Samuel Pearse

Samuel George Pearse , VC , MM (16 de julio de 1897 - 29 de agosto de 1919) fue un australiano condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Sirvió en la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial, participando en las últimas semanas de la Campaña de Galípoli en 1915 y posteriormente en el Frente Occidental de 1916 a 1918. Tras el Armisticio, luchó como parte de la Fuerza de Socorro del Norte de Rusia con el Ejército Británico durante la Campaña del Norte de Rusia en 1919. Murió tras asaltar un puesto de ametralladoras durante una acción en Emtsa , en el norte de Rusia, por lo que recibió póstumamente la Cruz Victoria.

Samuel George Pearse nació el 16 de julio de 1897 en Penarth , Glamorganshire , Gales , hijo de George Stapleton Pearse y su esposa Sarah Ann, de soltera Sellick. Inicialmente educado en el internado de Penarth, se mudó a Australia con su familia en 1911, donde su padre adquirió una propiedad cerca de Koorlong , cerca de Mildura, Victoria . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Más tarde, Pearse trabajó como recolector de fruta, jornalero, trampero y marinero en un barco de vapor de paletas. ^{[ 1 ]}

Pearse sirvió en la Milicia durante dos años con el 73.er Regimiento de Infantería, antes de ofrecerse como voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Imperial Australiana (AIF) durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} En el momento de su alistamiento en la AIF en julio de 1915, justo antes de cumplir dieciocho años, Pearse trabajaba como cazador de conejos. Zarpó de Melbourne el 10 de septiembre de 1915 a bordo del Star of Victoria , ^{[ 3 ]} asignado al 9.º Refuerzo del 7.º Batallón, llegando a Gallipoli poco antes de la evacuación y pasando dos semanas en el frente allí en diciembre de 1915. ^{[ 4 ]}

Después de ser transferido a la 2.ª Compañía de Ametralladoras, asignada para apoyar a la 2.ª Brigada , Pearse entró en acción en el Frente Occidental, donde resultó herido el 24 de agosto de 1916, pero pronto regresó a su unidad. ^{[ 2 ]} El 28 de septiembre de 1917 fue condecorado con la Medalla Militar por una acción en la que asaltó en solitario un puesto de ametralladoras alemán al este de Ypres, en Bélgica:

Normalmente este hombre es un corredor... y en todo momento demostró un total desprecio por el peligro al llevar mensajes, guiar grupos y traer hombres heridos en cada viaje de regreso. ^{[ 5 ]}

Challinger registra que Pearse recibió su Medalla Militar en el campo de batalla de manos del general Sir William Birdwood, pero que en ese momento Birdwood se había quedado sin medallas y condecoró a Pearse con una tira de cinta de medalla. Challinger también hace referencia al expediente militar de Pearse, que, además de sus condecoraciones por valor, incluye anotaciones por negligencia en el cumplimiento del deber, ausencia de la guardia y desobediencia a las órdenes. ^{[ 6 ]} Fue ascendido a cabo primero el 21 de noviembre de 1917 y a cabo el 10 de abril de 1918. Fue herido en combate por segunda vez el 19 de mayo de 1918. ^{[ 2 ]} Posteriormente regresó a Inglaterra para recuperarse, pero no volvió a su unidad hasta el final de la guerra. ^{[ 1 ]} Tras recibir entrenamiento en el Depósito de Ametralladoras, fue destinado al 1.er Batallón de Ametralladoras el 1 de diciembre de 1918. ^{[ 2 ]}

Tras el Armisticio , Pearse se sintió atraído por la perspectiva de un período de servicio con la Fuerza de Socorro del Norte de Rusia y, al igual que los otros 150 soldados australianos que se ofrecieron como voluntarios, fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 18 de julio de 1919 y se reincorporó al Ejército Británico como soldado raso. Muchos de los australianos que se ofrecieron como voluntarios llegaron tarde a la acción en la Primera Guerra Mundial, pero Pearse era un veterano curtido en combate y pronto fue ascendido a sargento . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Era un sargento de 22 años en el 45.º Batallón de los Royal Fusiliers durante la Campaña del Norte de Rusia bajo el mando del Brigadier General Lionel Sadleir-Jackson cuando tuvo lugar la siguiente acción por la que fue condecorado con la Cruz Victoria:

Por su extraordinaria valentía, devoción al deber y sacrificio durante la operación contra la batería enemiga al norte de Emtsa , en el norte de Rusia , el 29 de agosto de 1919, el sargento Pearse se abrió paso a través del alambre de púas enemigo bajo un intenso fuego de ametralladoras y fusiles, despejando el camino para que las tropas pudieran entrar en la batería enemiga. Al ver que un fortín hostigaba nuestro avance y nos causaba bajas, lo asaltó él solo, eliminando a sus ocupantes con granadas. Este valeroso suboficial murió un minuto después, y gracias a él la posición fue tomada con tan pocas bajas. Su magnífica valentía y su total desprecio por el peligro personal le granjearon la admiración de todas las tropas.

Samuel Pearse fue enterrado en un cementerio militar cerca de la estación de ferrocarril de Obozerskaya, entre Emtsa y Arcángel , en el norte de Rusia. Una foto tomada en septiembre de 1919 muestra su tumba intacta, ^{[ 9 ]} pero todos los rastros visibles del cementerio desaparecieron con el tiempo y la ubicación cayó en el olvido. ^{[ 10 ]} La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra que fue enterrado en el cementerio de Obozerskaya y luego conmemorado en el Cementerio Aliado de Arcángel . ^{[ 11 ]} El Cementerio de Guerra Aliado en Arcángel tiene placas en sus muros que enumeran los nombres de todos los enterrados en otros lugares. ^{[ 12 ]} Su Cruz Victoria, Medalla Militar y Estrella 1914-15 se exhiben bajo su foto en el Salón del Valor del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano (AWM) en Canberra. Se le otorgaron otras dos medallas de servicio, pero se desconoce su paradero. ^{[ 13 ]}

En 2018, un pequeño equipo de voluntarios rusos encontró una tumba que se cree pertenece al sargento Pearse tras más de diez años de búsqueda. Guiados por un mapa de 1925 y una fotografía aérea de 1919, los restos fueron exhumados y actualmente se encuentran almacenados en la morgue de Arcángel. Hasta 2019, aún no se había realizado la identificación formal por ADN de los restos, pero el esqueleto tiene la misma altura que el sargento Pearse (1,68 m); se encontraron restos de un sombrero de ala ancha en la tumba; la tumba era exactamente como se mostraba en el mapa de 1925; le faltaba un dedo del pie derecho, como se menciona en los registros del ejército australiano de Pearse; y las piedras encaladas encontradas durante la exhumación parecían ser las que aparecen en la fotografía de 1919. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

El 29 de agosto de 2019, tuvo lugar una breve ceremonia con nueve asistentes en los restos del búnker donde murió Pearse, conmemorando extraoficialmente el centenario. Entre los asistentes se encontraban siete rusos —tres miembros del equipo de búsqueda, un sacerdote, una intérprete, una periodista y su camarógrafo— y dos australianos: Damien Wright, historiador y autor (La guerra secreta de Churchill con Lenin, 2017), y Richard Christen, nieto de Pearse. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Durante un permiso en Inglaterra en enero de 1918, Pearse conoció a Kitty Knox, conductora de ambulancias que prestaba servicio en el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército . Se comprometieron en mayo de 1918 y ese mismo mes pasaron tiempo juntos mientras Pearse se recuperaba de una herida en el pie. Se casaron el 1 de junio de 1919 en Durham y, cuando Kitty quedó embarazada, decidieron posponer su regreso a Australia. La pareja tuvo una hija, Victoria Catherine Sarah Pearse, nacida en febrero de 1920, después de la muerte de Pearse. Kitty y Victoria emigraron posteriormente a Australia en mayo de 1920 y Kitty se casó con Albert Rose. ^{[ 15 ] [ 1 ]}

• Lista de australianos galardonados con la Cruz Victoria
• ""Recordando a los héroes olvidados de la Cruz Victoria" . BBC News . 6 de marzo de 2008. Consultado el 8 de agosto de 2008 .
• Campaña de entierro de Samuel Pearse VC MM