Grado Saluda

Saluda Grade fue la pendiente de vía principal de ancho estándar más empinada de los Estados Unidos . ^[1] Propiedad de Norfolk Southern Railway como parte de su línea W , Saluda Grade en el condado de Polk, Carolina del Norte , ganó 606 pies (185 m) de elevación en menos de tres millas (4,8 km) entre Melrose y Saluda, Carolina del Norte. La pendiente promedio fue del 4,24 por ciento durante 2,6 millas (4,2 km) y la máxima fue del 4,9% durante aproximadamente 300 pies (91 m). En diciembre de 2001, Norfolk Southern sacó de servicio la línea que contenía la pendiente por razones económicas. En un contrato firmado el 5 de agosto de 2024, Saluda Grade se vendió a Saluda Grade Trail Conversancy, con planes de convertirla en una vía ferroviaria . ^[2]

El capitán Charles W. Pearson fue asignado para seleccionar una ruta para que el Ferrocarril de Asheville y Spartanburg (A&SRR) ascendiera al frente de Blue Ridge ; el área donde las colinas onduladas de Piedmont terminan al pie de las Montañas Blue Ridge. A pesar de numerosos estudios, no se encontró ninguna ruta para que un ferrocarril atravesara las montañas con una pendiente tolerable; la mejor ruta seguía el valle y la garganta del río Pacolet . La línea comenzó su ascenso en la parte inferior de Melrose Mountain, donde se encuentra Tryon hoy, a 1.081 pies (329 m), y continuó en el lado sur del valle de Pacolet. En Melrose, Saluda Grade comenzó y ascendió hasta el pueblo de Saluda, alcanzando la cima en el centro del pueblo a una altura de 2.097 pies (639 m).

Debido a los accidentes que involucraron trenes fuera de control en bajadas a fines de la década de 1880, el sucesor de A&SRR, el Southern Railway, construyó dos ramales de seguridad contra descontrol , que se cubrieron con montones de tierra de 60 pies (18 m) que podían detener los trenes fuera de control en bajadas. Originalmente, estos eran cruces con personal que siempre cambiaban a los ramales; solo al escuchar una señal de silbato de un tren en bajada, el señalero que atendía un cruce de ramal activaba el interruptor para mantener el tren en la línea principal. En años posteriores, se instaló señalización CTC junto con interruptores automáticos y circuitos temporizadores para la única vía de seguridad contra descontrol restante en la parte inferior de la pendiente en Melrose. Los trenes que circulaban en bajada no debían viajar a una velocidad mayor a 8 millas por hora (13 km/h) al acercarse al interruptor de la vía fuera de control. Esto permitiría que un circuito temporizador determinara si el tren estaba bajo control, en cuyo caso el interruptor de la vía fuera de control en Melrose se alinearía con la línea principal. Pero para velocidades superiores a 8 millas por hora (13 km/h), el desvío permanecería alineado con la vía desbocada. Saluda Grade era una de las pocas pendientes del país donde los trenes en subida podían viajar más rápido que sus contrapartes en bajada. Sin embargo, la mayoría de los trenes en subida tenían que duplicar o triplicar la pendiente, dividiendo el tren en secciones que se llevaban hasta Saluda de a una por vez y se volvían a ensamblar allí para el resto del viaje a Asheville. ^{[3] [4]}

Norfolk Southern suspendió el tráfico de carga entre East Flat Rock, Carolina del Norte y Landrum, Carolina del Sur, en diciembre de 2001, ^[5] y, por lo tanto, cesó las operaciones en Saluda Grade. En abril de 2003, Norfolk Southern separó la línea del resto de su sistema colocando montículos de tierra sobre las vías y desconectando los rieles en los mojones de las millas 26 y 45. ^[6] El sistema de señales no estaba en uso, y se quitaron los brazos de los pasos a nivel y se cubrieron las señales. Norfolk Southern continuó inspeccionando y manteniendo el derecho de paso después de poner el segmento fuera de servicio, quitando árboles caídos y rociando herbicida sobre la vegetación invasora, pero se produjeron múltiples deslaves de la plataforma de la carretera entre Zirconia y la frontera con Carolina del Sur, lo que dejó la línea intransitable. ^[7]

Las conversaciones de los últimos años sobre una excursión en tren de pasajeros y una conversión de riel a sendero no avanzaron. ^[8] Norfolk Southern declaró que no tenía la intención de abandonar la línea. ^[9] Sin embargo, en 2014 Norfolk Southern vendió una parte de la W Line al sur de Asheville entre los postes de milla 1 y 26 a Watco , un operador de ferrocarril de línea corta Clase III . Watco opera este segmento como Blue Ridge Southern Railroad . Norfolk Southern aún conserva la propiedad del segmento fuera de servicio sobre Saluda Grade.

El 20 de julio de 2022, Upstate Forever anunció su deseo de convertir las partes del abandonado Saluda Grade en un sendero ferroviario. ^[10] En febrero de 2023, Norfolk Southern acordó vender 31 millas de Saluda Grade a otro grupo que planea un sendero, The Saluda Grade Trail Conservancy. ^[11] Los términos no fueron revelados. ^[12] A partir de agosto de 2023, "una coalición de tres organizaciones sin fines de lucro encabeza el Saluda Grade Trail. Conserving Carolina está liderando los esfuerzos en Carolina del Norte, mientras que PAL: Play. Advocate. Live Well. y Upstate Forever están liderando los esfuerzos en Carolina del Sur". ^[13] El 3 de octubre de 2023, la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó una ley que financia la adquisición del corredor desde la frontera estatal hasta Zirconia , y autorizó al Departamento de Recursos Naturales y Culturales a agregar el corredor al Sistema de Senderos Estatales . ^[14] El contrato se firmó el 7 de agosto de 2024. ^[15]

• Lista de las pendientes más pronunciadas en los ferrocarriles de adhesión
• Pozos de Rubén

• Loy, Sallie; Hillman, Dick; Cates, C. Pat (2004). El ferrocarril del sur . Imágenes del ferrocarril (1.ª ed.). Arcadia Publishing . ISBN 978-0-7385-1641-7.

• Gilbert, John F. (1971). Traviesas sobre Saluda: un retrato del poder de los ferrocarriles del sur en la vía principal de vía estándar más empinada del país (1.ª ed.). The Crossties Press.
• Murray, Tom (2007). Ferrocarril del Sur . Historia del color del ferrocarril MBI (1.ª ed.). Voyageur Press. ISBN 978-0-7603-2545-2.
• Tillotson Jr., Curt (2005). Southern Railway Steam Trains Volume 2 - Freight (1.ª ed.). TLC Publishing. ISBN 0-9766201-5-4.

• Sendero Saluda Grade - Sitio web oficial
• Sitio web oficial del Depósito Histórico de Saluda

35°13′25″N 82°20′52″O / 35.22361, -82.34778