Consejos Ciudadanos

En mayo de 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Brown contra la Junta de Educación que la segregación en las escuelas públicas era inconstitucional. En ese momento, las escuelas y otras instalaciones públicas estaban segregadas por leyes estatales en los estados del sur. Los Consejos Ciudadanos se fundaron en Indianola, Misisipi, dos meses después del fallo de Brown contra la Junta . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El líder reconocido fue Robert B. Patterson , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]} administrador de una plantación y ex capitán del equipo de fútbol americano de la Universidad Estatal de Misisipi . En los años siguientes se establecieron capítulos adicionales en muchas otras ciudades del sur.

En ese momento, la mayoría de los estados del Sur imponían la segregación racial en todas las instalaciones públicas; en los lugares donde las leyes locales no la exigían, el acoso de Jim Crow la imponía. De 1890 a 1908, la mayoría de los estados del Sur aprobaron nuevas constituciones o leyes que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros al imponer barreras para el registro de votantes y el voto. A pesar de que las organizaciones de derechos civiles ganaron algunos desafíos legales, como la prohibición de las primarias blancas , la mayoría de los negros seguían privados del derecho al voto en el Sur en la década de 1950. Arriesgaban represalias al desafiar la segregación de asientos en los autobuses, así como la segregación de asientos en los mostradores de los restaurantes, incluida la segregación en los grandes almacenes. ^{[ 5 ]} Los riesgos no terminaron inmediatamente después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 .

Patterson y sus seguidores formaron el Consejo de Ciudadanos Blancos en respuesta al creciente activismo por los derechos civiles, activismo al que respondieron con represalias económicas y violencia. El Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de base por los derechos civiles fundada en 1951 por TRM Howard del pueblo exclusivamente negro de Mound Bayou, Mississippi , tenía su sede a 64 kilómetros de Indianola. Aaron Henry , quien más tarde sería funcionario del RCNL y futuro director de la NAACP de Mississippi ^{[ 6 ],} había conocido a Patterson durante su infancia.

En pocos meses, el Consejo de Ciudadanos Blancos había atraído a miembros con ideas racistas similares a las de sus líderes; surgieron nuevas secciones más allá de Misisipi, en el resto del Sur Profundo. El Consejo solía contar con el apoyo de los ciudadanos blancos más influyentes de muchas comunidades, incluyendo empresarios, agentes del orden, líderes cívicos y, en ocasiones, religiosos, muchos de los cuales eran miembros. Las empresas miembros, como las editoriales de periódicos, los bufetes de abogados y los servicios médicos, eran conocidas por actuar colectivamente contra los votantes registrados cuyos nombres se publicaban primero en periódicos locales antes de que se tomaran represalias adicionales contra ellos. ^{[ 7 ]}

En agosto de 1956, su periódico oficial informó sobre consejos en "al menos 30 estados" en lugares como Chicago, Cleveland, Detroit, Los Ángeles, San Luis y Newark. ^{[ 9 ]}

En 1964, los Consejos publicaron dos anuncios en periódicos de varias ciudades, el primero afirmando que Lincoln era segregacionista y el segundo citando frases de Thomas Jefferson que afirmaban que "la naturaleza, el hábito y la opinión han trazado líneas divisorias indelebles entre" ambas razas. ^{[ 10 ]}

Como resultado, surgió interés por los Consejos en el Noroeste del Pacífico y Misuri. Asimismo, la campaña de George Wallace de 1964 generó interés en Indiana y Wisconsin. Se designaron dos organizadores a tiempo completo para crear consejos fuera del Sur Profundo: Kent H. Steffgen, antiguo miembro del personal de la Sociedad John Birch, fue designado para California, donde los recientes disturbios generaron interés por los Consejos, y Joseph McDowell Mitchell , el actor de la "Batalla de Newburgh", fue designado para Virginia, Maryland y Washington. ^{[ 10 ]}

En la década de 1970, a medida que las actitudes de los blancos sureños hacia la desegregación comenzaron a cambiar tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles y la aplicación de la integración y el derecho al voto en la década de 1960, las actividades de los Consejos de Ciudadanos Blancos comenzaron a disminuir. El Consejo de Ciudadanos Conservadores , fundado en 1985 por antiguos miembros de los Consejos de Ciudadanos Blancos, ^{[ 11 ]} continuó con las agendas de los Consejos anteriores.

A diferencia del Ku Klux Klan, que operaba en secreto , pero trabajando en conjunto, el Consejo de Ciudadanos Blancos se reunía abiertamente. Se le veía superficialmente como alguien que "persiguía la agenda del Klan con la actitud del Rotary Club ". ^{[ 12 ]} Desde octubre de 1954, el consejo publicó un boletín informativo, The Citizens' Council , que se convirtió en revista en octubre de 1961 y continuó publicándose hasta 1989 con el nombre de The Citizen . ^{[ 2 ]}

De 1957 a 1966, el Consejo Ciudadano tuvo un programa de radio, El Foro Ciudadano , donde expusieron su doctrina de segregación. Emitido inicialmente por la WLBT como programa de televisión, pasó a formato radiofónico y se transmitía desde Washington, D.C., utilizando estudios del Congreso con la ayuda de personas como James Eastland , senador estadounidense por Misisipi. Diversas personalidades, como Eastland y John Bell Williams, fueron entrevistadas allí. A partir de 1966, realizaron emisiones desde países africanos como Rodesia , entrevistando a Ian Smith . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Entre otras actividades, durante la segunda mitad de la década de 1950, los Consejos de Ciudadanos Blancos produjeron libros infantiles racistas, por ejemplo, que enseñaban que el cielo (en la concepción cristiana) está segregado. ^{[ 15 ]}

Un anuncio de 1968 de las escuelas del área de Jackson administradas por el Consejo.

El Consejo de Ciudadanos Blancos de Misisipi impidió la integración escolar hasta 1964. ^{[ 16 ]} A medida que la desegregación escolar aumentaba en algunas partes del Sur, en algunas comunidades el Consejo de Ciudadanos Blancos patrocinó «escuelas del consejo», instituciones privadas creadas para niños blancos. Estas escuelas privadas, también llamadas academias de segregación, estaban fuera del alcance de la normativa sobre escuelas públicas. ^{[ 17 ]} Muchas de estas « academias de segregación » privadas siguen funcionando hoy en día.

El Consejo patrocinó un sistema de doce escuelas segregadas en Jackson, Mississippi. ^{[ 18 ]}

Los Consejos Ciudadanos llevaron a cabo purgas de votantes para eliminar a los votantes negros de los padrones electorales. ^{[ 19 ]}

Antes de que la práctica fuera declarada ilegal en un caso de un tribunal federal en 1963, el Consejo impulsó una ley de impugnación pública que permitía a dos votantes impugnar a otro para determinar si estaba registrado legalmente, una disposición que utilizaron para depurar los padrones electorales de votantes negros. En una parroquia, Bienville , el 95 % de los votantes negros fueron depurados. ^{[ 19 ]} De manera similar, el Consejo distribuyó folletos como "Leyes de Calificación de Votantes en Luisiana: La Clave para la Victoria en la Lucha contra la Segregación" a los registradores blancos y les exigió que participaran en seminarios obligatorios sobre cómo prevenir el registro de votantes negros y depurarlos. ^{[ 20 ]}

Aunque los Consejos de Ciudadanos Blancos rechazaron públicamente el uso de la violencia , ^{[ 3 ]} toleraron las duras tácticas económicas y políticas que se utilizaron contra los votantes registrados y los activistas. Los miembros de los Consejos de Ciudadanos Blancos colaboraron para amenazar empleos, provocando despidos o desalojo de personas de viviendas alquiladas; boicotearon negocios, se aseguraron de que los activistas no pudieran obtener préstamos, entre otras tácticas. ^{[ 21 ] [ 7 ]} Como señala el historiador Charles Payne , "A pesar de las declaraciones oficiales, la violencia a menudo seguía a la estela de las campañas de intimidación del Consejo". ^{[ 12 ]} Ocasionalmente, algunos Consejos incitaron directamente a la violencia, como linchamientos , tiroteos , violaciones e incendios provocados , como hizo Leander Pérez durante la crisis de desegregación escolar de Nueva Orleans . En algunos casos, los miembros del Consejo estuvieron directamente involucrados en actos de violencia. El artista Nat King Cole fue agredido en Birmingham, Alabama, mientras estaba de gira. Byron De La Beckwith , miembro del KKK y del Consejo, asesinó a Medgar Evers , el líder de la NAACP en Mississippi.

Por ejemplo, en Montgomery, Alabama , durante el boicot de autobuses de Montgomery , en el que el senador James Eastland "despotricó contra la NAACP" ^{[ 22 ]} en una gran reunión pública del Consejo celebrada en el Garrett Coliseum , se distribuyó un folleto mimeografiado que defendía públicamente puntos de vista racistas extremos del Consejo de Ciudadanos Blancos y del Ku Klux Klan . Su retórica era una parodia de la Declaración de Independencia :

Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario abolir la raza negra , deben emplearse los métodos apropiados. Entre ellos se encuentran las armas de fuego , los arcos y flechas , las hondas y los cuchillos . Sostenemos como verdades evidentes que todos los blancos son creados iguales con ciertos derechos; entre ellos se encuentran la vida, la libertad y la persecución de los negros muertos . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los Consejos Ciudadanos emplearon tácticas económicas contra los afroamericanos que creían que apoyaban la desegregación y el derecho al voto , así como contra los afroamericanos que eran miembros de la NAACP y los afroamericanos de los que sospechaban que eran activistas. Las tácticas incluían la ejecución hipotecaria de los préstamos hipotecarios de los ciudadanos negros, la denegación de préstamos y créditos comerciales, la presión a los empleadores para que despidieran a ciertas personas y el boicot a los negocios propiedad de personas negras. ^{[ 24 ]} En algunas ciudades, los Consejos publicaron listas de nombres de simpatizantes de la NAACP y firmantes de peticiones contra la segregación en periódicos locales para incitar a la represalia económica. ^{[ 25 ]} Por ejemplo, en Yazoo City, Mississippi , en 1955, el Consejo Ciudadano publicó en el periódico local los nombres de 53 firmantes de una petición para la integración escolar. Poco después, los peticionarios perdieron sus empleos y se les cortó el crédito. ^{[ 26 ]} Como lo expresa Charles Payne, los Consejos operaban "desatando una ola de represalias económicas contra cualquiera, negro o blanco, visto como una amenaza al statu quo". ^{[ 12 ]} Sus objetivos incluían a profesionales negros como maestros, así como agricultores, estudiantes de secundaria y universitarios, dueños de tiendas y amas de casa. ^{[ 7 ]}

El primer trabajo de Medgar Evers para la NAACP a nivel nacional consistió en entrevistar a habitantes de Misisipi que habían sido intimidados por los Consejos de Ciudadanos Blancos y preparar declaraciones juradas para usarlas como prueba contra los Consejos si fuera necesario. ^{[ 27 ]} Evers fue asesinado en 1963 por Byron De La Beckwith , miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos y del Ku Klux Klan . ^{[ 28 ]} El Consejo de Ciudadanos pagó los gastos legales de Beckwith en sus dos juicios en 1964, que resultaron en jurados sin veredicto. ^{[ 29 ]} En 1994, Beckwith fue juzgado por el estado de Misisipi con base en nuevas pruebas, reveladas en parte por una larga investigación del Jackson Clarion Ledger; fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua. ^{[ 30 ]}