Bobby Bland

Bland nació como Robert Calvin Brooks en el pequeño pueblo de Barretville, Tennessee . ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]} Su padre, IJ Brooks, abandonó a la familia poco después del nacimiento de Robert. Robert más tarde adquirió el nombre "Bland" de su padrastro, Leroy Bridgeforth, quien también era llamado Leroy Bland. ^{[ 10 ]} Robert dejó la escuela en tercer grado para trabajar en los campos de algodón y nunca se graduó. ^{[ 11 ]}

Con su madre, Bland se mudó a Memphis en 1947, donde comenzó a cantar con grupos locales de gospel , incluyendo a los Miniatures. Ansioso por ampliar sus intereses, empezó a frecuentar la famosa Beale Street de la ciudad , donde se relacionó con un círculo de músicos aspirantes, entre ellos BB King , Rosco Gordon , Junior Parker y Johnny Ace , quienes eran conocidos colectivamente como los Beale Streeters . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 12 ]}

En 1951, el cazatalentos Ike Turner grabó a Bland para Modern Records en la casa de Tuff Green en Memphis. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Debido a que Bland era analfabeto , primero grabaron la única canción que conocía, " They Call It Stormy Monday ". ^{[ 15 ] [ 13 ]} Si bien la grabación nunca se publicó, Bland grabó la canción más tarde en 1961, que se convirtió en uno de sus sencillos de éxito. ^{[ 16 ]} Turner acompañó a Bland al piano en sus dos primeros discos, que se publicaron bajo el nombre de Robert Bland. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Entre 1951 y 1952, Bland grabó sencillos sin éxito comercial para Modern y Sun Records (que cedió la licencia de sus grabaciones a Chess Records ). ^{[ 6 ]} Sin embargo, estos discos llamaron la atención de Duke Records . ^{[ 14 ] [ 18 ]} Las grabaciones de Bland de principios de la década de 1950 lo muestran esforzándose por lograr la individualidad, pero su progreso se detuvo durante dos años mientras servía en el Ejército de los Estados Unidos , tiempo durante el cual tocó en una banda con el cantante Eddie Fisher . ^{[ 19 ]}

Cuando Bland regresó a Memphis en 1954, varios de sus antiguos compañeros, incluido Johnny Ace, gozaban de un éxito considerable. Se unió a la compañía de Ace y regresó a Duke Records, que entonces estaba dirigida por el empresario de Houston Don Robey . Según su biógrafo Charles Farley, "Robey le entregó a Bobby un nuevo contrato, que Bobby no podía leer, y lo ayudó a firmarlo". El contrato le otorgaba a Bland solo medio centavo por disco vendido, en lugar del estándar de la industria de dos centavos. ^{[ 18 ]}

Bland lanzó su primer sencillo para Duke en 1955. ^{[ 12 ]} En 1956 comenzó a hacer giras por el Chitlin' Circuit con Junior Parker en una revista llamada Blues Consolidated, inicialmente haciendo las veces de ayudante y conductor de Parker. ^{[ 20 ]} Comenzó a grabar para Duke con el director de orquesta Bill Harvey y el arreglista Joe Scott, afirmando su estilo vocal característico y, con Harvey y Scott, comenzando a crear los sencillos melódicos de blues de big band por los que se hizo famoso, a menudo acompañado por el guitarrista Wayne Bennett . ^{[ 18 ]} A diferencia de muchos músicos de blues, Bland no tocaba ningún instrumento. ^{[ 1 ]}

El primer éxito de Bland en las listas llegó en 1957 con " Farther Up the Road ", que alcanzó el número 1 en la lista de R&B y el número 43 en el Billboard Hot 100. Le siguió una serie de éxitos en la lista de R&B, incluyendo "Little Boy Blue" (1958). ^{[ 21 ]} También grabó un álbum con Parker, Blues Consolidated , en 1958. ^{[ 3 ]} El talento de Bland se escuchó con mayor claridad en una serie de lanzamientos de principios de la década de 1960, incluyendo "Cry Cry Cry", " I Pity the Fool " (número 1 en la lista de R&B en 1961) y " Turn On Your Love Light ", que se convirtió en un estándar muy versionado. A pesar de los créditos que indican lo contrario —a menudo reclamados por Robey— muchas de estas obras clásicas fueron escritas por Joe Scott. ^{[ 2 ]} Bland también grabó una versión exitosa de " Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) " de T-Bone Walker , a la que erróneamente se le dio el título de otra canción, " Stormy Monday Blues ". ^{[ 3 ]}

Su último disco en alcanzar el número 1 en la lista de R&B fue " That's the Way Love Is ", en 1963, ^{[ 21 ]} pero continuó produciendo una racha constante de entradas en las listas de R&B hasta mediados de la década de 1960. Apenas logró entrar en el mercado general; su canción más exitosa en la lista pop, "Ain't Nothing You Can Do", alcanzó el puesto número 20 en 1964, en la misma semana en que los Beatles ocuparon los cinco primeros puestos. Los discos de Bland se vendieron principalmente en el mercado de R&B en lugar de lograr un éxito crossover . Tuvo 23 éxitos entre los diez primeros en la lista de R&B de Billboard . En el libro Top R&B/Hip-Hop Singles: 1942–1995 , de Joel Whitburn , Bland fue clasificado en el puesto número 13 de los artistas con mayor éxito en las listas de todos los tiempos. ^{[ 21 ]}

Las presiones financieras obligaron al cantante a disolver su banda de gira y en 1968 el grupo se separó. ^{[ 22 ]} Sufrió de depresión y se volvió cada vez más dependiente del alcohol, ^{[ 2 ]} pero dejó de beber en 1971. ^{[ 23 ] [ 22 ]} Su compañía discográfica, Duke Records, fue vendida al grupo más grande ABC Records . ^{[ 22 ]} Esto resultó en varios álbumes de blues y soul contemporáneos exitosos y aclamados por la crítica, incluyendo His California Album y Dreamer , ^{[ 22 ]} arreglados por Michael Omartian y producidos por Steve Barri , miembro del personal de ABC . Los álbumes, incluyendo el posterior "seguimiento" en 1977, Reflections in Blue , fueron grabados en Los Ángeles y contaron con muchos de los mejores músicos de sesión de la ciudad en ese momento. ^{[ 24 ]}

El primer sencillo lanzado de His California Album , "This Time I'm Gone for Good" llevó a Bland de regreso al Top 50 pop por primera vez desde 1964 y llegó al top 10 de R&B a finales de 1973. La canción de apertura de Dreamer , " Ain't No Love in the Heart of the City ", fue un fuerte éxito de R&B. Una versión de ella fue lanzada en 1978 por la banda de hard rock Whitesnake , con el cantante David Coverdale . Mucho más tarde, Kanye West la sampleó en el álbum de hip-hop de Jay-Z The Blueprint (2001). La canción también aparece en la banda sonora del drama criminal The Lincoln Lawyer (2011), protagonizado por Matthew McConaughey . ^{[ 25 ]} El siguiente, "I Wouldn't Treat a Dog", fue su mayor éxito de R&B durante algunos años, subiendo al número 3 a finales de 1974, pero solo llegó al número 88 en las listas pop. Los intentos posteriores de añadir un toque disco fueron en su mayoría infructuosos. ^{[ 22 ]} Un regreso a sus raíces en 1980 para un álbum tributo a su mentor Joe Scott, producido por los veteranos de la música Monk Higgins y Al Bell , dio como resultado el álbum Sweet Vibrations , pero no logró venderse bien fuera de su base tradicional del " circuito chitlin ". ^{[ 26 ]}

En 1985, Bland firmó un contrato con Malaco Records , ^{[ 22 ]} especialistas en música tradicional negra del sur, para la cual grabó una serie de álbumes mientras continuaba de gira y aparecía en conciertos con BB King . A finales de los 70 y durante los 80, la mayoría de los artistas de blues actuaban para público blanco; sin embargo, Bland quería seguir actuando para público afroamericano y sentía que firmar con Malaco Records le ayudaría a hacerlo. ^{[ 4 ]} Los dos habían colaborado en dos álbumes en la década de 1970. A pesar de problemas de salud ocasionales relacionados con la edad, Bland continuó grabando nuevos álbumes para Malaco y realizando giras ocasionales en solitario, con el guitarrista y productor Angelo Earl y también con B.  B. King, y actuó en festivales de blues y soul en todo el mundo. En 1985, el álbum de Bland Members Only en Malaco alcanzó el puesto número 45 en la lista de álbumes de R&B de Billboard, y la canción que da título al álbum alcanzó el puesto número 54 en la lista de sencillos de R&B. Fue su último sencillo en las listas de éxitos y se convirtió en la canción emblemática de Bland durante el resto de su carrera. Bland fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992. El Salón de la Fama del Rock and Roll lo describió como "el segundo en importancia, solo superado por B.  B. King, como producto de la escena del blues de Beale Street en Memphis". ^{[ 1 ]}

El cantautor norirlandés Van Morrison fue uno de los primeros seguidores de Bland, versionando " Turn On Your Love Light " cuando estaba con la banda Them y más tarde "Ain't Nothing You Can't Do" en su álbum en vivo de 1974, It's Too Late to Stop Now , y Bland fue un cantante invitado ocasional en los conciertos de Morrison. ^{[ 27 ]} También incluyó una versión inédita de un dúo de marzo de 2000 de Morrison y Bland cantando " Tupelo Honey " en su álbum recopilatorio de 2007, The Best of Van Morrison Volume 3. ^{[ 28 ]}

En 2008, el cantante británico y vocalista principal de Simply Red , Mick Hucknall , lanzó el álbum Tribute to Bobby , que contenía canciones asociadas con Bland. El álbum alcanzó el puesto 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

• Blues Consolidated , 1958 (Duke Records) (con Junior Parker )

• Lo mejor de Bobby Bland , 1967 (Duke Records)
• Lo mejor de Bobby Bland , vol. 2, 1968 (Duke Records)
• Blues de primera clase , 1987 (Malaco Records)
• El chico del blues "3B": Los años del blues 1952–1959 , 1991 (Ace Records)
• Me compadezco del tonto: The Duke Recordings , vol. 1, 1992 (MCA)
• Enciende la luz de tu amor: The Duke Recordings , vol. 2, 1994 (MCA)
• ¡Eso lo logró!: The Duke Recordings , vol. 3, 1996 (MCA)
• Grandes éxitos, vol. 1: The Duke Recordings , 1998 (MCA, Duke/Peacock)
• Grandes éxitos, vol. 2: Grabaciones de ABC–Dunhill/MCA , 1998 (MCA)
• La Antología , 2001 (MCA)
• Inigualable: Lo mejor de Bobby Bland , 2011 (Malaco)
• Ángel en la angustia: El alma profunda de Bobby Blue Bland , 2013 (Fingertips)