Salvatore Giunta

Poco después del anochecer del 25 de octubre de 2007, el jefe del equipo de fusileros , Giunta, y el resto de los siete soldados del 1.er Pelotón acababan de terminar una jornada de vigilancia del 2.º y 3.er Pelotón en el valle. Aunque estaba oscuro, había suficiente luz de luna como para no necesitar equipo de visión nocturna . Regresaban a los puestos de avanzada de combate Vimoto y Korengal. Caminaban separados entre 3 y 4,6 metros (10 a 15 pies ) a través del ralo bosque de acebos, a lo largo del espolón Gatigal de la colina Honcho, a unos 2438 metros (7999 pies) de altitud. ^{[ 12 ]}   

Entre 50 y 100 metros (160–330 pies) después de abandonar su posición, entre 10 y 15 insurgentes emboscaron al grueso del pelotón desde una cobertura y ocultación a tan solo unos 10 metros (33 pies) de distancia, ^{[ 12 ]} tan cerca que los Apaches que sobrevolaban la zona no pudieron proporcionar apoyo aéreo cercano . ^{[ 13 ]} La fuerza emboscadora estaba armada con fusiles de asalto AK-47 , 10 lanzagranadas propulsados ​​por cohete (RPG) y 4 ametralladoras PKM alimentadas por cinta . ^{[ 14 ]} Dispararon una proporción inusualmente alta de munición trazadora . Giunta lo describió más tarde:   

Había más balas en el aire que estrellas en el cielo. Una lluvia de balas que impactaban a cada instante, con un chasquido y luego un millón de chasquidos más. Estaban encima de ti, delante de ti, detrás de ti, debajo de ti. Impactaban en el suelo antes de tiempo. Pasaban por encima de tu cabeza. Por todas partes. Estaban cerca, tan cerca como nunca las había visto. ^{[ 9 ]}

Emboscada el 25 de octubre de 2007

La emboscada se inició con fuego intenso de RPG y PKM.

El pelotón de Giunta utilizó granadas para suprimir el fuego enemigo.

El sargento Joshua Brennan, líder del Equipo Alfa y uno de los mejores amigos de Giunta, iba al frente . ^{[ 15 ]} Le seguían el especialista Frank Eckrode, el jefe de escuadrón Erick Gallardo y luego Giunta, que entonces era especialista . El soldado de primera clase Kaleb Casey y Garrett Clary seguían a Giunta. Una unidad de Cuartel General (CQ) de 13 hombres , liderada por el teniente Brad Winn, incluyendo un equipo de cinco hombres con armas del escuadrón de armas, ^{[ 16 ]} junto con una enfermera que se ofreció voluntaria para la misión, los seguía inmediatamente. Cuando los talibanes abrieron fuego, Brennan fue alcanzado por ocho disparos y Eckrode por cuatro. ^{[ 15 ]} Gallardo intentó correr hacia adelante, pero las explosiones de RPG entre los árboles delgados y los arbustos de 46 cm (18 pulgadas) de altura a su alrededor, junto con el fuego de ametralladora y armas pequeñas, lo detuvieron. ^{[ 17 ]} Incapaz de avanzar, retrocedió para unirse al Equipo Bravo de Giunta. Mientras retrocedía y disparaba al mismo tiempo, cayó y en ese mismo instante fue alcanzado en el casco por una bala de AK-47. La bala penetró su casco pero solo rozó su cuero cabelludo. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Una bala de RPG impactó muy cerca de Giunta, quien estaba devolviendo el fuego y dirigiendo al Equipo Bravo desde una pequeña posición protegida . Giunta estaba desconcertado porque el borde de la pequeña depresión en la que yacía no lo protegía de las balas que pasaban cerca de su cabeza, que parecían venir tanto del norte como del oeste. ^{[ 13 ]} 

Giunta vio a Gallardo recibir el disparo en la cabeza y caer. Suponiendo que Gallardo había sido herido, Giunta se levantó y corrió a través del intenso muro de fuego hacia su lado. ^{[ 14 ]} Mientras ayudaba al sargento ileso a ponerse a cubierto, la placa de cerámica en la parte delantera del chaleco protector de Giunta fue alcanzada por una bala. Otra bala impactó el arma SMAW-D que llevaba colgada a la espalda. ^{[ 18 ]} Giunta reconoció que el fuego trazador extremadamente intenso provenía no solo del oeste, sino también del norte, una emboscada clásica en forma de L que amenazaba con flanquear al pelotón. Recordó de su entrenamiento básico que para sobrevivir a una emboscada como esta solo tenía una opción: avanzar hacia el enemigo. ^{[ 5 ]} Ordenó a Casey y Clary que retrocedieran unos pasos para evitar que los talibanes los flanquearan. ^{[ 13 ]} Casey estaba disparando su ametralladora ligera M249 y Clary también disparaba su lanzagranadas M203 .

El jefe de pelotón de la unidad del cuartel general, el teniente Brad Winn, se comunicó por radio con el capitán Kearney para informarle que su unidad tenía cinco heridos. El médico del pelotón, el especialista Hugo Mendoza, estaba entre ellos. Había recibido un disparo en la arteria femoral al comienzo de la emboscada y falleció. Kearney ordenó al Segundo Pelotón que prestara asistencia al pelotón de Winn, pero el Segundo Pelotón se encontraba en el valle, a cierta distancia, y primero tuvo que cruzar un río para llegar hasta ellos. ^{[ 10 ]}

Giunta y Gallardo reunieron a Casey y Clary. Estaban inmovilizados por el fuego concentrado de armas pequeñas y ametralladoras cíclicas de varias posiciones talibanes a corta distancia. Menos de 15 segundos después de la emboscada, ^{[ 17 ]} Giunta y los demás interrumpieron el ataque lanzando andanadas de granadas de fragmentación hacia los talibanes a unos 15 metros (49 pies) al oeste y atacaron hacia el norte. ^{[ 9 ]} Disparando la M249 del soldado de primera clase Casey, la M203 de Clary y sus otras armas, avanzaron hasta llegar a Eckrode. Herido dos veces en una pierna y con otras dos heridas, Eckrode intentaba desatascar su ametralladora M249 SAW. ^{[ 11 ]} Gallardo, quien más tarde recibió una Estrella de Plata por sus acciones, vendó las heridas de Eckrode y pidió evacuación médica . 

Giunta, al ver que Eckrode estaba siendo atendido, avanzó con el soldado Clary a través del intenso fuego enemigo, buscando a Brennan. Al no poder localizarlo donde esperaban encontrarlo, Giunta corrió más adelante a través del efectivo fuego de armas ligeras y sobre la expuesta y abierta cresta de la loma. Giunta vio a tres individuos y entonces reconoció que dos de ellos eran afganos arrastrando al sargento Brennan, uno por las piernas y el otro por los brazos. ^{[ 11 ]} Giunta los persiguió, disparando su carabina M4 mientras corría, matando a uno (identificado posteriormente como Mohammad Tali, considerado un objetivo de alto valor ) e hiriendo al otro. ^{[ 19 ]} El segundo afgano soltó a Brennan y huyó. ^{[ 13 ]} Poco después, un avión de ataque AC-130 avistó a alguien que llevaba la mochila de Brennan y lo mató. Giunta dijo: "Corrí a través del fuego para ver qué pasaba con [Brennan] y tal vez podríamos escondernos detrás de la misma roca y disparar juntos  ... Todavía estaba consciente. Respiraba. Pedía morfina . Le dije: 'Saldrás de aquí y contarás tus historias de héroe', y él me respondió: 'Lo haré, lo haré'". ^{[ 20 ]}

Tras llegar hasta Brennan, Giunta lo atrajo de vuelta hacia el resto del pelotón y lo puso a cubierto, lo consoló y lo examinó en la oscuridad en busca de heridas. Brennan estaba gravemente herido. ^{[ 17 ]} Los pelotones 2.º y 3.º llegaron para reforzar al 1.er pelotón y prestar ayuda. Giunta continuó asistiendo al médico y ajustando la seguridad mientras esperaban la evacuación. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

La emboscada duró tres minutos. ^{[ 11 ]} Al día siguiente, Brennan murió durante una cirugía. ^{[ 21 ]} Más tarde, Gallardo le dijo a Giunta: «No lo entiendes  ... pero lo que hiciste fue una locura. Estábamos en inferioridad numérica. Detuviste la lucha. Impediste que se llevaran a un soldado». ^{[ 22 ]} Eckrode dijo de Giunta: «A todos los efectos, con la cantidad de fuego que había en el conflicto en ese momento, no debería estar vivo». ^{[ 15 ]}

Dos días después, Giunta supo por Kearney que este lo iba a recomendar para la Medalla de Honor. Se sentía incómodo al ser señalado y etiquetado como un héroe. «Si yo soy un héroe, cada hombre que me rodea, cada mujer en el ejército, cada persona que se adentra en lo desconocido es un héroe», dice. «Así que si crees que eso es ser un héroe, siempre y cuando incluyas a todos conmigo». ^{[ 23 ]} Giunta insiste en que sus acciones fueron las de cualquier hombre de su unidad. «En este trabajo, solo soy mediocre. Soy promedio». ^{[ 23 ]} «Hice lo que hice porque, en el contexto de la emboscada, esa fue solo mi pincelada. No fue nada extraordinario. No di la pincelada más grande, ni fue la más importante. Llevar la Medalla de Honor es como una bofetada». ^{[ 9 ]}

El 10 de septiembre de 2010, la Casa Blanca anunció que Giunta sería condecorado con la máxima distinción militar de los Estados Unidos, la primera otorgada a un receptor vivo desde la Guerra de Vietnam . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Recibió la medalla del presidente Barack Obama durante una ceremonia en la Casa Blanca el 16 de noviembre de 2010. ^{[ 26 ]} Todos los miembros sobrevivientes de su escuadrón también asistieron a la ceremonia.

El 5 de julio de 2017, durante la ceremonia de inauguración del Paseo de la Medalla de Honor, ubicado frente al edificio del Cuartel General de la 173.ª Brigada Aerotransportada en Vicenza, Italia, Salvatore Giunta decidió donar su Medalla de Honor a la brigada. Declaró: «Quiero que permanezca aquí en Vicenza, Italia, con la 173.ª Brigada, para los hombres y mujeres que la merecen cada día con su abnegación y sacrificio».

En referencia a la atención que ha recibido debido a la medalla, declaró:

No estoy nada tranquilo con eso", dijo Giunta. "Y que vengan a hablar de ello y que la gente quiera estrecharme la mano por eso, me duele, porque no es lo que quiero. Y estar con tanta gente haciendo tantas cosas y que me señalen y me pongan en primer lugar. Es decir, todos hicieron algo. ^{[ 27 ]}

Giunta es el cuarto receptor de la Medalla de Honor de la Guerra de Afganistán , después del teniente de la Armada estadounidense Michael P. Murphy , el sargento de primera clase del Ejército estadounidense Jared C. Monti y el sargento de personal del Ejército estadounidense Robert James Miller , ^{[ 28 ] [ 29 ]} los otros recibieron la medalla póstumamente. Los cuatro fueron condecorados por acciones en la pequeña pero altamente letal provincia de Kunar , en el este de Afganistán .

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por una Ley del Congreso, 3 de marzo de 1863, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a

ESPECIALISTA SALVATORE AUGUSTINE GIUNTA EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber: El especialista Salvatore A. Giunta se distinguió notablemente por su valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, en acción contra un enemigo armado en el valle de Korengal, Afganistán, el 25 de octubre de 2007. Mientras realizaba una patrulla como jefe de equipo con la Compañía B, 2.º Batallón (Aerotransportado), 503.er Regimiento de Infantería, el especialista Giunta y su equipo navegaban por un terreno accidentado cuando fueron emboscados por una fuerza insurgente bien armada y coordinada. Bajo intenso fuego enemigo, el especialista Giunta corrió inmediatamente hacia una cobertura y se enfrentó al enemigo. Al ver que su jefe de escuadrón había caído y creyendo que estaba herido, el especialista Giunta se expuso al fuego enemigo y corrió hacia su jefe de escuadrón, lo ayudó a ponerse a cubierto y le brindó primeros auxilios. Mientras prestaba primeros auxilios, el especialista Giunta recibió fuego enemigo que impactó en su chaleco antibalas y su arma secundaria. Sin importarle el fuego enemigo, Giunta se enfrentó a él antes de preparar y lanzar granadas, utilizando las explosiones como cobertura para ocultar su posición. Al intentar llegar hasta otros compañeros heridos que se habían separado del pelotón, Giunta y su equipo se encontraron con una lluvia de fuego enemigo que los obligó a tirarse al suelo. El equipo continuó avanzando y, al llegar junto a los heridos, Giunta se percató de que otro soldado seguía separado del grupo. Entonces, avanzó por iniciativa propia. Al llegar a la cima de una colina, observó a dos insurgentes llevándose a un soldado estadounidense. Inmediatamente se enfrentó al enemigo, matando a uno e hiriendo al otro. Al llegar junto al soldado herido, comenzó a prestarle primeros auxilios, mientras su pelotón lo alcanzaba y le brindaba seguridad. El valor inquebrantable, el altruismo y el liderazgo decisivo de Giunta bajo fuego enemigo intenso fueron fundamentales para que su pelotón pudiera derrotar una emboscada enemiga y rescatar a un compañero estadounidense. El extraordinario heroísmo y la abnegación del especialista Salvatore A. Giunta, que van más allá del cumplimiento del deber, están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran mérito para él mismo, la Compañía B, el 2.º Batallón (Aerotransportado), el 503.er Regimiento de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos.

BARACK OBAMA /s/ Barack Obama PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA

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