Samuel Cook (cartista)

Samuel Cook (15 de julio de 1786 - 9 de agosto de 1861) vivió en Dudley durante el siglo XIX, donde promovió causas políticas radicales . Abogó por la reforma política , exhibiendo carteles políticos en los escaparates de su tienda de telas. Llegó a ser presidente de la Unión Política de Dudley, que abogaba por la reforma parlamentaria, y desempeñó un papel destacado en el movimiento cartista de Dudley . Su agitación política le valió ser juzgado en numerosas ocasiones.

Samuel Cook nació el 15 de julio de 1786 en Trowbridge . ^{[ 1 ]} Era hijo de Samuel y Amy Cook; su padre era fabricante de telas. Cook trabajó como aprendiz con un comerciante de telas en Poole. Se casó con Maria Jones en 1810. Comenzó su negocio en Liverpool. ^{[ 2 ]} Su primer discurso político registrado fue en 1815, cuando se dirigió a una multitud frente a su casa con motivo del fin de las guerras napoleónicas. ^{[ 3 ]} En 1819 se mudó a Dudley, donde abrió una tienda de telas en High Street. La tienda estaba ubicada en los números 77 y 78 de High Street y era conocida como "Gibraltar House". ^{[ 4 ]} Se involucró en la política radical, promoviendo la reforma parlamentaria a través de la Unión Política de Dudley. ^{[ 5 ]} Uno de sus métodos de agitación política fue exhibir carteles en el escaparate de su tienda.

En 1823, Cook inició una campaña contra las autoridades de la Iglesia Anglicana y contra los impuestos eclesiásticos cuando publicó dos carteles. ^{[ 6 ]}

En 1826 fue arrestado después de exhibir un cartel que anunciaba una huelga de clavadores. Posteriormente se descubrió otro cartel que describía su arresto. Cook fue entonces citado al Ayuntamiento acusado de publicar una difamación sediciosa , lo que resultó en su juicio en las sesiones judiciales de Worcester el 1 de agosto de 1827 ante el juez Littledale. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Fue defendido por John Campbell (más tarde diputado por Dudley y titular de varios cargos gubernamentales, incluido el de Fiscal General) y fue declarado culpable. Sin embargo, su castigo fue leve, quedando bajo fianza de 200 libras esterlinas para recibir sentencia "cuando se le requiriera". ^{[ 8 ] [ 2 ]}

La esposa de Samuel, María, murió el 7 de septiembre de 1827. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1830, comenzaron a formarse en varias ciudades de Black Country organizaciones de campaña conocidas como Uniones Políticas . Samuel Cook solía presidir la reunión periódica de la Unión Política de Dudley. ^{[ 10 ]} En octubre de 1833 asistió a una reunión en Oldbury en la que los mineros exigieron una reducción de la jornada laboral. ^{[ 11 ]} A medida que los discursos entusiasmaban a la multitud y aumentaba el número de asistentes, los magistrados declararon ilegal la reunión y desplegaron tropas para mantener el orden.

Cook publicó "Algunos de los principios del radicalismo de Dudley" en 1834, en el que, entre otras demandas, pedía el sufragio universal, el voto por papeleta, la educación universal, el fin de los impuestos a la Iglesia , una prensa libre y que los matrimonios fueran una ceremonia civil. ^{[ 10 ]}

En 1836, Cook publicó un cartel en el que pedía la dimisión de Thomas Badger , magistrado de Dudley, tras ser condenado por agresión. Sin embargo, el veredicto fue anulado en apelación y Cook fue acusado y declarado culpable de publicar una difamación. ^{[ 10 ]}

En 1837, a Cook le confiscaron mercancías de su tienda por falta de pago de los impuestos eclesiásticos . Le confiscaron 3 pares de mantas, valoradas en 2 libras y 5 chelines, aunque solo debía 17 chelines y 11 peniques. ^{[ 12 ]}

El líder cartista Henry Vincent fue invitado a una reunión en Dudley en agosto de 1838. Vincent pronunció un discurso, seguido por Cook, y se decidió reorganizar la Unión Política de Dudley según los principios cartistas. ^{[ 10 ]}

Durante 1839, los cartistas estuvieron activos tanto a nivel nacional como en la región de Midlands, particularmente en Birmingham, donde el 15 de julio se produjo un disturbio cuando la policía fue enviada desde Londres para impedir las reuniones en el Bull Ring . ^{[ 13 ]} El 16 de julio, tuvo lugar una reunión frente a la taberna Founders' Arms en Dudley, donde Cook estuvo presente y Smith Lyndon, el orador principal, supuestamente se refirió a la policía como "diablos azules" y "villanos sanguinarios". ^{[ 14 ]} Tanto Cook como Lyndon fueron arrestados y Cook fue acusado de incitación a la alteración del orden público. Juzgado el 18 de octubre de 1839 en Worcester, Cook fue declarado culpable y condenado a seis meses de prisión. ^{[ 13 ]}

Cook was not deterred from his political activity, however, and in January 1841, the Dudley National Charter Association was created with Cook as treasurer of the organization.^[13] In March 1842, the Chartist Leader, Feargus O'Connor attended the South Staffordshire Chartist rally. Cook was part of the reception party that met him at Wolverhampton. A large procession formed with the Dudley contingent marching 10 abreast holding a banner stating "Behold the Conquering Hero Comes" and a flag bearing the motto "More Pigs and Less Parsons".^[15]

In May 1842, nailmakers in Dudley went on strike, as an economic downturn that had started in 1839 began to bite. From July of the same year, a series of strikes and riots broke out across the Black Country and around the Midlands.^[16] Samuel Cook was one of many activists arrested during the protest. In Cook's case, a poster displayed in his shop in August 1842, advertising a demonstration to be held in Birmingham, led to his arrest and imprisonment pending the Worcester Assizes.^[17] According to a contemporary newspaper report: he was "escorted by a division of yeomanry on his journey to Worcester".^[17] However, when the case came to trial at Worcester in October 1842, the prosecution decided not to pursue the case, leading to Cook being acquitted.^[18]

In December 1843, Cook was declared bankrupt. In a hearing in the Birmingham Bankruptcy Court held on 6 February 1844, it was stated that debts owing were £2,195 18s 11d; whereas assets, and good debts were £60 15s 10d; and Cook's property was valued at £548 3s.^[19] During the hearing, a solicitor, Mr. Wainwright, listed some of Cook's arrests and court appearances, leading to the following exchange:

Mr Motteram — The bankrupt has been a "martyr."

His Honour — The bankrupt's creditors are martyrs.

En 1847, Cook intentó intervenir en la elección del diputado por Dudley, nominando a un compañero cartista, Joseph Linney, para oponerse al diputado tory en funciones, John Benbow . Según un cronista local: «El Sr. Joseph Linney fue elegido a mano alzada, por una amplia mayoría; se solicitó la votación habitual, y se fijó el día y la hora, pero, ¡ay!, por la grandeza humana, el pobre Sr. Linney no pudo encontrar la garantía necesaria (fondos) para sus gastos electorales, y sus amigos y admiradores estaban en la misma situación, así que antes de que comenzara la votación, se filtró que el Sr. Linney se había retirado de la contienda, dejando al antiguo miembro maestro de la contienda. Así, el Sr. Benbow fue reelegido diputado por el interés del Castillo en otro Parlamento». ^{[ 12 ]} Al día siguiente, se hizo un intento similar en las elecciones de Wolverhampton, pero esta vez Linney fue el proponente y Cook el candidato. Como en Dudley, el intento fracasó ya que los cartistas no aportaron los fondos para los gastos electorales, pero Linney logró pronunciar un discurso ante la multitud. ^{[ 20 ]}

En abril de 1855, Cook acompañó a una delegación de mineros para reunirse con un grupo de propietarios de minas de carbón y hierro con motivo de una huelga de mineros. ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1856 se celebraron reuniones en contra del impuesto sobre la renta en la región de Black Country. En Dudley, donde el alcalde presidió la reunión, Cook secundó la moción que proponía la abolición del impuesto. Cook aprovechó la ocasión para solicitar un alcalde electo (en aquel entonces, el alcalde era un funcionario del Tribunal Leet del Señor de la Mansión ) y una corporación municipal para Dudley. ^{[ 22 ]}

Cook mantuvo sus actividades políticas hasta el final de su vida. El 26 de octubre de 1860 asistió a la reunión del Tribunal Leet del Señor de la Mansión de Dudley, donde presentó "su protesta anual habitual contra el nombramiento ilegal de un alcalde de Dudley " por parte de dicho organismo. ^{[ 12 ]}

Poco antes de su muerte, Cook se carteaba con Giuseppe Garibaldi . ^{[ 23 ]}

Samuel murió el 9 de agosto de 1861 y fue enterrado en la Capilla Independiente en King Street, Dudley. ^{[ 1 ]} Su negocio de telas pasó a manos de su hijo Samuel Quartus Cook y permaneció en la familia en un local ampliado en Dudley Upper High Street hasta 1983. ^{[ 4 ]}