Sam Walton

Samuel Moore Walton (29 de marzo de 1918 - 5 de abril de 1992) fue un filántropo, veterano militar y magnate empresarial estadounidense, conocido principalmente por ser cofundador de las cadenas minoristas Walmart y Sam's Club , que fundó en Rogers, Arkansas , y Midwest City, Oklahoma , en 1962 y 1983, respectivamente. Wal-Mart Stores Inc. llegó a ser la corporación más grande del mundo por ingresos, así como el mayor empleador privado del mundo. ^{[ 2 ]}

De 1982 a 1988, Walton fue la persona más rica de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Su familia se ha mantenido como la familia más rica de los EE. UU. durante varios años consecutivos, con un patrimonio neto de alrededor de 440.62  mil millones de dólares estadounidenses a enero de 2026. En 1992, a la edad de 74 años, Walton murió de cáncer de sangre y fue enterrado en el cementerio de Bentonville en su hogar de toda la vida de Bentonville, Arkansas .

Samuel Moore Walton nació de Thomas Gibson Walton y Nancy Lee en Kingfisher, Oklahoma . Vivió allí con sus padres en su granja hasta que se mudaron en 1923. Sin embargo, la agricultura no proporcionaba suficiente dinero para mantener a una familia, y Thomas Walton se dedicó a las hipotecas agrícolas. Trabajó para la Walton Mortgage Company de su hermano, que era agente de Metropolitan Life Insurance, ^{[ 4 ] [ 5 ]} donde ejecutó hipotecas sobre granjas durante la Gran Depresión . ^{[ 6 ]}

Él y su familia (ahora con otro hijo, James , nacido en 1921) se mudaron de Oklahoma . Se mudaron de un pueblo pequeño a otro durante varios años, principalmente en Misuri. Mientras cursaba el octavo grado en Shelbina, Misuri , Sam se convirtió en el Eagle Scout más joven en la historia del estado. ^{[ 7 ]} En su vida adulta, Walton recibió el Premio Eagle Scout Distinguido de los Boy Scouts de América . ^{[ 8 ]}

Finalmente, la familia se mudó a Columbia, Missouri . Creció durante la Gran Depresión y realizaba tareas domésticas para ayudar a mantener económicamente a su familia, como era común en aquella época. Ordeñaba la vaca familiar, embotellaba el excedente y lo llevaba a los clientes. Después, repartía periódicos del Columbia Daily Tribune en una ruta de reparto. Además, vendía suscripciones a revistas. ^{[ 9 ]} Al graduarse de la escuela secundaria David H. Hickman en Columbia, fue elegido "El chico más versátil". ^{[ 10 ]}

Tras terminar la secundaria, Walton decidió ir a la universidad con la esperanza de encontrar una mejor manera de ayudar a mantener a su familia. Asistió a la Universidad de Missouri como cadete del ROTC . Durante este tiempo, trabajó en diversos empleos ocasionales, incluyendo el de camarero a cambio de comida. También durante su etapa universitaria, Walton se unió al capítulo Zeta Phi de la fraternidad Beta Theta Pi . Además, fue seleccionado por QEBH , la conocida sociedad secreta del campus que honra a los estudiantes de último año más destacados, y por la sociedad honorífica militar nacional Scabbard and Blade . Asimismo, Walton fue presidente de la clase bíblica Burall, una clase numerosa de estudiantes de la Universidad de Missouri y del Stephens College . ^{[ 11 ]}

Walton obtuvo una licenciatura en economía ^{[ 1 ]} de la Universidad de Missouri en 1940. En la universidad, fue elegido "presidente permanente" de la clase. ^{[ 12 ]}

Además, explicó que aprendió desde muy temprana edad que era importante que los niños ayudaran a mantener el hogar, que fueran generosos en lugar de egoístas. Walton se dio cuenta, mientras servía en el ejército (más tarde), de que quería dedicarse al comercio minorista y tener su propio negocio. ^{[ 13 ]}

Walton se unió a JCPenney como aprendiz de gerencia en Des Moines, Iowa , ^{[ 12 ]} tres días después de graduarse de la universidad. ^{[ 9 ]} Este puesto le pagaba $75 al mes. Walton pasó aproximadamente 18 meses en JC Penney. ^{[ 14 ]} Renunció en 1942 anticipando ser reclutado en el ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]} Mientras tanto, trabajó en una planta de municiones de DuPont cerca de Tulsa, Oklahoma .

En 1945, después de dejar el ejército, Walton se hizo cargo de la administración de su primera tienda de variedades a la edad de 26 años. ^{[ 15 ]} Con la ayuda de un préstamo de $20,000 ( $ 357,671 en 2025 ) de su suegro, Leland Robson , más $5,000 ( $ 89,418 en 2025 ) que había ahorrado durante su tiempo en el ejército, Walton compró una tienda de variedades Ben Franklin en Newport, Arkansas . ^{[ 9 ]} La tienda era una franquicia de la cadena Butler Brothers .  

Walton fue pionero en muchos conceptos que resultaron cruciales para su éxito. Según Walton, si ofrecía precios iguales o mejores que los de las tiendas en ciudades a cuatro horas en coche, la gente compraría en su ciudad. ^{[ 16 ]} Walton se aseguraba de que los estantes estuvieran siempre surtidos con una amplia variedad de productos. Su segunda tienda, los pequeños grandes almacenes "Eagle", estaban a la vuelta de la esquina de su primer Ben Franklin y al lado de su principal competidor en Newport.

Con un volumen de ventas que aumentó de $80,000 a $225,000 en tres años, Walton atrajo la atención del propietario, PK Holmes, cuya familia tenía experiencia en el comercio minorista. ^{[ 17 ]} Admirando el gran éxito de Sam y deseando recuperar la tienda y los derechos de franquicia para su hijo, se negó a renovar el contrato de arrendamiento. La falta de una opción de renovación, junto con el alquiler prohibitivo del 5% de las ventas, fueron las primeras lecciones de negocios para Walton. A pesar de obligar a Walton a irse, Holmes compró el inventario y los accesorios de la tienda por $50,000, lo que Walton consideró "un precio justo". ^{[ 18 ]}

Con un año restante en el contrato de arrendamiento, pero la tienda ya vendida, Walton, su esposa Helen y su suegro lograron negociar la compra de un nuevo local en la plaza del centro de Bentonville, Arkansas . Walton negoció la compra de una pequeña tienda de descuentos y la propiedad del edificio, con la condición de obtener un contrato de arrendamiento de 99 años para expandirse al local contiguo. El dueño de la tienda vecina se negó seis veces, y Walton casi había perdido la esperanza en Bentonville cuando su suegro, sin el conocimiento de Sam, le hizo una última visita al dueño de la tienda y le pagó 20.000 dólares para asegurar el contrato. Le quedaba justo lo suficiente de la venta de la primera tienda para cerrar el trato y reembolsar al padre de Helen. Abrieron sus puertas con una venta especial de remodelación de un solo día el 9 de mayo de 1950. ^{[ 17 ]}

Antes de que comprara la tienda de Bentonville, tenía unas ventas de 72.000 dólares, que aumentaron a 105.000 dólares en el primer año, luego a 140.000 y a 175.000 dólares. ^{[ 19 ]}

Con la apertura del nuevo "Five and Dime" de Bentonville y, a 350 kilómetros (220 millas) de distancia, con un año restante en el contrato de arrendamiento en Newport, el joven Walton, con problemas económicos, tuvo que aprender a delegar responsabilidades. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Tras el éxito de dos tiendas a tan poca distancia (y con el baby boom de la posguerra en pleno apogeo), Walton se entusiasmó con la idea de buscar más ubicaciones y abrir más franquicias de Ben Franklin . (Además, habiendo pasado incontables horas al volante, y dado que su hermano James "Bud" Walton había sido piloto en la guerra, decidió comprar un pequeño avión de segunda mano. Tanto él como su hijo John se convertirían más tarde en pilotos consumados y acumularían miles de horas buscando ubicaciones y expandiendo el negocio familiar). ^{[ 20 ]}

En 1954, abrió una tienda con Bud en un centro comercial en Ruskin Heights, un suburbio de Kansas City, Missouri . Con la ayuda de su hermano y su suegro, Sam abrió muchas tiendas de variedades. Animaba a sus gerentes a invertir y adquirir una participación accionaria en el negocio, a menudo hasta $1000 en su tienda o en la siguiente sucursal que abrieran. (Esto motivó a los gerentes a perfeccionar sus habilidades gerenciales y a asumir la responsabilidad de su rol en la empresa). ^{[ 20 ]} Para 1962, junto con su hermano Bud, era propietario de 16 tiendas en Arkansas, Missouri y Kansas (quince Ben Franklin y una independiente, en Fayetteville). ^{[ 22 ]}

El primer Walmart auténtico abrió sus puertas el 2 de julio de 1962 en Rogers, Arkansas . ^{[ 23 ]} Llamada Wal-Mart Discount City, estaba ubicada en 719 West Walnut Street y emprendió un esfuerzo decidido por comercializar productos fabricados en Estados Unidos. Este esfuerzo incluía la voluntad de encontrar fabricantes estadounidenses que pudieran abastecer de mercancía a toda la cadena Walmart a un precio lo suficientemente bajo como para competir con la competencia extranjera. ^{[ 24 ]}

A medida que la cadena de tiendas Meijer crecía, llamó la atención de Walton. Llegó a reconocer que su formato de centro comercial integral se basaba en el concepto innovador original de Meijer. ^{[ 25 ]} Contrariamente a la práctica predominante de las cadenas de tiendas de descuento estadounidenses, las tiendas se ubicaban en pueblos pequeños, no en grandes ciudades. Para estar cerca de los consumidores, la única opción en ese momento era abrir sucursales en pueblos pequeños. El modelo ofrecía dos ventajas. Primero, la competencia existente era limitada y, segundo, si una tienda era lo suficientemente grande como para controlar el comercio en un pueblo y sus alrededores, otros comerciantes se desanimarían a entrar en el mercado. ^{[ 16 ]}

Para que su modelo funcionara, hizo hincapié en la logística , especialmente en ubicar las tiendas a una distancia máxima de un día de viaje de los almacenes regionales de Walmart, y distribuirlas a través de su propio servicio de transporte. La compra al por mayor y la entrega eficiente permitieron la venta de mercancía de marca con descuento. De esta manera, se logró un crecimiento sostenido , pasando de las 190 tiendas de 1977 a las 800 de 1985. ^{[ 12 ]}

Debido a su envergadura e influencia económica, se ha observado que Walmart tiene un impacto significativo en cualquier región donde establece una tienda. Estos impactos, tanto positivos como negativos, se han denominado el "Efecto Walmart". ^{[ 26 ]}

Walton se casó con Helen Robson el día de San Valentín, 14 de febrero de 1943. ^{[ 9 ]} Tuvieron cuatro hijos: Samuel Robson (Rob) nacido en 1944, John Thomas (1946–2005), James Carr (Jim) nacido en 1948 y Alice Louise nacida en 1949. ^{[ 27 ]}

Walton apoyó diversas causas benéficas. Walton fue un defensor de la música country durante mucho tiempo , con una especial admiración por Dolly Parton , cuyo álbum debut Hello, I'm Dolly se convirtió en el primer álbum en ser ampliamente vendido en Walmart en 1967. ^{[ 28 ]}

En 1998, Walton fue incluido en la lista de Time de las 100 personas más influyentes del siglo XX . ^{[ 38 ]} Walton fue homenajeado por su trabajo en el comercio minorista en marzo de 1992, apenas un mes antes de su muerte, cuando recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente George H. W. Bush . ^{[ 36 ]}

Forbes clasificó a Sam Walton como la persona más rica de Estados Unidos desde 1982 hasta 1988, cediendo el primer puesto a John Kluge en 1989 cuando los editores comenzaron a atribuir la fortuna de Walton conjuntamente a él y a sus cuatro hijos. ^{[ 39 ]} ( Bill Gates encabezó la lista por primera vez en 1992, el año en que murió Walton). Wal-Mart Stores, Inc. también administra las tiendas mayoristas Sam's Club . ^{[ 40 ]} Walmart opera en Estados Unidos y en más de quince mercados internacionales, incluyendo: Argentina , Brasil , Canadá , Chile , China , Costa Rica , El Salvador , Guatemala , India , Sudáfrica , Botsuana , Ghana , Malaui , Mozambique , Namibia , Tanzania , Uganda , Zambia , Kenia , Lesoto , Eswatini (Suazilandia), Honduras , Japón , México , Nicaragua y el Reino Unido . ^{[ 41 ]}

• Familia Walton
• Lista de los estadounidenses más ricos de la historia

• Trimble, Vance H. (1991). Sam Walton: La historia interna del hombre más rico de Estados Unidos . Penguin Books . ISBN 978-0-451-17161-0.
• Walton, Sam; John Huey (1992). Hecho en Estados Unidos: Mi historia . Nueva York: Doubleday. ISBN 0-385-42616-X.

• Bianco, Anthony (2006). El matón de Bentonville: cómo el alto costo de los precios bajos de todos los días de Wal-Mart está perjudicando a Estados Unidos . Nueva York: Currency/Doubleday. ISBN 0-385-51356-9.
• Scott, Roy Vernon; Vance, Sandra Stringer (1994). Wal-Mart: Una historia del fenómeno minorista de Sam Walton . Twayne Publishers. ISBN 0-8057-9833-1.
• Fishman, C. (2006). El efecto Wal-Mart: cómo funciona realmente la empresa más poderosa del mundo y cómo está transformando la economía estadounidense . Penguin.
• Marquard, WH (2007). Wal-Smart: Lo que realmente se necesita para obtener ganancias en un mundo Wal-Mart . McGraw Hill Professional.
• Sam Walton, Bibliografía.

• "Time 100 Constructores y Titanes: Sam Walton por John Huey" . Revista Time . 7 de diciembre de 1998. Archivado del original el 18 de octubre de 2000. Consultado el 31 de marzo de 2012 .en Wayback Machine
• Semana de Sam Walton: El rey de los descuentos 8 de agosto de 2004
• Facultad de Negocios Sam M. Walton, Universidad de Arkansas. Archivado el 8 de mayo de 2015 en Wayback Machine .
• Sam Walton en Find a Grave
• Entrevista para Voices of Oklahoma, capítulos 12-16, con Frank Robson. Entrevista en primera persona realizada el 2 de noviembre de 2009 a Frank Robson, cuñado de Sam Walton.