Secuestro de Bronfman

En 1975, Samuel Bronfman II, heredero de 21 años del fideicomiso familiar Bronfman, valorado entonces en 750 millones de dólares ( 3780  millones en 2021), fue secuestrado tras una reunión en Yorktown Heights, Nueva York , y retenido a cambio de un rescate . Sus secuestradores fueron capturados y el rescate recuperado, pero los abogados de la defensa argumentaron que Bronfman había sido cómplice y que los secuestradores solo fueron condenados por extorsión, no por secuestro. En 2020, el abogado defensor confesó que sabía que la defensa era una mentira y que Bronfman había sido una víctima inocente.

El 8 de agosto de 1975, Bronfman cenó en casa de su padre en Yorktown Heights , en el condado de Westchester, Nueva York . ^{[ 1 ]} Salió solo en su coche alrededor de las 23:30. ^{[ 1 ]} A la 1:45 de la madrugada del 9 de agosto, llamó a la casa de Yorktown Heights para decir que había sido secuestrado. ^{[ 1 ]}

Una nota de rescate afirmaba que Bronfman estaba siendo enterrado vivo con un suministro de oxígeno para diez días y amenazaba con que, si no se pagaba el rescate, los secuestradores matarían al padre de Bronfman, Edgar Bronfman Sr. , con balas de cianuro. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Exigía un rescate de 4,6 millones de dólares, en ese momento el más alto jamás exigido en un secuestro en Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Partes de la nota de rescate eran idénticas a una que se había utilizado en el secuestro de Barbara Jane Mackle en 1968. ^{[ 2 ]} La cantidad exigida en la forma especificada (más de la mitad en billetes de 10 dólares) habría pesado cerca de 1000 libras (450 kg) . ^{[ 2 ]} 

El caso se desarrolló en público, con reporteros, fotógrafos y curiosos acampados en las puertas de la finca de 70 hectáreas (180 acres) y helicópteros sobrevolando la zona en un ambiente de carnaval. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los secuestradores enviaron nuevas comunicaciones exigiendo que cesaran los reportajes. ^{[ 2 ]} 

Bronfman Sr. pasó varios días yendo de cabina telefónica en cabina telefónica en el aeropuerto John F. Kennedy y sus alrededores siguiendo instrucciones de los secuestradores. ^{[ 1 ]}

El 16 de agosto, Bronfman Sr. se reunió con uno de los secuestradores en Woodside, Queens , con un rescate de 2,3 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Agentes del FBI vigilaron la entrega, pero no realizaron ningún arresto; sí obtuvieron el número de matrícula del coche, que resultó estar registrado a nombre de Mel Patrick Lynch, un inmigrante irlandés de Banagher que trabajaba como bombero. ^{[ 1 ]}

El 17 de agosto, la policía y el FBI allanaron el apartamento de Lynch en Flatbush, Brooklyn , y encontraron allí a Bronfman, atada, amordazada y con los ojos vendados. ^{[ 1 ]} El cómplice de Lynch era un inmigrante irlandés de Taughnarra , Dominic Byrne, que vivía cerca. ^{[ 1 ]} Lynch y Byrne fueron arrestados y acusados ​​de secuestro y extorsión. ^{[ 1 ]} Proporcionaron la ubicación del rescate, que fue encontrado en dos bolsas de basura en el apartamento de un amigo de Byrne que en ese momento estaba en el hospital y no era sospechoso de estar involucrado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Lynch y Byrne habían planeado el secuestro durante años, realizando decenas de viajes a la casa de la madre de Bronfman, donde Bronfman vivía, en Purchase . ^{[ 1 ]} La noche del secuestro, Lynch estaba allí cuando Bronfman llegó a casa después de cenar en casa de su padre, y lo secuestró a punta de pistola, esposándolo. ^{[ 1 ]}

Lynch y Byrne contaron varias versiones de su historia. La primera versión fue que Byrne, quien dirigía un servicio de limusinas , había sido contratado para llevar a dos hombres desconocidos al condado de Westchester, que Lynch los acompañó y que, a punta de pistola, los obligaron a recoger a Bronfman y a otro hombre, convirtiéndolos en secuestradores involuntarios. ^{[ 2 ]}

El abogado defensor de Lynch, William K. Madden, presentó una defensa en la que Bronfman fue el cerebro del secuestro. ^{[ 3 ]} La supuesta motivación era que Bronfman y Lynch eran amantes y que Bronfman quería extorsionar dinero a su adinerada familia para ayudar a Lynch a apoyar una Irlanda unida . ^{[ 3 ] [ 1 ] [ 2 ]} Lynch declaró a los investigadores que solo había accedido al plan de secuestro porque Bronfman lo había amenazado con informar al departamento de bomberos que Lynch era gay, lo que habría puesto en peligro su trabajo. ^{[ 1 ]} Lynch testificó en su propia defensa durante cuatro días y fue descrito como "fascinante". ^{[ 1 ]}

El abogado defensor de Byrne, Peter DeBlasio, había planeado argumentar que Byrne había sido involucrado en el plan por Lynch, pero después de que Lynch testificó, decidió hacerse eco de la defensa de Madden, aunque sabía que Lynch había estado mintiendo. ^{[ 1 ]} En sus memorias de 2020, DeBlasio escribió: ^{[ 4 ]}

Tras 50 años de carrera y 600 juicios, puedo afirmar que, entre los miles de testigos que observé, nadie se acercó a la grandeza de Mel Patrick Lynch. Era el Arturo Toscanini y el Enrico Caruso de los testigos. Transformó una historia de horror en una tragedia de proporciones operísticas. Los miembros del jurado quedaron hipnotizados. Si hubieran podido, habrían estallado en aplausos y pedido un bis.

El fiscal del caso, Geoffrey Orlando, coincidió. En declaraciones de 2020, afirmó: «Era un gran mentiroso, sin duda alguna, y un personaje que inspiraba simpatía». En cambio, Bronfman no causó una buena impresión en el jurado. ^{[ 1 ]}

El fiscal de distrito Carl A. Vergari calificó la defensa de “absurda y ridícula”. ^{[ 3 ]} El FBI declaró que no había encontrado pruebas de la participación de Bronfman. ^{[ 3 ]} Representantes de la familia afirmaron que Bronfman había estado estudiando en la universidad de Williamstown, Massachusetts , durante el período en el que supuestamente se reunía con sus presuntos cómplices para planear el secuestro. ^{[ 3 ]}

En 1976, tanto Lynch como Byrne fueron condenados únicamente por extorsión. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Dos jurados declararon posteriormente a Time que creían que Bronfman había sido el cerebro del secuestro. ^{[ 1 ]} En una entrevista posterior al juicio, Bronfman declaró a los periodistas: «Es un sistema bastante triste cuando secuestran a un hombre, los secuestradores son atrapados con las manos en la masa y salen impunes. Lo mejor que puedes hacer es reírte de ello, dejarlo atrás y seguir adelante». ^{[ 7 ]}

Samuel Bronfman II (nacido el 23 de octubre de 1953) ^{[ 8 ]} es hijo de Edgar Bronfman Sr. y su primera esposa, Anne Loeb Bronfman. ^{[ 9 ] [ 4 ] [ 10 ]} Se graduó de Williams College en 1975. ^{[ 1 ] [ 11 ]} En Williams jugó tenis y baloncesto y fue editor deportivo del Williams Record ; en el momento del secuestro había aceptado un puesto de trabajo en ventas en Sports Illustrated. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el momento del secuestro era heredero de un fideicomiso familiar que entonces valía 750 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Las consecuencias del secuestro y las acusaciones de que había estado involucrado "envenenaron el ambiente para siempre" para él, según Orlando. ^{[ 1 ]}

Bronfman se casó con Melanie Mann en 1976; ella falleció en 1991 de cáncer de mama. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La pareja tuvo un hijo, Max, y una hija, Dana. ^{[ 11 ]} Posteriormente se casó con Kelly Johnston. ^{[ 11 ]}

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