Linebacker

En la defensa 4-3 hay cuatro linieros defensivos y tres apoyadores. ^{[ 2 ]} En jugadas de pase, las responsabilidades de los apoyadores varían según si se llama cobertura individual o zonal. En cobertura zonal, los apoyadores generalmente se colocarán en zonas de gancho en el centro del campo. Sin embargo, algunas zonas enviarán a los apoyadores externos a las zonas planas (área directamente a la izquierda y derecha de las marcas de yarda, extendiéndose 4-5 yardas campo abajo). En una llamada individual, el "Sam" a menudo cubrirá al ala cerrada con ayuda de un profundo por encima, mientras que en otras ocasiones, el "Sam" y el "Will" serán responsables del primer hombre que salga del backfield en su lado del centro, con el "Mike" cubriendo si un segundo hombre sale por ese lado del campo.

En la defensa de zona " Tampa 2 ", el apoyador central debe retroceder rápidamente para cubrir el pase en la zona central profunda, lo que requiere un jugador rápido en esta posición.

En la defensa 3-4, tres linieros juegan la línea de golpeo y cuatro apoyadores los respaldan, generalmente dos apoyadores externos y dos apoyadores internos. ^{[ 3 ]}

La idea detrás de la defensa 3-4 es disimular de dónde vendrá el cuarto defensor que presiona al mariscal de campo. En lugar de los cuatro linieros defensivos habituales en la defensa 4-3, solo tres jugadores atacan claramente en casi todas las jugadas. El objetivo de la línea defensiva 3-4 es mantener ocupados a los linieros ofensivos, liberando así a los apoyadores para que tacleen al corredor, presionen al mariscal de campo o se replieguen para cubrir el pase.

En una defensa 3-4, los apoyadores externos se ubican frente a los tackles como verdaderos alas defensivas. Deben ser muy hábiles presionando al mariscal de campo y, en una defensa 4-3, jugarían como alas defensivas. Entre los apoyadores internos, uno suele ser un especialista en detener la carrera, capaz de manejar mejor a los linieros ofensivos y detener a los corredores, mientras que el otro suele ser un jugador más pequeño y rápido que destaca en la cobertura de pase. Sin embargo, el apoyador más pequeño o de cobertura también debe ser capaz de bloquear y cerrar las líneas de carrera con eficacia.

El concepto de la defensa 3-4 busca confundir a la línea ofensiva en sus asignaciones de bloqueo, especialmente en el bloqueo de pase, y crear una lectura más compleja para el mariscal de campo. Muchas defensas 3-4 tienen la capacidad de transformarse rápidamente en una 4-3 en el campo.

En la defensa 46, hay cuatro linieros, tres apoyadores y un profundo que se ubica detrás de la línea de golpeo. Por lo tanto, parece que hay cuatro apoyadores, pero en realidad son tres, con un profundo jugando junto a los otros apoyadores.

Tres de los linieros defensivos se colocan sobre ambos guardias ofensivos y el centro, lo que dificulta realizar un doble bloqueo a cualquiera de los tres linieros defensivos interiores. Esto también puede impedir que la ofensiva retire a los guardias en una jugada de carrera, ya que dejaría a uno de los defensores sin bloquear o, en el mejor de los casos, le daría a otro liniero un bloqueo muy difícil de realizar sobre uno de los defensores. El safety, al igual que el linebacker, puede realizar blitz, jugar hombre a hombre, jugar zonal o retroceder a una cobertura profunda como lo haría un safety normal. La formación 46 se utiliza en situaciones de carrera intensa para detener la carrera, cuando un equipo quiere ejercer mucha presión o simplemente para confundir al quarterback y a la línea ofensiva.

Esta defensa es efectiva para detener la carrera, pero es más débil que una defensa 4-3 en la cobertura de pase porque solo usa tres backs defensivos. Este esquema defensivo se suele jugar con dos apoyadores interiores y dos exteriores. Los dos apoyadores interiores suelen llamarse Sam y Mike, y se alinean a unos cuatro metros de la línea de golpeo, junto al guardia ofensivo. Los apoyadores interiores suelen ser más jugadores de carrera, por lo que defienden la carrera antes que el pase. Estos apoyadores leen al guardia ofensivo para saber qué hacer; si el guardia se prepara para bloquear el pase, los apoyadores saben que deben entrar en su zona para cubrirlo. Si el guardia sale para una jugada de carrera, saben que deben cubrir el hueco que les corresponde para poder realizar una jugada si se presenta la oportunidad. Además, estos apoyadores interiores suelen participar en un blitz, que consiste en que, independientemente de la jugada del ataque, en cuanto se pone el balón en juego, se lanzan a su hueco e intentan llegar al backfield para realizar una jugada lo más rápido posible. A los apoyadores exteriores a veces se les considera jugadores de pase antes que de carrera. Pero eso depende de su posición. Si están fuera del cuadro defensivo, serán jugadores de pase primero, pero si juegan dentro del cuadro alineados detrás del ala defensiva, normalmente son jugadores de carrera. Uno de los apoyadores exteriores suele participar en el blitz o en la cobertura de pase para compensar la ausencia del defensor. En la NFL y el fútbol americano universitario, esta alineación se utiliza principalmente en situaciones de pocas yardas o cerca de la línea de gol. Se utiliza más ampliamente en el fútbol americano de preparatoria.

El apoyador central ( MLB ), a veces llamado "Mike" o "Mac", ^{[ 4 ]} suele ser conocido como el " mariscal de campo de la defensa". ^{[ 5 ]} A menudo es el apoyador central quien recibe las instrucciones de la jugada defensiva desde la banda y las transmite al resto del equipo, y en la NFL suele ser el jugador defensivo con el comunicador electrónico de banda. Los apoyadores centrales suelen liderar al equipo en tacleadas.

Como jugador polivalente , al apoyador central se le puede pedir que presione al mariscal de campo (aunque a menudo lo hace con menos frecuencia que el apoyador exterior), que cubra, que vigile al mariscal de campo o incluso que tenga una responsabilidad en la zona profunda del centro del campo en la defensa Tampa 2 .

El apoyador externo ( OLB ) suele ser responsable de la contención exterior. Esto incluye las designaciones de lado fuerte y lado débil que se detallan a continuación. También son responsables de presionar al mariscal de campo. Además, deben realizar cobertura de pase en las zonas planas , a veces llamada cobertura de pase. Las coberturas de pase de los apoyadores externos cubren rutas cortas en diagonal hacia afuera, rutas curvas y rutas planas .

Los términos apoyador central e interior ( ILB ) se usan a menudo indistintamente; ^{[ 6 ]} también se usan para distinguir entre un solo apoyador central que juega en una defensa 4-3 y dos apoyadores interiores que juegan en una defensa 3-4 . ^{[ 7 ]} En una defensa 3-4, al apoyador más grande y orientado a detener la carrera se le suele llamar "Mike", mientras que al jugador más pequeño y orientado a la protección de pase/cobertura de rutas se le llama "Will". ^{[ 8 ]} Los "Mikes" generalmente se alinean hacia el lado fuerte o en el lado por donde es más probable que la ofensiva corra (según los enfrentamientos de personal) mientras que los "Wills" pueden alinearse en el otro lado o incluso un poco más atrás entre la línea defensiva y la secundaria. ^{[ 8 ]}

En una defensa 3-4, el apoyador del lado débil a veces juega un rol híbrido como ala defensiva que presiona al mariscal de campo y se pone de pie. A veces se le llama apoyador del lado trasero o "Buck", así como otros nombres como Joker, Jack o Bandit. ^{[ 4 ]} Un jugador notable en este rol fue Kevin Greene .

El 15 de enero de 1967, los Chiefs perdieron el Super Bowl I ante los Green Bay Packers de Vince Lombardi por un marcador de 35-10, lo que obligó al entrenador en jefe Hank Stram a buscar jugadores defensivos en el próximo draft. Stram eligió a Willie Lanier .

El linebacker de los Chicago Bears , Dick Butkus, es considerado el "estándar de oro con el que se miden los demás linebackers centrales". ^{[ 27 ]} En 2009, la NFL Network nombró a Butkus el tacleador más temido de todos los tiempos.

Jack Lambert y Jack Ham jugaron detrás de la " Cortina de Acero" de la década de 1970, y Lambert fue reconocido por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1990 como "el mejor apoyador de su época". El apoyador de los Colts y los Raiders, Ted Hendricks, ganó 4 Super Bowls y en 2019 el NFL Football Journal lo nombró el mejor bloqueador de patadas de despeje y de salida de todos los tiempos.

El linebacker de los Bears, Mike Singletary, era conocido como "el corazón de la defensa" por su defensa "Monstruos de Midway " a mediados de la década de 1980. El linebacker de los New York Giants, Lawrence Taylor, es considerado casi universalmente como el mejor jugador defensivo de todos los tiempos. ^{[ 28 ]}

El linebacker de los Baltimore Ravens, Ray Lewis, es considerado uno de los mejores linebackers de todos los tiempos. ^{[ 29 ]} Lewis tiene la mayor cantidad de selecciones al Pro Bowl para un linebacker con 13. Con 12 está el ex linebacker de los Chargers , Junior Seau , y con 11 está el ex linebacker de los Tampa Bay Buccaneers, Derrick Brooks .

El apoyador de los Bears, Brian Urlacher, lideró a su equipo en capturas en 2000 y en intercepciones en 2007. ^{[ 30 ]} En 2013, el apoyador de los Panthers, Luke Kuechly, se convirtió en el receptor más joven del premio AP al Jugador Defensivo del Año de la NFL en su historia.

• Libro completo de jugadas de linebacker , Joe Giampalmi, Parker Pub. Co., 1984, ISBN 0-13-157511-2