Samuel A. McElwee

Samuel A. McElwee (1857-1914) fue un abogado y político afroamericano de los Estados Unidos. Nació en la esclavitud en 1857 en el condado de Haywood, Tennessee . Sus padres fueron Robert y Georgianna McElwee. Se convirtió en abogado y en el líder más influyente del Partido Republicano en el condado de Haywood tras la era de la Reconstrucción . Fue miembro de la Asamblea General de Tennessee de 1883 a 1888. Fue el primer afroamericano en cumplir tres mandatos en la legislatura y también el primero en ser nominado como Presidente de la Cámara de Representantes.

Tras su emancipación, su familia se mudó a una granja en el condado de Haywood en 1866. Asistió a las escuelas de la Oficina de Libertos. Según relató, los hijos de su antiguo amo le enseñaron a leer de niño, y progresó rápidamente en sus estudios. En 1875, asistió al Oberlin College en Ohio durante un año. Luego regresó al Sur y enseñó en una escuela durante tres años. Estudió latín, alemán y matemáticas con un estudiante de Vanderbilt, cuya recomendación le valió una beca Peabody para la Universidad de Fisk . En 1878, se matriculó en Fisk y se graduó en 1883.

Siendo aún estudiante universitario, fue elegido miembro de la Asamblea General por el condado de Haywood. Abrió una tienda de comestibles en el condado de Haywood y comenzó a estudiar derecho por su cuenta. Mientras ejercía como legislador, asistió a la facultad de derecho del Central Tennessee College en Nashville , donde obtuvo su título de abogado en 1886.

Durante su segundo mandato en 1885, fue nominado por el entonces senador estadounidense Roderick R. Butler para ser presidente de la Cámara de Representantes, obteniendo 32 de los 93 votos. Fue el líder de la Convención Republicana de Tennessee y delegado a la convención nacional en Chicago en 1884. Fue el primer afroamericano en ser elegido tres veces para un mandato legislativo en Tennessee. En 1887, pronunció un discurso en la ceremonia de graduación del Instituto Tuskegee. Ese mismo año, durante su tercer mandato, propuso un proyecto de ley para garantizar una selección de jurados más justa. El proyecto fue rechazado por 41 votos contra 36.

Sirvió durante una época en la que regían las leyes de segregación racial (Jim Crow) . En 1888, se postuló para un cuarto mandato, pero no resultó elegido. Esto se debió a fraude electoral e intimidación . McElwee y su familia abandonaron el condado de Haywood a causa de la violencia contra los afroamericanos. Fundó un periódico y un bufete de abogados en Nashville, pero él y su familia se mudaron a Chicago en julio de 1901. Allí ejerció la abogacía y pasó el resto de su vida en la ciudad. Falleció en Chicago el 21 de octubre de 1914.

• Afroamericanos en Tennessee
• African American officeholders from the end of the Civil War until before 1900

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• "Samuel A. McElwee, ca. 1857 - October 21, 1914"This Honorable Body: African American Legislators in 19th Century Tennessee - Biographies, Tennessee State Archive. web.archive.org. 2010-05-28. Retrieved 2023-01-09.