Samuel Davis (orientalista)

Samuel Davis (1760-1819) fue un soldado inglés convertido en diplomático que posteriormente llegó a ser director de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC). Fue padre de John Francis Davis , quien fuera superintendente jefe del comercio británico en China y segundo gobernador de Hong Kong .

Samuel nació en las Indias Occidentales, hijo menor del soldado John Davis, cuyo nombramiento como Comisario General allí había sido firmado por el rey Jorge II en 1759 y refrendado por William Pitt . Tras la muerte de su padre, Davis regresó a Inglaterra con su madre (de ascendencia galesa, de soltera Phillips) y sus dos hermanas. En 1788, se convirtió en cadete de la Compañía Británica de las Indias Orientales bajo la dirección de Laurence Sulivan y zarpó hacia la India a bordo del Earl of Oxford , que también llevó al artista William Hodges a la India, llegando a Madrás a principios de 1780. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1783, Warren Hastings , gobernador de la Presidencia de Fort William (Bengala), asignó a Davis como "delineante y agrimensor" en la próxima misión de Samuel Turner a Bután y Tíbet . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Desafortunadamente, los tibetanos (o más probablemente los ambanes chinos , la autoridad de facto en el Tíbet) veían con recelo su profesión "científica" y se vio obligado a permanecer en Bután hasta que Turner y los demás regresaran. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en Bután, centró su atención en registrar los edificios y el paisaje del país en una serie de dibujos. Estos se publicaron unos 200 años después como Vistas del Bután medieval: el diario y los dibujos de Samuel Davis, 1783 .

A su regreso de Bután, alrededor de 1784, se convirtió en asistente del recaudador de Bhagalpur y registrador de su tribunal Adalat. En Bhagalpur conoció al abogado y orientalista William Jones, quien recientemente había fundado la Sociedad Asiática, de la cual Davis posteriormente se convirtió en miembro. ^{[ 3 ]} Los dos se hicieron grandes amigos gracias a su amor compartido por las matemáticas, mientras que, junto con otro miembro de la Sociedad Asiática, Reuben Burrow , Davis estudió tablas astronómicas obtenidas por el astrónomo francés Guillaume Le Gentil , residente francés en la corte de Shuja-ud-Daula en Faizabad , quien a su vez las había obtenido de los brahmanes de Tiruvallur en la costa de Coromandel . Las tablas mostraban un conocimiento científico indio preciso de la astronomía que se remontaba al siglo III a. C. Como parte de su investigación, Davis también aprendió sánscrito e hindi . ^{[ 5 ]} Durante los siguientes diez años, Jones y Davis mantuvieron una correspondencia continua sobre el tema de jyotisha o astronomía hindú. ^{[ 3 ]} Durante su estancia en Bhagalpur, Davis también conoció al paisajista Thomas Daniell y a su sobrino William, a quienes animó a visitar el Himalaya . En 1792 fue elegido miembro de la Royal Society . ^{[ 6 ]}

El siguiente nombramiento de Davis fue como recaudador de impuestos de Burdwan , una ciudad en la Presidencia de Bengala . Luego pasó de 1795 a 1800 en Benarés (actual Varanasi), esta vez como magistrado del tribunal de distrito y de la ciudad. Benarés también era el hogar del antiguo gobernante del estado de Oudh , Wazir Ali Khan , quien había sido depuesto por la fuerza por los británicos en 1797. En 1799, las autoridades británicas decidieron alejar aún más a Ali Khan de su antiguo reino y, como resultado, estallaron disturbios. Davis defendió solo a su familia, llevándolos al tejado de su residencia y defendiendo el único punto de acceso con una pica . ^{[ 7 ]} El incidente fue el tema de un libro de su hijo, John F. Davis, titulado Vizier Ali Khan or The Massacre of Benares, A Chapter in British Indian History, publicado en Londres en 1871.

Durante el resto de su estancia en la India, Davis ocupó sucesivamente cargos de mayor responsabilidad, entre ellos el de Superintendente General de Policía y Juez de Paz en Calcuta , miembro de la Junta de Ingresos y Contador General de la India. Renunció a la administración pública en febrero de 1806 y, tras una escala en Santa Elena para dedicarse a su pasión por la pintura, regresó a Inglaterra en julio del mismo año.

Fue elegido director de la EIC en octubre a instancias del presidente de la Junta de Control, Henry Dundas , y para disgusto de este último, actuó de forma independiente a partir de entonces hasta su muerte en 1819.

"En el momento de la renovación de la Carta [de la compañía] en 1814, el Comité de la Cámara de los Comunes le encomendó [a Davis] la tarea de redactar, en su nombre, el memorable "Quinto Informe sobre los Ingresos de Bengala", que sigue siendo un monumento a su profundo conocimiento de la administración interna de la India" ^{[ 8 ].}

Mientras estaba en Burdwan, Davis se casó con Henrietta Boileau, quien provenía de una familia noble francesa refugiada ^{[ 7 ]} que había llegado a Inglaterra a principios del siglo XVIII desde Languedoc , en el sur de Francia. Era prima hermana de John Boileau , primer baronet de Tacolnestone Hall en Norfolk. La pareja tuvo cuatro hijos y siete hijas. Su hijo mayor, John Francis Davis , se convirtió en el segundo gobernador de Hong Kong, seguido por Lestock-Francis y Sullivan, quienes fallecieron en la India en 1820 y 1821 respectivamente. Sus hijas fueron las siguientes: ^{[ 9 ]}

• Henrietta-Anne, quien se casó con Henry Baynes Ward en 1821.
• Anne, quien se casó con el teniente coronel Henry Dundas Campbell en 1827.
• Maria-Jane, quien se casó con el teniente coronel John Rivett-Carnac , RN en 1826. ^{[ 10 ]}
• Elizabeth, quien se casó con Sir Henry Willock , KLS.
• Frances, que murió en 1828.
• Alicia, quien se casó con el reverendo John Lockwood, rector de Kingham, en 1832.
• Julia, quien en 1839 se casó con John Edwardes Lyall , Fiscal General de Bengala , quien murió en 1845 de cólera .

Davis murió el 16  de junio de 1819 en Birdhurst Lodge, cerca de Croydon, en Surrey, que se cree que era su casa de campo. ^{[ 11 ]}

• Davis, Samuel; Aris, Michael (1982). Vistas del Bután medieval: el diario y los dibujos de Samuel Davis, 1783 . Serindia.
• Markham, Clements (1876). Narraciones de la misión de George Bogle al Tíbet y del viaje de Thomas Manning a Lhasa . Londres: Trübner & Co., Ludgate Hill.

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