Samuel Croxall

Samuel Croxall (c. 1688/9 – 13 de febrero de 1752) fue un clérigo anglicano , escritor y traductor, particularmente conocido por su edición de las Fábulas de Esopo . ^{[ 1 ]}

Samuel Croxall nació en 1688 o 1689 en Walton on Thames , donde su padre (también llamado Samuel) era vicario y fue bautizado el 4 de febrero de 1689 en la misma ciudad. ^{[ 2 ]} Se educó en Eton y en el St John's College, Cambridge , donde obtuvo su licenciatura en 1711 e ingresó en el clero . ^{[ 3 ]} Poco después de graduarse comenzó a destacar como panfletista político , tomando partido por los Whig en la cuestión de la sucesión Hannoveriana . En 1713 publicó Un canto original de Spencer: diseñado como parte de su Faerie Queene , pero nunca impreso , ^{[ 4 ]} seguido al año siguiente por Otro canto original de Spencer . ^{[ 5 ]} El objetivo satírico de Croxall era el político tory de la época, Robert Harley , conde de Oxford, y la elección del modelo poético también tuvo una motivación política. En 1706, el traidor whig Matthew Prior había utilizado la estrofa spenseriana en « Una oda humildemente inscrita a la reina sobre la conducción de la Guerra de Sucesión Española »; en la época de los poemas de Croxall, Prior estaba negociando una paz impopular en nombre de Harley, por lo que el estilo que había adoptado se estaba volviendo en su contra. Esto se vio aún más acentuado por el siguiente poema político de Croxall, « Una oda humildemente inscrita al rey, con motivo de la muy auspiciosa sucesión y llegada de Su Majestad» , que nuevamente utilizaba la estrofa spenseriana y se publicó en 1715.

Como recompensa por sus leales servicios en un momento de disputa sucesoria, Croxall fue nombrado capellán ordinario del rey Jorge I en la Capilla Real de Hampton Court . Ese mismo año predicó ante el rey en la Catedral de San Pablo sobre «Los incendiarios no son cristianos» (basándose en el texto de Juan 13:35 ) y tuvo un enfrentamiento con el nuevo primer ministro, Robert Walpole . Se rumoreaba que Walpole se había interpuesto en el camino de Croxall hacia una dignidad eclesiástica que deseaba obtener, y se vio envuelto en veladas alusiones a ministros corruptos y malvados en el sermón. Dado que Walpole era un hombre vengativo, «se esperaba que el doctor, por la ofensa que había cometido, fuera destituido de su cargo de capellán, pero el tribunal lo desestimó, ya que siempre se había mostrado como un ferviente defensor de la sucesión hannoveriana». ^{[ 6 ]} Croxall continuó su elogio al rey en su poema "Una visión", que sitúa al nuevo monarca en el contexto de la sucesión de reyes y reinas de Inglaterra, presidida por los poetas Geoffrey Chaucer y Edmund Spenser .

En 1717, Croxall se casó con Philippa Proger, quien había heredado las tierras de su padre en Breconshire , incluyendo la casa familiar de Gwern Vale; más tarde residiría allí de vez en cuando. ^{[ 7 ]} Durante su continua estancia en Londres, se movió en el círculo del Kit-Cat Club , una agrupación de políticos y escritores whig. Uno de sus proyectos literarios conjuntos fue la traducción de los 15 libros de las Metamorfosis de Ovidio bajo la dirección editorial de Samuel Garth . ^{[ 8 ]} Entre los otros colaboradores estaban John Dryden , Joseph Addison , Arthur Mainwaring , Nicholas Rowe , John Gay y Laurence Eusden . La contribución de Croxall fue traducir el sexto libro, tres historias del octavo libro, una historia del décimo (la fábula de Ciparisso), siete del undécimo y una del decimotercero (el funeral de Memnón). Como traductor de Ovidio, aún se hablaba de él un siglo después en las memorias de Lord Byron escritas por Leigh Hunt . Allí comenta sobre la naturaleza arbitraria de los gustos del poeta: «Habría sido imposible convencerlo de que el Ovidio de Sandys era mejor que el de Addison y Croxall». ^{[ 9 ]}

Durante los años siguientes, Croxall se dedicó a varias empresas literarias por su cuenta. En 1720 editó A Select Collection of Novels written by the most celebrate authors in several languages . ^{[ 10 ]} En sus cuatro volúmenes se encontraban dieciocho obras completas o extractos de autores como Madame de la Fayette , Miguel de Cervantes , Nicolás Maquiavelo , el Abate de St. Réal y Paul Scarron . Tal fue su éxito que la amplió a seis volúmenes con nueve obras nuevas en 1722. ^{[ 11 ]} Le siguieron otras ediciones con diferentes títulos en las que también se incluyeron algunas obras en inglés. Pero Croxall alcanzaría un éxito aún mayor con su otra obra de 1722, The Fables of Aesop and Others , ^{[ 12 ]} que se contaban en un estilo coloquial sencillo y iban seguidas de «aplicaciones instructivas». Dirigidas a los niños, cada fábula iba acompañada de ilustraciones que pronto se plasmarían en vajillas y azulejos. Durante su vida se publicaron varias ediciones más, y el libro se siguió imprimiendo de forma continua hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX.

Con el patrocinio real a sus espaldas y tras haber forjado amistades estratégicas en la jerarquía anglicana, Croxall comenzó a ascender también en la jerarquía eclesiástica. En 1727 fue nombrado canónigo de la catedral de Hereford y al año siguiente recibió el título de Doctor en Teología . En 1732 fue nombrado arcediano de Shropshire y en 1738 canciller de Hereford. Para entonces, el hermano de Samuel, Rodney, había seguido sus pasos en el ministerio y residía en Hereford. Samuel escandalizó a los ciudadanos al demoler una antigua capilla y utilizar la piedra para construirle una casa a Rodney.

Sus publicaciones posteriores fueron principalmente religiosas. Estas incluyen seis de sus sermones que comprenden, así como "Incendiarios no cristianos": uno predicado en la Capilla de Lambeth en la consagración de los obispos de Hereford y de St. David's (1723); uno predicado ante la Honorable Cámara de los Comunes en St. Margaret's, Westminster en el aniversario de la decapitación de Carlos I (1729); y uno sobre "La antigüedad, dignidad y ventajas de la música", pronunciado en la iglesia catedral de Hereford con motivo del Festival de los Tres Coros en 1741. También escribió el voluminoso Scripture Politics: Being a View of the Original Constitution, and Subsequent Revolutions, in the Government Religious and Civil, of that people out of whom the SAVIOUR of the WORLD was to rise , ^{[ 13 ]} publicado en 1735 con "el propósito de hacer la Biblia más fácilmente comprendida". Al final de su vida publicó un último poema, "El Manual Real" (1750), una oración moral y meditación que contiene 22 secciones de 16 versos cada una. ^{[ 14 ]}

La postura anticatólica de Croxall formaba parte del programa libertario adoptado por los partidarios whig de una sucesión protestante y se manifiesta de diversas maneras. Como era de esperar, se encuentra en su poesía política , sobre todo en el retrato de la orgullosa Rumanía, con su triple corona, compañera del tiranizador Sir Burbon en las estrofas 38-39 del primer canto spenseriano, y en la estrofa dedicada a la Inquisición romana (12) del segundo. Otra alusión desfavorable a la práctica católica aparece en el segundo de sus extractos de los Fastos de Ovidio , donde, tras una referencia a los sacerdotes desnudos de Fauno, Croxall se aparta del original para observar que, en lugar de la observación externa de la verdad desnuda, «la Roma moderna, para limpiarnos a todos del pecado, / nombra a un sacerdote entrometido para que espíe en nuestro interior».

Un contexto aún más sorprendente para la línea del partido se encuentra en el prefacio de Las fábulas de Esopo . Allí, Croxall ataca los principios de interpretación de su predecesor inmediato como fabulista, Sir Roger L'Estrange , calificándolos de «creados y adecuados para promover el crecimiento y servir a los fines del papismo y el poder arbitrario... En cada gesto político, se muestra como un instrumento y mercenario de la facción papista». Las versiones de L'Estrange son tan vivaces y coloquiales como las de Croxall, mientras que sus comentarios son más breves y, si cabe, menos políticos. De hecho, el verdadero delito del autor rival fue apoyar al régimen de los Estuardo , para el cual llegó a ejercer como censor de prensa.

Extractos del primer y segundo libro de los Fastos de Ovidio se incluyeron en lo que fue lo más parecido a una recopilación de poemas que Croxall publicó, las ediciones posteriores de The Fair Circassian , que contenían una miscelánea de otras piezas. ^{[ 15 ]} La razón por la que tales textos eruditos aparecieron en el contexto de lo que de otro modo serían poemas de amor es que ambos extractos tratan escenas de intento de violación descritas con un gusto lascivo:

Se levantó y silencioso como los pasos de la muerte, de puntillas, contuvo la respiración: hasta que se hubo deslizado dentro del dichoso cenador que le había concedido sus más altos deseos a su poder. Con tierno cuidado presionó el césped vecino; aún yacía la ninfa, abrumada en un suave descanso: el dios, exultante, levantó su vestidura y voló hacia la meta con furioso vigor. La ninfa despertó, luchó con todas sus fuerzas para detener el dulce deleite del ansioso anciano, y, rodando de lado de su ardiente abrazo, gritó y llenó el lugar de fuertes alarmas. La luna plateada, que apenas emergía de una nube, mostró dónde se encontraba el dios en extraña confusión, demasiado bien provisto para las hazañas del amor y completamente expuesto a toda la arboleda risueña.

El carácter voyeurista de este fragmento reaparece en otras partes de la colección, especialmente en la descripción de una joven desnuda que se da un baño a medianoche: «Florinda vista mientras se bañaba». Si a esto le sumamos la sugerente ambigüedad de las metáforas en sus poemas de amor a Sylvia, no es difícil comprender por qué los poemas se reeditaron con tanta frecuencia ni la controversia que suscitó el poema que da título al libro y que los acompaña.

La Bella Circasiana: una representación dramática se publicó por primera vez en 1720. Adaptación del Cantar de los Cantares bíblico , consta de ocho breves secciones escritas en pareados en las que el rey Salomón y una esclava imaginaria llamada Safira entablan un diálogo amoroso. Avergonzados por la existencia de semejante escritura sensual en su libro sagrado, el clero declaró que esta escritura inspirada era emblemática de las relaciones entre el Mesías y la Iglesia. Muchos clérigos, por lo tanto, no vieron con buenos ojos que se la tratara como un poema de amor y acusaron al autor de escribir con libertinaje. James Craig, un ministro escocés de Edimburgo, denunció la obra en un poema que se quejaba de la prostitución del genio, del cual toma el poema de Croxall como un ejemplo particularmente flagrante.

Maldito sea aquel a quien escribió el circasiano, que perezca su fama, que el desprecio sea todo su destino, quien vilmente se atrevió en versos execrables, a convertir los santos misterios en escenas impías.

Consciente de los riesgos a los que lo exponía toda su producción poética, Croxall se esforzó por ocultar su autoría, tanto mediante el uso de seudónimos como proporcionando información falsa sobre el origen de la obra. Además de la evidente ficción de que las sátiras sobre Harley son ejemplos de poesía antigua, su descubrimiento y edición se atribuyen a Nestor Ironside. Se supone que El Circasiano Justo es obra de «Un caballero plebeyo de Oxford» que, según se da a entender en el prefacio, había fallecido recientemente de amor por una de las damas de honor de la reina. Incluso su último poema, «El Manual Real», del que ningún clérigo se avergonzaría, intentó hacerlo pasar por descubierto entre los manuscritos de Andrew Marvell . Sin embargo, tal era la notoriedad de su producción poética y el poder de sus obras literarias, que le fue imposible mantener su origen oculto por mucho tiempo. ^{[ 16 ]}

La poesía de Croxall es, en gran medida, fruto de una sola década al final de un periodo en el que la escritura (con dedicatorias ingeniosas) era una vía para el ascenso político. Los juicios contemporáneos sobre su obra la resumieron así. Su poesía solo comenzó a ser reevaluada cuando los críticos centraron su atención en examinar las corrientes contrarias dentro de la «época augustea» . Al analizar la poesía de la época en busca de indicios de tendencias que condujeran al movimiento romántico , el erudito William Lyon Phelps agrupa a autores como Croxall, Lady Winchilsea y Allan Ramsay como «corrientes que fluyen en dirección opuesta a la corriente general; individualidades que realmente no simpatizaban con los augusteos, pero que fueron superadas por la moda imperante, en parte porque esta era muy fuerte y en parte porque ninguno de ellos tenía la fuerza pública suficiente para liberarse de las ataduras». ^{[ 17 ]} Continúa comentando sobre Croxall que "parece haber estado totalmente desconectado del espíritu de la época, incluso de forma consciente y desafiante" (p.  28).

Phelps encuentra evidencia para este juicio en la evidente fascinación de Croxall por la poesía de Spenser, pero Croxall fue solo uno de varios que siguieron el ejemplo de la "Oda, humildemente inscrita a la reina" de Prior de 1706. Todo lo que se puede afirmar de él es que su imitación está más cerca del original y es el antecesor de obras posteriores que afirman ser nuevas adiciones a la Reina de las Hadas . ^{[ 18 ]} El único otro poema que manifiesta cierto grado de originalidad es The Fair Circassian que Croxall describe en su prefacio como "una especie de ópera o representación dramática". El modelo que tenía en mente era la ópera pastoral de Handel recientemente representada y muy exitosa Acis y Galatea , con un texto escrito por los poetas John Gay y (posiblemente) Alexander Pope . Escrita en una época en que los autores buscaban nuevas aplicaciones de la desgastada tradición de la poesía pastoril clásica , la égloga amorosa de Croxall, con su exótico escenario oriental, lleva la tradición a la moda marcada por las Églogas orientales de William Collins (1742) y la considerable influencia que esta tuvo en la temática de los poetas románticos. ^{[ 19 ]}