Sam Mele

Sabath Anthony " Sam " Mele (21 de enero de 1922 - 1 de mayo de 2017) fue un jardinero derecho , mánager , entrenador y cazatalentos estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Como mánager, llevó a los Mellizos de Minnesota a su primer campeonato de la Liga Americana en 1965. ^[1 ]

Mele nació en 1922 en Queens , Nueva York, a donde sus padres habían emigrado desde Italia. ^[2] Mele era sobrino de los jugadores de béisbol de las grandes ligas Tony y Al Cuccinello , pero no jugó béisbol hasta que asistió a la escuela secundaria William Cullen Bryant . La escuela secundaria abandonó el béisbol después de su primer año, pero Mele jugó con otros equipos de béisbol locales. Con el asesoramiento de su tío Tony, Mele ganó la atención de las grandes ligas y entrenó con varios equipos mientras aún estaba en la escuela secundaria.

Después de la secundaria, Mele asistió a la Universidad de Nueva York . En 1940, se rompió la pierna al deslizarse hacia la tercera base, pero en 1941 registró un promedio de bateo de .405 y en 1942, bateó .369. También se destacó como jugador de baloncesto . El entrenador en jefe de baloncesto de la Universidad de Nueva York, Howard Cann, dijo que Mele era uno de los mejores jugadores que había entrenado. En el verano de 1941, Mele también jugó béisbol para el equipo de Burlington, Vermont, de la Liga del Norte , donde hizo contacto con los Medias Rojas de Boston y firmó un contrato de cinco cifras.

Pero antes de poder unirse a los Sox, primero se inscribió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1942 y fue llamado en julio de 1943. Como parte del Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 , Mele jugó béisbol para Red Rolfe en la Universidad de Yale . Fue enviado al Océano Pacífico, donde pudo jugar béisbol con Joe DiMaggio y otros. Mele lideró la liga de la Marina con un promedio de .358 en 1944.

Mele lanzaba y bateaba con la mano derecha y medía 1,85 m (6 pies 1 pulgada) de alto y pesaba 83 kg (183 libras). ^[1] En 1946, después de los Marines, Mele se unió a los Red Sox en Sarasota, Florida , antes de ser enviado a los Louisville Colonels y, más tarde, a los Scranton Red Sox de la Eastern League . Mele ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Eastern League , liderando la liga en promedio de bateo (.342), bases totales y triples . En el camino, adquirió el apodo de "Sam" por sus iniciales. ^[3]

Al año siguiente, los Red Sox de 1947 , los campeones defensores de la Liga Americana, llegaron a los entrenamientos de primavera con incertidumbre en la posición de jardín derecho , pero Mele ganó el puesto con una actuación de 5 de 5, fue titular en 90 juegos y bateó .302 en la temporada. También sustituyó bien en el jardín central cuando Dom DiMaggio se lesionó. ^[4]

Durante su carrera en las Grandes Ligas (1947-56), Mele jugó con seis clubes de las Grandes Ligas: los Red Sox, los Washington Senators , los Chicago White Sox , los Baltimore Orioles , los Cincinnati Reds y los Cleveland Indians , bateando .267 con 80 jonrones en 1.046 juegos. Sus 916 hits también incluyeron 168 dobles , 39 triples , 406 carreras y 311 bases por bolas . Aunque nunca duplicó su promedio de bateo de novato de .302, Mele tuvo dos sólidas temporadas consecutivas para Washington en 1950-51. Jugando como el jardinero derecho regular de los Senators, impulsó 86 y 94 carreras y lideró la Liga Americana en dobles con 36 en 1951. En 1953 , impulsó 82 carreras para los White Sox, segundo en el club. Defensivamente, Mele registró un porcentaje de fildeo de .988 en las tres posiciones de los jardines y en la primera base. ^[1]

Inmediatamente después de que su carrera como jugador terminara en las ligas menores en 1958, Mele se convirtió en un cazatalentos de los Senadores de Washington. Pero en 1959 , el 4 de julio, Mele se unió al cuerpo técnico de las Grandes Ligas de los Senadores bajo el mando de Cookie Lavagetto cuando Billy Jurges se fue para convertirse en el capitán de los Medias Rojas. ^[5] Siguió a la franquicia cuando se mudó a Bloomington, Minnesota , como los Mellizos de Minnesota en 1961. Con la primera edición de los Mellizos luchando con 19-30 (.388) el 6 de junio de 1961, Mele ocupó el puesto de mánager, ganando dos de siete juegos mientras Lavagetto se ausentaba. Luego, Mele asumió formalmente el cargo el 23 de junio de 1961. Los Mellizos subieron dos lugares en la clasificación con Mele, con un récord de 45-49 (.479) y terminando séptimos. ^[1]

Pero fortalecidos por jugadores jóvenes como el miembro del Salón de la Fama Harmon Killebrew , Jim Kaat , Zoilo Versalles y Bob Allison , los Twins desafiaron a los poderosos Yankees de Nueva York en 1962 antes de ubicarse en segundo lugar. Después de terminar tercero en 1963 , el equipo sufrió una mala temporada en 1964 , ^[1] lo que llevó a especular que Mele sería reemplazado por su nuevo entrenador de tercera base, Billy Martin .

1965 resultó ser una sorpresa cuando los Twins de Mele rompieron el dominio de los Yankees. Ese equipo había ganado el banderín de la Liga Americana 15 de las últimas 18 temporadas (1947-1964) mientras que los Twins languidecieron fuera de la contienda. Liderados por Versalles, quien fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana , el campeón de bateo Tony Oliva y el lanzador Mudcat Grant , quien ganó 21 juegos, Minnesota ganó 102 juegos, todavía un récord de franquicia, y se deslizaron hacia el título de la liga (los Yankees, en el comienzo de una caída durante años, no fueron competitivos). Minnesota ganó los primeros dos juegos en la Serie Mundial de 1965 , pero el trío de lanzadores superior de los Dodgers de Los Ángeles en Sandy Koufax , Don Drysdale y Claude Osteen se impuso cuando Los Ángeles ganó en siete juegos. ^[1]

Los Twins de 1966 ganaron 13 juegos menos y terminaron segundos detrás de los Orioles de Baltimore . ^[1] Mele también se vio envuelto en un enfrentamiento entre dos de sus entrenadores, Martin y el tutor de pitcheo Johnny Sain , ^[6] que luego fue descrito por Martin como los esfuerzos de Sain para tratar de que despidieran a Mele. ^[7] Su acción (o inacción) lo alejó de algunos de los jugadores. ^[8] El club realizó un importante intercambio por el lanzador Dean Chance durante la temporada baja y presentó al novato estrella Rod Carew en 1967. Las expectativas eran altas en Minnesota, pero cuando los Twins tenían solo .500 después de 50 juegos, Mele fue despedido. Su sucesor no fue Martin, como se había anticipado, sino el veterano mánager de ligas menores Cal Ermer . ^[1]

El récord de Mele como mánager fue de 524–436 (.546). ^[9] Nunca volvió a dirigir en ningún nivel del béisbol, pero regresó a los Red Sox, donde se desempeñó como cazatalentos de asignaciones especiales desde mediados de la temporada de 1967 hasta su retiro en 1994.

Mele murió la noche del 1 de mayo de 2017 en su residencia de Quincy, Massachusetts, por causas naturales a la edad de 95 años. ^[10]

• Lista de líderes de dobles anuales de las Grandes Ligas de Béisbol

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference o Baseball Reference (Minors)
• Estadísticas de la carrera gerencial de Sam Mele en Baseball-Reference.com
• El frescor de la noche: los Minnesota Twins de 1965 – Biografía web del autor del libro Twins
• Sam Mele en Find a Grave