Sam Davis

Sam Davis (6 de octubre de 1842 - 27 de noviembre de 1863) ^{[ 1 ]} fue un soldado confederado ejecutado por las fuerzas de la Unión en Pulaski, Tennessee , como espía, durante la Guerra Civil Estadounidense . Es conocido popularmente como el Joven Héroe de la Confederación , aunque tenía 21 años cuando murió. Se convirtió en un ejemplo célebre de la conmemoración confederada a finales de la década de 1890 y principios de la de 1900, siendo elogiado por los habitantes del centro de Tennessee por su valor y sacrificio. La historia de Davis fue popularizada por el editor JB Killebrew y posteriormente por Sumner Archibald Cunningham . Debido en parte a los temas de piedad y masculinidad presentes en la historia, la representación de Davis por parte de Cunningham se integró en la mitología de la "Causa Perdida" en el Sur de la posguerra. ^{[ 2 ]}

Nacido el 6 de octubre de 1842 en el condado de Rutherford, Tennessee , fue el hijo mayor de Charles Lewis Davis y Jane (Simmons) Davis. La familia Davis poseía cincuenta y un esclavos para 1860. De niño, Sam Davis recibió como regalo a su propio esclavo, llamado Coleman Davis. ^{[ 3 ]} Asistió a la escuela en Smyrna, Tennessee , y se educó en el Western Military Institute —ahora Montgomery Bell Academy— de 1860 a 1861. Allí, recibió la influencia del director y futuro general confederado Bushrod Johnson . ^{[ 4 ]}  

Fue reclutado por las fuerzas de reconocimiento confederadas al comienzo de la Guerra Civil. Se alistó como soldado raso en el 1.er Regimiento de Infantería de Tennessee el 10 de mayo de 1861 y su regimiento luchó primero en la Batalla de Cheat Mountain ; luego en la campaña del Valle de Shenandoah de 1862 ; después en la Batalla de Shiloh ; y finalmente en la Batalla de Perryville . Davis sufrió heridas leves en Shiloh y una herida más grave en Perryville. Tras recuperarse, se incorporó activamente al servicio como mensajero de los Exploradores de Coleman. ^{[ 5 ]}

Davis fue capturado por las fuerzas de la Unión cerca de Minor Hill, Tennessee , el 20 de noviembre de 1863, tras haber sido asignado a una misión especial y peligrosa dentro de las líneas de ocupación de la Unión en los alrededores de Nashville. En el momento de su arresto por agentes del servicio secreto de la Unión, Davis tenía en su poder una miscelánea de periódicos y fuentes de inteligencia, que incluían dibujos detallados de las fortificaciones de la Unión en Nashville y otras ciudades del centro de Tennessee. Davis fue acusado de espionaje y de llevar mensajes a los líderes confederados. Mantuvo su inocencia respecto al espionaje, pero aceptó la responsabilidad por los documentos que portaba. ^{[ 6 ]}

Encarcelado en Pulaski, que en aquel entonces era una ciudad guarnecida por la Unión bajo el mando del general Grenville M. Dodge , Davis fue acusado de espionaje y de llevar mensajes a los líderes confederados. A pesar de las ofertas de clemencia a cambio de información sobre sus contactos, Davis se negó rotundamente a revelar los nombres de sus informantes. Tras ser declarado culpable, el general Dodge anunció que debía ser ahorcado en una colina descrita por un reportaje del Cincinnati Daily Commercial como "una hermosa elevación al noreste de Pulaski, con vistas a la ciudad". Cuando los ciudadanos locales protestaron por semejante exhibición de un acto tan espantoso, Dodge supuestamente respondió: "Quiero que lo cuelguen donde todos puedan verlo". ^{[ 4 ]}

Según el relato periodístico, corroborado por varios testimonios de testigos presenciales registrados entre 1862 y la década de 1890, Dodge le ofreció su vida a Davis a cambio de información sobre sus informantes. Al parecer, el condenado rechazó todas esas ofertas. "¿Traicionarías a un amigo?", se dice que dijo Davis sentado en su ataúd. "Prefiero morir mil veces". Según la tradición confederada, Davis dijo al subir al cadalso: "Los muchachos tendrán que luchar las batallas sin mí". ^{[ 7 ]}

Davis fue ahorcado por las fuerzas de la Unión en Pulaski, Tennessee, el 27 de noviembre de 1863. Mientras lo llevaban en su propio ataúd hasta el lugar de la ejecución , los soldados de la Unión, a lo largo del accidentado camino, le suplicaban que cooperara para no tener que presenciar la terrible ejecución. Supuestamente, el oficial a cargo de la ejecución se sintió incómodo por la juventud y la calma de Davis y tuvo dificultades para cumplir sus órdenes. Se dice que Davis le respondió: «Oficial, yo cumplí con mi deber. Ahora, usted cumpla con el suyo». ^{[ 8 ]}

Los relatos de la muerte de Davis aparecieron en escritos de soldados de la Unión que presenciaron la ejecución, y de un periodista del Cincinnati Daily Commercial . Al parecer, Davis soportó su destino con valentía y despertó la simpatía de todos los presentes, incluidos sus captores. El reportero describió la escena de la siguiente manera:

Toda la naturaleza parecía estar de luto, y muchos corazones cálidos, leales y verdaderos, pero más que no lo eran, se fundieron en compasión. Cuatro compañías del 111.º de Illinois y dos compañías del 7.º de Iowa se formaron, formando un cuadrado hueco con bayonetas caladas, con la horca en el centro. Cientos y miles eran los espectadores; los soldados desfilaban alrededor de la guardia; los ciudadanos, mirando con ceños fruncidos desde sus viviendas. El jefe de la policía militar le quitó el sombrero al prisionero, pues tenía las manos atadas a la espalda, y luego el capellán Young, del 81.º de Ohio, se dirigió a un trono de misericordia en favor de su alma. Y esa oración, fue larga y ferviente, pidiendo que si no se le concedía un indulto en la tierra, se le concediera uno superior, mejor y duradero en el Cielo, donde no hay guerras. Luego imploró la bendición de Dios sobre todo nuestro país, que la dulce paz pronto regresara, que el tiempo en que ya no se libraran guerras llegara incluso rápidamente; y cada corazón que respiraba en aquella vasta multitud dijo: «¡Amén!» ^{[ 9 ]}

Después de que le colocaran una capucha blanca sobre la cabeza a Davis, la trampilla se abrió a las 10:30  a. m. Los soldados de la Unión se apartaron mientras Davis se retorcía de agonía durante tres minutos. «Lo soportó como un hombre», anotó un soldado de la Unión en su diario al día siguiente. «No palideció ni un ápice, sino que lo soportó como un héroe». Esa noche, según informó el Daily Commercial , «se plantaron árboles de hoja perenne, que ahora suspiran con los vientos invernales sobre su tumba, mientras que sobre ella se esparcieron flores recogidas por manos expertas». ^{[ 7 ]}

Davis escribió una carta a su madre antes de su ejecución: « Querida madre. ¡Qué doloroso es escribirte! Mañana por la mañana moriré , ahorcado por los federales. Madre, no llores por mí. Debo despedirme de ti para siempre. Madre , no me disgusta morir. Dales mi cariño a todos. Tu querido hijo   ». También había una posdata para su padre: «Puedes enviar a buscar mis restos si quieres; estarán en Pulaski, Tennessee. Dejaré algunas cosas para ti con el hotelero. Pulaski está en el condado de Giles, Tennessee, al sur del río Columbia». ^{[ 10 ]}

La ejecución adquirió cierta notoriedad en su momento, especialmente entre los soldados del Ejército de Tennessee . En sus memorias Co. Aytch , publicadas a principios de la década de 1880, el soldado raso Sam Watkins recordó que en 1864 su regimiento se había reunido para presenciar el ahorcamiento de dos jóvenes espías de la Unión, deseosos de ver morir a los condenados porque «habían ahorcado a uno de nuestro regimiento en Pulaski: Sam Davis». ^{[ 11 ]}

La ejecución de Davis no fue un hecho tan inusual. Sufrió un destino similar al de muchos agentes de inteligencia que operaban en los alrededores de Nashville. La mayoría de los condados rurales que rodeaban Nashville estaban nominalmente bajo control de la Unión, y esta «tierra de nadie» fue testigo de más de tres años de sangrientos conflictos internos y de la progresiva disolución de la esclavitud. En este contexto, la ejecución por espionaje no era infrecuente. Los registros del jefe de la policía militar del centro de Tennessee ofrecen evidencia de numerosas ejecuciones por cargos de espionaje, y no todas las víctimas fueron juzgadas (como le sucedió a Davis). Seis meses antes de la ejecución de Davis, los comandantes de la Unión ejecutaron públicamente a Joseph Smith en Carthage, un pueblo rural al este de Nashville. Al igual que en el caso de Davis, algunos de estos eventos generaron cobertura periodística y aparecieron en cartas privadas. Sin embargo, la mayoría de las ejecuciones no quedaron registradas, salvo una breve anotación en los archivos del jefe de la policía militar. Hoy en día, casi todos estos hombres han caído en el olvido, excepto Sam Davis. ^{[ 4 ]}

Durante casi treinta años después de la guerra, la historia de la ejecución de Sam Davis no fue ampliamente recordada. En 1866, el padre de Davis erigió el primer monumento a su hijo, un pedestal de mármol italiano de veinticinco pies de altura, en la parte trasera de la casa de la plantación familiar a las afueras de Smyrna. La historia de Sam Davis se integró a la memoria colectiva a mediados de la década de 1890, principalmente gracias a los esfuerzos de Andrew Cunningham, editor fundador de la revista Confederate Veteran . Nativo del centro de Tennessee, Cunningham tuvo un historial poco destacado en el ejército confederado, habiendo desertado del Ejército de Tennessee tras la Batalla de Nashville en 1864. Después de la guerra, trabajó como periodista antes de convertirse en agente general del Fondo Conmemorativo Jefferson Davis tras la muerte del expresidente confederado en 1889. Dejó este cargo poco después de fundar la revista Confederate Veteran, con sede en Nashville , en enero de 1893.

Antes de fundar el Confederate Veteran , Cunningham jamás había oído hablar de Sam Davis. Cuando un suscriptor inicial de la revista envió un discurso escolar sobre Davis para su publicación, Cunningham lo rechazó, considerando que había tantos héroes igualmente dignos que no sería justo imprimir semejante elogio. Sin embargo, en una reunión de veteranos de la Unión en abril de 1895, en el campo de batalla de Shiloh, Cunningham volvió a escuchar la historia de la ejecución de Davis, esta vez de boca de dos veteranos federales, testigos de la ejecución, quienes afirmaron, según lo expresó Cunningham, que «el Ejército Federal estaba de luto». Estos relatos conmovieron a Cunningham y lo convencieron de la importancia de dar a conocer la historia. El relato de los veteranos de la Unión sobre la heroica muerte de un soldado común, expresado en un lenguaje de reconciliación, encajaba a la perfección con el espíritu de la época y la visión del Confederate Veteran . «Decidí imprimir la historia», recordó Cunningham en 1899, «y reimprimirla hasta que ese héroe típico recibiera todo el crédito que el Veterano pudiera darle». ^{[ 4 ]}

Cuando Cunningham asumió la responsabilidad de la historia de Sam Davis, transformó los recuerdos orales en una amplia memoria colectiva mediante una serie de iniciativas. Primero, solicitó versiones escritas de los testimonios de los testigos federales de la ejecución de Davis que había escuchado en la reunión de Shiloh y luego las publicó en el Veteran. A continuación, Cunningham hizo un llamado a los habitantes de Tennessee para que aportaran "cualquier dato que recordaran quienes supieran algo del suceso". Percibiendo una oportunidad para impulsar el interés en su incipiente publicación, Cunningham volcó sus energías en el patrocinio de la historia de Sam Davis. En una serie de editoriales publicadas en el verano de 1895, Cunningham presentó el sacrificio de Davis en términos cristianos, insistiendo en que la historia recordaba "el sacrificio del galileo cuyas manos y pies fueron clavados en una cruz". A finales del verano, Cunningham lanzó una campaña de recaudación de fondos para erigir un monumento en memoria de Davis en los terrenos del Capitolio del Estado de Tennessee en Nashville.

Antes de ser popularizado por Cunningham, el editor JB Killebrew escribió en 1871 un homenaje a Davis titulado "Every Inch a Hero" (Un héroe en toda regla), que tuvo una amplia difusión. El artículo presentaba a Davis como un explorador que transportaba cartas, en lugar de un espía, y por ello su ejecución fue una injusticia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde finales de la década de 1890, Davis ha erigido por encima de cualquier otro habitante de Tennessee en el panteón de los héroes confederados de la Guerra Civil. Hoy en día, las representaciones de la vida y la muerte de Sam Davis marcan los paisajes históricos y geográficos del corazón de Tennessee Central. Si bien la narrativa de Davis es parte intrínseca del reconocimiento regional, su historia no trascendió las fronteras de Tennessee a pesar de los esfuerzos realizados después de la Segunda Guerra Mundial para darle mayor difusión. ^{[ 14 ]}

Se han erigido monumentos en su memoria en el lugar de su ejecución y en la plaza del tribunal de Pulaski; en la casa donde pasó su infancia, en las afueras de Smyrna, Tennessee; y en forma de una estatua de tamaño natural situada en un lugar destacado de la esquina sureste de los terrenos del capitolio estatal en Nashville.

Una vitrina con objetos personales de Sam Davis —entre ellos el abrigo que llevaba puesto al ser arrestado y la bota en la que se ocultaban documentos— se exhibe de forma permanente en el Museo Estatal de Tennessee . A lo largo de los años, los archivistas de la Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee han recopilado y catalogado numerosos documentos: testimonios de primera mano , poemas, discursos conmemorativos, al menos cuatro biografías publicadas y los documentos de la Asociación Conmemorativa de Sam Davis.  

En 1912 se instaló una vidriera conmemorativa de Sam Davis en el Museo de la Confederación en Richmond. ^{[ 15 ]}

En 1927, el estado de Tennessee compró la casa de la familia Davis como sitio conmemorativo. ^{[ 16 ]} Administrada como una organización privada sin fines de lucro por la Asociación Conmemorativa Sam Davis, la Casa Sam Davis , ubicada en las afueras de Smyrna, está abierta a turistas y grupos escolares.

En 1928, el hotel Sam Davis, de 53 metros de altura y 200 habitaciones, abrió sus puertas en el centro de Nashville. El 16 de febrero de 1985 fue demolido para dar paso a un nuevo estacionamiento para un centro de convenciones. ^{[ 17 ]}

Illustrated Features Syndicate creó una tira cómica para periódicos, "La historia de Sam Davis", a finales de la década de 1940 o principios de la de 1950. La tira retrataba a Davis, con un parecido asombroso a Clark Gable , como un héroe estadounidense atrapado en una época trágica. ^{[ 14 ]}

En la década de 1950, simpatizantes locales publicaron un cuento corto para educar a las tropas estadounidenses sobre el honor, con la esperanza de que la historia de heroísmo de Sam los protegiera de los males del comunismo. ^{[ 5 ]}

En la década de 1950, la "Historia de Sam Davis" se convirtió en una producción teatral que se representó con lleno total en Nashville, y más tarde sirvió de base para un radioteatro transmitido a las tropas estadounidenses en el extranjero bajo el título "Honor Bound". ^{[ 14 ]}

Los Hijos de los Veteranos Confederados otorgaron póstumamente a Davis su Medalla de Honor Confederada , creada en 1977. ^{[ 18 ]}

Davis fue nombrado "Personalidad histórica del año" en 1992 por la Comisión Histórica de Tennessee . ^{[ 14 ]}

La juventud de Sam Davis y la forma en que murió han hecho que la estatua en su memoria dentro de los terrenos del Capitolio del Estado de Tennessee haya recibido pocas críticas y protestas, a diferencia de lo que ha ocurrido recientemente con las estatuas confederadas. Sin embargo, en 1999, el Caucus Negro de legisladores estatales de Tennessee erigió un monumento a menos de cuatro metros de la estatua de Davis en honor a las víctimas del Pasaje Medio que murieron en su camino a la esclavitud en América. Esto provocó protestas de los Hijos de los Veteranos Confederados, quienes calificaron la proximidad del monumento a la estatua de Davis como "una broma infantil y tonta". Un portavoz del Caucus Negro afirmó que no tenían intención de "faltarle el respeto a un soldado confederado ni de eclipsarlo de ninguna manera", y agregó que la ubicación del monumento a las víctimas de la esclavitud dentro de los terrenos del Capitolio del Estado se determinó únicamente por factores hortícolas. ^{[ 19 ]}

En 1992, la Asociación Conmemorativa Sam Davis, que administra la Casa Sam Davis en nombre del Estado de Tennessee, recibió numerosas quejas de simpatizantes confederados enfurecidos por el rumor de que la bandera de batalla de la Confederación ya no ondeaba en la Casa Sam Davis. La Asociación respondió que «el único problema que tenemos es tratar de satisfacer las diferentes demandas sobre qué bandera confederada debería ondear regularmente. Actualmente, en un intento por complacer a la mayor cantidad posible de nuestros simpatizantes, las distintas banderas confederadas ondean de forma rotativa; pero siempre ondea una bandera confederada». ^{[ 20 ]}

A principios de la década de 2000, arqueólogos históricos de la Universidad Estatal de Middle Tennessee criticaron la "mentalidad de santuario" y señalaron la falta de autenticidad en la cultura material y la interpretación histórica de la Casa de Sam Davis. Los custodios de la casa se quejaron de los cambios de política que eran incompatibles con el propósito original de la casa, incluido el izado de la bandera estadounidense, que la sección de Nashville de las Hijas Unidas de la Confederación calificó de "un insulto, no solo para Sam Davis y su familia, sino para toda la Confederación y sus descendientes". ^{[ 14 ]}

En los últimos años, la Casa de Sam Davis ha llevado a cabo programas educativos centrados en la cultura material de mediados del siglo XIX, la medicina durante la Guerra Civil, la música de las personas esclavizadas y la vida de los soldados y civiles durante la Guerra Civil.

En 2020, tras el asesinato de George Floyd y las protestas subsiguientes , la Academia Montgomery Bell retiró la estatua de Sam Davis del campus, alegando la asociación de Davis con la Confederación y la percepción de que la estatua apoyaba el racismo . ^{[ 21 ]}

• Edward John Harcourt, "Los muchachos tendrán que luchar las batallas sin mí": La creación de Sam Davis, "Héroe infantil de la Confederación" Culturas del Sur Otoño 2006: 29–54.
• Franklin Forts, "Vivir con símbolos confederados", Culturas del Sur, primavera de 2002: 60-75.
• Beverly A. Rude, "Sam: Las experiencias del soldado Samuel Davis en la Guerra Civil" (Tacitus Publications, 1993)

• Casa de Sam Davis
• Sam Davis en Find a Grave