SS Egipto

El SS Egypt era un transatlántico de la compañía P&O . Se hundió tras colisionar con el Seine el 20 de mayo de 1922 en el mar Céltico . De los 338 pasajeros y tripulantes a bordo, 252 fueron rescatados. Una operación de salvamento posterior recuperó la mayor parte de la carga de oro y plata.

Caird & Company construyó el Egypt en Greenock , en el río Clyde , y lo botó el 15 de mayo de 1897. ^{[ 1 ]} Generalmente navegaba entre el Reino Unido e India , ^{[ 2 ]} pero sirvió como buque hospital en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

El Egypt partió de Tilbury , Essex , el 19 de mayo de 1922 con solo 44 pasajeros y una carga que incluía lingotes de oro y plata y soberanos de oro por valor de más de 1 millón de libras ^{[ 3 ]} (alrededor de 200 millones de libras al precio del oro de 2012).

La travesía transcurrió con normalidad hasta la madrugada del 20 de mayo, cuando se encontró con niebla. Como medida de precaución, el capitán Collyer redujo considerablemente la velocidad del barco. El Egypt permaneció envuelto en niebla hasta la tarde, cuando el navegante pudo avistar puntos de referencia en la costa francesa y determinar la posición del buque.

Tras varias horas de travesía, se encontraron repentinamente con un denso banco de niebla alrededor de las 19:00. Se detuvieron los motores, pero casi inmediatamente después se oyó un silbato de niebla. El vapor Seine emergió de la niebla y, en cuestión de segundos, chocó contra el costado de babor del Egypt en el mar Céltico , a 28 millas náuticas (52 km) del faro de Ar Men , en Finisterre , Francia. ^{[ 4 ]} El Seine tenía una proa reforzada para romper el hielo, que penetró profundamente en el casco del Egypt antes de que los barcos se separaran. ^{[ 5 ]} 

Se transmitió una señal de socorro SOS y se recibieron respuestas de los vapores Cahiracon y RMS Andes , pero el Egypt se hundió en menos de 20 minutos, antes de que llegara cualquiera de los dos barcos. ^{[ 6 ]} La mayoría de los pasajeros y la tripulación pudieron abandonar el barco en los botes salvavidas , que fueron recogidos por el Seine , pero 86 de las 352 personas a bordo del Egypt murieron. ^{[ 7 ]}

Debido a que el Egypt tenía una carga tan valiosa, no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran los intentos de salvamento . Sin embargo, los restos del Egypt no se encontraron hasta 1930. Fue hallado en posición vertical a una profundidad de 128 metros (420 pies) , 70 brazas, lo que dificultó enormemente su recuperación con la tecnología de la época. Giovanni Quaglia, de la compañía genovesa Società Ricuperi Marittimi (So.Ri.Ma.), estuvo a cargo de la operación y decidió utilizar su flota de salvamento con el buque principal Artiglio , en el que se encontraba embarcado un famoso grupo de buzos expertos con casco bajo el mando del jefe de buzos Alberto Gianni , quien había inventado un equipo de buceo especial. ^{[ 8 ]} 

Gianni localizó el pecio y envió a un buzo en su campana de observación Torretta Butoscopica, construida especialmente para la ocasión, para dirigir las operaciones de salvamento y la colocación de explosivos para abrir una brecha en el barco y exponer la cámara acorazada. El buzo dirigió entonces una grúa que recogió el oro y la plata. La operación de salvamento continuó hasta 1935, momento en el que se había recuperado el 98% del contenido de la cámara acorazada. ^{[ 8 ]} El reportero de The Times , David Scott, informó detalladamente sobre la recuperación , enviando telegramas diarios al periódico, y quien posteriormente publicó dos libros famosos sobre esta aventura: «La primera recuperación a gran profundidad realizada por buzos, a setenta brazas de profundidad, con los buzos del barco de salvamento Artiglio» y «El oro de Egipto» . ^{[ 9 ]}

En junio de 2001, un equipo de buzos técnicos británicos conocido como Starfish Enterprise partió de Plymouth, Inglaterra, a bordo del buque de apoyo de la Royal Navy, Loyal Watcher, de 24 metros de eslora , en busca del pecio. La posición de investigación indicaba que el pecio se encontraba a 150 millas náuticas al otro lado del Canal de la Mancha, en el Golfo de Vizcaya. Descubrieron e identificaron positivamente el pecio, que yacía a 25 millas de la isla francesa de Ushant . ^{[ 10 ]}

Los buzos realizaron su exploración principalmente en la proa vertical del pecio, pero observaron que las secciones restantes, aunque verticales, se habían deteriorado considerablemente hasta el nivel del lecho marino. Cada uno de los buzos registró una profundidad máxima de 127 metros (420  pies). ^{[ 10 ]} El fotógrafo de pecios profundos Leigh Bishop fotografió secciones del casco, una hélice de repuesto en la cubierta de pozo , porcelana marcada con "P&O" y numerosos ojos de buey con bandejas de goteo y topes de sujeción cuadrados, una marca registrada de los transatlánticos de P&O. ^{[ 11 ]}

• Bishop, Leigh (2002). "Setenta brazas de profundidad" (PDF) . Revista Advanced Diver . N.°  14. págs. 35–39 . 
• Marriott, John (1987). Desastre en el mar . Shepperton: Ian Allan Publishing . ISBN 0711017379.
• Pickford, Nigel (1998). Barcos del tesoro perdidos del siglo XX . Washington, DC: National Geographic Society . pág . 152. ISBN  0792274725.

• "Pérdida del SS Egipto" .Historial de pérdidas del buque "SS Egypt"
• "La tragedia de Artiglio: ¡FUEGO EN EL AGUJERO!"" .
• Cameron, Stuart; Strathdee, Paul; Robinson, George; Biddulph, Bruce. «ss Egypt» . Construido en Clyde. Archivado del original el 5 de septiembre de 2004.
• Strathdee, Paul; Robinson, George. «ss Egypt» . ¡ Barcos rescatados! Construido en el Clyde. Archivado del original el 27 de marzo de 2015.
• "El transatlántico 'Egypt' de la compañía P&O fue bautizado como "el rescate imposible"." . Mira y aprende (575). 20 de enero de 1973.
• Winchester, Clarence, ed. (febrero de 1936). "Buceando por 1.000.000 de libras" . Maravillas marítimas del mundo : 63–71 .– descripción ilustrada del rescate de Egipto
• Bishop, Leigh, ed. (2 de septiembre de 2001). "Setenta brazas de profundidad" . Revista Diver .– Exploración submarina de un naufragio en Egipto