Timová y Valtrová, de la Clínica Infantil de Banská Bystrica, trataron a niños asmáticos con espeleoterapia, obteniendo resultados favorables que fueron publicados en la literatura médica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} De 1981 a 1985, la espeleoterapia fue objeto de investigaciones científicas oficiales, llevadas a cabo bajo la responsabilidad del Ministerio de Salud y el Instituto Geográfico de la Academia Checoslovaca de Ciencias . En 1985, la espeleoterapia fue reconocida como método oficial de tratamiento climático. ^{[ 10 ]}

Según el presidente de la Comisión Permanente de Espeleoterapia de la Unión Internacional de Espeleología, el Prof. Svetozar Dluholucky, MD, ^{[ 11 ]} la espeleoterapia es "una forma natural de tratar el asma y las alergias, que sería un pecado no utilizar". ^{[ 12 ]} Ha realizado investigaciones en la Cueva de Bystrianska desde 1974, según las cuales se ha producido una disminución de cinco veces en las enfermedades respiratorias y el asma en los niños estudiados. En 1997, realizó una investigación adicional con 111 niños asmáticos con los mismos resultados. ^{[ 13 ]} Sin embargo, los alergólogos e inmunólogos siguen siendo escépticos. ^{[ 12 ]}

En la República Checa existen dos centros de espeleoterapia: el Centro de Tratamiento Infantil de Ostrov u Macochy y el Centro de Tratamiento Infantil para Enfermedades Respiratorias de Zlaté Hory . El sanatorio infantil de Mladč-Vojtěchov cerró sus puertas en 2014. ^{[ 14 ]}

Hoyrmír Malota dirigió un equipo de investigación que examinó a pacientes del sanatorio espeleoterapéutico de Mladeč entre 1985 y 1987 y llegó a la conclusión clínicamente verificada de que "los factores individuales del entorno subterráneo, o su complejo conectado por interacciones internas y externas, estimulan y modulan directamente el sistema inmunitario del organismo humano. Confirmó que la exposición repetida al entorno subterráneo —sin el uso de preparados farmacéuticos antiasmáticos, antihistamínicos o inmunomoduladores— induce cambios positivos y medibles en los lisosomas secretores y linfáticos y en las inmunoglobulinas tras solo unos días de exposición, en un grado que ningún inmunomodulador artificial existente puede lograr". ^{[ 10 ] [ 8 ]}

Algunos factores que caracterizan los endoclimas de las cuevas son controvertidos. Si bien los aerosoles de las cuevas podrían contener teóricamente altos niveles de iones de Ca y Mg, en la práctica, estos no están presentes en los sitios de tratamiento conocidos hasta la fecha; las concentraciones de Ca y Mg son las mismas que en el aire ambiente. Se ha demostrado que las concentraciones de Ca y Mg en el aire de las cuevas no están tan elevadas como para considerarse un factor terapéutico. ^{[ 8 ]} La elevada concentración _de CO₂ , la ausencia de alérgenos en la cueva (la presencia de algunos mohos en cantidades muy pequeñas) o la ausencia de ozono también son cuestionables. ^{[ 8 ]}

Según la Colaboración Cochrane , tres estudios con 124 niños con asma cumplieron los criterios de inclusión para el metaanálisis de 2001. ^{[ 15 ]} Sin embargo, solo un estudio tuvo una calidad metodológica adecuada. Dos estudios informaron que la espeleoterapia tuvo un efecto beneficioso a corto plazo sobre la función pulmonar. Los demás resultados no pudieron evaluarse de forma fiable. Debido al pequeño número de estudios, no se puede extraer una conclusión fiable de la evidencia disponible sobre la eficacia de las intervenciones de espeleoterapia en el tratamiento del asma crónica. Se necesitan ensayos controlados aleatorizados con seguimiento a largo plazo. No se encontró evidencia de la eficacia de la espeleoterapia en los ensayos controlados aleatorizados y se necesita más investigación. ^{[ 15 ]}

Según una revisión sistemática rumana de 2017, la espeleoterapia es un método de tratamiento valioso para el asma y otros problemas respiratorios. Sin embargo, solo se encuentran unos pocos estudios en bases de datos internacionales, lo que refleja la especificidad de este campo. Por otro lado, estudios básicos en animales de laboratorio y cultivos celulares in vitro han demostrado la eficacia y utilidad de la espeleoterapia. ^{[ 16 ]}

• Dunning, Brian (20 de agosto de 2013). "Skeptoid #376: Terapias con sal" . Skeptoid .