Samuel Charache

Samuel Charache (12 de enero de 1930 – 29 de enero de 2019) fue un hematólogo estadounidense y profesor de la Universidad Johns Hopkins . Dirigió el equipo de investigación que descubrió el primer tratamiento eficaz para la enfermedad de células falciformes , un trastorno sanguíneo doloroso y a veces mortal que afecta principalmente a personas de ascendencia africana. ^{[ 1 ]}

Obtuvo su licenciatura en Oberlin College en 1951 ^{[ 2 ]} y su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York en 1955. Se unió al profesorado de Johns Hopkins en 1966 y se convirtió en director del departamento de hematología del Hospital Johns Hopkins en 1969. Fue profesor en los departamentos de patología y medicina, y se jubiló en 1995. ^{[ 3 ]}

Es más conocido por su descubrimiento de un tratamiento para la enfermedad de células falciformes, un trastorno sanguíneo hereditario que afecta a más de 70.000 personas en los Estados Unidos, principalmente afroamericanos . ^{[ 4 ]} La enfermedad recibe su nombre de su efecto en los glóbulos rojos, que se distorsionan de su forma redonda normal a células puntiagudas en forma de hoz debido a una mutación que afecta a la hemoglobina A , la forma principal de hemoglobina en los adultos. Cuando las células se falciformen, pueden causar episodios recurrentes de dolor agudo que a menudo requieren hospitalización, transfusiones y analgésicos fuertes. No hay cura. ^{[ 5 ]} A principios de la década de 1980, un equipo dirigido por Charache comenzó a probar a algunos pacientes en Hopkins para ver si la hidroxiurea , un medicamento contra el cáncer, ayudaría a mitigar los síntomas de la enfermedad. ^{[ 1 ]} Descubrieron que el tratamiento con hidroxiurea podía aumentar los niveles sanguíneos de hemoglobina F de los receptores , una forma de hemoglobina producida principalmente por el feto (y normalmente solo en niveles bajos en adultos) que no se ve afectada por la mutación de células falciformes. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los resultados fueron alentadores, por lo que en la década de 1990 él y un colega, el pediatra George Dover, quien había estado investigando la enfermedad de células falciformes durante 20 años, iniciaron un ensayo clínico controlado . ^{[ 8 ]} El resultado fue una mejora tan drástica en la condición del grupo de prueba que el ensayo se detuvo antes de tiempo, para que los sujetos de control (aquellos que recibieron un placebo ) pudieran beneficiarse del tratamiento. ^{[ 4 ]} La investigación posterior de los efectos beneficiosos de la hidroxiurea en personas con enfermedad de células falciformes ha revelado múltiples mecanismos (incluida la supresión de glóbulos blancos inflamatorios y plaquetas), pero se sigue pensando que los niveles elevados de hemoglobina F desempeñan un papel importante. ^{[ 7 ]}

Mientras aún era estudiante de pregrado en Oberlin, conoció y se casó con Patricia Connamacher Charache . Ella se convirtió en una destacada médica, formó parte del profesorado de Hopkins durante más de 50 años y se jubiló como Profesora Emérita Distinguida de Patología, Medicina y Oncología. ^{[ 9 ]} Estuvieron casados ​​durante 64 años hasta el fallecimiento de ella en 2015 y tuvieron un hijo. Él falleció el 29 de enero de 2019, a la edad de 89 años. ^{[ 3 ]}

• Entrevista de historia oral con Charache realizada por los Institutos Nacionales de Salud