Compañía (unidad militar)

En el siglo XVIII, los regimientos del Ejército Británico, la Milicia Colonial Americana y las tropas regulares provinciales (como el Regimiento de Virginia ), y posteriormente la infantería del Ejército Americano, se organizaban en compañías de algo menos de 100 oficiales y soldados, aunque el número real variaba considerablemente. Por ejemplo, en 1775, una compañía típica de infantería del Ejército Británico contaba con tan solo 47 efectivos (3 oficiales, 5 suboficiales, un tamborilero y 38 soldados rasos). Sin embargo, en 1792, una compañía de infantería estadounidense contaba con 98 efectivos (3 oficiales, 9 suboficiales, un tamborilero, un flautista y 84 soldados rasos).

A partir de 1775, las fuerzas estadounidenses comenzaron a desarrollar su propia doctrina organizativa, basada en cierta medida en el modelo franco-prusiano (con una gran influencia, a partir de 1777, de los expatriados de Europa continental y futuros generales estadounidenses como el marqués de Lafayette de Francia, el conde Casimir Pulaski de Polonia y el barón von Steuben de Prusia). Como resultado, en 1776, una compañía de infantería del Ejército Continental fue autorizada a un capitán, un primer teniente, un segundo teniente (ambos tenientes sirviendo como comandantes de pelotón; no fueron designados como jefes de pelotón hasta 1943 bajo la reorganización de la "División Triangular" iniciada en 1939), un alférez (un rango de oficial subalterno obsoleto encargado de portar los estandartes del regimiento en rotación con los demás alféreces del batallón/regimiento), cuatro sargentos (jefes de sección/jefes de escuadra, dos por pelotón), cuatro cabos (jefes de sección/jefes de escuadra adjuntos, dos por pelotón), dos músicos (un tamborilero y un flautista) y 76 soldados rasos. La compañía se organizó en dos pelotones, cada uno compuesto por dos secciones/escuadrones (los términos a veces se usaban indistintamente) que constaban de un sargento, un cabo y 19 soldados rasos. (Wright, 1983) ^{[ 29 ]}

Desde finales del siglo XVIII hasta finales del siglo XIX, una compañía de infantería estadounidense estaba al mando de un capitán y contaba con la ayuda de un sargento primero (autorizado por primera vez en 1781), y constaba de un pequeño cuartel general y dos pelotones idénticos comandados por tenientes. Si bien desde 1808 hasta 1821 las compañías estaban autorizadas a tener dos tenientes primeros y dos tenientes segundos (y nuevamente desde 1861 hasta 1866 para dos tenientes segundos), los puestos de oficial ejecutivo de compañía (segundo al mando) y un tercer comandante de pelotón no fueron autorizados hasta 1898, cuando el ejército se expandió debido a la movilización para la guerra con España. Durante el siglo XIX, la dotación autorizada de las compañías de infantería descendió a un mínimo de 54 oficiales y soldados durante los períodos de relativa paz entre 1821 y 1838, y nuevamente entre 1842 y 1846. En contraste, entre 1812 y 1815 (segunda guerra con Gran Bretaña), entre 1846 y 1848 (guerra con México), entre 1861 y 1890 (guerra civil estadounidense y guerras con los indios de las llanuras) y entre 1898 y 1899 (guerra con España), la dotación autorizada de las compañías osciló entre más de 100 oficiales y soldados y un máximo de 119. Además, en 1861 se añadió un sargento intendente a la dotación autorizada de una compañía de infantería y se reinstauró la figura del carretero (previamente autorizado entre 1796 y 1808) para conducir el carro de suministros de la compañía.

Durante el siglo XVIII y hasta finales del XIX, la compañía era una unidad administrativa y táctica que rara vez se empleaba en formaciones distintas a las masivas. El procedimiento estándar, una vez que la compañía se había posicionado en la línea de batalla, consistía en que se formara frente al enemigo en dos filas, por pelotón, una detrás de la otra. El oficial al mando (un capitán), los uno a cuatro tenientes (según el período) que servían como comandantes de pelotón o subcomandantes de pelotón (1808 a 1821) y el oficial ejecutivo dirigían el combate, liderando desde el frente en el ataque y en los flancos en la defensa. El oficial ejecutivo, o más comúnmente el teniente subalterno, y el sargento primero se ubicaban normalmente detrás de la línea de batalla para ayudar al comandante de la compañía a supervisarla y gestionar la retaguardia (trenes de la compañía con el sargento intendente y el carretero, bajas, prisioneros enemigos, no combatientes, desertores, etc.). Los sargentos actuaban como "líderes de línea", trabajando en el frente al enviar hombres para reemplazar a los caídos en la primera fila, animándolos a disparar, recargar, avanzar, etc., y, si era necesario, ayudando físicamente o conteniendo a quienes se negaban a avanzar o intentaban huir. Los cabos lideraban con el ejemplo (de forma similar a los jefes de pelotón modernos) ocupando su lugar en la línea con sus soldados rasos y luchando a su lado.

El alférez, el oficial subalterno de la compañía desde 1775 hasta 1808 y nominalmente el "portador de la bandera", solía llevar personalmente la bandera de batalla del regimiento o supervisar al destacamento de suboficiales y soldados rasos procedentes de las compañías encargados de portar y proteger la bandera. El rango y la posición de alférez (así como el de corneta en las unidades montadas) se eliminaron a principios del siglo XIX cuando los titulares fueron ascendidos a subtenientes. Ya se había convertido en costumbre asignar a un sargento veterano para portar los colores nacionales, ya que solo los regimientos y los batallones independientes estaban autorizados a portar una "bandera de batalla". Un grupo especial de suboficiales, liderado por el "sargento de la bandera", elegidos por su experiencia y destreza en combate, eran asignados desde las compañías al cuartel general del regimiento para portar y defender los colores nacionales (la bandera de los Estados Unidos) y los colores del regimiento (el estandarte único del regimiento que lleva su designación de rama y regimiento, así como sus honores de batalla y condecoraciones de unidad).

Los músicos permanecían con el oficial al mando para transmitir órdenes mediante sonidos (notas musicales y redobles de tambor). En ocasiones, el comandante del regimiento los agrupaba como una banda regimental situada detrás de la compañía del centro izquierdo en la línea de batalla, con los tamborileros formando una sección de percusión regimental que el comandante utilizaba para dar órdenes a las distintas compañías mediante redobles de tambor. Según fuera necesario, los músicos también servían como ayudantes y guardias en el cuartel general de la compañía o del batallón/regimiento y, en combate, desempeñaban funciones de mensajeros, aguadores, camilleros y custodiaban temporalmente a los prisioneros de guerra enemigos hasta que eran trasladados a la retaguardia para su procesamiento e internamiento.

En 1898, con la ampliación de la compañía de fusileros a tres pelotones durante la movilización para la Guerra Hispano-Estadounidense , la compañía incorporó dos oficiales (un primer teniente adicional como oficial ejecutivo y un segundo teniente adicional para comandar el tercer pelotón). Además, aumentó el número de suboficiales para servir como jefes de sección (sargentos) y jefes de escuadra (cabo), hasta el punto de que en 1901, con el aumento de soldados rasos a 127 (desde 84 en 1898), había entonces 18 cabos y seis sargentos autorizados, junto con dos cornetas (la corneta había reemplazado tanto al tambor como al pífano en las compañías de infantería), el carretero, dos suboficiales superiores (primer sargento y sargento intendente) y cinco oficiales, para un total de 161 oficiales y soldados. En 1905, se añadió un sargento de intendencia al personal de suboficiales superiores de la compañía y el sargento intendente de la compañía pasó a llamarse sargento de suministros.

Debido a la movilización para la Primera Guerra Mundial, el ejército adoptó su estructura organizativa de "división cuadrada", aumentando significativamente el tamaño de las unidades desde el pelotón en adelante. En 1917, se añadió un cuarto pelotón a la compañía, aumentando su tamaño a 256 oficiales y soldados, incluyendo seis oficiales (un capitán como oficial al mando, un primer teniente como oficial ejecutivo y dos primeros tenientes y dos segundos tenientes como comandantes de pelotón). El número de soldados rasos pasó a ser: tres suboficiales superiores (primer sargento, sargento de suministros y sargento de intendencia), 12 sargentos, 33 cabos (un secretario de compañía y 32 jefes de escuadra con ocho por pelotón), ocho especialistas (cuatro cocineros y cuatro mecánicos), dos cornetas, 64 soldados de primera clase y 128 soldados rasos. De los 12 sargentos, mientras que ocho de ellos continuaron sirviendo como jefes de sección (con dos en cada pelotón), los cuatro sargentos de mayor rango fueron asignados a un nuevo puesto en el cuartel general de cada pelotón como "asistente del comandante de pelotón". Este fue el precursor del puesto moderno de sargento de pelotón creado en 1943 (originalmente conocido en 1940 como "jefe de pelotón", ya que el oficial era denominado "comandante de pelotón" hasta 1943) para proporcionar un suboficial superior experimentado como asesor y segundo al mando del oficial al mando del pelotón.

Las compañías de caballería (que no fueron oficialmente denominadas "tropas" hasta 1883) tenían una organización similar a la de la infantería, pero con menos hombres; rara vez superaban los 70 hombres. En la artillería de campaña, la unidad equivalente a una compañía se denomina "batería" y, tradicionalmente, constaba de un cuartel general y dos o tres pelotones de artillería, cada uno con dos secciones de cañones. Con su dotación completa, una batería típica de seis secciones de cañones constaba de aproximadamente 100 oficiales y soldados.

En el Ejército de los Estados Unidos , las compañías de infantería suelen estar formadas por tres pelotones de fusileros y un pelotón de armas pesadas ; las compañías de infantería mecanizada suelen estar formadas por tres pelotones de fusileros que constan de cuatro vehículos de combate de infantería (VCI) cada uno y un elemento de mando que contiene dos VCI; las compañías de tanques suelen estar formadas por tres pelotones de tanques que constan de cuatro tanques cada uno y un elemento de mando que contiene dos tanques; las compañías de apoyo suelen estar divididas en pelotones de especialización que pueden contener secciones especiales adicionales. Una compañía suele estar comandada por un capitán , aunque en algunos casos puede estar comandada por un teniente primero o un mayor . A diferencia de sus pelotones componentes, una compañía suele tener puestos adicionales de personal de apoyo, como un oficial ejecutivo (XO), un sargento primero, un suboficial de preparación/entrenamiento y otros puestos (por ejemplo, sargento de suministros, armero). La unidad de artillería correspondiente siempre se llama batería . Del mismo modo, el término tropa se utiliza para referirse a las unidades de caballería , incluidas tanto las unidades montadas a caballo de la historia como la caballería blindada moderna y las unidades de caballería aérea.

Las compañías que no están separadas de su batallón matriz se identifican con una letra; por ejemplo, "Compañía A, 1.er Batallón, 15.º Regimiento de Infantería". Esto se abrevia comúnmente como "A/1-15 INF" por escrito, pero no verbalmente. El guion en "1-15" indica que la historia de la unidad proviene del 15.º Regimiento de Infantería del Ejército, en su linaje. Las compañías normalmente no tienen su propio presupuesto, sino que comparten el presupuesto de la organización matriz. Cuando el cuartel general del regimiento existe como un escalón de mando separado (por ejemplo, el 75.º Regimiento Ranger, el 11.º Regimiento de Caballería Blindada y el 1.er Regimiento de Infantería de Marina), como ocurría prácticamente con todos los regimientos del Ejército de los EE. UU. hasta después de la Guerra de Corea, una barra separa el número de batallón/escuadrón del número de regimiento (es decir, B/2/75 Ranger, C/3/11 ACR, E/2/1 Marines).

Aunque no son designaciones oficiales, las letras se pronuncian a menudo en la jerga militar utilizando el alfabeto fonético de la OTAN o, antes de eso, el alfabeto fonético conjunto del Ejército y la Armada , lo que da lugar a nombres como «Compañía Bravo» y «Compañía Echo» (anteriormente compañías «Baker» y « Easy », respectivamente). Las compañías con una tabla de organización y equipamiento (TO&E) independiente se identifican con un número y pueden operar de forma totalmente independiente del apoyo de cualquier otra unidad. Las unidades del tamaño de una compañía que se organizan bajo una tabla de distribución y dotación (TDA) se identifican con un nombre o un número.

Las unidades del tamaño de una compañía suelen constar de cuatro a seis pelotones, cada uno dirigido por un teniente , aunque existen ejemplos de compañías de combate y de apoyo al combate que cuentan con siete o más pelotones. Por ejemplo, una compañía de servicios de terminal de transporte normalmente tiene dos pelotones de buques, dos pelotones en tierra, un pelotón de documentación, un pelotón de mantenimiento y el pelotón del cuartel general.

Si bien las compañías suelen estar al mando de capitanes, algunas tienen una capacidad operativa especial que requiere que estén al mando de un oficial con mayor autoridad y experiencia; dichas compañías están al mando de mayores y tienen pelotones al mando de capitanes. Ejemplos de esta organización incluyen pelotones de aviación , compañías de inteligencia militar, compañías de policía militar y compañías de fuerzas especiales . Un capitán rinde cuentas a su comandante, generalmente el comandante del batallón (un teniente coronel ). Sin embargo, hay algunas funciones administrativas y de otro tipo a nivel de batallón y unidades mayores ( brigada o división ) que también son desempeñadas por capitanes, por ejemplo, los oficiales S-1, S-2 y S-4 de un batallón (S-3 es un mayor), o algunos puestos de personal auxiliar en los talleres G de la división.

El suboficial de mayor rango de una compañía se denomina sargento primero . Cualquier sargento que ocupe este puesto recibe el nombre de "sargento primero", independientemente de su rango real, aunque el suboficial asignado suele tener dicho rango. Un sargento mayor asignado a este puesto será ascendido a sargento primero, salvo que el nombramiento sea temporal. En algunos casos, se designará a un sargento de primera clase en lugar de un sargento primero o un sargento mayor con el rango requerido. En tales situaciones, el suboficial ostenta el cargo y el título de "sargento primero", manteniendo el rango de sargento de primera clase.