Samuel Dwight Chown

Samuel Dwight Chown (11 de abril de 1853 - 30 de enero de 1933) fue un ministro metodista que dirigió la Iglesia Metodista de Canadá hacia la Iglesia Unida de Canadá en 1925.

Samuel Dwight Chown nació el 11 de abril de 1853 en Kingston , entonces en Canadá Oeste . ^[1] A la edad de cuatro años hizo la promesa de abstenerse de beber alcohol. ^[2] De joven Chown se resistió a asistir a clases metodistas, pero prometió que lo haría a su padre moribundo, y se convirtió en la Iglesia de Sydenham Street en Kingston en 1868 poco después de que su padre muriera. ^[3] Se graduó de la Escuela Militar de Kingston , y por un corto período sirvió en Prince of Wales Own Rifles. Luego trabajó en la empresa de madera dura y chapa de su padre. ^[4] Fue aceptado en libertad condicional por la Iglesia Metodista Wesleyana en 1874, asistió al Victoria College en 1876-77 y fue ordenado ministro en 1879. ^[5]

Chown sirvió en varias iglesias. ^[1] En 1875, ayudó a Richard Hammond en sus reuniones de avivamiento. Más tarde, él mismo dirigió los servicios. Dijo que guiar a las personas a decidir llevar una vida cristiana era la "alegría suprema". Chown copió el ejemplo del Ejército de Salvación al usar bandas para atraer gente a sus reuniones. Cuando era pastor en Sydenham , un pequeño pueblo, recibió la ayuda de una banda dirigida por el ministro David Savage . Más de 200 personas acudieron a la sala de consultas de la iglesia metodista allí, y él pensó que 150 estaban "profundamente convertidas". ^[3]

Uno de los problemas con los que tuvo que lidiar Chown fue con los excesos de las reuniones de avivamiento, que los miembros establecidos de la iglesia consideraban una forma de paganismo. Más tarde escribió sobre lo que decía en esas reuniones: "Se propagó un contagio de histeria que se manifestaba en postraciones, sobresaltos de gloria, mientras algunos profesaban ser capaces de 'hablar en lenguas'... Tuve mucho que ver en controlar y, en algunos casos, suprimir estos brotes histéricos en las reuniones de campamento y en otros lugares. En su inicio probablemente había algo de un elemento religioso, pero el contagio se debió en gran medida a la psicología de las masas ". ^[6]

Chown ejerció el pastorado en Toronto desde 1894 hasta 1902, y durante este período se involucró en la administración metodista. ^[7] En 1902 fue nombrado secretario del Departamento de Templanza y Reforma Moral, que acababa de crearse. ^[1] En marzo de 1902, el parlamento provincial de Ontario aprobó un proyecto de ley que prohibía el alcohol, sujeto a ratificación mediante un referéndum. Chown se opuso a la necesidad de un referéndum y organizó el Comité de Prohibición de la Unión, que más tarde se convirtió en la Liga de Legislación de Templanza, para presentar candidatos en las elecciones provinciales de mayo de 1902. El intento fracasó y el referéndum no logró reunir suficientes votos para la prohibición. ^[8] Chown fue el primer jefe del Departamento de Evangelismo y Servicio Social que sucedió al Departamento de Templanza y Reforma Moral. ^[9] Más tarde, Chown señaló que la decadencia del avivamiento se debió a un cambio de énfasis, de la necesidad de abandonar el pecado a la nobleza de alistarse en el servicio cristiano, un cambio del cual él fue parcialmente responsable al difuminar las líneas entre la evangelización y el servicio social. ^[10]

En 1910 Chown fue elegido uno de los dos superintendentes generales de la Iglesia Metodista. Compartió el liderazgo con Albert Carman hasta que Carman se jubiló en 1914. ^[11] La elección de Chown para trabajar con el anciano, dictatorial y agresivo Carman se debió a una alianza entre miembros laicos adinerados de la iglesia y ministros teológicamente liberales. ^[12]

La Iglesia Metodista, la principal iglesia de Canadá, respondió patrióticamente durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). En noviembre de 1915 creó la Junta del Ejército y la Marina para supervisar a los capellanes militares y coordinar el trabajo en Canadá relacionado con la guerra. Chown y T. Albert Moore, secretario de la Conferencia General, lideraron el esfuerzo. Chown y Moore difundieron propaganda a favor del alistamiento en el ejército. ^{[4] [13]} Su prima, la feminista, pacifista y socialista Alice Amelia Chown (1866-1949), criticó públicamente su actividad a favor de la guerra. ^[14] Su experiencia hizo que se convirtiera en un opositor a la guerra y partidario de la Liga de las Naciones . ^[1]

Chown llegó a ser visto como el clérigo líder en Canadá. Los críticos del poder y la ambición de Chown lo llamaron el "arzobispo metodista". ^[4] Fue la fuerza impulsora detrás de la unión de los metodistas, presbiterianos y congregacionalistas en una nueva iglesia y logró obtener una votación a favor de 6:1 de los miembros de su iglesia. Dado que los metodistas eran con diferencia el grupo más grande en la nueva iglesia, la mayoría de la gente asumió que Chown sería elegido como su moderador. El proceso de ganar aceptación en la iglesia presbiteriana fue mucho más difícil. ^[15] Chown decidió retirar su candidatura justo antes de la convención fundadora y el primer Concilio General de la Iglesia Unida de Canadá. En esa reunión, el líder presbiteriano, George C. Pidgeon , fue elegido por unanimidad con el apoyo de Chown. ^[16]

Chown continuó trabajando por la reforma social y la paz mundial después de jubilarse en 1926. ^[1] Murió en Toronto el 30 de enero de 1933. ^[1] El monte Chown , la montaña central y más alta del grupo Resthaven al noroeste de Jasper, Alberta, recibió su nombre en 1912 por HA Stevens. ^[17] El 30 de mayo de 1975 se emitió un sello postal canadiense de 8 centavos en conmemoración de Chown. ^[18]

Chown apoyó el cambio de énfasis en los sermones, de enseñanzas severas sobre el pecado y el arrepentimiento a un mensaje más optimista con mayor énfasis en el amor redentor de Cristo. Pensó que esto crearía un renacimiento de la fe religiosa y escribió: "La predicación que lo producirá puede no ser tan dramática como la del pasado, y por lo tanto los resultados pueden no ser tan sensacionalistas y superficialmente sorprendentes. No veremos a un Dios enojado imponiendo a Su Hijo inocente el castigo por nuestros pecados para que escapemos del castigo, sino que veremos a un Dios amoroso que soporta el pecado derramando su vida por nosotros en la persona de Su Hijo". ^[19]

Chown llamó al Evangelio Social "la voz de la profecía en nuestro tiempo". ^[20] Apoyó el bienestar público y la propiedad estatal de los servicios públicos. Estaba en contra del socialismo político con un enfoque económico estrecho basado en un estado monopolista y materialista. Dijo: "El socialismo necesita la consagración constante e incansable y el poder dinámico del tipo más vigoroso de cristianismo alcanzable; y el cristianismo se vería ayudado por la perspectiva del socialismo para alcanzar un objetivo social práctico. Vinculados de esta manera, pueden convertirse en colaboradores de la verdad que hace libres a los hombres". ^[21] Chown dio la bienvenida a la metodología científica del siglo XX y pensó que las ciencias sociales apoyarían al cristianismo en lugar de reemplazarlo. ^[22] Escribió que la ciencia social moderna,

“Muestra a los jóvenes de nuestro país que el estudiante de teología no es un recluso y que, en su esencia, el cristianismo es ético, altruista y agresivo. Las asociaciones del predicador de hoy lo inclinan demasiado hacia el lado femenino de la religión. El ministro debe conocer la vida de los hombres en el centro de la ciudad y el mensaje que necesita. Debe ser un buen mezclador... Los ministros, en el mejor sentido de la palabra, deben ser libres para ser hombres de negocios, promotores. La Iglesia, para atraer a jóvenes viriles, debe anunciarles la posibilidad de una carrera que justifique su consagración al ministerio; y el hecho sobresaliente es que su preparación completa es imposible a menos que conozcan el mundo en el que viven”. ^[23]

En su opinión, los canadienses modernos todavía se sentían atraídos por la experiencia religiosa, pero para sobrevivir las iglesias protestantes tenían que hacer hincapié en una "fe salvadora" basada en la personalidad y las experiencias de Jesús. ^[24] Estaba en contra de la teología tradicional elaborada, que pensaba que separaba a la iglesia de la cultura popular y la sociedad. Dijo: "La teología es pensamiento. La religión es vida". ^[25] Chown atacó la forma en que se enseñaba a los estudiantes en las universidades de la iglesia, diciendo que el plan de estudios era irrelevante en su enfoque en los sistemas antiguos de teología. A los futuros ministros se les tenía que enseñar a "entrar en una relación dinámica" con el mundo moderno, en lugar de convertirlos en "profesores de teología en miniatura". ^[24] Escribió sarcásticamente sobre los estudios teológicos:

Luego tomamos un globo, pues las máquinas voladoras aún no se habían inventado, y volamos sublimemente hacia arriba, aterrizando en la montaña de la escatología, o la ciencia de las últimas cosas: el fin del mundo, el cielo, el infierno, el juicio y el más allá. Estos temas fueron iluminados por todas las lámparas que brillaban en el gran campo de la especulación, y nos impresionaron por un formidable cuerpo de filosofía descrita. De esta manera fuimos llevados en nuestro estudio histórico de la teología fuera de la vista de todo el reino de la sociología. ^[26]

El pensamiento de Chown sobre las verdades religiosas no se basaba únicamente en los escritos sagrados. Él pensaba que “se basan en la naturaleza… se basan en nuestra constitución moral, en la conciencia, en la historia, en la conciencia religiosa corporativa de la iglesia y en la experiencia de cada cristiano individual”. ^[27] Creía que la salvación personal era esencial, no sólo la reforma social. Predicaba que “la regeneración conscientemente experimentada y testificada por el espíritu de Dios era la doctrina sobresaliente del metodismo, y todavía es nuestra misión primordial proclamarla”. ^[28] Sobre la unión de las iglesias, dijo que “el movimiento hacia la unión de las iglesias de la cristiandad, para que puedan hablar con autoridad moral a naciones divididas y a veces hostiles, es parte del plan divino para la unificación del mundo en la justicia”. ^[29]