Memorial de Samuel Gompers

Samuel Gompers (1850-1924) nació en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , pero se mudó con su familia a Nueva York cuando tenía cinco años. Desde joven, trabajó enrollando puros, presenciando las dificultades que enfrentaba la clase trabajadora. Esto fue el catalizador de su participación en el movimiento obrero en la década de 1870. Contribuyó al crecimiento del Sindicato Internacional de Fabricantes de Puros , pocos años antes de fundar la Federación Estadounidense del Trabajo en 1886, de la cual fue presidente hasta su muerte. Durante la Primera Guerra Mundial , formó parte del Consejo de Defensa Nacional del presidente Woodrow Wilson . ^{[ 2 ]} No solo fundó un importante sindicato, sino que también fue reconocido por realzar el prestigio del movimiento obrero en general y por aumentar el número de trabajadores de la AFL de 50 000 a 3 000 000. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En mayo de 1925, la AFL acordó construir un monumento en Washington, D.C. , en honor a Gompers. Un comité formado para el proyecto incluyó al presidente de la AFL, William Green , Matthew Woll y Frank Duffy . ^{[ 4 ]} Green dijo que la decisión de erigir un monumento fue unánime entre los líderes de la AFL. ^{[ 5 ]} La instalación del monumento fue aprobada por el Congreso el 5 de marzo de 1928. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Frank Morrison y el escultor elegido para crear las estatuas, Robert Ingersoll Aitken , se reunieron con representantes de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA) para obtener su aprobación para el diseño del monumento. Para entonces ya se había elegido una ubicación para el monumento, una cuadra al oeste del Edificio de la Federación Estadounidense del Trabajo . ^{[ 7 ]}

El diseño presentado a la CFA consistía originalmente en una estatua de 2,4 m (8 pies) de altura junto con tres estatuas de 2,1 m (7 pies) de hombres vestidos con overoles. Cada una de estas tres estatuas sostendría una antorcha que iluminaría por la noche. Habría una pared de mármol con asientos y decorada con relieves de momentos clave de la historia laboral. ^{[ 7 ]} La aprobación del diseño final por parte de la CFA tardó más de un año. ^{[ 8 ]}

En julio de 1933, comenzaron los trabajos de preparación del terreno para el monumento. ^{[ 9 ]} Además de las esculturas de Aitken, la firma de arquitectura Fred Drew Company diseñó el monumento, Vitale y Geiffert fueron los arquitectos paisajistas, y Roman Bronze Works fue la fundadora . ^{[ 10 ]} Los $117,408 necesarios para la construcción e instalación del monumento fueron pagados por miembros de la AFL.^{[ 11 ]}

El monumento fue inaugurado el 7 de octubre de 1933, y se construyeron gradas temporales para acomodar a 2500 espectadores. ^{[ 12 ]} Otros 5000 espectadores asistieron a la ceremonia. ^{[ 13 ]} El bisnieto de Gompers retiró el velo de colores patrióticos del monumento. Entre los presentes se encontraban otros familiares de Gompers y la actriz Marie Dressler . El presidente Franklin D. Roosevelt y su esposa Eleanor también asistieron. Roosevelt pronunció un extenso discurso sobre la historia de Gompers y los beneficios de la AFL y otros sindicatos. Roosevelt señaló que la versión actual de la AFL y sus afiliados "están, en un sentido amplio, brindando a su Gobierno el mismo tipo de excelente cooperación que Samuel Gompers y sus asociados brindaron a ese mismo Gobierno en el pasado". ^{[ 12 ]}

En 1955, el área que rodeaba el monumento fue renombrada oficialmente como Parque Conmemorativo Samuel Gompers. Debido a la erosión, las grietas en todo el monumento y la pátina que se formaba en el bronce, requirió reparaciones en la década de 1980. El costo estimado de las reparaciones fue de $50,000. El Consejo Metropolitano de Washington de la AFL-CIO inició una campaña de recaudación de fondos para restaurar el monumento. La AFL-CIO nacional hizo una donación de $5,000 al comienzo de la recaudación de fondos. ^{[ 14 ]} Debido a problemas financieros, la restauración se pospuso en 1983. Después de un informe de una empresa de ingeniería que advirtió que el monumento necesitaba reparaciones inmediatas, la campaña de recaudación de fondos comenzó en 1985, con una fecha de finalización prevista para el año siguiente. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El monumento a Samuel Gompers se agregó al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia (DCIHS) el 22 de febrero de 2007 y al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 11 de octubre de 2007. El monumento es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de Mount Vernon West , más conocido como el Distrito Histórico de Shaw, que se agregó al DCIHS el 22 de julio de 1999 y al NRHP el 9 de septiembre de 1999. ^{[ 17 ]} El parque es una propiedad que contribuye al Plan L'Enfant , incluido en el DCIHS el 8 de noviembre de 1964 y en el NRHP el 24 de abril de 1997. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El monumento es la única escultura al aire libre en Washington, DC, que honra a un líder sindical. ^{[ 16 ]}

La inscripción en el lado sureste dice: «Mientras nos hemos mantenido fieles a los principios voluntarios y nos hemos guiado e inspirado por el espíritu de servicio, hemos sostenido nuestro progreso y hemos hecho de nuestro movimiento obrero algo digno de respeto y con un lugar en los consejos de nuestra república. Cuando hemos cometido el error de intentar imponer una política o una decisión, aun cuando fuera sabia y correcta, hemos impedido, si no interrumpido, la consecución de nuestros propios objetivos». ^{[ 3 ]}

En el lado suroeste se lee: «Ningún logro duradero se ha obtenido jamás mediante la coacción. Si buscamos imponer la fuerza, solo destruimos aquello que unido es invencible. No hay otra manera de asegurar y mantener el progreso de nuestro movimiento obrero en la determinación de sus políticas y planes que no sea mediante una deliberación democrática sincera hasta alcanzar una decisión unánime. Esto puede parecer un método engorroso y lento para los impacientes, pero a los impacientes les preocupa más el triunfo inmediato que la educación para el desarrollo constructivo». ^{[ 3 ]}

En el reverso se lee: «Díganles a los trabajadores organizados de Estados Unidos que, así como yo he mantenido la fe, espero que ellos también la mantengan. Deben seguir adelante. Díganles que un sindicalista con carné no es un buen ciudadano a menos que defienda las instituciones de nuestro país, y un mal ciudadano si las defiende pero olvida las obligaciones de su sindicato». ^{[ 3 ]}