Buceo de salvamento

El buceo de salvamento es el trabajo de buceo asociado con la recuperación total o parcial de barcos, sus cargamentos , aeronaves y otros vehículos y estructuras que se han hundido o caído al agua. En el caso de los barcos, también puede referirse a los trabajos de reparación realizados para que una embarcación abandonada o en peligro , pero que aún flota, sea más apta para ser remolcada o propulsada por sus propios medios. ^{[ 1 ]}^{[ 2 ]}^{[ 3 ]} La actividad recreativa/técnica conocida como buceo en pecios generalmente no se considera trabajo de salvamento , aunque algunos buceadores recreativos pueden recuperar artefactos .

La mayoría de las inmersiones de salvamento son trabajos comerciales o militares , dependiendo de la empresa de buceo y del propósito de la operación de salvamento. Los buzos también pueden realizar trabajos subacuáticos similares como parte de investigaciones forenses de accidentes, en cuyo caso los procedimientos pueden estar más relacionados con la arqueología subacuática que con los procedimientos más básicos de relación coste/beneficio ventajosa que se esperan en las operaciones comerciales y militares.

El buceo de desminado , que consiste en la eliminación de obstáculos y peligros para la navegación, está estrechamente relacionado con el buceo de salvamento, pero tiene un propósito diferente, ya que los objetos que se van a retirar no se pretenden recuperar, sino simplemente eliminarlos o reducirlos a un estado en el que ya no constituyan un peligro u obstáculo. Muchas de las técnicas y procedimientos utilizados en el buceo de desminado también se utilizan en las labores de salvamento. ^{[ 2 ]}

Gama de actividades de salvamento

La Armada de los Estados Unidos considera que la recuperación de embarcaciones navales hundidas o destrozadas, submarinos, restos humanos y equipos críticos necesarios para determinar la causa de un accidente, incluidos materiales clasificados y sensibles, se encuentran dentro del alcance de sus operaciones de salvamento y recuperación. ^{[ 2 ]} Las empresas de salvamento comerciales generalmente emprenderán una operación si es probable que sea suficientemente rentable, teniendo en cuenta los peligros y riesgos conocidos.

Trabajos de buceo relacionados con operaciones de salvamento marítimo

Siempre que sea posible, se utilizan procedimientos que minimizan el trabajo que deben realizar los buzos, ya que el buceo es lento, laborioso, peligroso, costoso, a menudo ineficiente y puede requerir la interrupción de otros trabajos cerca del sitio de buceo durante la inmersión. Sin embargo, es la única manera de realizar algunas tareas, y para otras es la forma más eficiente de llevarlas a cabo. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 4}

Evaluación de los daños subacuáticos

Para embarcaciones varadas y a la deriva, una inspección detallada del casco incluye las partes del buque que se encuentran sumergidas. Estas serán las áreas externas bajo el nivel del mar y cualquier área interna que esté inundada. Si las condiciones del mar o el acceso no son adecuados para la inspección externa, la inspección interna deberá ser más exhaustiva, ya que la información de un lado debe extrapolarse para proporcionar la información necesaria sobre el lado inaccesible. La inspección submarina incluye: ^{[ 1 ]}^{: Cap. 2}

Las zonas del casco en contacto con el fondo marino
Una descripción de los puntos de contacto con la parte inferior
La posición de cualquier pináculo en contacto con el casco o cercano, que pueda afectar las operaciones de salvamento.
Posición de cualquier penetración del material del fondo en el casco.
La posición, orientación y tamaño de todos los agujeros, desgarros y grietas en las partes sumergidas del casco y la superestructura.
El estado de todas las penetraciones pasacascos, como succiones, descargas y válvulas de agua de mar, y si están despejadas y en buen estado de funcionamiento.
El estado y la funcionalidad de todos los apéndices subacuáticos.
Signos de fugas de contaminantes y otros fluidos.
El tipo de lecho marino y la ubicación y extensión de la erosión o la deposición de sedimentos.

El equipo de buceo debe ser informado sobre todos los daños estructurales encontrados dentro del casco para que puedan verificar si hay daños subacuáticos en las mismas áreas. Siempre que sea posible, se debe minimizar el trabajo de los buzos, ya que el buceo es un trabajo lento, laborioso, peligroso y costoso. El flujo de las mareas puede cambiar las condiciones y limitar las operaciones de buceo, y también afectar el estado del buque y del lecho marino en las cercanías. Donde sea probable que se produzca erosión, se debe monitorear mediante inspecciones subacuáticas regulares. Las grabaciones de video permiten comparar y estimar la tasa de erosión o sedimentación. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 2}

Reparación de daños

La reparación subacuática casi siempre la realizan buzos. La mayor parte de la fabricación y el montaje de los parches debe realizarse fuera del agua para minimizar el tiempo de buceo. Las pequeñas fugas generalmente se sellan y se vuelven impermeables con tapones y cuñas de madera, pequeños parches de madera y cajas de hormigón, pequeños parches de placas de acero o combinaciones de estos, calafateados y, a veces, sellados adicionalmente con resina epoxi o resinas reforzadas con fibra. Los pequeños parches de acero para fugas menores generalmente se colocan con material de junta para sellar contra el casco dañado. La reparación mayor se caracteriza por un extenso trabajo de buceo e incluye estudios submarinos detallados, mediciones y operaciones importantes de corte y soldadura subacuáticas para preparar y colocar el parche. ^{[ 1 ]}^{: Cap.10}

Refuerzo y apuntalamiento

Si se realiza el achique de un barco mientras la cubierta está sumergida, la parte superior de la cubierta se carga por presión hidrostática y puede requerir apuntalamiento para soportar la carga. Esto generalmente lo realizan buzos y es un proceso largo y costoso. La carga también puede compensarse con aire comprimido en el espacio, si es factible. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 6}

Instalación de ataguías

Una ataguía es un recinto construido dentro de una masa de agua para permitir el bombeo del área confinada. ^{[ 4 ]} Este bombeo crea un entorno de trabajo seco para que el trabajo pueda realizarse de forma segura. ^{[ 1 ]}^{: Cap.10}

Cuando la cubierta principal de un barco hundido, total o parcialmente, queda sumergida, los espacios inundados no pueden achicarse hasta que todas las aberturas estén selladas o el francobordo efectivo se extienda por encima del nivel máximo de la marea. En las labores de salvamento, un método para lograrlo consiste en construir una extensión estanca temporal de todo el casco del barco, o del espacio que se va a achicar, hasta la superficie. Esta extensión estanca se denomina ataguía. Si bien son estructuras temporales, las ataguías deben construirse con gran solidez, estar fuertemente reforzadas y rigidizadas para soportar las cargas hidrostáticas y de otro tipo a las que estarán sometidas. Las ataguías de gran tamaño se utilizan normalmente en operaciones portuarias. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 10}

Las ataguías completas cubren la mayor parte o la totalidad del buque hundido y son equivalentes a extensiones de los costados del barco por encima de la superficie del agua. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 10}

Las ataguías parciales se construyen alrededor de aberturas o áreas de tamaño moderado, como una escotilla de carga o una pequeña caseta de cubierta. Generalmente se pueden prefabricar e instalar como una sola unidad, o bien se pueden unir paneles prefabricados durante el montaje. Cuando se utilizan ataguías parciales, puede ser necesario compensar la presión hidrostática sobre la cubierta apuntalándola. Tanto en las ataguías completas como en las parciales, suele haber una gran superficie libre en los espacios que se bombean. ^{[ 1 ]}^{: Cap. 10}

Las pequeñas ataguías se utilizan para bombear agua o para permitir el acceso de los equipos de salvamento a espacios que quedan cubiertos por el agua durante la marea. Suelen ser prefabricadas y se instalan alrededor de pequeñas aberturas. ^{[ 1 ]}^{: Cap.10}

Los trabajos de buceo en ataguías a menudo implican la eliminación de obstrucciones, el ajuste y la fijación, incluyendo soldadura subacuática, y cuando sea necesario, el calafateo , el apuntalamiento y el apuntalamiento de la estructura adyacente. ^{[ 1 ]}^{: Cap.10}

Fijación y montaje de equipos de elevación o transporte

Inspección de los aparejos de tierra

Preparación para el drenaje con aire comprimido

Desguace en el lugar

Planificación de operaciones de buceo de salvamento

Recopilación de información

La información detallada sobre la disposición y estructura del buque a rescatar, así como el tipo y la ubicación de la carga, resulta útil para la planificación y esencial para la operación de salvamento propiamente dicha. La información obtenida durante la fase de planificación puede facilitar enormemente la operación. ^{[ 2 ]}

Si se va a reflotar la embarcación, se requieren detalles sobre la causa del hundimiento y la magnitud de los daños.

Se puede obtener información útil de los planos de los buques, los manifiestos de carga, los planes de carga, las entrevistas con testigos y supervivientes, las fotografías y los informes oficiales de accidentes similares. ^{[ 2 ]}

Planificación de las operaciones de salvamento

La elección de los sistemas de salvamento depende de las condiciones específicas del trabajo. Los buzos pueden trabajar eficientemente en aguas poco profundas, pero su practicidad disminuye rápidamente con la profundidad y tiene un límite absoluto determinado por la tecnología actual. Ofrecen las ventajas de la visión humana, el juicio y la gran destreza manual, pero estas se ven contrarrestadas por las limitaciones de profundidad, la duración de la inmersión, el riesgo, los requisitos de apoyo y el coste. Los sumergibles tripulados y los trajes de buceo atmosféricos pueden alcanzar mayores profundidades que el buceo a presión ambiente sin descompresión, y ofrecen las ventajas de la visión y el juicio humanos; además, al trabajar sin cables, presentan una buena maniobrabilidad, pero la destreza se ve comprometida y el coste es elevado. Los ROUV no tripulados con cable eliminan el riesgo para la vida humana y están disponibles con una amplia gama de capacidades que se pueden adaptar a los requisitos operativos, sin verse limitados por la fatiga del operador. ^{[ 3 ]}^{: Cap.1}

Búsqueda de objetos y lugares de naufragios

Las operaciones de búsqueda y recuperación subacuáticas se utilizan para localizar, identificar, observar y recuperar objetos específicos del lecho marino. Normalmente, estas operaciones se llevan a cabo en dos fases distintas: la búsqueda incluye la detección e identificación del objetivo y, en algunos casos, la inspección directa. Generalmente, las operaciones se planifican en función de las condiciones previstas, pero los planes deben ser lo suficientemente flexibles para permitir cambios que se ajusten a las condiciones reales. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}

Equipos de búsqueda

El equipamiento disponible para las búsquedas submarinas abarca desde equipos sencillos como pinzas y cables de arrastre hasta tecnologías acústicas complejas y sensores de campo magnético.

Las ecosondas pueden proporcionar un registro continuo de la profundidad bajo el buque durante una búsqueda, lo que puede revelar obstáculos que podrían dañar los transpondedores remolcados. Tienen un haz estrecho y una resolución baja, y solo serían capaces de encontrar objetivos grandes. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}
El sonar de barrido lateral utiliza transductores acústicos que escanean una franja bastante amplia a cada lado del buque o unidad remolcada. Se pueden cubrir grandes áreas en cada pasada. Hay una banda estrecha directamente debajo del transductor que no se cubre. La imagen producida puede tener una resolución bastante alta y puede identificar la textura del lecho marino y artefactos de tamaño moderado o superior. La imagen producida se puede interpretar visualmente para identificar una amplia gama de formas tridimensionales y es bastante eficiente para cubrir grandes áreas. La resolución efectiva depende principalmente de la frecuencia de operación: una frecuencia más alta proporciona mayor resolución, pero un alcance efectivo más corto y una anchura de lecho marino cubierta más estrecha en cada pasada. Un sistema de 500 kHz podría escanear eficazmente una franja de 50 a 100 m con la posibilidad de detectar un objetivo del orden de 1 m de diámetro, mientras que un sistema de 30 kHz podría encontrar un naufragio en una franja de hasta 5 km de ancho, dependiendo de la profundidad. Los datos se pueden visualizar en tiempo real y registrar para su posterior análisis. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}
Sonda multihaz
Los localizadores acústicos remolcados son sistemas pasivos de búsqueda acústica que solo reciben una señal de una baliza acústica. Las aeronaves que vuelan sobre el mar llevan una baliza de este tipo en la grabadora de datos de vuelo en caso de que se pierdan en el mar. No siempre tienen resolución direccional y pueden necesitar varias pasadas para localizar el objetivo con precisión. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}
Los magnetómetros pueden detectar variaciones en el campo magnético causadas por masas de material ferromagnético (hierro y acero) y cables que transportan corriente eléctrica. Dado que los barcos suelen contener una cantidad considerable o muy grande de material ferromagnético, este equipo resulta muy eficaz para localizar naufragios. También son útiles para identificar objetivos ambiguos en zonas con gran variación topográfica y pueden detectar objetivos enterrados bajo sedimentos. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}
Los sistemas de imágenes ópticas pueden utilizarse para búsquedas subacuáticas si la visibilidad es suficiente. En aguas profundas, requieren su propia fuente de luz. Pueden utilizarse en combinación con un sonar de barrido lateral para facilitar la identificación de un objeto a medida que se encuentra.

Los vehículos operados remotamente son plataformas que pueden transportar sensores bajo el agua y maniobrarlos cerca del objeto. Su operación se limita a áreas relativamente pequeñas, ya que el buque de apoyo debe permanecer casi directamente sobre el ROV y el cable umbilical limita la maniobrabilidad del sistema. Un ROV puede ser muy eficaz para localizar objetivos pequeños y aislados en un campo de escombros conocido, e identificar visualmente un objetivo con buena visibilidad. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}

Patrones de búsqueda

La eficacia de una búsqueda se puede expresar por la exhaustividad y eficiencia con que se examina el área de búsqueda. El examen sistemático del área de búsqueda se logra siguiendo un patrón predeterminado que se ajusta a las condiciones de la búsqueda. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}

Búsqueda en cuadrícula paralela: El patrón más común para la búsqueda con sensores remolcados, que utiliza trayectorias de búsqueda paralelas en línea recta. Las trayectorias adyacentes se superponen lo suficiente para compensar los errores en la ruta, las variaciones de ancho en la franja escaneada y las pérdidas de resolución en los bordes extremos. El giro entre cada tramo de la búsqueda debe permitir que el conjunto remolcado estabilice la profundidad y la posición lateral antes del escaneo del nuevo tramo, lo que puede consumir una parte significativa del tiempo de búsqueda. Preferiblemente, un conjunto remolcado debe remolcarse aproximadamente paralelo a los contornos de profundidad, ya que esto reduce la necesidad de cambios de profundidad en cada tramo. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 2}

Trabajos de salvamento

El salvamento marítimo es el proceso de recuperación de un buque y su carga tras un naufragio u otro accidente marítimo. El salvamento puede incluir el remolque, el reflotamiento de la embarcación o la reparación del buque. Proteger el medio ambiente de derrames de petróleo u otros contaminantes también es una prioridad. La mayoría de los trabajos de salvamento los realizan empresas especializadas con personal y equipos propios. ^{[ 5 ]}

Técnicas de buceo de salvamento

El buceo autónomo no está autorizado para la mayoría de los trabajos de salvamento por parte de operadores comerciales o navales debido al riesgo relativamente alto en comparación con las técnicas suministradas desde la superficie, aunque las operaciones navales pueden utilizar el buceo autónomo para trabajos no penetrantes con buena visibilidad y profundidades relativamente bajas. ^{[ 2 ]}

La elección entre el buceo en superficie y el buceo de saturación se basa principalmente en la profundidad y la cantidad de descompresión prevista.

Técnicas de trabajo subacuático utilizadas en trabajos de buceo de salvamento

Riesgos comunes en el buceo de salvamento

Incrustaciones y atrapamientos
Contaminación por materiales peligrosos y tóxicos
Diferenciales de presión debidos al movimiento del agua
explosiones no intencionadas

Plataformas de buceo de salvamento y buques de apoyo

Equipos de apoyo y ROVs

Organizaciones

En 1978, se creó la unidad de Oficiales de Operaciones Especiales (1140) de la Armada de los Estados Unidos mediante la combinación de oficiales de Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD) y Gestión de Artefactos Explosivos con oficiales de Buceo y Salvamento. «Esta combinación aportó un nivel de profesionalismo a las operaciones de salvamento de la Armada que antes no había sido posible». ^{[ 6 ]}

Lista de operaciones de salvamento destacadas en las que participaron buzos.

Galería

Buzos de la Armada estadounidense descienden a los restos de un naufragio para recuperar petróleo de un barco hundido.
Un minisubmarino japonés de la clase Ko-hyoteki, reflotado en el puerto de Sídney.
El USS Squalus en dique seco tras su salvamento.
Recuperación de un Consolidated PBY-5 Catalina de la Armada de los Estados Unidos en Casco Cove, Attu, Alaska (EE. UU.), el 27 de agosto de 1943.
Equipo de salvamento de emergencia de la Armada de los Estados Unidos almacenado en Gulfport, Mississippi.
El buque de rescate y salvamento USS Grapple (ARS 53) se prepara para zarpar y realizar operaciones de salvamento y buceo tras el paso del huracán Katrina .
Buzo sobre los restos del USS Monitor
Buzo trabajando en el USS Monitor

Véase también

Salvamento marítimo : recuperación de un buque o carga tras un accidente marítimo.
Búsqueda y recuperación subacuática : localización y recuperación de objetos sumergidos.

Referencias

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