Sal Walther

David "Salt" Walther (22 de noviembre de 1947  - 27 de diciembre de 2012 ^{[ 1 ]} ) fue piloto en las series USAC y CART Championship Car. También condujo autos de serie NASCAR y lanchas hidroplano ilimitadas , y fue propietario de un auto en USAC. Walther es recordado principalmente por un accidente al comienzo de las 500 Millas de Indianápolis de 1973 que lo dejó gravemente herido. Se recuperó de sus lesiones, regresó en 1974 y obtuvo el noveno lugar en la carrera de 1976. También fue copiloto de un auto con Bob Harkey, logrando el décimo lugar en 1975 .

Era hijo de George Walther Jr., propietario de Dayton Steel Foundry, que preparó coches para las 500 Millas de Indianápolis para Juan Manuel Fangio en 1958 y Mike Magill en 1959. Su abuelo, George Walther Sr., de origen alemán, fundó la fundición y fue un destacado inventor e industrial. Su hermano, George "Skipp" Walther III, sufrió un accidente mortal al intentar clasificarse como piloto de la categoría Unlimited en el Miami Marine Stadium en 1974. ^{[ 2 ]}

David Walther recibió el apodo de "Salt" durante su adolescencia debido a su participación en carreras de lanchas. Es uno de los ocho pilotos de hidroplanos de categoría ilimitada que se clasificaron para las 500 Millas de Indianápolis.

Walther compitió en la IndyCar desde 1970 hasta 1981, participando en 64 carreras. Terminó entre los diez primeros en 16 ocasiones, con un mejor resultado de séptimo lugar (cuatro veces). Participó en las 500 Millas de Indianápolis desde 1972 hasta 1976 y desde 1978 hasta 1979.

Walther compitió por primera vez en Indianápolis en 1972, terminando en el puesto 33 y último debido a una avería en el magneto .

Compitiendo con el hidroplano ilimitado Country Boy U-77, el mejor resultado de Walther fue un tercer puesto en una carrera en 1974.

Walther también participó en cuatro carreras de la NASCAR Winston Cup entre 1975 y 1977. Su última carrera en NASCAR fue la Daytona 500 de 1977, donde, en una carrera en la que varios pilotos chocaron debido a los fuertes vientos de ese día, se desvió delante del líder Buddy Baker , enviando ambos autos contra el muro y causando daños al auto de Dave Marcis , que también estuvo involucrado en el incidente. Su mejor resultado en NASCAR fue en la Daytona 500 de 1976, donde terminó en el puesto 12, a pesar de haber hecho un trompo al principio de la carrera tras chocar con el líquido de otro auto.

Walther apareció en un episodio de Los Dukes de Hazzard y en un episodio de Los casos de Rockford en 1979. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras el accidente de 1973, Walther luchó contra una adicción a los analgésicos que consumía después del accidente, en particular la dilaudid . Como consecuencia de esta adicción, Walther sufrió problemas personales y legales, incluyendo una larga interrupción en su carrera como piloto.

En un libro electrónico de 2013 escrito por Walther y su amigo de toda la vida, Chuck Little, este último señala que la vida de Walther se desmoronó tras la retirada de George Walther de las carreras de IndyCar al final de la temporada de 1980. Después de que George disolviera el equipo Walther Racing, Salt intentó una carrera en Hollywood como actor, pero malgastó todos sus ahorros en fiestas, drogas y alcohol, una situación que empeoró con el tiempo. Pasó por rehabilitación varias veces a mediados de la década de 1980, antes de intentar su regreso a las carreras de IndyCar en 1990. Su primo, Todd Walther, era el propietario del coche número 77. No logró clasificarse en Indy en 1990 y 1991, y luego se convirtió en padre de una niña en 1992.

En 1998, Walther fue declarado culpable de "introducción ilegal de analgésicos en la cárcel" tras intentar introducir de contrabando tres comprimidos de Tylenol III, cada uno con 60 miligramos de codeína, en su celda. No se presentó a la audiencia de sentencia y se emitió una orden de arresto en su contra. Cumplió seis meses en una cárcel de mínima seguridad y fue puesto en libertad condicional durante tres años. Completó un programa de tratamiento contra la drogadicción.

En el año 2000, Walther fue condenado a 180 días de cárcel por poner en peligro a un menor y a 10 meses de prisión por violar los términos de su libertad condicional en el caso de drogas de 1998.

En abril de 2007, Walther se declaró culpable de no pagar la manutención de sus hijos, y en julio se emitió una orden de arresto en su contra por no haber pagado antes de la fecha límite del 10 de julio, enfrentándose a una pena de hasta 16 meses de cárcel y adeudando más de 20.000 dólares. Aunque Walther reconoció su culpabilidad, se defendió alegando que estaba en bancarrota y que no tenía capacidad para pagar la cantidad de dinero que le exigía su expareja.

En julio de 2007, Walther permaneció prófugo y logró evadir a la policía de Beavercreek y Centerville, Ohio, tras ser reconocido por un agente en una gasolinera local. El agente le pidió que saliera de su coche, pero Walther volvió a subirse y huyó del lugar. Esto añadió un cargo por delito grave de "fuga y evasión" a la orden de arresto de Walther. Finalmente, fue arrestado el 29 de julio de 2007 y recluido en la cárcel del condado de Warren, Ohio. ^{[ 6 ]}

El 14 de agosto de 2007, Walther fue sentenciado a 16 meses de prisión por delito grave de falta de manutención de dependientes y a 10 meses de prisión por violar los términos de su libertad condicional impuesta en un caso de 2005 relacionado con la falta de manutención, con un crédito de 240 días por el tiempo ya cumplido en la cárcel. El 15 de noviembre, fue sentenciado a tres años de prisión luego de que un jurado lo declarara culpable de no acatar una orden o señal de un agente de policía por el incidente de julio. Las penas de prisión debían cumplirse consecutivamente. Walther estuvo encarcelado en el Centro Correccional Hocking en Nelsonville, Ohio . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Walther falleció en Trotwood, Ohio , el 27 de diciembre de 2012, a la edad de 65 años, por una sobredosis de drogas.

• Estadísticas del piloto Salt Walther en Racing-Reference