Sam Phillips

Samuel Cornelius Phillips (5 de enero de 1923 - 30 de julio de 2003) ^{[ 1 ]} fue un disc jockey, compositor y productor discográfico estadounidense. Fue el fundador de Sun Records y Sun Studio en Memphis, Tennessee , donde produjo grabaciones de Elvis Presley , Roy Orbison , Jerry Lee Lewis , Carl Perkins , Johnny Cash y Howlin' Wolf . Phillips desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del rock and roll durante la década de 1950, incluyendo el lanzamiento de la carrera de Presley. En 1969, vendió Sun a Shelby Singleton .

Phillips era propietario y operador de estaciones de radio en Memphis, Florence (Alabama) y Lake Worth Beach (Florida) . También fue uno de los primeros inversores en la cadena de hoteles Holiday Inn y un defensor de la igualdad racial, contribuyendo a derribar las barreras raciales en la industria musical .

Phillips era el menor de ocho hijos, nacido en una granja de 200 acres cerca de Florence, Alabama , hijo de Madge Ella ( de soltera Lovelace) y Charles Tucker Phillips. ^{[ 2 ]} Los padres de Sam eran dueños de su granja, aunque estaba hipotecada. ^{[ 3 ]} De niño, recogía algodón en los campos con sus padres junto a trabajadores negros. ^{[ 4 ]} La experiencia de escuchar a los trabajadores negros cantar en los campos dejó una gran impresión en el joven Phillips. ^{[ 5 ]} Viajando por Memphis con su familia en 1939 de camino a ver a un predicador en Dallas, se escabulló para ver Beale Street , en ese entonces el corazón de la escena musical de la ciudad. "Simplemente me enamoré por completo", recordó más tarde. ^{[ 6 ]}

Phillips asistió a la ahora desaparecida Coffee High School en Florence. Dirigió la banda escolar y tenía ambiciones de ser abogado defensor penal . ^{[ 7 ]} Sin embargo, su padre se declaró en bancarrota por la Gran Depresión y murió en 1941, lo que obligó a Phillips a dejar la escuela secundaria para cuidar de su madre y su tía. ^{[ 7 ]} Para mantener a la familia trabajó en una tienda de comestibles y luego en una funeraria .

En 1942, Sam, de 19 años, conoció a Rebecca "Becky" Burns, de 17, su futura esposa, mientras ambos trabajaban en la emisora ​​de radio WLAY en Sheffield, Alabama . Él era locutor y ella aún estaba en el instituto y tenía un segmento de radio con su hermana llamado "The Kitchen Sisters", donde tocaban música y cantaban. Un artículo del 18 de enero de 2013 en el Alabama Chanin Journal, en homenaje a Becky, citaba a Sam diciendo: "Me enamoré de la voz de Becky incluso antes de conocerla". Becky describió su primer encuentro con Sam al periodista Peter Guralnick: "Acababa de entrar después de la lluvia. Tenía el pelo revuelto por el viento y lleno de gotas de lluvia. Llevaba sandalias y una sonrisa como ninguna que hubiera visto jamás. Se sentó en el banco del piano y empezó a hablarme. Esa noche le dije a mi familia que había conocido al hombre con el que quería casarme". Se casaron en 1943 y tuvieron dos hijos en un matrimonio que, aunque plagado de infidelidades por parte de Sam, nunca terminó. Becky Phillips falleció en 2012, a los 87 años. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En la década de 1940, Phillips trabajó como DJ e ingeniero de radio para la estación WLAY (AM) , en Muscle Shoals, Alabama . ^{[ 7 ]} Según Phillips, el "formato abierto" de la estación (que transmitía música de músicos blancos y negros por igual) inspiraría más tarde su trabajo en Memphis . A partir de 1945, trabajó durante cuatro años como locutor e ingeniero de sonido para la estación de radio WREC , en Memphis. ^{[ 7 ]}

El 3 de enero de 1950, Phillips abrió Memphis Recording Service, en 706 Union Avenue en Memphis. ^{[ 10 ]} Permitió que aficionados grabaran, lo que atrajo a artistas como BB King , ^{[ 11 ]} Junior Parker y Howlin' Wolf , ^{[ 12 ]} quienes hicieron allí sus primeras grabaciones. Luego, Phillips vendió las grabaciones a sellos discográficos más grandes para su distribución. ^{[ 7 ]}

Phillips grabó lo que el historiador musical Peter Guralnick consideró el primer disco de rock and roll : " Rocket 88 ", de Jackie Brenston and His Delta Cats , una banda liderada por el joven de 19 años Ike Turner , quien también compuso la canción. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La grabación fue lanzada en 1951 por Chess Records en Chicago. De 1950 a 1954, Phillips grabó música de James Cotton , Rufus Thomas , Rosco Gordon , Little Milton , Bobby Blue Bland , The Prisonaires y otros. ^{[ 15 ]}

El Memphis Recording Service también sirvió como estudio para el propio sello discográfico de Phillips, Sun Record Company , que él mismo fundó en 1952. ^{[ 7 ]} Sun Records produjo más discos de rock and roll que cualquier otro sello discográfico de su época durante sus 16 años de existencia, con un total de 226 sencillos. ^{[ 16 ]} Phillips grabó diferentes estilos musicales, pero le interesaba el blues: «El blues hacía que la gente —blanca y negra— reflexionara sobre la vida, sobre lo difícil que puede ser, pero también sobre lo buena que puede llegar a ser. Cantaban sobre ello, rezaban sobre ello, predicaban sobre ello. Así es como aliviaban la carga de lo que existía día tras día». ^{[ 17 ]}

Además de sus actuaciones musicales, en sus inicios Phillips grabó eventos como bodas y funerales, vendiendo las grabaciones. ^{[ 7 ]}

Phillips y Elvis Presley inauguraron un nuevo género musical. Phillips dijo de Presley: «Elvis grabó una balada que fue sencillamente excelente. Podría decirles que tanto Elvis como Roy Orbison eran capaces de destrozar una balada. Pero me dije a mí mismo: "Tú no puedes hacer eso, Sam". Si yo hubiera lanzado una balada, no creo que hubieran oído hablar de Elvis Presley». ^{[ 18 ]}

Phillips declaró sobre sus objetivos: «Todos sabían que yo era solo un tipo con dificultades aquí abajo, tratando de desarrollar artistas nuevos y diferentes, y obtener algo de libertad en la música, y aprovechar algunos recursos y personas que no estaban siendo aprovechados». ^{[ 19 ]} No le importaban los errores; le importaba la sensación. ^{[ 20 ]}

Phillips conoció a Presley gracias a la mediación de su colaboradora de muchos años en Memphis Recording Service, Marion Keisker , quien ya era una personalidad radiofónica muy conocida en Memphis. El 18 de julio de 1953, Presley, de dieciocho años, pasó por el estudio para grabar un acetato; Keisker pensó que había oído cierto talento en la voz del joven camionero, así que encendió la grabadora. Más tarde, se la puso a Phillips, quien, poco a poco, animado por Keisker, se fue entusiasmando con la idea de grabar a Elvis. ^{[ 21 ]}

Presley, quien grabó su versión de " That's All Right " de Arthur "Big Boy" Crudup en el estudio de Phillips, alcanzó un gran éxito, primero en Memphis y luego en todo el sur de Estados Unidos. Audicionó para Phillips en 1954, pero no fue hasta que cantó "That's All Right (Mama)" que Phillips quedó impresionado. Le llevó la canción a Dewey Phillips , un locutor de radio de WHBQ 560, para que la pusiera en su programa Red, Hot & Blue . Durante los primeros seis meses, la cara B, " Blue Moon of Kentucky ", la versión animada de Presley de una canción bluegrass de Bill Monroe , fue ligeramente más popular que "That's All Right (Mama)". Aunque todavía no era conocido fuera del Sur, los sencillos de Presley y su éxito regional se convirtieron en un atractivo para Sun Records, y pronto llegaron aspirantes a cantantes de toda la región. Cantantes como Sonny Burgess (" My Bucket's Got a Hole in It "), Charlie Rich , Junior Parker y Billy Lee Riley grabaron para Sun con cierto éxito, y otros, como Jerry Lee Lewis , BB King , Johnny Cash , Roy Orbison y Carl Perkins , se convirtieron en estrellas. ^{[ 22 ]}

El papel fundamental de Phillips en los inicios del rock and roll quedó patente en una memorable sesión de improvisación el 4 de diciembre de 1956, con lo que se conoció como el Million Dollar Quartet . Jerry Lee Lewis tocaba el piano en una sesión de grabación de Carl Perkins en el estudio de Phillips. Cuando Elvis Presley entró inesperadamente, Phillips llamó a Johnny Cash al estudio, dando lugar a una sesión improvisada con los cuatro músicos. Phillips los retó a conseguir discos de oro, ofreciendo un Cadillac gratis al primero que lo lograra, premio que ganó Carl Perkins. El concurso se conmemora en una canción de los Drive-By Truckers .

A mediados de la década de 1960, Phillips grababa con poca frecuencia. Construyó un estudio satélite y abrió estaciones de radio, pero el estudio decayó y vendió Sun Records a Shelby Singleton en 1969. ^{[ 7 ]} En 1977, los hijos de Sam, Knox y Jerry, trabajaban con John Prine en el Phillips Recording Studio cuando Sam Phillips se unió a ellos para supervisar las grabaciones que finalmente se incluyeron en el álbum Pink Cadillac . ^{[ 23 ]}

Phillips lanzó la emisora ​​de radio WHER el 29 de octubre de 1955. Cada una de las jóvenes que audicionaron para la emisora ​​asumió que solo habría un puesto de locutora, como sucedía en otras emisoras en ese momento. Solo unos días antes de la primera transmisión se enteraron del formato exclusivamente femenino. Fue la primera emisora ​​de radio exclusivamente femenina en los Estados Unidos, ya que casi todos los puestos estaban ocupados por mujeres. ^{[ 24 ]}

Mediante astutas inversiones, Phillips amasó una fortuna. Fue uno de los primeros inversores ^{[ 25 ]} en Holiday Inn , una cadena de moteles que estaba a punto de expandirse a una franquicia nacional; se involucró con la cadena poco después de vender el contrato de Elvis Presley a RCA por 35 000 dólares, cantidad que multiplicó muchas veces a lo largo de los años con Holiday Inn. También creó dos sellos discográficos subsidiarios, Phillips International Records y Holiday Inn Records . Además, era propietario del Sun Studio Café en Memphis. Una de las sucursales estaba en el Mall of Memphis .

Phillips y su familia fundaron Big River Broadcasting Corporation, que posee y opera varias estaciones de radio en el área de Florence, Alabama , incluyendo WQLT-FM , WSBM y WXFL . ^{[ 26 ]} También estableció la estación de radio WLIZ en Lake Worth, Florida en 1959. ^{[ 27 ]}

En 1986, Phillips formó parte del primer grupo incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll , y su contribución pionera al género ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly . Fue el primer no intérprete incorporado. En 1987, fue incorporado al Salón de la Fama de la Música de Alabama . ^{[ 28 ]} Recibió un Premio Grammy Trustees ^{[ 29 ]} por su trayectoria en 1991. En 1998, fue incorporado al Salón de la Fama del Blues , ^{[ 30 ]} en octubre de 2001 fue incorporado al Salón de la Fama de la Música Country , ^{[ 31 ]} y en 2012 fue incorporado a la clase inaugural del Salón de la Fama de la Música de Memphis .

Phillips murió de insuficiencia respiratoria a los 80 años en el Hospital St. Francis de Memphis, el 30 de julio de 2003, ^{[ 1 ]} solo un día antes de que el Sun Studio original fuera declarado Monumento Histórico Nacional . Phillips está enterrado en el cementerio Memorial Park de Memphis. ^{[ 32 ]}

• Charles Cyphers interpretó a Phillips en el drama televisivo de ABC de 1979 , Elvis , protagonizado por Kurt Russell en el papel principal. El programa se emitió el 11 de febrero de 1979.
• Paul Eiding interpretó el papel de Phillips en el episodio de 1986 de Twilight Zone titulado " El rey que fue y será ". ^{[ 33 ]}
• Trey Wilson interpretó a Phillips en Great Balls of Fire!, una película biográfica sobre Jerry Lee Lewis estrenada en junio de 1989.
• Phillips fue interpretado por Gregory Itzin en el penúltimo episodio de Quantum Leap de 1993 , "Memphis Melody". ^{[ 34 ]}
• Phillips fue interpretado por Dallas Roberts en la película de 2005 Walk the Line . ^{[ 35 ]}
• Phillips fue interpretado por Tim Guinee en la miniserie de CBS de 2005, Elvis . ^{[ 36 ]}
• El 21 de octubre de 2016 se anunció que Leonardo DiCaprio interpretaría a Sam Phillips en la próxima película basada en el libro de Peter Guralnick , Sam Phillips: El hombre que inventó el rock 'n' roll . ^{[ 37 ]}
• Phillips fue interpretado por Chad Michael Murray en la serie dramática de CMT de 2017, Sun Records . ^{[ 38 ]}
• Philips fue interpretado por Josh McConville en la película biográfica de Elvis Presley de 2022, Elvis .

• Foster, D. Wayne. Obtenido de la grabación de una entrevista de audio de 2008.
• Guterman, Jimmy (1998). «Sam Phillips». En Paul Kingsbury (ed.). La enciclopedia de la música country . Nueva York: Oxford University Press. pág. 414. ISBN  978-0-19-511671-7.
• Olsen, Eric P. (mayo de 2001). "Padre fundador: Sam Phillips y el nacimiento del rock and roll". El mundo y yo . 79 .
• Palmer, Robert (1982). Deep Blues . Penguin Books . ISBN 978-0-14-006223-6.
• Talevski, Nick. " Sam Phillips " . ' La enciclopedia no oficial del Salón de la Fama del Rock and Roll ' ^{[ enlace eliminado ]} . Pop Culture Universe. ABC-CLIO. 22 de octubre de 2009 .

• Entrevista con Sam Phillips para la serie de televisión pública WGBH Rock and Roll: Renegades
• Sitio web oficial de Sun Studio
• Entrevista con Sam Phillips
• Salón de la Fama del Rock
• Elvis Presley en Sun Studio
• Salón de la Fama y Museo de la Música Country
• Sam Phillips en IMDb