Sammy Marks

Samuel Marks (11 de julio de 1844 - 18 de febrero de 1920) fue un industrial y financiero sudafricano nacido en Rusia.

Marks nació en 1844 en Neustadt-Sugind , Imperio ruso (actual Lituania ), hijo de un sastre judío. ^{[ 1 ]} Siendo aún joven, acompañó a algunos caballos a Sheffield , Inglaterra, y, para evitar la persecución judía en el Imperio ruso, decidió quedarse. Fue en Sheffield donde conoció a sus futuros suegros. Al enterarse de los descubrimientos de diamantes en Kimberley , llegó al Cabo en 1869, seguido poco después por su primo Isaac Lewis , también de Neustadt-Sugind, con quien forjó la duradera sociedad Lewis & Marks . Marks comenzó su carrera como vendedor ambulante en las zonas rurales del Cabo, pero pronto se dirigió a Kimberley, donde comenzó su ascenso a la prosperidad. Se ganaban la vida modestamente suministrando mercancías a las minas y a los mineros, y más tarde se diversificaron en el comercio de diamantes. Tras mudarse a Pretoria en 1881, se ganó la confianza del presidente Kruger y del gobierno de la República Sudafricana (ZAR). Su amistad con Kruger se volvió estrecha y duradera, y ambos compartían orígenes humildes y un ingenio agudo. Marks le aconsejó a Kruger que construyera una línea de ferrocarril desde Pretoria hasta Lourenço Marques .

Con el descubrimiento de oro en la pujante ciudad de Barberton y, posteriormente, en Witwatersrand , Marks adquirió intereses comerciales en ambos lugares, pero consideró que los yacimientos de carbón del sur de Transvaal y el norte del Estado Libre eran una perspectiva más lucrativa. La Zuid-Afrikaansche en Oranje Vrijstaatsche Mineralen en Mijnbouwvereeniging se fundó en 1892 para explotar estos depósitos de carbón, y más tarde dio nombre a la ciudad de Vereeniging . Los intereses comerciales de Lewis & Marks incluían una destilería, una fábrica de conservas y una fábrica de vidrio. Su empresa abrió minas de carbón en Viljoensdrif y otros lugares, y también fundó Vereeniging Estates Ltd., dedicada al desarrollo de tierras agrícolas a lo largo del río Vaal . Marks fue pionero en el uso de tractores de vapor e implementos agrícolas avanzados. También patrocinó la creación de molinos harineros y fábricas de ladrillos y tejas en Vereeniging. En 1910, Marks fue nominado senador en el primer Parlamento de la Unión, cargo que ocupó hasta su muerte. Cuando AH Nellmapius no pudo ejecutar un contrato de fabricación que había firmado con el Gobierno por falta de fondos, Lewis & Marks se hizo cargo y construyó la Eerste Fabrieken cerca de Pretoria.

Marks contribuyó generosamente a las comunidades judías de toda Sudáfrica. La Antigua Sinagoga se construyó en 1898, para la cual donó todos los ladrillos y pagó la instalación de la luz eléctrica y las lámparas de araña. En 1906, saldó la hipoteca de la sinagoga. ^{[ 2 ]} Al final de la Guerra Anglo-Bóer, obsequió a la ciudad de Pretoria una fuente de hierro fundido, enviada desde Glasgow y de diseño muy eduardiano, que se encuentra en el Jardín Zoológico de Pretoria. Marks encargó la estatua de Kruger en Church Square en Pretoria, esculpida por Anton van Wouw y fundida en bronce en Europa, con un costo de 10 000 libras esterlinas.

En 1898, Marks tuvo el extraordinario privilegio de usar la casa de la moneda estatal por un día. Aprovechó la oportunidad para acuñar 215 monedas de oro (monedas de tres peniques que normalmente eran de plata) como recuerdo para sus familiares y amigos, incluyendo al propio presidente Kruger y a miembros del Volksraad . El oro procedía sin duda de la mina Sheba, cerca de Barberton, la única mina de oro en la que Marks tenía una participación sustancial. Este famoso incidente revela mucho sobre la estrecha relación entre estos dos hombres. A menudo, la frontera entre la propiedad personal y la estatal se difuminaba. Su relación era casi feudal, como la de un rey y un súbdito muy respetado. Además del presidente Kruger, Marks gozaba de la confianza de los generales bóer Botha , De Wet y de la Rey , y del respeto del conde Roberts , Lord Kitchener y Lord Milner , y desempeñó un papel importante en las negociaciones para el cese de las hostilidades anglo-bóer en Vereeniging el 31 de mayo de 1902.

Durante muchos años, Marks había planeado construir una planta siderúrgica en Transvaal y había visitado Gran Bretaña para inspeccionar personalmente las instalaciones. Cuando en 1911 consiguió un contrato con el Gobierno para fundir grandes cantidades de chatarra, fundó en 1912 la Union Steel Corporation.

Sammy Marks falleció en Johannesburgo el 18 de febrero de 1920.

A los cuarenta años, siendo un hombre muy rico, Marks empezó a pensar en casarse. Regresó a Sheffield, Inglaterra, y se casó con Bertha Guttmann, dieciocho años menor que él. Fue un matrimonio concertado por el padre de Bertha, quien había contribuido al éxito de Sammy a lo largo de los años. Bertha tenía solo cinco años cuando Sammy llegó a Ciudad del Cabo. De esta unión nacieron nueve hijos: seis varones y tres niñas. Solo seis sobrevivieron a la infancia. Habiendo recibido él mismo una educación limitada, Marks valoraba mucho la educación y se aseguró de que sus hijos fueran educados en casa por institutrices: los varones hasta los ocho años y las niñas hasta los doce, para luego ser enviados a colegios privados en Inglaterra.

Sammy hablaba cinco idiomas diferentes y tenía una gran visión para los negocios.

Marks compró la granja Zwartkoppies al este de Pretoria y allí comenzó la construcción de su casa. El nombre proviene de la roca negra que rodea la granja, la cual contiene hierro y, por naturaleza, es negra. Esto también atrae tormentas eléctricas. Dibujó los planos iniciales de la casa en un trozo de madera y contrató a un constructor local para que la construyera según su boceto. La casa es muy fría, ya que la construyó orientada al oeste, lo cual no es adecuado para el hemisferio sur.

Marks construyó una grandiosa mansión victoriana de más de 40 habitaciones, Zwartkoppies Hall , en la granja cerca de Pretoria, que se hizo muy conocida entre las celebridades y dignatarios que visitaban Sudáfrica. Sammy y Bertha se mudaron a la casa en 1886. Sammy encargó a un pintor italiano que pintara las paredes sobre tela de seda para que parecieran de este material. Hermosos diseños decoraban cada habitación de la mansión. Con la misma energía incansable que llevó al éxito de Marks, su esposa Bertha controlaba la casa y al personal con facilidad, logrando criar a nueve hijos, criar aves de corral, mantener un jardín y ofrecer fiestas suntuosas. Almuerzos, cenas, partidas de croquet en el césped, tenis y billar eran eventos habituales. No había cena formal, ni domingo que pasara sin una comida de cinco platos a la que asistían más de 30 invitados. Un personal de 13 personas, la mayoría contratadas a través de una agencia en Londres, se encargaba de las tareas domésticas: doncellas, cocineras, lavanderas y jardineros, además de una institutriz, un cocinero, un carpintero de la finca y un mayordomo escocés. Una enorme estufa en la cocina, con cinco hornos y diez hornillas, daba fe de la magnitud del entretenimiento.

Bertha, al haberse casado con un hombre muy rico, viajaba con frecuencia al extranjero comprando decoración para la mansión en Francia, Alemania, India, etc.

Dolly fue la hija menor en nacer; los médicos temían que no sobreviviera al parto, ya que solo pesó 780 gramos al nacer. Vivió una vida plena y murió a los 96 años. El hijo mayor, Louis, era muy engreído y mantuvo esa actitud tras estudiar en Inglaterra, refiriéndose a sí mismo como "Joven Lord Louis" e incluso firmando sus cartas con las iniciales "YLL". Una vez, Sammy entró en una fiesta donde el mozo de cuadra le quitó el sombrero y la chaqueta y le dio una generosa propina de una libra. Tras recibir la propina, el chico se dirigió a Sammy y le preguntó si podía darle más, ya que su hijo Louis le había dado cinco libras cuando llegó antes. Sammy miró al joven y le respondió con una réplica ingeniosa: "Recuerda que mi hijo tiene un padre muy rico; yo, en cambio, no".

Gertrude era la hija mayor de Sammy y también su favorita, ya que eran muy unidos. Era muy talentosa y se fue a Inglaterra a estudiar, donde conoció a un joven cristiano. Tenía solo dieciséis años. Tras escribirle una larga carta a su padre explicándole que había encontrado al amor de su vida y que tenía la intención de casarse con él y convertirse al cristianismo, Sammy, siendo judío ruso, se sintió decepcionado y furioso. Inmediatamente mandó traerla de vuelta a Sudáfrica, donde Gertrude, con el corazón roto, se negó a casarse. Se mantuvo ocupada participando en obras de caridad y ayudando a los más necesitados, pero nunca tuvo novio. Está enterrada en la granja Zwartkoppies.

José era el hijo que nunca quiso ser hombre de negocios y le dijo a su padre que de mayor quería ser agricultor. Exigió que sus cortinas, ropa de cama, alfombra, todo en su habitación fuera de color verde. José estudió agricultura y se hizo cargo de la granja tras la muerte de su padre, además de administrar su propia granja cercana. Como no le gustaban los hermosos diseños que decoraban las paredes de la mansión, las pintó, causando graves daños. Las paredes de la mansión se están restaurando a medida que se dispone de fondos, retirando minuciosamente la pintura con un bisturí, con sumo cuidado para no dañar la capa original. Seis capas de pintura de José casi destruyeron 171 años de arte.

Tras la muerte de Marks, su viuda y algunos de sus hijos vivieron en la casa hasta el fallecimiento del último en 1981. Después de un tiempo desocupada, la familia se percató de que necesitaba mantenimiento y buscó un inquilino adecuado. En 1984, se llegó a un acuerdo con el Museo Nacional de Historia Cultural según el cual el Gobierno compraría el contenido de la casa a la herencia, la restauraría y la alquilaría al fideicomiso familiar. En 1986, el Museo Sammy Marks abrió sus puertas al público. En 1995, aproximadamente 73 hectáreas que rodeaban la casa y donde se ubican todos los edificios históricos, se separaron del resto de la finca y se vendieron al Museo Nacional de Historia Cultural . Hoy en día, el Museo Sammy Marks forma parte de los Museos Ditsong de Sudáfrica . Todos los domingos, una banda de música toca en los jardines de Zwartkoppie Hall.

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  Casa de Sammy Marks, Zwartkoppies, Pretoria

• Lista de castillos y fortificaciones en Sudáfrica

• Museo Sammy Marks. Archivado el 2 de abril de 2019 en Wayback Machine.
• Historia de Sudáfrica
• Archivos Nacionales de Sudáfrica
• Moneda de Sudáfrica
• Sammy Marks
• Sammy Marks: El rey sin corona del Transvaal ISBN 0-8214-0998-0
• Enciclopedia estándar del sur de África, vol. 7 (Nasou, Ciudad del Cabo, 1972) ISBN 0-625-00323-3
• Sammy Marks: Una nueva foto tomada del álbum familiar de Lewis.

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