Samuel Alfred Mitchell

Samuel Alfred Mitchell (29 de abril de 1874 - 22 de febrero de 1960) fue un astrónomo canadiense -estadounidense que estudió los eclipses solares y estableció un programa para utilizar técnicas fotográficas para determinar la distancia a las estrellas en el Observatorio McCormick , donde se desempeñó como director.

Mitchell nació en Kingston, Ontario , hijo de John Cook y Sarah Chown Mitchell, el sexto de diez hijos que crecieron en el hogar de los Mitchell. El padre de Mitchell (el décimo hijo) emigró a Canadá desde St. Austell , Cornwall . Su madre, nacida en Kingston, fue la décima hija de padres que emigraron a Canadá desde Devonshire . ^{[ 1 ]} A los doce años, Mitchell fue al Kingston Collegiate Institute. De allí, pasó a la Universidad Queen's, donde recibió su Maestría en Artes en matemáticas en 1894. Mientras estaba en la Universidad Queen's, adquirió conocimientos sobre las técnicas de un observatorio astronómico cuando se le pidió que cuidara los instrumentos astronómicos de la universidad.

Animado por su profesor de matemáticas, Nathan Dupuis , en 1895 se marchó a la Universidad Johns Hopkins para estudiar matemáticas con Simon Newcomb , pero pronto descubrió que Newcomb se había jubilado. Thomas Craig era el nuevo jefe del departamento de matemáticas y Mitchell también comenzó a estudiar con Charles Lane Poor , jefe del departamento de astronomía. Poor era un excelente profesor y, a partir de entonces, Mitchell se inclinó por la astronomía. En su segundo año en la JHU, Mitchell obtuvo una beca de asistente de astronomía y continuó hasta que se doctoró en 1898 con una tesis publicada en el Astrophysical Journal , que incluía un análisis del astigmatismo de una rejilla cóncava . Durante su estancia en Hopkins, sus tareas en astronomía consistían en el mantenimiento del instrumento de tránsito astronómico y los relojes del pequeño observatorio situado detrás del laboratorio de física, así como del refractor de 9,5 pulgadas en la cúpula del techo del laboratorio.

Tras obtener su doctorado, Mitchell se dirigió al recién inaugurado Observatorio Yerkes en Wisconsin , donde comenzó a trabajar como estudiante de investigación en 1898. Si bien disfrutaba de su trabajo en Yerkes, se sintió atraído por la idea de mudarse y se convirtió en instructor de astronomía en la Universidad de Columbia en junio de 1899. Durante los catorce años que estuvo en Columbia, Mitchell impartió cursos de pregrado en astronomía descriptiva, tanto en Columbia como posteriormente para chicas del Barnard College , un curso anual de geodesia para estudiantes de tercer año, que continuaba en un curso de primer semestre de cuarto año, y un campamento de verano de seis semanas para ingenieros civiles.

En 1900, emprendió la que sería para él la primera de diez expediciones para observar eclipses . El eclipse del 28 de mayo de 1900 lo llevó a Griffin, Georgia, con el Observatorio Naval de los Estados Unidos . Mitchell se convirtió en una autoridad de renombre mundial en eclipses solares gracias a sus numerosas expediciones, incluyendo viajes a: Sawah Loento, Sumatra en las Indias Orientales Neerlandesas (18 de mayo de 1901), Daroca, España (30 de agosto de 1905), Baker, Oregón (8 de junio de 1918), San Diego, California (10 de septiembre de 1923), Observatorio Van Vleck , Middleton, Connecticut (24 de enero de 1925), Fagernas, Noruega (29 de junio de 1927), Niuafoou o Isla "Lata", Tonga , en el Océano Pacífico Sur (22 de octubre de 1930), Magog, Quebec , Canadá (31 de agosto de 1932) y la Isla Kanton , Kiribati (8 de junio de 1937), esta vez como líder científico de una expedición de la National Geographic Society . Un artículo titulado "El espectáculo más dramático de la naturaleza", escrito por Mitchell, apareció en la edición de septiembre de 1938 de la revista National Geographic . Estas diez expediciones le permitieron escribir Eclipses del Sol, que resume su trabajo sobre los espectros de los destellos solares, publicado por primera vez en 1923 y producido en cinco ediciones (5.ª edición, 1951). En los eclipses de Oregón de 1918 y de Connecticut de 1925, Mitchell estuvo acompañado por el artista Howard Russell Butler (1856-1934), cuyas pinturas de totalidades adornaron el antiguo Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural durante muchos años. ^{[ 2 ]}

Mitchell regresó a Yerkes durante los veranos de 1909, 1910 y 1911, y luego volvió para un año sabático de quince meses en 1912 y 1913. Frank Schlesinger demostró por primera vez la técnica de determinar paralajes estelares fotográficamente en Yerkes en 1905, y Mitchell (junto con Frederick Slocum) llevó a cabo investigaciones aplicando la técnica, publicando sus resultados en 1913. En ese momento, le ofrecieron la dirección del Observatorio Leander McCormick en la Universidad de Virginia . Mitchell dedicó gran parte de su tiempo y energía como director a conseguir fondos para el funcionamiento del observatorio y el pago del personal y los estudiantes de posgrado. Mitchell comenzó a utilizar placas fotográficas con el refractor visual de 26 pulgadas poco después de su llegada a la Universidad de Virginia. Se hizo muy conocido por su trabajo sobre paralajes estelares y fotometría. El Dr. Mitchell era apreciado tanto por el profesorado como por los estudiantes, y se le conocía por contribuir al prestigio de la universidad.

Mitchell fue elegido Director Emérito en 1945, con una gran cantidad de honores académicos y científicos atribuidos a él. Fue miembro de las siguientes sociedades: Academia Nacional de Ciencias (elegido en 1933, elegido para el consejo en 1940, galardonado con la Medalla James Craig Watson en 1948), Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (vicepresidente en 1921), Sociedad Astronómica Estadounidense (vicepresidente 1925–1927), Real Sociedad Astronómica (miembro y asociado), Unión Astronómica Internacional (presidente de la Comisión de Eclipses Solares y de la Comisión de Paralajes Estelares y Movimientos Propios), Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (presidente del Comité A, sobre Libertad Académica y Permanencia), Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias .

Mientras estudiaba en la Universidad Johns Hopkins, Mitchell jugó en el equipo universitario de hockey sobre hielo . En febrero de 1896, formó parte del equipo de Johns Hopkins que se enfrentó al equipo de la Universidad de Yale en los dos primeros partidos interuniversitarios de hockey sobre hielo celebrados en Estados Unidos. El equipo de Johns Hopkins también disputó seis partidos contra el Baltimore Athletic Club durante la temporada 1895-96, y un partido contra un equipo formado por jugadores de todo el estado de Washington.

Como jugador de hockey sobre hielo, Mitchell jugaba principalmente en la posición de punta , una posición arcaica equivalente a la de defensa defensivo actual. Mitchell también jugó con el equipo universitario durante las temporadas 1896-97 y 1897-98. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1899, Mitchell se casó con Milly Gray Dumble, hija de Edwin Theodore Dumble, quien era entonces geólogo estatal de Texas y posteriormente geólogo consultor del ferrocarril Southern Pacific , experto en producción de petróleo . ^{[ 1 ] : 258}

El hijo de los Mitchell, Allan (1902-1963), fue director del Departamento de Física de la Universidad de Indiana desde 1938 hasta 1963 y fue pionero en la creación del ciclotrón de la IU en 1941 (uno de los primeros del mundo). La hija de Allan fue la economista Alice Mitchell Rivlin .

Samuel Alfred Mitchell murió en Bloomington, Indiana , en 1960, a los 85 años. ^{[ 4 ]}

• Biografía "Historia del Observatorio McCormick: Samuel Alfred Mitchell" Archivada el 16 de diciembre de 2014 en Wayback Machine , Departamento de Astronomía, Universidad de Virginia.

• Samuel Alfred Mitchell — Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias