Samella Lewis

Samella Sanders Lewis (27 de febrero de 1923 - 27 de mayo de 2022) fue una artista visual e historiadora del arte estadounidense. Trabajó principalmente como grabadora y pintora. Se la conoce como la "madrina del arte afroamericano". ^{[ 1 ]} En 2021 , recibió el Premio a la Trayectoria Artística Distinguida de la College Art Association (CAA). ^{[ 2 ]}

“El arte no es un lujo, como muchos piensan, sino una necesidad.  Documenta la historia, ayuda a educar a la gente y almacena conocimiento para las generaciones venideras.” – Dra. Samella Lewis ^{[ 1 ]}

Samella Sanders nació de Samuel Sanders y Rachel Taylor Sanders en Nueva Orleans , Luisiana , el 27 de febrero de 1923, y se crió en Ponchatoula , Luisiana. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre trabajaba como agricultor y su madre, además de otros trabajos, como empleada doméstica. ^{[ 3 ]} Ampliamente expuesta y coleccionada como artista, Lewis era más conocida como historiadora, crítica y coleccionista de arte, especialmente de arte afroamericano. Lewis completó cuatro títulos, cinco películas, siete libros y un importante conjunto de obras de arte que han recibido el reconocimiento de la crítica. Comenzó sus estudios de arte en la Universidad de Dillard en 1941, pero dejó Dillard para ir al Instituto Hampton en Virginia , donde obtuvo su maestría en 1947. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Hampton , y luego completó su maestría y doctorado en historia del arte y antropología cultural en la Universidad Estatal de Ohio en 1951. ^{[ 5 ]} Lewis fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en bellas artes e historia del arte. ^{[ 6 ]}

Mientras terminaba su doctorado, Lewis enseñó arte en la Universidad Estatal de Morgan . ^{[ 7 ]} Lewis se convirtió en la primera directora del Departamento de Bellas Artes de la Universidad Florida A&M en 1953; ^{[ 8 ]} ese mismo año Lewis también se convirtió en la primera afroamericana en convocar la conferencia nacional de artistas afroamericanos celebrada en la Universidad Florida A&M . ^{[ 9 ]} Fue profesora en la Universidad Estatal de Nueva York , la Universidad Estatal de California, Long Beach , y en el Scripps College en Claremont, California . Cofundó, con Bernie Casey, la Galería de Artesanía Contemporánea en Los Ángeles en 1970. ^{[ 5 ]} En 1973, formó parte del comité de selección para la exposición BLACKS: USA: 1973 celebrada en el Centro Cultural de Nueva York . ^{[ 10 ]}

El nieto de Lewis es el artista y músico del Área de la Bahía Unity Lewis. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Planea crear una versión contemporánea del catálogo de Samella Lewis, Black Artists on Art , que presentaba a artistas negros que no solían exhibirse en las galerías de arte convencionales y vendió miles de copias. ^{[ 11 ]} "Quería hacer una cronología de artistas afroamericanos y artistas de ascendencia africana para documentar nuestra historia. Los historiadores no lo estaban haciendo. Sentí que era mejor que los artistas lo hicieran de todos modos, a través de información pictórica y escrita... Realmente se trataba del movimiento", dijo Samella Lewis sobre el libro publicado en 1969 y 1971. ^{[ 12 ]}

En los años 60 y 70, Samella Lewis perteneció a un grupo de artistas que se reunía todos los meses. ^{[ 9 ]}

Lewis comenzó a coleccionar arte en 1942. Coleccionaba principalmente arte de la WPA y del Renacimiento de Harlem . ^{[ 9 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, la obra de Lewis, que incluye litografías , linograbados y serigrafías, reflejó la humanidad y la libertad. Entre 1969 y 1970, Lewis y E.J. Montgomery fueron consultores de una exposición "innovadora" que generó conciencia sobre la historia y el arte afroamericano. ^{[ 9 ]}

Lewis fue la fundadora de la Revista Internacional de Arte Afroamericano en 1975. En 1976, fundó el Museo de Arte Afroamericano ^{[ 13 ]} con un grupo de líderes artísticos, académicos, empresariales y comunitarios en Los Ángeles, California. ^{[ 5 ]} Estos fundadores tenían objetivos similares, incluyendo aumentar el conocimiento público sobre el arte afroamericano. Muchas personas y corporaciones, como Macy's , hicieron generosas donaciones al museo. ^{[ 14 ]} Lewis, como curadora principal del personal del museo, no solo organizó una gran cantidad de exposiciones, sino que también desarrolló diversas formas de educar al público sobre las artes afroamericanas. En un artículo, abordó las ideas del "arte de la tradición" y argumentó que los museos tenían la responsabilidad de explorar las raíces africanas del arte afroamericano. ^{[ 15 ]} El museo funciona con donaciones en Baldwin Hills Crenshaw Plaza con personal y voluntarios dedicados a apoyar el museo. Lewis mencionó una vez un "arte de la inspiración" basado en las experiencias de los propios afroamericanos. ^{[ 16 ]} Lewis fundó otros tres museos en Los Ángeles, California. ^{[ 9 ]}

Lewis era miembro de la NAACP y coleccionista de arte; su colección incluía obras africanas, chinas, asiáticas, sudamericanas y de otras procedencias. Parte del arte que coleccionó Lewis fue transferido al Instituto Hampton, ahora Museo Universitario. ^{[ 9 ]}

En 1984, produjo una monografía sobre la artista Elizabeth Catlett , ^{[ 9 ]} quien había sido una de las mentoras de Lewis en la Universidad de Dillard. ^{[ 17 ]}

En 2012, obras de Lewis se exhibieron junto con una selección de piezas de su colección personal en la exposición " Samella Lewis y la experiencia afroamericana" en la galería Louis Stern Fine Arts de West Hollywood, California. La exposición contó con un catálogo a todo color con textos de la escritora y crítica de arte Suzanne Muchnic.

En 2015, Unity Lewis y el empresario artístico Trevor Parham crearon The Legacy Exhibit , que presentó a tres generaciones de artistas plásticos negros, incluyendo artistas contemporáneos y algunos incluidos en la edición original de Black Artists on Art . La exposición impulsó sus esfuerzos para reclutar a 500 artistas afroamericanos para participar en los volúmenes actualizados. ^{[ 11 ]}

Lewis se casó con el matemático Paul Gad Lewis en 1948 y tuvieron dos hijos. Él falleció en 2013. Ella murió de insuficiencia renal en un centro de cuidados paliativos en Torrance, California , el 27 de mayo de 2022, a la edad de 99 años. ^{[ 3 ]}

• 1969: Samella Lewis y George Clack , Galería Brockman , Los Ángeles.
• 1980: Exposición individual, Galería de la Unión Universitaria, Universidad Politécnica Estatal de California, Pomona , California.
• 1980: Exposición itinerante de la Institución Smithsonian, Estados Unidos y Canadá.
• 1981: Exposición individual, Pasadena City College , Pasadena, California.
• 1981: Exposición individual, Universidad de California, San Diego.
• 1984: Arte afroamericano en Atlanta, colecciones públicas y corporativas , High Museum of Art , Atlanta, Georgia.
• 1984: Exposición individual, Museo de Arte Afroamericano, Los Ángeles, California.
• 2011: Now Dig This!: Arte y Los Ángeles negro 1960–1980 , Hammer Museum , Los Ángeles, California ^{[ 18 ]}
• 2012: Samella Lewis y la experiencia afroamericana , Louis Stern Fine Arts , West Hollywood, California.

• 1962: Beca Fulbright para estudiar cultura asiática en el Primer Instituto de Civilización China y la Universidad de Tung Mai, Taiwán.
• 1964-1965: Becario postdoctoral de la Ley de Educación para la Defensa Nacional en la Universidad del Sur de California, donde estudió lengua china y civilización asiática.
• 1993: Premio Charles White a la trayectoria profesional
• 1995: Premio UNICEF de Artes Visuales
• 1996–97: Nombrado Académico Distinguido por el Centro Getty para la Historia del Arte y las Humanidades.
• 2003: Premio al Creador de Historia
• 2004: Premio de Reconocimiento Especial por Contribuciones Destacadas otorgado por la Ciudad de Nueva Orleans.
• 2005: Premio de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Estatal de Ohio.
• 2021: Premio al Artista Distinguido por su Trayectoria Profesional otorgado por la College Art Association ^{[ 2 ]}

• Lewis, Samella S. Arte y artistas afroamericanos (Berkeley, CA: University of California Press, 1990), ISBN 0-520-08788-7ISBN​ 9780520087880ISBN​ 0-520-08532-9ISBN​ 9780520085329
• Samella S. Lewis; Ruth G. Waddy . Artistas negros y el arte (Los Ángeles, CA: Contemporary Crafts Publishers, 1969), OCLC 48813 

• Universidad de Delaware: Colección Paul R. Jones
• Museo Afroamericano de Dallas. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine .
• Grupo artístico de Tilford
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Documentos de Samella S. Lewis, 1930-2010
• Bellas Artes Louis Stern