El linchamiento de Sam Hose

Sam Hose (nacido como Samuel Thomas Wilkes ; c.  1875 – 23 de abril de 1899) fue un hombre afroamericano que fue torturado y asesinado por una turba de blancos en el condado de Coweta , Georgia , tras ser acusado de violación y asesinato.

Sam Hose nació como Tom Wilkes en el sur de Georgia, cerca de Marshallville ( condado de Macon ), alrededor de 1875. Creció en una granja del condado de Macon propiedad de la familia Jones; la familia había esclavizado a su madre. ^{[ 1 ]} Quienes lo conocieron lo describieron como amigable e inteligente y, algo inusual para un hombre negro en el sur del siglo XIX, aprendió a leer y escribir. ^{[ 2 ]} Al tener que cuidar de su anciana madre y de un hermano con discapacidad intelectual, abandonó sus planes de educación superior y trabajó como obrero. ^{[ 2 ]} Según reportajes periodísticos de 1899, Wilkes dejó Marshallville y usó el alias de Sam Hose porque había sido acusado de agredir a una anciana negra. ^{[ 3 ]}

Wilkes se mudó al condado de Coweta , donde adoptó el alias de Sam Hose. ^{[ 1 ]} El 12 de abril de 1899, fue acusado de asesinar a su empleador, Alfred Cranford, después de una acalorada discusión. ^{[ 4 ]} Hose había solicitado tiempo libre para visitar a su madre enferma. ^{[ 4 ]} Según Hose, Alfred Cranford lo amenazó de muerte y le apuntó con un revólver . Hose estaba trabajando en ese momento con un hacha en sus manos. Hose alegó que, debido a la amenaza, se defendió y arrojó el hacha, matando a Cranford. ^{[ 5 ]} Hose huyó del lugar y la búsqueda de él comenzó poco después. Se ofrecieron cinco recompensas en efectivo por su captura, incluyendo las del entonces gobernador Allen Candler , The Atlanta Constitution , el condado de Coweta, la ciudad de Palmetto y Jacob Hass de Atlanta. ^{[ 1 ]} Durante los días siguientes, el furor fue causado por rumores que sugerían que Wilkes había agredido sexualmente a la esposa de Cranford, Mattie Cranford, y agredido a su hijo pequeño. ^{[ 1 ]} Los periódicos retrataron a Hose como "un monstruo con forma humana" que violó con regocijo a la Sra. Cranford y a su hijo pequeño frente al moribundo Sr. Cranford y, para colmo, afirmaron sin pruebas que Hose sufría de sífilis avanzada. La Sra. Cranford sostuvo siempre que Hose la había violado, y su hijo menor, Clifford Alfred "Tan" Cranford, quedó ciego del ojo izquierdo como resultado de las lesiones sufridas ese día. ^{[ 1 ]} El 23 de abril de 1899, Hose fue aprehendido en Marshallville y trasladado en tren al condado de Coweta. ^{[ 1 ]}

Una turba secuestró a Hose a punta de pistola en un tren en Newnan, Georgia . ^{[ 4 ]} Hose fue llevado a la cárcel de Newnan, donde surgió una disputa entre sus captores y el sheriff. Los captores accedieron a entregar a Hose al sheriff a cambio de la recompensa. Mientras el carcelero del pueblo conducía a Hose a una celda, la turba se alarmó, le apuntó con una pistola a la cabeza y se llevó a Hose. ^{[ 6 ]} El exgobernador William Yates Atkinson y el juez Alvan Freeman suplicaron a la multitud que entregara a Hose a las autoridades. ^{[ 7 ]}

Ignorando sus súplicas, la multitud se dirigió hacia el norte, hacia la casa de los Cranford. La turba que buscaba linchar creció, llegando a un estimado de 500 individuos, aunque algunos relatos hablan de alrededor de 2000. Una vez que la noticia de la captura llegó a Atlanta, grandes multitudes abordaron trenes hacia Newnan. Creyendo erróneamente que estos trenes transportaban tropas, la multitud se detuvo justo al norte de Newnan, decidiendo que no podían esperar más. ^{[ 1 ]}

Las acciones de la turba linchadora fueron noticia internacional y condenadas en la mayor parte de Estados Unidos y Europa . ^{[ 4 ]} Un grupo de ciudadanos prominentes de Chicago , liderados por la periodista y activista Ida B. Wells-Barnett , contrataron al detective Louis P. Le Vin para investigar el linchamiento de Hose. El informe completo de Le Vin se publicó en el Capítulo IV del artículo de Ida B. Wells-Barnett, Lynch Law in Georgia .

Le Vin declaró que dedicó más de una semana a su investigación. Concluyó que Hose actuó en defensa propia y que los blancos añadieron la acusación de violación para incitar a un linchamiento. Le Vin afirmó que sus conclusiones se basaron en entrevistas con "personas que conoció en Griffin , Newman [ sic ], Atlanta y sus alrededores". No menciona el nombre de ninguna persona que le proporcionó información, probablemente por temor a represalias si hablaba públicamente. Declaró que no pudo hablar con Mattie Cranford porque "aún sufría la terrible conmoción". El informe de Le Vin afirmaba: "No cabe duda de que Wilkes mató a Cranford, pero nunca se podrá probar en qué circunstancias". Le Vin concluyó su informe con la declaración: "Regresé a casa completamente convencido de que la vida de un negro es algo muy barato en Georgia". En Lynch Law in Georgia , declaró:

El verdadero propósito de estas manifestaciones salvajes es enseñar al negro que en el Sur no tiene derechos que la ley pueda hacer cumplir. Samuel Hose fue quemado para enseñar a los negros que, sin importar lo que un hombre blanco les haga, no deben resistirse. ^{[ 13 ]}

El historiador Leon Litwack afirma, en Trouble In Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow , que durante una investigación realizada por un detective blanco, aparte de la investigación organizada por Wells-Barnett, la esposa de Cranford, Mattie, reveló que Hose nunca había entrado en la casa y que había actuado en defensa propia contra su marido. ^{[ 2 ]}

En febrero de 2007, Richard Rusk, quien había fundado el Comité Conmemorativo de Moore's Ford para conmemorar los linchamientos de Moore's Ford, fue contactado por un grupo llamado Come to the Table en Newnan, Georgia , que quería conmemorar el linchamiento de Hose. ^{[ 14 ]} Rusk había liderado un esfuerzo para conmemorar los linchamientos de Moore's Ford solicitando una placa histórica de Georgia para ser colocada en el lugar del linchamiento. La Sociedad Histórica de Georgia erigió una placa histórica en 1999, la primera placa histórica en Georgia —y una de las primeras en el país— en documentar un linchamiento. Come to the Table esperaba que Rusk pudiera ayudarlos a hacer lo mismo en el lugar del linchamiento de Hose. Para despertar el interés público, Rusk habló con un periodista, Winston Skinner, del Newnan Times-Herald . Rusk declaró posteriormente sobre el artículo: «Esperaba que lo publicaran en el interior del periódico, en la quinta o sexta página. En cambio, fue un artículo de primera plana. Cuando expresé mi sorpresa, me dijeron que cualquier cosa relacionada con Sam Hose era noticia de primera plana». ^{[ 15 ]}

Rusk sugirió un servicio conmemorativo para honrar a Hose: "Esperamos que algo bueno surja después de tantos años al rendir homenaje a Sam Hose". ^{[ 15 ]} El artículo en el Newnan Times-Herald del 6 de febrero de 2007, desató una tormenta de controversia en Newnan, atrayendo una avalancha de cartas al editor sumamente negativas que tildaban a Hose de asesino y violador que fue justamente linchado por la comunidad blanca de Newnan. ^{[ 15 ]} Rusk consideró que Skinner era responsable de la reacción, señalando que había omitido del artículo la parte de la entrevista en la que afirmaba que Hose probablemente era inocente y, en cambio, la presentó como un hecho que Hose era culpable de los crímenes de los que se le acusaba. ^{[ 15 ]} En su artículo, Skinner escribió: "El 12 de abril de 1899, Hose golpeó a su empleador en la cabeza con un hacha, matándolo. Luego violó a la esposa del terrateniente e hirió a su hijo pequeño". ^{[ 15 ]} Rusk consideró que existían circunstancias atenuantes para el asesinato de Cranford por parte de Hose y que Hose era inocente de los cargos de violación. ^{[ 15 ]} En respuesta, Skinner le replicó a Rusk que en Newnan se aceptaba que Hose era un asesino y violador, y que era una falta de respeto hacia la familia Cranford presentar la historia de otra manera. ^{[ 15 ]}

Muchos residentes blancos de Newnan escribieron cartas oponiéndose al servicio conmemorativo, y uno de ellos calificó el servicio propuesto por Rusk de "vergonzoso". ^{[ 15 ]} Un lector escribió: "Me asombra que haya planes para realizar un servicio conmemorativo para mostrar respeto y honrar a Sam Hose, el hombre que violó y asesinó a su paso por nuestro país hace muchos años... El grupo que propone realizar este servicio conmemorativo debería sentir verdadera vergüenza". ^{[ 16 ]} Una mujer blanca escribió: "Un hombre que es un asesino con hacha y un violador, y cuyos crímenes fueron descritos como algunos de los más violentos, debe ser linchado. No me importa la raza, el sexo, la orientación, etc., etc. De hecho, tal vez si el sistema judicial realmente castigara los crímenes cometidos, tal vez habría una persona que lo pensara dos veces antes de cometer crímenes en lugar de esperar una vida cómoda en prisión con tres comidas al día, televisión por cable, equipo de ejercicio, bibliotecas y filetes. ¿Por qué este grupo no busca honrar a alguien que era simplemente una buena y decente persona en lugar de alguien que obviamente obtuvo lo que merecía?" ^{[ 17 ]} Otro autor de la carta escribió que si bien Hose no recibió un trato justo afirmó: "La falta de un trato justo por parte del sistema legal... de ninguna manera es una obligación de 'presentar nuestros respetos a Sam Hose'. Si comenzamos a presentar respeto a asesinos y violadores, entonces debemos hacer lo mismo por el difunto Jeffrey Dahmer , Ted Bundy y John Wayne Gacey ". ^{[ 17 ]} El juez John Herbert Cranford, descendiente de Alfred Cranford, emitió una declaración pública condenando el linchamiento, pero también expresó gran enojo hacia Rusk por no prestar suficiente atención al sufrimiento de su familia. ^{[ 17 ]} Un lector adoptó una postura contraria a la mayoría, diciendo que el Comité Conmemorativo de Moore's Ford debería ser "elogiado" por su trabajo, y concluyó: "Ignorar el pasado o barrerlo bajo la alfombra es lo que impide que las personas se reúnan en armonía y amistad... En definitiva, abordar una vieja injusticia es lo correcto". ^{[ 17 ]}

En una carta al editor del Newnan Times-Herald, Rusk abogó por un debate público en lugar de un servicio conmemorativo para Hose, escribiendo: «Uno de los aspectos más lamentables de los linchamientos en Georgia y otros lugares es que muchos de los asesinados eran inocentes de cualquier delito. Hose podría ser una de las excepciones. En varios puntos, muchos podemos estar de acuerdo. Nadie merecía morir como Sam Hose, fuera inocente o culpable. En segundo lugar, poco bien se logrará a largo plazo si cualquier intento de revivir este horrible suceso en Newnan es orquestado principalmente por "ajenos"... ¿Acaso heridas como la del asesinato de Hose realmente sanan si se dejan sin tratar? ¿O, si no se abordan, simplemente se infectan?». ^{[ 18 ]} Rusk condujo hasta Newnan para reunirse con miembros de Come to the Table, donde argumentó que la mayoría de los blancos de Newnan solo conocían una versión muy sesgada sobre el linchamiento de Hose y creían que el esfuerzo por honrarlo era una forma de difamar la reputación de su pueblo. ^{[ 18 ]} El 23 de abril de 2007, Rusk habló en una reunión en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Newnan sobre el linchamiento. ^{[ 18 ]} En su discurso, Rusk afirmó que el linchamiento de Hose era diferente del linchamiento de Moore's Ford, ya que Hose no tenía descendientes que defendieran su memoria, mientras que la familia Cranford aún era muy respetada y conocida en Newnan, lo que dificultaba honrar a Hose como víctima de una injusticia. ^{[ 18 ]} El historiador Edwin Arnold del condado de Coweta señaló que incluso hoy en día no hay ninguna placa en el lugar donde Hose fue asesinado para conmemorar el evento. ^{[ 19 ]}