Samuel B. Fuller

SB Fuller (4 de junio de 1905 - 24 de octubre de 1988) fue un empresario estadounidense . Fue fundador y presidente de Fuller Products Company, editor de The New York Age y Pittsburgh Courier , director de la sección del sur de Chicago de la NAACP , presidente de la Liga Nacional de Negocios Negros y un destacado republicano negro .

La vida de S.B. Fuller fue un ejemplo de éxito empresarial y superación personal. Su empresa inspiró y capacitó a innumerables emprendedores y futuros líderes, entre ellos John H. Johnson de Johnson Publishing, George Ellis Johnson, fundador de Johnson Products, y el Dr. T.M.M. Howard . Joe L. Dudley Senior, de Greensboro, Carolina del Norte, tenía un negocio similar, la Dudley Products Company, que era un importante distribuidor de los productos Fuller y también ofrecía productos propios, manteniendo viva la marca Fuller Products tras el fallecimiento de S.B. Fuller.

Fuller (sin parentesco con Alfred C. Fuller , fundador de la Fuller Brush Company ) nació en la pobreza rural en el seno de una familia de aparceros en Monroe, parroquia de Ouachita, Luisiana, en 1905. La pobreza de su familia era tal que tuvo que abandonar la escuela en sexto grado . A los nueve años ya vendía productos puerta a puerta y adquiría experiencia como emprendedor. A los quince, su familia se mudó a Memphis, Tennessee . Dos años después, su madre falleció, dejando a siete hijos a su suerte. En una entrevista ( US News World Report – 19 de agosto de 1963) habló de esta época: «...la gente de la organización de ayuda vino y nos ofreció algo de ayuda, pero no la aceptamos porque en aquellos tiempos era una vergüenza que la gente recibiera ayuda. No queríamos que nuestros vecinos pensaran que no podíamos valernos por nosotros mismos. Así que nosotros, los jóvenes, nos las arreglamos solos».

Tras mudarse a Chicago en 1928, Fuller trabajó en diversos empleos humildes, llegando a ser gerente de un depósito de carbón. Posteriormente, trabajó como representante de seguros para Commonwealth Burial Association, una empresa afroamericana. Aunque tenía un trabajo estable durante la Gran Depresión , decidió emprender por su cuenta, prefiriendo la libertad a la seguridad.

Su carrera como emprendedor comenzó después de pedir prestados veinticinco dólares usando su coche como garantía. Junto con su amiga Lestine Thornton (quien más tarde se convertiría en su esposa), invirtió en un lote de jabón de Boyer International Laboratories, fabricante de los cosméticos Jean Nadal y el alisador de cabello HA. Su éxito vendiendo jabón puerta a puerta lo inspiró a invertir otros 1000 dólares. En 1929 constituyó Fuller Products. Cuatro años después, ascendió a gerente en Commonwealth, mientras continuaba expandiendo su propia empresa a una línea de 30 productos y contratando a más vendedores a domicilio.

La gran cantidad de familias afroamericanas que se mudaron al sur de Chicago durante la Gran Migración se convirtieron en la base de clientes que impulsaría la enorme expansión de Fuller Products. Este crecimiento adicional fue suficiente para que la empresa abriera su propia fábrica en 1939. En 1947, Fuller compró Boyer para evitar su quiebra, manteniendo su propiedad en secreto. La empresa comenzó a fabricar y vender una diversa gama de productos, desde desodorantes y productos para el cuidado del cabello hasta medias y trajes para hombre. Fuller también adquirió varios periódicos, entre ellos el New York Age y el Pittsburgh Courier . Además, era propietario de los grandes almacenes South Center y del Teatro Regal en Chicago.

Fuller fue un destacado republicano negro , aunque siempre tuvo una vena independiente. Promovió los derechos civiles y dirigió brevemente la sección sur de la NAACP en Chicago . Junto con el empresario de Birmingham , AG Gaston , intentó organizar una iniciativa conjunta para comprar la compañía de autobuses segregada durante el boicot de autobuses de Montgomery . Le dijo a Martin Luther King Jr .: "La compañía de autobuses está perdiendo dinero y está dispuesta a vender. Deberíamos comprarla". King se mostró escéptico ante la idea, y no hubo suficientes afroamericanos dispuestos a recaudar el dinero.

A pesar de su defensa de los derechos civiles, Fuller siempre hizo hincapié en la necesidad de que los afroamericanos se dedicaran a los negocios. En 1958, criticó duramente al gobierno federal por socavar la libre empresa y fomentar el socialismo . Temía que estuviera "haciendo lo mismo que en tiempos de César : destruyendo el incentivo y la iniciativa". Sostenía que donde hay capitalismo hay libertad.

Fuller era un buen amigo y socio del Dr. TRM Howard , originario de Mound Bayou, Mississippi , y posteriormente residente en Chicago. Howard era un acaudalado empresario negro, un destacado líder de los derechos civiles y mentor de Medgar Evers . Es probable que Fuller y Howard se conocieran gracias a su participación conjunta en la Liga Nacional de Negocios Negros . Fuller presidió la organización durante varios mandatos en las décadas de 1940 y 1950. Contrató a Howard como director médico de Fuller Products y apoyó su campaña republicana para el Congreso en 1958.

Durante la década de 1950, Fuller fue probablemente el afroamericano más rico de Estados Unidos. Su empresa de cosméticos facturaba 18 millones de dólares y contaba con una fuerza de ventas de cinco mil personas (un tercio de ellas blancas). Ofrecía formación a muchos futuros emprendedores y otros líderes. «No importa el color de la piel», declaró. «A nadie le importa si una vaca es negra, roja, amarilla o marrón. Lo que les interesa es cuánta leche produce».

A pesar de su opinión, los Consejos de Ciudadanos Blancos organizaron un boicot contra la línea de productos Nadal de Fuller durante la década de 1950, al enterarse de que la empresa era propiedad de un afroamericano. Este sería el comienzo de un cambio de rumbo en los intereses comerciales de Fuller que influiría en sus actividades a lo largo de la década de 1960.

En 1963, Fuller fue el primer afroamericano en ingresar a la Asociación Nacional de Fabricantes . Durante su discurso de aceptación, afirmó que "la falta de comprensión del sistema capitalista, y no las barreras raciales, impedía el progreso de los negros". En una entrevista ese mismo año con US News & World Report, declaró: "Los negros no son discriminados por el color de su piel. Son discriminados porque no tienen nada que ofrecer que la gente quiera comprar". Posteriormente, su empresa sufrió graves reveses, ya que muchos de sus comentarios fueron sacados de contexto. Importantes líderes negros a nivel nacional reaccionaron con indignación y pidieron un boicot a los productos Fuller.

En 1968, Fuller vendió pagarés no registrados en el comercio interestatal, por lo que fue acusado de violar la Ley Federal de Valores . Tras declararse culpable, ser puesto en libertad condicional durante cinco años y obligado a pagar a los acreedores 1,6 millones de dólares, Fuller Products se declaró en bancarrota en 1971. Aunque la empresa se reorganizó y registró ganancias de 300.000 dólares en 1972, y la división de cosméticos de la antigua compañía fue reconstruida, nunca recuperó los niveles de tamaño ni de rentabilidad anteriores.

En 1976, debido a problemas de salud, Fuller le pidió a su principal distribuidor, Joe Dudley , que se mudara a Chicago y asumiera la presidencia de Fuller Products Company. Dudley dirigió tanto Fuller Products Company como Dudley Products Company desde 1976 hasta 1984. Ese mismo año, Dudley adquirió Fuller Products Company.

Fuller tenía ochenta y tres años cuando murió en el Hospital St. Francis en Blue Island, Illinois, por insuficiencia renal. ^{[ 1 ]}

Fuller era el suegro del neurólogo y miembro del Salón de la Fama del fútbol canadiense Tom Casey . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Lista de republicanos afroamericanos

• Mary Fuller Casey, SB Fuller: Pionera en el desarrollo económico de la población negra (Jamestown, NC: Bridgemaster Press, 2003).
• Beito, David y Linda (2009). Black Maverick: La lucha de TRM Howard por los derechos civiles y el poder económico . Urbana: University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-03420-6.
• Dittmer, John (1994). Local People: the Struggle for Civil Rights in Mississippi . Urbana: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02102-9..
• John N. Ingham y Lynne B. Feldman (eds.). Líderes empresariales afroamericanos: un diccionario biográfico. Westport, CT: Greenwood Press, 1994.
• SB Fuller. La enciclopedia Scribner de vidas estadounidenses, volumen 2: 1986-1990. Charles Scribner's Sons, 1999.
• SB Fuller, Maestro de la Empresa: Se Recuerda a un Gran Empresario . Issues & Views 5 (Invierno de 1989).

• Bienvenido al mundo de Dudley | Corporativo: Joe L. Dudley, Sr. Empresario y humanitario
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