Samuel Archer King

Samuel Archer King (9 de abril de 1828 en Tinicum Township, Pensilvania – 3 de noviembre de 1914 en Filadelfia ) fue un pionero de la aerostación en los Estados Unidos .

De niño, le encantaba escalar hasta las mayores alturas posibles para satisfacer su pasión por contemplar vastos paisajes. Poco después de alcanzar la mayoría de edad, construyó un globo aerostático. Su primer ascenso tuvo lugar el 25 de septiembre de 1851 desde Filadelfia. Debido a la escasez de gas, el viaje fue solo un éxito parcial, y sufrió un trato brusco en las copas de los árboles y al ser arrastrado río arriba por el Schuylkill y sobre la presa. Un segundo intento resultó en un viaje exitoso a través de Filadelfia, adentrándose en Nueva Jersey .

Luego realizó numerosas expediciones desde diversos lugares de Pensilvania y Nueva Jersey. En 1855 realizó varios ascensos desde Wilmington, Delaware , y el 16 de junio de 1856 ascendió desde Wilkes-Barre, Pensilvania , pero durante el descenso se estrelló contra el suelo y quedó inconsciente. Entre 1856 y 1857 realizó ascensos desde Providence, Rhode Island , y otros lugares de Nueva Inglaterra , y el 15 de agosto despegó de New Haven, Connecticut , en su globo aerostático «Queen of the Air», que posteriormente se hizo famoso por sus ascensos desde Boston .

En un ascenso el 1 de septiembre de 1858, experimentó con el uso de una cuerda de arrastre como guía. Al comenzar, dejó que 75 libras de cuerda se arrastraran por el suelo. A medida que el globo se calentaba gradualmente con el sol, su fuerza de flotación aumentaba sin descargar el lastre, y cuando se habían recorrido cinco millas, la cuerda se elevó del suelo y continuó elevándose hasta alcanzar una altura de dos millas. Después de recorrer casi treinta millas, se soltó la cuerda de arrastre y continuó ascendiendo una distancia similar.

En junio de 1859, ascendió desde Charlestown, Massachusetts , aterrizando en Belmont , y el 4 de julio siguiente volvió a ascender desde Boston. En otra ocasión, despegó de Boston Common con un grupo y aterrizó en Melrose , donde se consiguió una cuerda larga y ofreció a algunos pasajeros una vista panorámica del pueblo a la luz de la luna. Mientras el globo, con cinco jóvenes a bordo, estaba en el aire, se desprendió, pero tras recorrer unos kilómetros, el descenso se realizó sin incidentes.

El 4 de julio de 1868, despegó de Buffalo, Nueva York , con cinco personas. El inicio fue excelente, pero el globo fue arrastrado sobre el lago Erie , donde, al intentar navegar aprovechando una corriente subterránea para alcanzar tierra firme, la cápsula tocó la superficie del agua dos veces. King llegó a tierra y comenzó un viaje que finalmente terminó en la cima de los montes Alleghany a altas horas de la noche. Al chocar el globo, el ancla se soltó, pero rebotó, pasando por encima de un alto pino , cuyas ramas superiores la atraparon. Como la cuerda era relativamente corta, no pudieron llegar al suelo. La noche era oscura y desconocían la naturaleza del fondo marino, por lo que decidieron permanecer toda la noche en el árbol. Al amanecer, cortaron la cuerda del ancla y el globo aterrizó sin problemas.

El 19 de octubre de 1869, King ascendió desde Rochester, Nueva York , en su gigantesco globo aerostático «Hyperion», ante casi 50.000 personas, llevando a bordo a un grupo de siete personas. El tiempo era desfavorable, el viento soplaba con fuerza, nubes amenazantes surcaban el cielo, caían nevadas frecuentes y el frío era intenso. En cuatro minutos y medio, a pesar de haber liberado gas de la válvula, entraron en una nube de nieve. El globo se movía a una velocidad de cuarenta millas por hora, el frío era intenso, cayó la noche y el grupo se encontraba en medio de una fuerte tormenta de nieve . El peso de la nieve acumulada en la parte superior del globo lo hundió en el suelo, y se realizó un aterrizaje forzoso en un campo abierto durante la tormenta ; pero el ancla no resistió y el globo rebotó sobre un bosque, aterrizando al otro lado. El ancla se mantuvo en su sitio durante un rato, mientras el gas escapaba de la válvula. Desafortunadamente, dos de los miembros del grupo salieron de la cesta, y el globo, aligerado, se soltó y rebotó contra una ladera, hasta que finalmente chocó contra un árbol, provocando una enorme rotura en la máquina, por lo que el gas se escapó casi al instante. El grupo había aterrizado cerca de Cazenovia .

Durante una serie de ascensos posteriores en los estados del sur, King tuvo muchas experiencias extrañas; la gente, poco familiarizada con tales espectáculos, no lograba explicar su extraño descenso desde las nubes. En febrero de 1870, ascendió desde Augusta, Georgia , y tras un viaje de 130 millas descendió, aunque no sin antes que su globo se dañara y él se precipitara al suelo desde una altura de casi 60 pies. En julio de 1872, ascendió desde Boston Common y fue arrastrado mar adentro, pero, tras descender hasta que la cuerda de arrastre quedó flotando en el agua, se encontró con un yate y ató la cuerda a su mástil. El globo pronto remolcó la embarcación hasta la orilla y aterrizó.

King siempre sostuvo que el estudio de la meteorología debía llevarse a cabo con un globo aerostático. Con este propósito, durante el otoño de 1872, realizó varios ascensos con oficiales del Servicio de Señales de los Estados Unidos , y los resultados de su experiencia se publicaron en el Journal of the signal service. En el momento del intento de viaje del globo del New York Daily Graphic , se requirieron los servicios de King, y fue gracias a sus esfuerzos que se realizó el lanzamiento. (Véase el artículo sobre Washington Harrison Donaldson ). El 4 de julio de 1874 se realizó una importante excursión en el globo de King, "Buffalo", desde la ciudad del mismo nombre. El despegue se realizó por la tarde, el globo fue llevado hacia el sur durante la noche y, siguiendo el curso del río Susquehanna hasta la mañana siguiente, la expedición se encontró sobre Havre de Grace, Maryland , y al amanecer se avistó gran parte de Pensilvania , Maryland, Virginia , Delaware y Nueva Jersey . Posteriormente se realizó un descenso en Nueva Jersey.

En septiembre del mismo año se realizó un ascenso desde Cleveland a las 11 AM. Al principio, el globo se movió hacia el oeste, pero, ascendiendo más alto, flotó sobre el lago Erie durante ocho horas, hasta casi llegar a Buffalo; luego descendió a la corriente más baja, regresó pasando Cleveland hacia la costa canadiense, llegando a Point au Pele cerca de las 7 PM. Descendió justo a tiempo para evitar ser arrastrado sobre el lago Hurón; pero, al cambiar la corriente, volvió a subir y el globo fue arrastrado a través del lago, remontando el río St. Clair , aterrizando finalmente en Michigan cerca de Port Huron , después de haber recorrido una distancia de casi 500 millas. En un viaje realizado en julio de 1875, con el "Buffalo", llevó consigo a un fotógrafo, quien tomó numerosas vistas de los efectos de las nubes, y el viaje resultó de especial interés, ya que pasaron a través de una serie de tormentas eléctricas, que observaron de principio a fin.

En abril de 1877, realizó varios viajes cortos desde Nashville, Tennessee , con los observadores del Servicio de Señales de los Estados Unidos. En agosto de 1887, ascendió en Fairmount Park , Filadelfia, en su globo, el "Great Northwest", acompañado por Henry Hazen del Servicio de Señales de los Estados Unidos, y, después de cuatro horas flotando en las cercanías de la ciudad, descendió frente a Manayunk .

King fue pionero en el estudio científico de los medios de navegación aérea y en la fotografía de objetos, especialmente pueblos y ciudades, desde el aire. ^{[ 1 ]}

El interés inicial de King por los globos aerostáticos despertó el interés de otros, de modo que los ascensos en globo se convirtieron en parte de exposiciones, espectáculos itinerantes y otros eventos que congregaban a mucha gente. Durante el centenario de Estados Unidos en 1876, King realizó varias excursiones de diversa duración desde Filadelfia, donde se celebraba la Exposición del Centenario . En los años siguientes, la publicidad generada por King y otros aeronautas durante sus frecuentes demostraciones de ascenso contribuyó a aumentar el interés general por la navegación aérea.

King realizó ascensos desde casi todas las ciudades del este de los Estados Unidos, habiendo realizado en total más de 450 ^{[ 2 ]} viajes por aire, atravesando todos los Estados Unidos continentales al este del río Misisipi y gran parte de lo que está al oeste de ese río.

Estuvo casado con Margaret Roberts y tuvo dos hijos. Murió siendo el aeronauta más anciano del mundo. ^{[ 2 ]}

• El globo: Viajes aéreos notables desde el descubrimiento del globo hasta la actualidad, con una narración de las experiencias aeronáuticas del Sr. Samuel A. King (1879)
• “Cómo cruzar el Atlántico en globo”, Revista Century , octubre de 1901.

• Wilson, JG ; Fiske, J. , eds. (1892). "King, Samuel Archer"  . Appletons' Cyclopædia of American Biography . Nueva York: D. Appleton.