Saltair (Utah)

El primer Saltair, terminado en 1893, era propiedad conjunta de una corporación asociada con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y el Ferrocarril Salt Lake & Los Angeles (más tarde renombrado como Ferrocarril Salt Lake, Garfield y Western ; que no debe confundirse con el Ferrocarril Los Angeles and Salt Lake ), que fue construido con el propósito expreso de servir al complejo turístico. ^{[ 1 ]} Saltair no fue el primer complejo turístico construido a orillas del Gran Lago Salado, pero sí el más exitoso jamás construido. Un impresionante ejemplo de la arquitectura neomorisco de principios del siglo XX , ^{[ 2 ]} el complejo fue diseñado por el reconocido arquitecto de Utah Richard KA Kletting y se asentaba sobre más de 2000 postes y pilotes, muchos de los cuales permanecen y aún son visibles más de 110 años después. ^{[ 3 ]}

Concebido desde sus inicios como la contraparte occidental de Coney Island , Saltair fue uno de los primeros parques de atracciones y, durante un tiempo, el destino familiar más popular al oeste de Nueva York. ^{[ 3 ]} La iglesia vendió el complejo en 1906. ^{[ 4 ]}

El primer pabellón de Saltair y algunos otros edificios fueron destruidos por un incendio el 22 de abril de 1925. ^{[ 4 ]}

Se construyó un nuevo pabellón y el complejo se amplió en el mismo lugar gracias a nuevos inversores, pero varios factores impidieron que el segundo Saltair alcanzara el éxito de su predecesor. La llegada del cine y la radio, el inicio de la Gran Depresión y la interrupción de la rutina de "ir a Saltair" hicieron que la gente se quedara más cerca de casa. Con una enorme pista de baile nueva  —la más grande del mundo en aquel entonces—  [ ^{4 ] Saltair} se hizo más conocido como un palacio del baile, y el parque de atracciones pasó a un segundo plano frente a las grandes orquestas itinerantes de la época, como la de Glenn Miller . Aunque Saltair proyectaba películas, había otros cines más convenientes para la ciudad.

Además, el primer Saltair se benefició de su ubicación en la ruta que unía Salt Lake City con el valle de Tooele y el valle de Skull, donde a finales del siglo XIX se encontraba Iosepa , una gran comunidad de mormones polinesios. Al estar cerca de una importante intersección, Saltair también servía como la primera (o última) instalación importante en la ruta, lo que la convertía en una zona de descanso popular para quienes viajaban a caballo o en carreta. Sin embargo, cuando Saltair fue reconstruido, este tráfico prácticamente había desaparecido. Parte de la razón fue la llegada de los automóviles, los autobuses y los trenes al valle de Tooele, pero la otra causa fue el abandono de Iosepa, ya que los polinesios se trasladaron a sus hogares en el valle de Salt Lake o a la comunidad que se formó alrededor del nuevo Templo SUD en Laie , en Oahu, en las islas hawaianas.

Saltair tuvo que sobrevivir únicamente frente a una fuerte competencia y en un mercado en declive. El desastre llegó en 1931, en forma de un incendio que causó daños por más de 100.000 dólares, y nuevamente en 1933, cuando el complejo quedó aislado al retirarse las aguas del lago, lo que obligó a construir un ferrocarril en miniatura para transportar a los bañistas entre el complejo y el agua. Saltair se vio obligado a cerrar durante la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó el racionamiento de combustible y otros recursos, y a la vez, la partida de muchos de sus clientes  —y empleados vitales—  de Utah. Tras la guerra, el complejo reabrió sus puertas y se encontró con la misma situación que en la década de 1930. Había muchas otras opciones de entretenimiento más cerca de casa, y el público ya no tenía la costumbre de ir tan lejos. El complejo cerró en 1958, lo que provocó que el ferrocarril cesara sus operaciones de pasajeros simultáneamente. ^{[ 5 ]}

Los intentos durante la década siguiente por revitalizar el complejo finalmente terminaron en noviembre de 1970 cuando se provocó un incendio en el centro de la pista de baile de madera, destruyendo el pabellón principal de Saltair. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un incendio anterior, ocurrido en septiembre de 1967, había destruido el vestíbulo, la puerta de entrada, los puestos de concesión y varias otras estructuras de apoyo, pero no el edificio principal. ^{[ 8 ] [ 1 ]}

La proximidad a la Interestatal 80 , además de la nueva expansión de la población en el valle de Tooele y el oeste del valle de Salt Lake, impulsó la construcción de un tercer Saltair en 1981. ^{[ 9 ]} El nuevo pabellón se construyó a partir de un hangar de aviones recuperado de la Base de la Fuerza Aérea Hill y se ubicó aproximadamente a una milla al oeste del original. Una vez más, el lago fue un problema, esta vez inundando el complejo solo unos meses después de su apertura. ^{[ 10 ]} Las aguas retrocedieron nuevamente después de varios años, y nuevamente nuevos inversionistas restauraron, repararon y planificaron, solo para descubrir que las aguas continuaron alejándose del sitio, dejándolo nuevamente seco. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En las instalaciones más recientes se celebraron conciertos y otros eventos, pero a finales de la década de 1990, Saltair era poco más que un recuerdo, demasiado pequeño para competir con recintos más grandes y cercanos al público. Si bien ocasionalmente se registraba alguna actividad, durante la mayor parte de principios del siglo XXI, el tercer Saltair estuvo prácticamente abandonado. En 2005, varios inversores de la industria musical se unieron para comprar el edificio y ahora organizan conciertos allí con regularidad.

Los vestigios de la época de los balnearios del Gran Lago Salado se encuentran cerca y pueden verse desde la carretera. Hasta hace poco, el más notable era el esqueleto del vagón "502", uno de los vagones del ferrocarril interurbano Salt Lake, Garfield & Western, que se encontraba junto a las ruinas de una antigua central eléctrica. ^{[ 13 ]} La central eléctrica alimentaba las luces y las montañas rusas de la entrada del Saltair original. El vagón fue retirado el 18 de febrero de 2012 por el propietario del terreno por motivos de seguridad. Hileras de pilotes serpentean hacia el lago, todo lo que queda del caballete y el muelle ferroviario que alguna vez condujeron al antiguo balneario Saltair. Los edificios supervivientes de Lake Park, uno de los vecinos de Saltair, fueron trasladados a un nuevo emplazamiento a cincuenta kilómetros de distancia, donde el parque de atracciones Lagoon ha crecido a su alrededor.

El Salt Lake, Garfield & Western aún existe como ferrocarril de línea corta de transporte público, que presta servicio de maniobras en el área de Salt Lake City. Sin embargo, las vías ya no llegan hasta el propio complejo turístico. ^{[ 5 ]}