Samuel Burris

Samuel D. Burris (14 de octubre de 1813 - 3 de diciembre de 1863) ^{[ a ] [ b ]} fue miembro del Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 1 ]} Tenía una familia, a la que trasladó a Filadelfia por seguridad y viajó a Maryland y Delaware para guiar a los buscadores de libertad hacia el norte a lo largo del Ferrocarril Subterráneo hasta Pensilvania.

Fue detenido por ayudar a Marie Mathews a escapar de la esclavitud, pero fue absuelto. Poco después, ayudó a una joven y a dos jóvenes llamados Isaac y Alexander. En 1847, fue arrestado por incitar a esclavos a fugarse. Tras catorce meses en prisión, fue declarado culpable. Fue condenado a diez meses de cárcel y a pagar una multa de 500 dólares, tras lo cual fue puesto a la venta en una subasta. Los abolicionistas descubrieron que estaba a punto de ser vendido, e Isaac Flint, haciéndose pasar por comprador de esclavos, compró a Burris y lo liberó.

Burris continuó viajando a Delaware para guiar a quienes buscaban la libertad, hasta que se aprobó una ley que lo mencionaba y que establecía que la asistencia continuada podía acarrear 60 latigazos, además de la venta como esclavo. Él y su familia se mudaron a San Francisco , donde recaudó fondos para la educación, la alimentación y el alojamiento de los antiguos esclavos, y buscó maneras de ayudar a las personas liberadas a establecerse con empleos y viviendas. Falleció en 1863.

Burris nació en Willow Grove, condado de Kent, Delaware , el 14 de octubre de 1813. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ a ]} ​​Sus padres, George y Mary Burrows, nacieron libres y vivieron en el área de Willow Grove, ^{[ 5 ]} donde poseían propiedades. ^{[ 1 ]} Burris era "bien educado y elocuente". ^{[ 6 ]} Él y su esposa Catharine tuvieron seis hijos: James (nacido alrededor de 1835 ), George (nacido alrededor de 1837 ), Mary (nacida alrededor de 1840 ), Sarah (nacida alrededor de 1842 ), Eliza (nacida alrededor de 1845 ) y Samuel (nacido alrededor de 1846 ). ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Burris trabajó como obrero, agricultor y maestro a lo largo de su vida. ^{[ 1 ]} En algún momento, Burris trasladó a su familia a Filadelfia por su seguridad. ^{[ 3 ]} Para 1847, era maestro en Wilmington, Delaware, y vivía con su familia en Filadelfia. En 1852, la familia se mudó por su seguridad a San Francisco, ^{[ 8 ]} donde Burris y su esposa Catharine vivieron con sus hijos James, George y Samuel en 1860. Burris y James eran cocineros y George era mayordomo. ^{[ 9 ]} Burris vivió en California el resto de su vida. ^{[ 8 ]}

A principios del siglo XIX, Delaware estaba reduciendo gradualmente la tasa de afroamericanos esclavizados. ^{[ 6 ]} Dentro del estado de Delaware en el siglo XIX, existía división entre sus ciudadanos respecto a la esclavitud. Los metodistas y cuáqueros del estado generalmente se oponían firmemente a la esclavitud. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Por ejemplo, Camden del condado de Kent tenía una importante comunidad cuáquera y metodista y era un centro de actividad antiesclavista. ^{[ 5 ]} Sin embargo, muchos metodistas se volvieron proesclavistas después de 1810. ^{[ 10 ]} Había pocos propietarios de esclavos, pero ostentaban mucho poder. Se esperaba que los negros libres aceptaran el prejuicio racial, incluida la incapacidad de votar. ^{[ 1 ]}

En 1840, Delaware tenía el mayor porcentaje de personas negras libres en los Estados Unidos. Según el censo federal de 1840, había 16.916 personas negras libres y 2.600 esclavos en Delaware. ^{[ 1 ]} En 1807, se prohibió a una persona negra regresar al estado si había estado ausente durante dos años. En 1825, era ilegal que las personas negras estuvieran a menos de media milla de un centro de votación el día de las elecciones. En 1832, las personas negras no podían portar armas y ese año perdieron el derecho de reunión. En 1849, los afroamericanos fueron sometidos a una ley de pases. A lo largo del siglo, el período de tiempo durante el cual una persona negra podía salir del estado y aún así poder regresar se redujo de dos años a seis meses, luego a seis semanas, y en 1863, si una persona negra salía del estado durante cinco días, se le prohibía regresar. ^{[ 10 ]}

Burris fue un miembro activo de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania en Filadelfia. ^{[ 6 ]} Fue un abolicionista que viajó a Delaware en la década de 1840 para liberar a otros afroamericanos de la esclavitud. ^{[ 8 ]} Trabajó en el Ferrocarril Subterráneo como conductor, guiando a Emeline y Samuel Hawkins y a otros fugitivos que pasaban por Camden y Dover. ^{[ 8 ]} Ser conductor era como ser un soldado encubierto durante una guerra. ^{[ 6 ]} Se dice que ayudó a cientos de personas en su viaje hacia el norte, ^{[ 8 ]} llevándolas por rutas secretas a una red de casas seguras. ^{[ 6 ]}

Trabajó en conjunto con John Hunn para ayudar a las personas que viajaban a través de Maryland y Delaware hacia Pensilvania. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En el caso de la familia Hawkins, tanto él como Hunn trabajaron para ayudar a la familia y Burris entregó una carta de Hunn a Thomas Garrett que indicaba que estaban encarcelados y necesitaban ayuda. ^{[ 8 ]} Hacerlo implicaba un riesgo que podría devolver a Burris a la esclavitud durante siete años. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Burris ayudó a Marie Mathews a escapar de Dover Hundred y fueron capturados antes de que Burris y Mathews pudieran abordar un barco de vapor en enero de 1847. Mathews fue esclavizada nuevamente. Burris fue absuelto en ese caso. ^{[ 1 ]}

Ayudó a una joven y a dos hombres llamados Isaac y Alexander. Se convocó a un gran jurado y fue arrestado por ayudarlos. Fue encarcelado en Dover, y permaneció en prisión después de que sus partidarios recaudaran el dinero para su fianza y las autoridades la aumentaran a $5,000 ( equivalente a $172,768 en 2025 ), cantidad inalcanzable. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Estuvo encarcelado durante 14 meses. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Mientras estuvo allí, escribió cartas a la gente sobre su difícil situación, una de las cuales fue publicada en The Liberator . ^{[ 2 ]} Burris dijo sobre las leyes en Delaware que permitían a los traficantes de esclavos realizar negocios libremente: "Apoyan y aplauden a esos traficantes de esclavos, y a esas sanguijuelas inhumanas y despiadadas, en su conducta condenatoria del alma, al hacer que las personas de color sean súbditas legales de las que se ensañan sus sangrientos principios". ^{[ 1 ]}

He also wrote a letter to his brother "You will recollect that the slave trader is only doing a lawful business, encouraged and protected by the laws of the state of Delaware, yet I cannot forbear taking all opportunities to express great abhorrence of servitude, and my passion for liberty upon any terms whatsoever."^[3]

Burris was charged with three cases of "enticing away 3 slaves". He was tried and convicted of two cases of assisting two runaways on November 2, 1847.^[11] He was sentenced to ten months in jail, a $500 file, and two seven-year sentences of slavery for a total of 14 years. It was believed that he would not come back to his family.^[1][11]

His friends, who were abolitionists and members of the Pennsylvania Anti-Slavery Society, realized he was about to be enslaved.^[2][3] The Governor of DelawareWilliam Tharp was petitioned by Martin W. Bates, Judge James Booth Jr., and John J. Milligan to reverse the decision to enslave Burris.^[8] The Philadelphia Anti-Slavery Society came up with a plan involving Isaac Flint, a friend of Thomas Garrett and a Quaker from Philadelphia. He came to Dover with $500 (equivalent to $18,606in 2025) on the day of the auction. As an out-of-towner, he was less likely to be recognized. Burris was put on the auction block in September 1848 on the steps of the Old State House.^[1] Flint claimed to be a slave buyer and he bought Burris, who was unaware of the plan. After the sale, Flint is recorded to have whispered to him, "not to fear, you have been purchased with abolitionist gold and I will spirit you away to Philadelphia."^[1][6] Burris then lived free.^[12]

The auction was described as follows:

Cuando llegó la hora, el hombre condenado fue colocado en el estrado de la subasta. Se sabía que dos comerciantes de Baltimore estaban presentes; los amigos de Burris desconocían cuántos más había. Se les dio la oportunidad habitual a los comerciantes y especuladores de examinar minuciosamente la propiedad en subasta, y Burris fue examinado con suma destreza desde la planta de los pies hasta la coronilla; piernas, brazos y cuerpo, tratados como si fueran caballos. Flint observó los movimientos de los comerciantes y, para obtener resultados, imitó su ejemplo. El subastador comenzó y pronto recibió una oferta de quinientos dólares. Un comerciante de Baltimore iba ahora a la cabeza, cuando Flint, si no nos equivocamos, le compró el puesto por cien dólares. Las ofertas se detuvieron repentinamente, y Burris fue adjudicado a Isaac S. Flint. Pero pasaron unos instantes antes de que Flint tuviera la factura de venta de su propiedad, y la alegre noticia fue susurrada al oído de Burris: todo estaba bien; había sido comprado con oro de la abolición para evitar que se fuera al sur. Una vez más, Burris se encontró en Filadelfia con su esposa, sus hijos y sus amigos, convertido en un opositor más firme que nunca a la esclavitud. Tras escapar por los pelos, jamás volvió a aventurarse hacia el Sur.

Continuó ayudando a los esclavos fugitivos. Algunos afirman que siguió entrando en Delaware, ^{[ 1 ] [ 8 ]} mientras que otros, incluido William Still, afirman que nunca regresó. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los ciudadanos presionaron a la legislatura estatal para que aprobara una ley que desalentara aún más a los conductores del Ferrocarril Subterráneo. Burris fue mencionado en una ley que estipulaba que las personas que intentaran ayudar a los esclavos tenían 24 horas para abandonar el estado, o recibirían 60 latigazos, ^{[ 1 ] [ 8 ]} lo que probablemente era una sentencia de muerte. Esto era además de ser vendidos como esclavos. ^{[ 6 ]} En 1852, su hermano y su familia se mudaron a San Francisco , California , y él los siguió tres años después. ^{[ 6 ]} Fue activo en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Zion de San Francisco. Fue un recaudador de fondos para la educación de los antiguos esclavos. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Burris ayudó a los libertos a establecerse con trabajos y hogares. ^{[ 8 ]} Ayudó a proporcionar alimentos y refugio a los antiguos esclavos que fueron liberados por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . También escribió y dio conferencias. ^{[ 6 ]}

Burris murió en San Francisco el 3 de diciembre de 1863, ^{[ 3 ]} a la edad de 50 años. ^{[ 2 ]} Sus restos están ahora enterrados en Pioneer Mound en Cypress Lawn Memorial Park en Colma, California . ^{[ 6 ]} Catharine murió en San Francisco el 11 de septiembre de 1869. Tenía 55 años de edad. ^{[ 15 ]}

• Notificado por la descendiente Ocea Thomas de la presencia de sus restos, el 8 de abril de 2017, Cypress Lawn celebró una ceremonia de dedicación en honor a Samuel D. Burris. ^{[ 6 ] [ 16 ]}
• En una ceremonia celebrada en la Antigua Casa de Gobierno de Dover, Burris fue indultado de todos sus delitos el 2 de noviembre de 2015 por el gobernador de Delaware , Jack Markell . Algunos de sus descendientes, como Ocea Thomas, asistieron a la ceremonia. Thomas leyó la carta que Burris escribió a su hermano mientras estaba en prisión. ^{[ 3 ] [ 6 ]} El evento tuvo lugar en el edificio donde Burris fue juzgado, en el 168.º aniversario de su condena. Markell declaró que el indulto «reconoce los actos del Sr. Burris no como actos criminales, sino como actos de libertad y valentía frente a la injusticia». ^{[ 1 ]}
• Hay un programa interpretativo sobre el papel de Burris en el Ferrocarril Subterráneo y el juicio en la Antigua Casa de Gobierno en Dover, Delaware . ^{[ 8 ]}
• Se colocó un marcador histórico en Willow Grove, su ciudad natal. Es una parada en la Ruta del Ferrocarril Subterráneo de Harriet Tubman , un recorrido autoguiado en automóvil que conecta las “casas seguras” de esclavos y marca las rutas en Maryland y Delaware recorridas por quienes buscaban la libertad. ^{[ 1 ]} Fue erigido en 2015 por los Archivos Públicos de Delaware y está ubicado en Willow Grove Road. ^{[ 17 ]}

Samuel D. Burris, un afroamericano libre que sirvió como guía en el Ferrocarril Subterráneo, residió en la zona de Willow Grove durante la década de 1840. Ayudó a personas esclavizadas a encontrar su camino hacia la libertad en Filadelfia. En 1847, Burris fue arrestado por complicidad en la fuga de esclavos y juzgado en el Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Kent. Fue encarcelado conforme a la ley y vendido como esclavo. Comprado con fondos abolicionistas, fue llevado a Filadelfia. La familia se mudó a San Francisco poco después de que California fuera admitida como estado libre. Continuó ayudando a otros a obtener su libertad recaudando fondos para la causa hasta su muerte en 1863. ^{[ 17 ]}

• A plaque, naming Burris for his role in the Underground Railroad, is installed at Peter Spencer Plaza in Wilmington, Delaware.^[18] The plaque was subsequently moved to Tubman-Garrett Riverfront Park, Wilmington, DE.
• The story of his life has been illuminated through the research by the Delaware Division of Historical and Cultural Affairs. Madeline Dunn, one of the staff members initiated the research into Delaware's African American history and developed interpretive programs at the Division's museums. Beverly Laing has been conducting research on Burris since 1996.^[19][20]

• Samuel D. Burris , Servicio de Parques Nacionales