Paul Kruger

Stephanus Johannes Paulus Kruger nació el 10 de octubre de 1825 en Bulhoek, una granja en la zona de Steynsburg de la Colonia del Cabo , el tercer hijo y segundo varón de Casper Jan Hendrik Kruger (1801–1852), un agricultor, y su esposa Elsje (Elisa; de soltera Steyn; 1806–1834). ^{[ 2 ]} La familia era de origen afrikáner de habla neerlandesa , y de ascendencia alemana, hugonote francesa y neerlandesa. ^{[ 2 ] [ 3 ]} También tenían ascendencia khoi como descendientes del intérprete sudafricano de la época colonial Krotoa . ^{[ 4 ]}

Los ancestros paternos de la familia Kruger habían vivido en Sudáfrica desde 1713, cuando Jacob Krüger, procedente de Berlín , llegó a Ciudad del Cabo a los 17 años como soldado al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales . Los hijos de Jacob omitieron la diéresis del apellido, una práctica común entre los sudafricanos de origen alemán. Durante las siguientes generaciones, los antepasados ​​paternos de Kruger se trasladaron al interior. ^{[ 2 ]} La familia de su madre, los Steyn, había vivido en Sudáfrica desde 1668 y era relativamente acomodada y culta para los estándares del Cabo. ^{[ 2 ]} El tío bisabuelo de Kruger, Hermanus Steyn, había sido presidente de la autoproclamada República de Swellendam , que se rebeló contra el dominio de la Compañía en 1795. ^{[ 5 ]}

Bulhoek, lugar de nacimiento de Kruger, era la granja de la familia Steyn y había sido el hogar de Elsie desde su primera infancia; su padre, Douw Gerbrand Steyn, se había establecido allí en 1809. Las familias Kruger y Steyn se conocían y Casper visitaba Bulhoek ocasionalmente cuando era joven. Él y Elsie se casaron en Cradock en 1820, cuando él tenía 19 años y ella 14. ^{[ n 1 ]} Una niña, Sophia, y un niño, Douw Gerbrand, nacieron antes del nacimiento de Paul en 1825. ^{[ 2 ]} Sus dos primeros nombres, Stephanus Johannes, fueron elegidos en honor a su abuelo paterno, pero rara vez se usaban. El origen del tercer nombre, Paulus, "seguiría siendo un misterio", escribió Johannes Meintjes en su biografía de Kruger de 1974, "y sin embargo, al niño siempre lo llamaron Paul". ^{[ 2 ]}

Paul Kruger fue bautizado en Cradock el 19 de marzo de 1826. ^{[ 2 ]} Poco después, sus padres adquirieron una granja propia al noroeste, en Vaalbank, cerca de Colesberg , en el remoto noreste de la Colonia del Cabo. ^{[ 7 ]} Su madre murió cuando él tenía ocho años; su padre, Casper, pronto se volvió a casar y tuvo más hijos con su segunda esposa, Heiletje ( de soltera du Plessis). ^{[ 8 ]} Además de leer y escribir, que aprendió de sus parientes, la única educación que recibió Kruger fueron tres meses de estudio con un tutor itinerante, Tielman Roos , e instrucción religiosa calvinista de su padre. ^{[ 8 ]} En la edad adulta, Kruger afirmaría no haber leído ningún libro aparte de la Biblia. ^{[ 9 ]}

En 1834, Casper Kruger, su padre y sus hermanos Gert y Theuns trasladaron a sus familias hacia el este y establecieron granjas cerca del río Caledon , en la frontera nororiental de la Colonia del Cabo. El Cabo había estado bajo soberanía británica desde 1814, cuando los Países Bajos lo cedieron a Gran Bretaña con la Convención de Londres . El descontento de los bóeres con ciertos aspectos del dominio británico, como la imposición del inglés como único idioma oficial, condujo a la Gran Migración : una migración masiva de los " Voortrekkers " de habla neerlandesa hacia el noreste, desde el Cabo hasta las tierras al otro lado de los ríos Orange y Vaal . ^{[ 10 ]} Muchos bóeres llevaban tiempo expresando su descontento con la administración británica del Cabo, pero los Kruger estaban relativamente satisfechos. Siempre habían cooperado con los británicos y no habían poseído esclavos. No habían considerado seriamente la idea de abandonar el Cabo. ^{[ 11 ]}

Un grupo de emigrantes liderado por Hendrik Potgieter pasó por los campamentos de los Kruger en Caledon a principios de 1836. Potgieter imaginaba una república bóer en la que él mismo desempeñaría un papel destacado; impresionó tanto a los Kruger que se unieron a su grupo de Voortrekkers. ^{[ 12 ]} El padre de Kruger continuó impartiendo a los niños educación religiosa al estilo bóer durante la travesía, haciéndoles recitar o escribir pasajes bíblicos de memoria cada día después del almuerzo y la cena. En las paradas del camino, los viajeros improvisaban aulas, marcándolas con cañas y hierba. Los emigrantes más instruidos se turnaban para enseñar. ^{[ 13 ]}

Los Voortrekkers se enfrentaron a la competencia indígena por el territorio al que se adentraban, por parte de Mzilikazi y su pueblo Ndebele (o Matabele), una rama del Reino Zulú al sureste. El 16 de octubre de 1836, Kruger, de 11 años, participó en la Batalla de Vegkop , donde el campamento fortificado de Potgieter , un círculo de carros encadenados, fue atacado sin éxito por Mzilikazi y entre 4000 y 6000 guerreros Matabele. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Kruger y los demás niños pequeños ayudaron en tareas como la fundición de balas , mientras que las mujeres y los muchachos mayores ayudaron a los hombres que combatían, que eran unos 40. Kruger recordaba la batalla con gran detalle y podía ofrecer un relato vívido incluso en su vejez. ^{[ 15 ]}

Durante 1837 y 1838, la familia de Kruger formó parte del grupo Voortrekker, liderado por Potgieter, que se dirigió hacia el este, a Natal. Allí conocieron al misionero estadounidense Daniel Lindley , quien infundió gran fortaleza espiritual al joven Paul. ^{[ 16 ]} El rey zulú Dingane firmó un tratado de tierras con Potgieter. Sin embargo, reconsideró su decisión y masacró primero al grupo de colonos de Piet Retief y luego a otros en Weenen . ^{[ 14 ]} Kruger relató posteriormente cómo su familia fue atacada por los zulúes poco después de la masacre de Retief, describiendo a "niños atados al pecho de sus madres con lanzas, o con el cerebro destrozado contra las ruedas de los carros". Pero "Dios escuchó nuestra plegaria", recordó, y "los seguimos y les disparamos mientras huían, hasta que murieron más de ellos que de los que ellos habían matado en su ataque  ... Yo disparaba bastante bien, pues vivíamos, por así decirlo, entre la caza". ^{[ 17 ]}

Debido a los ataques, los Kruger regresaron al highveld, donde participaron en la campaña de Potgieter que obligó a Mzilikazi a trasladar a su pueblo hacia el norte, cruzando el río Limpopo , a lo que se convertiría en Matabelelandia . Kruger y su padre se establecieron al pie de las montañas Magaliesberg en Transvaal. ^{[ 14 ]} En Natal , Andries Pretorius derrotó a más de 10 000 zulúes de Dingane en la batalla de Blood River el 16 de diciembre de 1838, fecha que posteriormente los bóers marcaron como el Día del Voto . ^{[ n 2 ]}

La tradición bóer de la época dictaba que los hombres tenían derecho a elegir dos granjas de 6000 acres (24 ^km² ) —una para cultivos y otra para pastoreo— al convertirse en ciudadanos emancipados a la edad de 16 años. Kruger estableció su hogar en la granja Boekenhoutfontein, cerca de Rustenburg en la zona de Magaliesberg. ^{[ 14 ]} Más tarde, Kruger se convirtió en propietario de una parcela de tierra agrícola llamada Waterkloof, el 30 de septiembre de 1842. ^{[ 20 ]} Concluido esto, no perdió tiempo en cortejar a Maria du Plessis, hija de un compañero voortrekker del sur del Vaal; ella tenía solo 14 años cuando se casaron en Potchefstroom en 1842. ^{[ 21 ]} Ese mismo año, Kruger fue elegido corneta de campo adjunto —"un honor singular a los diecisiete años", comenta Meintjes. ^{[ 22 ]} Este cargo combinaba las funciones civiles de un magistrado local con un rango militar equivalente al de un oficial subalterno . ^{[ 23 ]} 

Kruger ya era un consumado pionero, jinete y guerrillero . ^{[ 14 ]} Además de su neerlandés natal, podía hablar inglés básico y varias lenguas africanas, algunas con fluidez. ^{[ 24 ]} Había disparado a un león por primera vez cuando era niño; en su vejez recordaba tener 14 años, pero Meintjes sugiere que pudo haber tenido tan solo 11. ^{[ 25 ]} Durante sus numerosas expediciones de caza, Kruger estuvo a punto de morir en varias ocasiones. ^{[ 14 ]} En 1845, mientras cazaba rinocerontes a lo largo del río Steelpoort , su escopeta de cuatro calibres para elefantes explotó en sus manos y le voló la mayor parte del pulgar izquierdo. ^{[ 26 ]} Kruger se vendó la herida con un pañuelo y se retiró al campamento, donde la trató con trementina . Rechazó las peticiones de que un médico le amputara la mano y, en su lugar, cortó él mismo los restos del pulgar herido con una navaja. Cuando le aparecieron marcas gangrenosas en el brazo hasta el hombro, metió la mano en el estómago de una cabra recién sacrificada, un remedio tradicional bóer. ^{[ 27 ]} Consideró esto un éxito: «Cuando llegó el turno de la segunda cabra, mi mano ya estaba más cómoda y el peligro mucho menor». ^{[ 28 ]} La herida tardó más de seis meses en sanar, pero no esperó tanto para volver a cazar. ^{[ 27 ]}

Gran Bretaña anexó la efímera República de Natalia de los Voortrekkers en 1843 como la Colonia de Natal . Pretorius lideró brevemente la resistencia bóer contra esto, pero pronto la mayoría de los bóeres en Natal habían regresado al noroeste a la zona alrededor de los ríos Orange y Vaal. En 1845, Kruger fue miembro de la expedición de Potgieter a la bahía de Delagoa en Mozambique para negociar una frontera con Portugal; las montañas Lebombo fueron establecidas como la frontera entre las tierras bóeres y portuguesas. ^{[ 29 ]} Maria y su primer hijo murieron de fiebre en enero de 1846. ^{[ 30 ]} En 1847, Kruger se casó con su prima, Gezina du Plessis, de la zona de Colesberg. Su primer hijo, Casper Jan Hendrik, nació el 22 de diciembre de ese año. ^{[ 31 ]}

Preocupado por el éxodo de tantos blancos del Cabo y Natal, y considerando que los bóers seguían siendo súbditos británicos , el gobernador británico Sir Harry Smith anexó en 1848 la zona entre los ríos Orange y Vaal como la " Soberanía del Río Orange ". Pretorius dirigió una incursión de comandos bóers contra esta, y fueron derrotados por Smith en la Batalla de Boomplaats . Al igual que los Kruger, Pretorius vivía en las montañas Magaliesberg y a menudo hospedaba al joven Kruger, quien admiraba profundamente la resolución, la sofisticación y la piedad del anciano. Se desarrolló una relación cordial. ^{[ 32 ]} "La conciencia política de Kruger puede datarse en 1850", escribe Meintjes, "y en gran medida se la transmitió Pretorius". ^{[ 33 ]} Al igual que Pretorius, Kruger quería centralizar a los emigrantes bajo una sola autoridad y obtener el reconocimiento británico para su territorio como un estado independiente. Este último punto no se debía a la hostilidad hacia Gran Bretaña —ni Pretorius ni Kruger eran particularmente antibritánicos— sino a que percibían que la unidad de los emigrantes estaba amenazada si la administración del Cabo seguía considerándolos súbditos británicos. ^{[ 33 ]}

Henry Douglas Warden , residente británico en la zona del río Orange, aconsejó a Smith en 1851 que considerara oportuno intentar un compromiso con Pretorius. Smith envió representantes para reunirse con él en Sand River . Kruger, de 26 años, acompañó a Pretorius y el 17 de enero de 1852 estuvo presente en la conclusión de la Convención de Sand River , ^{[ 34 ]} en virtud de la cual Gran Bretaña reconoció a los "agricultores emigrantes" del Transvaal como independientes: se autodenominaron Zuid-Afrikaansche Republiek ("República Sudafricana"). A cambio de la promesa de los bóers de no introducir la esclavitud en el Transvaal, los británicos acordaron no aliarse con ninguna "nación de color" de la región. ^{[ 35 ]} El tío de Kruger, Gert, también estuvo presente; su padre, Casper, habría asistido igualmente, pero estaba enfermo y no pudo hacerlo. ^{[ 34 ]}

Los colonos bóer y los cacicazgos locales tswana y basotho estaban en conflicto casi constante, principalmente por la tierra. ^{[ 35 ]} Kruger fue elegido corneta de campo de su distrito en 1852, ^{[ 23 ]} y en agosto de ese año participó en la Batalla de Dimawe , una incursión contra el jefe tswana Sechele I. El comando bóer estaba dirigido por Pretorius, pero en la práctica no participó mucho ya que sufría de hidropesía (edema). Kruger escapó por poco de la muerte dos veces: primero un trozo de metralla lo golpeó en la cabeza pero lo dejó inconsciente sin cortarlo; luego una bala tswana rozó su pecho, rasgando su chaqueta pero sin herirlo. ^{[ 36 ]} El comando arrasó la estación misionera de David Livingstone en Kolobeng , destruyendo sus medicinas y libros. Livingstone estaba ausente en ese momento. ^{[ 37 ]} La versión de Kruger de la historia fue que los bóers encontraron una armería y un taller para reparar armas de fuego en la casa de Livingstone y, interpretando esto como una violación de la promesa de Gran Bretaña en Sand River de no armar a los jefes tribales, los confiscaron. ^{[ 36 ]} Cualquiera que fuera la verdad, Livingstone escribió sobre los bóers en términos fuertemente condenatorios a partir de entonces, describiéndolos como bárbaros irracionales. ^{[ 38 ]}

Livingstone y muchos otros criticaron a los bóeres por raptar mujeres y niños de los asentamientos tribales y llevarlos a sus hogares para trabajar como esclavos. ^{[ 39 ]} Los bóeres argumentaron que no mantenían a estos cautivos como esclavos, sino como inboekelings — "aprendices" por contrato que, habiendo perdido a sus familias, recibían alojamiento, comida y formación en un hogar bóer hasta alcanzar la edad adulta. ^{[ 40 ]} La erudición moderna descarta ampliamente esto como una estratagema técnica de los bóeres para imponer un medio de mano de obra barata para ellos, evitando al mismo tiempo la esclavitud manifiesta. ^{[ 41 ] [ n 3 ]} Gezina Kruger tenía una criada inboekeling con la que finalmente concertó un matrimonio y le pagó una dote . ^{[ 42 ]}

Tras ser ascendido al rango de teniente (entre corneta de campo y comandante ), Kruger formó parte de un comando enviado contra el jefe Montshiwa en diciembre de 1852 para recuperar ganado robado. Pretorius seguía enfermo y solo estaba al mando nominalmente. ^{[ 44 ]} Siete meses después, el 23 de julio de 1853, Pretorius murió a los 54 años. Justo antes de morir mandó llamar a Kruger, pero el joven llegó demasiado tarde. ^{[ 45 ]} Meintjes afirma que Pretorius «fue quizás la primera persona en reconocer que tras la ruda apariencia de Kruger se escondía una persona singular con un intelecto aún más notable por ser casi completamente autodidacta». ^{[ 33 ]}

Marthinus Pretorius esperaba lograr la federación o la fusión con el Estado Libre de Orange, pero antes de poder siquiera considerarlo, tendría que unificar el Transvaal. En 1855, nombró una comisión constitucional de ocho miembros, entre ellos Kruger, que presentó un borrador de constitución en septiembre de ese año. Lydenburg y Zoutpansberg rechazaron las propuestas, abogando por un gobierno menos centralizado. Pretorius lo intentó de nuevo en 1856, celebrando reuniones con comisiones de ocho miembros en Rustenburg, Potchefstroom y Pretoria, pero Stephanus Schoeman , el nuevo comandante general de Zoutpansberg, repudió estos esfuerzos. ^{[ 52 ]}

La constitución formalizó un Volksraad (parlamento) nacional y creó un consejo ejecutivo, encabezado por un presidente. Pretorius juró como primer presidente de la República Sudafricana el 6 de enero de 1857. Kruger propuso con éxito a Schoeman para el cargo de Comandante General nacional, con la esperanza de poner fin a las disputas entre facciones y fomentar la unidad, pero Schoeman se negó categóricamente a servir bajo esta constitución o bajo Pretorius. Con el Transvaal al borde de la guerra civil, las tensiones también aumentaron con el Estado Libre de Orange después de que se conocieran ampliamente las ambiciones de Pretorius de absorberlo. Kruger tenía fuertes reservas personales sobre Pretorius, pues no lo consideraba igual a su padre, pero, sin embargo, le permaneció firmemente leal. ^{[ 53 ]}

Después de que el gobierno del Estado Libre rechazara un ultimátum de Pretorius para que cesara lo que él consideraba la marginación de sus partidarios al sur del Vaal, Pretorius convocó a los bóeres y cabalgó hasta la frontera, lo que llevó al presidente Jacobus Nicolaas Boshoff del Estado Libre a hacer lo mismo. Kruger se sintió consternado al enterarse de esto y, al llegar al comando del Transvaal, se manifestó en contra de la idea de luchar contra sus compatriotas bóeres. Cuando supo que Boshoff había pedido a Schoeman que dirigiera un comando contra Pretorius desde Zoutpansberg y Lydenburg, comprendió que la disolución ya no era suficiente y que tendrían que llegar a un acuerdo. ^{[ 54 ]}

Con la aprobación de Pretorius, Kruger se reunió con Boshoff bajo una bandera blanca . Kruger dejó claro que personalmente desaprobaba las acciones de Pretorius y la situación en general, pero defendió a su presidente cuando los habitantes del Estado Libre comenzaron a hablar con dureza de él. Una comisión de 12 hombres de cada república, incluido Kruger, llegó a un compromiso por el cual Pretorius renunciaría a su reclamo sobre el Estado Libre, y se concluyó un tratado el 2 de junio de 1857. ^{[ 55 ] [ n 4 ]} Durante el año siguiente, Kruger ayudó a negociar un acuerdo de paz entre el Estado Libre y Moshoeshoe I de los Basotho, ^{[ 56 ]} y persuadió a Schoeman para que participara en conversaciones exitosas sobre revisiones constitucionales, después de las cuales Zoutpansberg aceptó el gobierno central con Schoeman como comandante general. ^{[ 57 ]} El 28 de junio de 1858, Schoeman nombró a Kruger Comandante General Adjunto de la República Sudafricana. ^{[ 58 ]} "En definitiva", comenta el biógrafo de Kruger, T  R  H Davenport, "había demostrado lealtad a la autoridad en las disputas políticas, devoción al deber como oficial y una verdadera capacidad para el juego de poder". ^{[ 17 ]}

Kruger consideraba a la Providencia su guía en la vida y recurría constantemente a las Escrituras; conocía de memoria grandes secciones de la Biblia. ^{[ 9 ]} Entendía los textos bíblicos literalmente e infería de ellos que la Tierra era plana , una creencia que mantuvo firmemente hasta el día de su muerte. ^{[ 9 ]} Antes de las comidas , rezaba dos veces, extensamente y en neerlandés formal en lugar del dialecto sudafricano que se convertiría en afrikáans . ^{[ 59 ]} A finales de 1858, cuando regresó a Boekenhoutskloof, estaba agotado mental y físicamente tras los esfuerzos de los últimos años y en medio de una crisis espiritual. Con la esperanza de establecer una relación personal con Dios, ^{[ 60 ]} se aventuró en Magaliesberg y pasó varios días sin comida ni agua. Un grupo de búsqueda lo encontró "casi muerto de hambre y sed", registra Davenport. ^{[ 17 ]} La experiencia lo revitalizó e intensificó enormemente su fe, que durante el resto de su vida fue inquebrantable y, según Meintjes, percibida por algunos de sus contemporáneos como la de un niño. ^{[ 60 ]}

Kruger pertenecía a los "Doppers", un grupo de aproximadamente 6.000 personas que seguían una interpretación extremadamente estricta de la doctrina calvinista tradicional. ^{[ 61 ]} Basaban su teología casi por completo en el Antiguo Testamento y, entre otras cosas, deseaban prescindir de los himnos y los órganos y leer solo de los Salmos . ^{[ 62 ]} Cuando el sínodo de 1859 de la Nederduits Hervormde Kerk van Afrika (NHK), la iglesia principal en el Transvaal, decidió imponer el canto de himnos modernos, Kruger lideró un grupo de Doppers que denunció a la NHK como "engañada" y "falsa" y abandonó su congregación de Rustenburg. ^{[ 63 ]} Formaron la Gereformeerde Kerke van Zuid-Afrika (GK), ^{[ 61 ]} posteriormente conocida informalmente como la "Iglesia Dopper", ^{[ 62 ]} y reclutaron al reverendo Dirk Postma , un tradicionalista de ideas afines recién llegado de los Países Bajos, para que fuera su ministro. ^{[ 61 ]} Este acto también tuvo ramificaciones seculares, ya que, según la constitución de 1858, solo los miembros de la NHK podían participar en los asuntos públicos. ^{[ 60 ]}

A finales de 1859, Pretorius fue invitado a presentarse como candidato a la presidencia del Estado Libre de Orange, donde muchos ciudadanos favorecían la unión, en parte como medio para vencer a los basotho. La constitución del Transvaal que acababa de promulgar prohibía ejercer simultáneamente cargos públicos en el extranjero, pero aun así lo hizo sin reparos y ganó. El volksraad del Transvaal intentó sortear los problemas constitucionales que esto conllevaba concediéndole a Pretorius medio año de licencia, con la esperanza de que se pudiera encontrar una solución durante ese tiempo, y el presidente partió hacia Bloemfontein, nombrando a Johannes Hermanus Grobler como presidente interino en su ausencia. Pretorius juró el cargo de presidente del Estado Libre el 8 de febrero de 1860; al día siguiente envió una delegación a Pretoria para negociar la unión. ^{[ 64 ]}

Kruger y otros en el gobierno de Transvaal desaprobaban la inconstitucional doble presidencia de Pretorius y temían que Gran Bretaña pudiera declarar nulas las Convenciones de Sand River y Orange River si las repúblicas se unían. ^{[ 64 ]} El 10 de septiembre de 1860, el volksraad de Transvaal le dijo a Pretorius que eligiera entre sus dos cargos; para sorpresa tanto de partidarios como de detractores, renunció como Presidente de Transvaal y continuó en el Estado Libre. ^{[ 64 ]} Después de que Schoeman intentara sin éxito suplantar por la fuerza a Grobler como Presidente Interino, Kruger lo persuadió para que se sometiera a una audiencia del volksraad, donde Schoeman fue censurado y relevado de su cargo. Willem Cornelis Janse van Rensburg fue nombrado Presidente Interino mientras se organizaban nuevas elecciones para octubre de 1862. Habiendo regresado a casa, Kruger se sorprendió al recibir un mensaje que solicitaba urgentemente su presencia en la capital, ya que el volksraad lo había recomendado como un candidato adecuado; Respondió que le complacía haber sido convocado, pero que su pertenencia a la Iglesia Dopper le impedía dedicarse a la política. Van Rensburg rápidamente logró que se aprobara una ley para otorgar igualdad de derechos políticos a los miembros de todas las denominaciones reformadas. ^{[ 65 ]}

Schoeman reunió un comando en Potchefstroom, pero fue derrotado por Kruger la noche del 9 de octubre de 1862. Después de que Schoeman regresara con una fuerza mayor, Kruger y Pretorius mantuvieron negociaciones donde se acordó celebrar un tribunal especial sobre los disturbios en enero de 1863, y poco después nuevas elecciones para presidente y comandante general. ^{[ 66 ]} Schoeman fue declarado culpable de rebelión contra el estado y desterrado. En mayo se anunciaron los resultados de las elecciones: Van Rensburg se convirtió en presidente, con Kruger como comandante general. Ambos expresaron su decepción por la baja participación y decidieron celebrar otra ronda de elecciones. El oponente de Van Rensburg esta vez fue Pretorius, quien había renunciado a su cargo en el Estado Libre de Orange y regresado al Transvaal. La participación fue mayor y el 12 de octubre el volksraad anunció otra victoria de Van Rensburg. Kruger fue reelegido comandante general con una amplia mayoría. ^{[ 67 ]} La guerra civil terminó con la victoria de Kruger sobre el comando de Jan Viljoen, formado en apoyo de Pretorius y Schoeman, en el río Crocodile el 5 de enero de 1864. Se celebraron elecciones nuevamente, y esta vez Pretorius derrotó a Van Rensburg. Kruger fue reelegido comandante general con más de dos tercios de los votos. ^{[ 68 ]}

La guerra civil había provocado un colapso económico en el Transvaal, debilitando la capacidad del gobierno para respaldar su autoridad y soberanía declaradas sobre los cacicazgos locales, ^{[ 17 ]} aunque Lydenburg y Utrecht aceptaron la administración central. ^{[ 69 ]} Para 1865, las tensiones habían aumentado con los zulúes al este y la guerra había estallado de nuevo entre el Estado Libre de Orange y los basotho. Pretorius y Kruger dirigieron un comando de unos 1000 hombres hacia el sur para ayudar al Estado Libre. Los basotho fueron derrotados y Moshoeshoe cedió parte de su territorio, pero el presidente Johannes Brand del Estado Libre decidió no entregar ninguna de las tierras conquistadas a los burgueses del Transvaal. Los hombres del Transvaal se escandalizaron y regresaron a casa en masa, a pesar de los intentos de Kruger por mantener la disciplina. ^{[ 70 ]} En febrero siguiente, después de una reunión del consejo ejecutivo en Potchefstroom, Kruger volcó su carro durante el viaje de regreso y se rompió la pierna izquierda. Con una pierna enderezó el carro y continuó el resto del camino. Esta lesión lo incapacitó durante los siguientes nueve meses, y a partir de entonces su pierna izquierda quedó ligeramente más corta que la derecha. ^{[ 70 ]}

En 1867, Pretoria envió a Kruger para restablecer el orden público en Zoutpansberg. Contaba con unos 500 hombres, pero con escasas reservas de munición, y la disciplina en las filas era deficiente. Al llegar a Schoemansdal , amenazada por el jefe Katlakter, Kruger y sus oficiales concluyeron que mantener la ciudad era imposible y ordenaron una evacuación general, tras la cual Katlakter arrasó la ciudad. La pérdida de Schoemansdal, otrora un asentamiento próspero para los estándares bóer, fue considerada una gran humillación por muchos burgueses. El gobierno de Transvaal exoneró formalmente a Kruger del asunto, dictaminando que se había visto obligado a evacuar Schoemansdal por factores ajenos a su voluntad, pero algunos aún argumentaban que había entregado la ciudad con demasiada facilidad. ^{[ 71 ]} La paz regresó a Zoutpansberg en 1869, tras la intervención de los aliados suazis de la república . ^{[ 17 ]}

Pretorius renunció a la presidencia en noviembre de 1871. En las elecciones de 1872, el candidato preferido de Kruger, William Robinson, fue derrotado decisivamente por el reverendo Thomas François Burgers , un ministro de la iglesia del Cabo conocido por su elocuente predicación, pero controvertido para algunos debido a su interpretación liberal de las escrituras. No creía en el Diablo , por ejemplo. ^{[ 72 ] [ n 5 ]} Kruger aceptó públicamente la elección de Burgers, anunciando en su toma de posesión que, "como buen republicano", se sometía al voto de la mayoría, pero tenía serias reservas personales respecto al nuevo presidente. ^{[ 72 ]} Le disgustaba particularmente la nueva ley de educación de Burgers, que restringía la instrucción religiosa de los niños fuera del horario escolar; en opinión de Kruger, una afrenta a Dios. ^{[ 73 ]} Esto, junto con la enfermedad de malaria de Gezina y sus hijos, hizo que Kruger perdiera interés en su cargo. En mayo de 1873 solicitó una baja honorable de su cargo, que Burgers le concedió de inmediato. El cargo de comandante general fue abolido la semana siguiente. Kruger trasladó su residencia principal a Boekenhoutfontein , cerca de Rustenburg, y durante un tiempo se ausentó de los asuntos públicos. ^{[ 72 ] [ n 6 ]}

Burgers se dedicó a intentar modernizar la República Sudafricana siguiendo el modelo europeo, con la esperanza de poner en marcha un proceso que condujera a una Sudáfrica unida e independiente. Al encontrar inadecuada la burocracia bóer, importó ministros y funcionarios públicos en masa de los Países Bajos. Su ascenso a la presidencia se produjo poco después de darse cuenta de que las repúblicas bóer podrían estar situadas en tierras de inmensa riqueza mineral. Se habían descubierto diamantes en territorio griqua, justo al norte del río Orange, en el extremo occidental del Estado Libre, lo que despertó el interés de Gran Bretaña y otros países; colonos mayoritariamente británicos, a quienes los bóeres llamaban uitlanders ("forasteros"), estaban llegando en masa a la región. ^{[ 74 ]} Gran Bretaña comenzó a buscar la federación (en aquel entonces a menudo denominada " confederación ") de las repúblicas bóer con el Cabo y Natal y, en 1873, a pesar de las objeciones bóer, anexó el área que rodeaba la enorme mina de diamantes de Kimberley , bautizándola como Griqualand Oeste . ^{[ 75 ] [ n 7 ]}

Algunos Doppers prefirieron emprender otra travesía, hacia el noroeste a través del desierto del Kalahari en dirección a Angola, en lugar de vivir bajo el mando de Burgers. Esta se convirtió en la Travesía de Dorsland de 1874. Los emigrantes le pidieron a Kruger que los guiara, pero él se negó a participar. En septiembre de 1874, tras una larga demora en convocar al volksraad debido a una enfermedad, Burgers propuso un ferrocarril a la bahía de Delagoa y dijo que iría a Europa para recaudar los fondos necesarios. Para cuando se marchó en febrero de 1875, la presión de la oposición había logrado una enmienda para reintroducir la instrucción religiosa en el horario escolar, y Kruger había sido restituido en el consejo ejecutivo. ^{[ 74 ]}

En 1876 estallaron las hostilidades con el pueblo Bapedi, liderado por Sekhukhune . Burgers le había dicho al presidente interino Piet Joubert que no librara una guerra en su ausencia, por lo que el gobierno de Transvaal hizo poco para combatir las incursiones Bapedi. A su regreso, Burgers decidió enviar un comando contra Sekhukhune; pidió a Kruger que dirigiera la columna, pero para su sorpresa, el entonces comandante general se negó. Burgers intentó sin éxito que Joubert dirigiera el comando, y luego se dirigió a Kruger dos veces más, pero fue en vano. Kruger estaba convencido de que Dios haría fracasar cualquier expedición militar organizada por Burgers, especialmente si el presidente cabalgaba con el comando, algo que estaba decidido a hacer. ^{[ 77 ]} «No puedo dirigir el comando si vienes», dijo Kruger, «porque, con tus alegres veladas en el campamento y tus bailes dominicales, el enemigo incluso me disparará detrás del muro; pues la bendición de Dios no recaerá sobre tu expedición». ^{[ 78 ]} Burgers, que no tenía experiencia militar, dirigió personalmente el comando después de que varios otros aspirantes a generales lo rechazaran. Tras ser derrotado por Sekhukhune, contrató a un grupo de "voluntarios" bajo el mando del alemán Conrad von Schlickmann para defender el país, financiándolo mediante la imposición de un impuesto especial. La guerra terminó, pero Burgers se volvió extremadamente impopular entre su electorado. ^{[ 77 ]}

Dado que Burgers debía presentarse a la reelección al año siguiente, Kruger se convirtió en un candidato alternativo popular, pero decidió apoyar al presidente después de que Burgers le asegurara en privado que haría todo lo posible por defender la independencia de la República Sudafricana. Las ciudades del Transvaal adquirían cada vez más un carácter británico a medida que la inmigración y el comercio se aceleraban, y la idea de la anexión ganaba adeptos tanto a nivel local como en el gobierno británico. A finales de 1876, Lord Carnarvon , secretario colonial bajo el mandato de Benjamin Disraeli , encargó a Sir Theophilus Shepstone de Natal una comisión especial para que consultara con el gobierno de la República Sudafricana y, si lo consideraba oportuno, anexionara el país. ^{[ 79 ]}

Shepstone llegó a Pretoria en enero de 1877. Expuso las críticas expresadas por Carnarvon respecto al gobierno del Transvaal y manifestó su apoyo a la federación. Tras una comisión conjunta de investigación sobre las quejas británicas —Kruger y el fiscal del Estado, E.  J.  P. Jorissen , refutaron la mayoría de las acusaciones de Carnarvon, entre ellas que Pretoria toleraba la esclavitud—, Shepstone permaneció en la capital, declarando abiertamente a Burgers que había venido al Transvaal para anexionarlo. Con la esperanza de detener la anexión mediante una reforma del gobierno, Burgers presentó numerosos proyectos de ley y enmiendas a un desconcertado volksraad, que se opuso a todos ellos, pero finalmente los aprobó, intensificando así el clima general de discordia y confusión. Una de estas reformas designó a Kruger para el nuevo cargo de vicepresidente. ^{[ 80 ]}

La impresión que los enviados británicos en Pretoria se llevaron de Kruger a principios de 1877 fue la de un campesino intolerante, vulgar y despiadado. ^{[ 81 ]} En cuanto a su rostro austero y curtido por el sol, su cabello canoso y su sencilla vestimenta de Dopper —una chaqueta negra corta, pantalones holgados y un sombrero de copa negro—, lo consideraban extremadamente feo. Además, sus hábitos personales, como escupir en exceso, les resultaban repugnantes. El asesor legal de Shepstone, William Morcom, fue uno de los primeros funcionarios británicos en escribir sobre Kruger: lo describió como «enormemente horrible» y relató un almuerzo público en el que Kruger cenó con una pipa sucia que sobresalía de su bolsillo y el cabello tan grasiento que pasó parte de la comida peinándoselo. ^{[ 82 ]} Según Martin Meredith , la fealdad de Kruger se mencionaba en los informes británicos «con tanta frecuencia que se convirtió en sinónimo de toda su personalidad y, de hecho, de sus objetivos». ^{[ 82 ]} No lo consideraban una amenaza importante para las ambiciones británicas. ^{[ 82 ]}

Shepstone hizo que la anexión del Transvaal como territorio británico se anunciara formalmente en Pretoria el 11 de abril de 1877. Burgers renunció y regresó al Cabo para vivir retirado; su último acto como presidente fue anunciar la decisión del gobierno de enviar una delegación, encabezada por Kruger y Jorissen, a Londres para hacer una protesta oficial. Exhortó a los burgueses a no intentar ningún tipo de resistencia a los británicos hasta que estos diplomáticos regresaran. ^{[ 83 ]} Jorissen, uno de los funcionarios holandeses recientemente importados por Burgers, fue incluido a petición de Kruger debido a su amplio conocimiento de lenguas europeas (Kruger no confiaba en su inglés); un segundo holandés, Willem Eduard Bok , los acompañó como secretario. ^{[ 84 ]} Partieron en mayo de 1877, viajando primero a Bloemfontein para reunirse con el gobierno del Estado Libre, luego a Kimberley y Worcester , donde Kruger, de 51 años, subió a un tren por primera vez en su vida. En Ciudad del Cabo, donde su antepasado alemán había desembarcado 164 años antes, vio el mar por primera vez. ^{[ 85 ]}

Durante el viaje a Inglaterra, Kruger conoció a un estudiante de derecho de 19 años del Estado Libre de Orange llamado Martinus Theunis Steyn . ^{[ 86 ]} Jorissen y Bok se maravillaron de Kruger, a sus ojos más propio del siglo XVII que de su propia época. Una noche, cuando Kruger oyó a los dos holandeses hablar sobre cuerpos celestes y la estructura del universo, intervino diciendo que si su conversación era correcta y la Tierra no era plana, bien podría tirar su Biblia por la borda. ^{[ 86 ]} En la Oficina Colonial en Whitehall , Carnarvon y los propios colegas de Kruger se asombraron cuando, hablando a través de intérpretes, alcanzó lo que Meintjes llama "alturas notables de oratoria", afirmando que la anexión violaba la Convención de Sand River e iba en contra de la voluntad popular en Transvaal. ^{[ 87 ]} Sus argumentos fueron debilitados por informes contrarios de Shepstone y otros funcionarios británicos, y por una carta ampliamente difundida de un vicario de Potchefstroom que afirmaba que Kruger solo representaba la voluntad de "un puñado de irreconciliables". ^{[ 87 ]} Carnarvon desestimó la idea de Kruger de un plebiscito general y concluyó que el dominio británico se mantendría. ^{[ 87 ]}

Kruger no conoció a la reina Victoria , aunque tal audiencia se describe en numerosas anécdotas, se representa en películas y a veces se informa como un hecho. ^{[ n 8 ]} Entre agosto y octubre visitó los Países Bajos y Alemania, donde despertó poco interés público general, pero tuvo un fuerte impacto en las congregaciones reformadas que visitó. Después de una breve estancia de regreso en Inglaterra, regresó a Sudáfrica y llegó a Boekenhoutfontein poco antes de la Navidad de 1877. ^{[ 88 ]} Encontró que se estaba produciendo un despertar nacional. "Paradójicamente", escribe John Laband , "la ocupación británica parecía estar fomentando un sentido de conciencia nacional en el Transvaal que años de independencia conflictiva no habían logrado suscitar". ^{[ 89 ]} Cuando Kruger visitó Pretoria en enero de 1878, fue recibido por una procesión que lo llevó a una reunión masiva en Church Square . Intentando animar a la multitud, Kruger dijo que, dado que Carnarvon le había asegurado que la anexión no sería revocada, no veía qué más podían hacer. La estratagema funcionó; los ciudadanos comenzaron a gritar que preferían morir luchando por su país antes que someterse a los británicos. ^{[ 90 ]}

Según Meintjes, Kruger aún no era particularmente antibritánico; pensaba que los británicos habían cometido un error y rectificaría la situación si se les demostraba. ^{[ 90 ]} Tras realizar una encuesta a través de la antigua infraestructura republicana —587 firmaron a favor de la anexión, 6591 en contra— organizó una segunda delegación a Londres, compuesta por él mismo y Joubert, con Bok nuevamente como secretario. ^{[ 91 ]} Los enviados se reunieron con el Alto Comisionado británico en Ciudad del Cabo, Sir Bartle Frere , ^{[ 91 ]} y llegaron a Londres el 29 de junio de 1878 para encontrar una carta censuradora de Shepstone esperándolos, junto con una comunicación que indicaba que, dado que Kruger estaba agitando contra el gobierno, había sido destituido del consejo ejecutivo. ^{[ n 9 ]}

Carnarvon había sido sucedido como secretario colonial por Sir Michael Hicks Beach , quien recibió a la delegación con frialdad. Después de que Bok hiciera una larga declaración inicial, Hicks Beach murmuró: "¿Han oído hablar alguna vez de un caso en el que el León Británico haya renunciado a algo en lo que había puesto la pata?". Kruger replicó: "Sí. El Estado Libre de Orange". ^{[ 93 ]} La delegación permaneció en Londres durante algunas semanas más, comunicándose por correspondencia con Hicks Beach, quien finalmente reafirmó la decisión de Carnarvon de que la anexión no sería revocada. La delegación intentó recabar apoyo para su causa, como lo había hecho la primera misión, pero con la Cuestión Oriental dominando la escena política, pocos estaban interesados. ^{[ 93 ]} Un simpatizante inglés le dio a Kruger un anillo de oro con la inscripción: "Ten valor, tu causa es justa y debe triunfar al final". ^{[ 76 ]} Kruger se conmovió y lo usó durante el resto de su vida. ^{[ 76 ]}

Al igual que su predecesora, la segunda delegación partió de Inglaterra hacia Europa continental, visitando los Países Bajos, Francia y Alemania. ^{[ 94 ]} En París , donde se celebraba la Exposición Universal de 1878 , Kruger vio un globo aerostático por primera vez y participó con entusiasmo en un ascenso para contemplar la ciudad desde las alturas. «En pleno vuelo», recordó, «le pedí en broma al aeronauta, ya que habíamos llegado tan lejos, que me llevara de vuelta a casa». ^{[ 95 ]} El piloto preguntó quién era Kruger y, durante el descenso, le entregó una medalla «para recordarme mi viaje por el aire». ^{[ 95 ]} La delegación redactó una larga respuesta a Hicks Beach, que se publicó como carta abierta en la prensa británica poco antes de que zarparan de regreso a casa el 24 de octubre de 1878. A menos que se revocara la anexión, afirmaba la carta, los bóers del Transvaal no cooperarían en lo referente a la federación. ^{[ 96 ]}

Kruger y Joubert regresaron a casa y encontraron que los británicos y los zulúes estaban al borde de la guerra. Shepstone había apoyado a los zulúes en una disputa fronteriza con la República Sudafricana, pero luego, tras anexionarse el Transvaal, cambió de opinión y respaldó la reclamación bóer. ^{[ 97 ]} Al reunirse con Sir Bartle Frere y Lord Chelmsford en Pietermaritzburg el 28 de noviembre de 1878, Kruger ofreció con gusto orientación táctica para la campaña británica: aconsejó el uso de tácticas bóer, estableciendo campamentos en cada parada y explorando constantemente por delante, pero rechazó la petición de Frere de acompañar a una de las columnas británicas, diciendo que solo ayudaría si se daban garantías con respecto al Transvaal. ^{[ n 10 ]} Chelmsford pensó que la campaña sería un "paseo" y no siguió el consejo de Kruger. ^{[ 98 ]} Poco después de entrar en Zululandia en enero de 1879, dando comienzo a la guerra anglo-zulú , su columna central sin fortificar fue sorprendida por los zulúes de Cetshwayo en Isandlwana y casi totalmente destruida. ^{[ 98 ]}

La guerra en Zululandia terminó efectivamente el 4 de julio de 1879 con la victoria decisiva de Chelmsford en la capital zulú, Ulundi . Casi al mismo tiempo, los británicos nombraron a un nuevo gobernador y alto comisionado para el Transvaal y Natal, Sir Garnet Wolseley , quien introdujo una nueva constitución del Transvaal que otorgaba a los bóers un grado limitado de autogobierno. ^{[ 99 ]} Wolseley neutralizó la amenaza militar zulú dividiendo el reino en 13 cacicazgos y aplastó a Sekhukhune y a los Bapedi a finales de 1879. Tuvo poco éxito en convencer a los bóers de la idea de la federación; su derrota de los zulúes y los Bapedi tuvo el efecto contrario, ya que, al eliminarse estas dos amenazas de larga data a la seguridad, los habitantes del Transvaal pudieron concentrar todos sus esfuerzos contra los británicos. ^{[ 100 ]} La mayoría de los bóers se negaron a cooperar con el nuevo orden de Wolseley; ^{[ 89 ]} Kruger rechazó un puesto en el nuevo consejo ejecutivo. ^{[ 101 ]}

En Wonderfontein, el 15 de diciembre de 1879, 6000 burgueses, muchos de ellos portando la bandera de la república de cuatro colores (" vierkleur "), votaron a favor de una república independiente restaurada. ^{[ 102 ]} Pretorius y Bok fueron encarcelados bajo cargos de alta traición cuando llevaron esta noticia a Wolseley y a Sir Owen Lanyon (quien había reemplazado a Shepstone), ^{[ 102 ]} lo que llevó a muchos burgueses a considerar la posibilidad de levantarse en ese mismo momento; Kruger los persuadió de no hacerlo, diciendo que era prematuro. ^{[ 89 ]} Pretorius y Bok fueron liberados rápidamente después de que Jorissen telegrafiara al político liberal británico William Ewart Gladstone , quien se había reunido con la primera delegación de Kruger en Londres y desde entonces había condenado la anexión como injusta durante su campaña en Midlothian . ^{[ 103 ]}

A principios de 1880, Hicks Beach presentó un plan para la federación sudafricana al Parlamento del Cabo . ^{[ 104 ]} Kruger viajó al Cabo para agitar contra las propuestas junto con Joubert y Jorissen; para cuando llegaron, los liberales habían ganado las elecciones en Gran Bretaña y Gladstone era primer ministro. ^{[ 104 ]} En Ciudad del Cabo, Paarl y otros lugares, Kruger presionó enérgicamente contra la anexión y obtuvo mucha simpatía. ^{[ n 11 ]} Davenport sugiere que esto contribuyó a la retirada del plan de federación, lo que a su vez debilitó la determinación británica de mantener el Transvaal. ^{[ 17 ]} Kruger y Joubert escribieron a Gladstone pidiéndole que restaurara la independencia de la República Sudafricana, pero para su asombro, el primer ministro respondió en junio de 1880 que temía que retirarse del Transvaal pudiera provocar el caos en toda Sudáfrica. Kruger concluyó que habían hecho todo lo posible para intentar recuperar la independencia pacíficamente, y durante los meses siguientes los burgueses del Transvaal se prepararon para la rebelión. ^{[ 106 ]} Wolseley fue reemplazado como gobernador y alto comisionado por Sir George Pomeroy Colley . ^{[ 106 ]}

En los últimos meses de 1880, Lanyon comenzó a exigir el pago de impuestos a los burgueses atrasados. ^{[ 107 ]} Piet Cronjé , un agricultor del distrito de Potchefstroom, entregó a su landdrost local una declaración escrita en la que afirmaba que los burgueses pagarían impuestos a su "gobierno legal" —el de la República Sudafricana— pero no a la administración británica "usurpadora". Kruger y Cronjé se conocían; el escritor Johan Frederik van Oordt, que los conocía a ambos, sugirió que Kruger pudo haber tenido algo que ver con esto y con lo que siguió. ^{[ 107 ]} En noviembre, cuando las autoridades británicas en Potchefstroom estaban a punto de subastar una carreta de un burgués que había sido confiscada en medio de una disputa fiscal, Cronjé y un grupo de bóers armados intervinieron, vencieron a los funcionarios que presidían y recuperaron la carreta. ^{[ 108 ]} Al oír esto de Cronjé, Kruger le dijo a Joubert: «Ya no puedo contener al pueblo, y el gobierno inglés es totalmente responsable del estado actual de las cosas». ^{[ 109 ]}

A partir del 8 de diciembre de 1880 en Paardekraal , una granja al suroeste de Pretoria, se congregaron 10.000 bóers, la mayor reunión de blancos registrada en Sudáfrica hasta ese momento. «Me presento ante ustedes», declaró Kruger, «llamado por el pueblo. En la voz del pueblo he escuchado la voz de Dios, el Rey de las Naciones, ¡y obedezco!» ^{[ 109 ]} Anunció el cumplimiento de la decisión tomada en Wonderfontein el año anterior de restaurar el gobierno y el volksraad de la República Sudafricana, lo cual, como vicepresidente de la última administración independiente, consideraba su responsabilidad. ^{[ 110 ]} Para que lo ayudaran en esto, recurrió a Jorissen y Bok, quienes se convirtieron respectivamente en Fiscal del Estado y Secretario del Estado, y a Pretorius y Joubert, a quienes el volksraad reconstituido eligió para un triunvirato ejecutivo junto con Kruger. ^{[ 110 ]} La asamblea aprobó una proclamación que anunciaba la restauración de la República Sudafricana. ^{[ 111 ]}

A sugerencia de Kruger, Joubert fue elegido Comandante General de la república restaurada, aunque tenía poca experiencia militar y protestó alegando que no era apto para el cargo. ^{[ 111 ]} El gobierno provisional estableció una capital temporal en Heidelberg , una ciudad estratégicamente ubicada en la carretera principal que venía de Natal, y envió una copia de la proclamación a Lanyon junto con una exigencia por escrito de que entregara las oficinas gubernamentales en Pretoria. ^{[ 112 ]} Lanyon se negó y movilizó a la guarnición británica. ^{[ 112 ]}

Kruger participó en la Primera Guerra Bóer únicamente como civil, desempeñando un papel diplomático y político con la ayuda de Jorissen y Bok. ^{[ 113 ]} El primer enfrentamiento importante, una emboscada bóer exitosa, tuvo lugar el 20 de diciembre de 1880 en Bronkhorstspruit . ^{[ 114 ]} A principios de año, los transvaales tenían sitiados los seis puestos de avanzada de guarnición británicos, incluido el de Pretoria. ^{[ 115 ]} Colley reunió una fuerza de campaña en Natal, solicitó refuerzos de la India y avanzó hacia el Transvaal. ^{[ 116 ]} Joubert movió a unos 2000 bóers hacia el sur, a Drakensberg , y rechazó a Colley en Laing's Nek el 28 de enero de 1881. ^{[ 117 ]} Después de que Colley se retirara a Schuinshoogte, cerca de Ingogo , fue atacado por el segundo al mando de Joubert, Nicolaas Smit, el 8 de febrero y nuevamente derrotado . ^{[ 118 ]}

Comprendiendo que no podían resistir indefinidamente el poderío del Imperio Británico, Kruger esperaba una solución lo antes posible. ^{[ 119 ]} El triunvirato escribió a Colley el 12 de febrero que estaban dispuestos a someterse a una comisión real. Colley se comunicó por telégrafo con el secretario colonial de Gladstone, Lord Kimberley , y luego escribió a Kruger el 21 de febrero que si los bóers dejaban de luchar, él cesaría las hostilidades y enviaría comisionados para dialogar. Kruger recibió esta carta el 28 de febrero y la aceptó de inmediato, pero ya era demasiado tarde. Colley había muerto en la batalla de Majuba Hill el día anterior, otra victoria decisiva para los bóers bajo el mando de Smit. ^{[ 120 ]} Esta humillación progresiva de las fuerzas imperiales en Sudáfrica a manos de un grupo heterogéneo de granjeros, parafraseando a Meintjes y al historiador Ian Castle, conmocionó al mundo occidental. ^{[ 120 ]}

La muerte de Colley horrorizó a Kruger, quien temía que pudiera poner en peligro el proceso de paz. ^{[ 121 ]} Su respuesta a la carta de Colley fue entregada a su sucesor, Sir Evelyn Wood, el 7 de marzo de 1881, un día después de que Wood y Joubert acordaran una tregua de ocho días. ^{[ 122 ]} Kruger se indignó al enterarse de este armisticio, que en su opinión solo daba a los británicos la oportunidad de fortalecer sus fuerzas; esperaba un intento británico de vengar Majuba, algo que Wood y otros deseaban ^{[ 123 ]} , pero Gladstone quería la paz, y Wood recibió instrucciones de proceder con las conversaciones. ^{[ 122 ]} Las negociaciones comenzaron el 16 de marzo. Los británicos ofrecieron amnistía para los líderes bóeres, la retrocesión del Transvaal bajo soberanía británica , un residente británico en Pretoria y el control británico sobre los asuntos exteriores. ^{[ 123 ]} Kruger insistió en cómo los británicos pretendían retirarse y qué significaba exactamente "soberanía". ^{[ 124 ]} Brand llegó para mediar el 20 de marzo y al día siguiente se llegó a un acuerdo; los británicos se comprometieron a restaurar formalmente la república en un plazo de seis meses. ^{[ n 12 ]} El tratado final se concluyó el 23 de marzo de 1881. ^{[ 125 ]}

Kruger presentó el tratado al Volksraad en nombre del triunvirato en Heidelberg el 15 de abril de 1881. «Con un sentimiento de gratitud al Dios de nuestros padres», dijo, «que ha estado cerca de nosotros en la batalla y el peligro, es para mí un privilegio inefable presentarles el tratado  ... Considero mi deber declarar claramente ante ustedes y el mundo entero que nuestro respeto por Su Majestad la Reina de Inglaterra, por el gobierno de Su Majestad y por la nación inglesa, nunca ha sido mayor que en este momento, cuando podemos mostrarles una prueba del noble y magnánimo amor de Inglaterra por el derecho y la justicia». ^{[ 126 ]} Esta declaración fue ignorada por muchos escritores, ^{[ 126 ]} pero Manfred Nathan, uno de los biógrafos de Kruger, la destaca como una de sus «declaraciones más notables». ^{[ 126 ]} Kruger reafirmó su fe en la comisión real de Wood, Sir Hercules Robinson y el presidente del Tribunal Supremo del Cabo, Sir Henry de Villiers , quienes se reunieron por primera vez en Natal el 30 de abril, con Brand como asesor. Los comisionados celebraron numerosas sesiones en Pretoria durante los meses siguientes con escasa participación de Kruger, quien estaba postrado en cama por neumonía . ^{[ 127 ]}

Kruger estaba en general satisfecho con los términos bajo los cuales la república recuperaría su soberanía, pero dos puntos le ofendían. El primero era que los británicos la reconocieran como la "República de Transvaal" y no como la República Sudafricana; el segundo, que aún no le quedaba claro qué significaba la "soberanía" británica. La comisión, en la que De Villiers emergió como la figura dominante, la definió principalmente como la jurisdicción británica sobre los asuntos exteriores de Transvaal. La Convención de Pretoria final fue firmada el 3 de agosto de 1881 por Joubert, Pretorius y los miembros de la comisión real. Kruger estuvo ausente debido a su enfermedad, pero asistió a la retrocesión oficial cinco días después en Church Square. Kruger se encontraba lo suficientemente bien como para pronunciar solo un breve discurso, tras el cual Pretorius se dirigió a la multitud y se izó la bandera de San Martín . ^{[ 128 ]}

Con casi 56 años, Kruger decidió que ya no podía viajar constantemente entre Boekenhoutfontein y la capital, y en agosto de 1881 él y Gezina se mudaron a Church Street, Pretoria, desde donde podía ir caminando fácilmente a las oficinas gubernamentales en Church Square. También por esa época se afeitó el bigote y la mayor parte del vello facial, dejando la barba de perilla que conservó a partir de entonces. Su residencia definitiva con Gezina en Church Street, que ahora se llama Kruger House , se terminaría en 1884. ^{[ 129 ]}

Una consecuencia directa del fin del dominio británico fue una crisis económica; el gobierno de Transvaal se encontró casi inmediatamente de nuevo al borde de la bancarrota. ^{[ 130 ]} El triunvirato pasó dos meses discutiendo los términos de la Convención de Pretoria con el nuevo volksraad —aprobarla o volver a Laing's Nek, dijo Kruger ^{[ 130 ]} — antes de que finalmente fuera ratificada el 25 de octubre de 1881. Durante este tiempo, Kruger introdujo reformas fiscales, anunció la decisión del triunvirato de otorgar monopolios industriales para recaudar dinero y nombró al reverendo S.  J. du Toit como superintendente de educación. ^{[ 130 ]} Para contrarrestar la afluencia de uitlanders, el requisito de residencia para votar se elevó de un año a cinco años. ^{[ 131 ]} En julio de 1882, el volksraad decidió elegir un nuevo presidente al año siguiente; Joubert y Kruger surgieron como candidatos. Kruger basó su campaña en la idea de una administración en la que "la Palabra de Dios sería mi norma de conducta"; como primer ministro, priorizaría la agricultura, la industria y la educación, reviviría el proyecto ferroviario de la bahía de Delagoa de Burgers, introduciría una política de inmigración que "impediría que la nacionalidad bóer fuera sofocada" y mantendría una postura cordial hacia Gran Bretaña y las "razas nativas obedientes en sus distritos designados". ^{[ 132 ]} Derrotó a Joubert por 3431 votos contra 1171, ^{[ 132 ]} y fue investido presidente el 9 de mayo de 1883. ^{[ 133 ]}

Kruger se convirtió en presidente poco después del descubrimiento de oro cerca de lo que se convertiría en Barberton , lo que provocó una nueva afluencia de mineros uitlanders. «Este oro seguirá bañando a nuestro país en sangre», dijo Joubert, una predicción que repetiría muchas veces en los años siguientes. ^{[ 134 ]} Joubert permaneció como comandante general bajo el mando de Kruger y también se convirtió en vicepresidente. ^{[ 134 ]} Se desarrolló una situación compleja en la frontera occidental del Transvaal, donde los burgueses habían cruzado la frontera definida en la Convención de Pretoria y formado dos nuevas repúblicas bóer, Stellaland y Goshen , en el antiguo territorio tswana en 1882. ^{[ 135 ]} Estos estados eran diminutos, pero ocupaban tierras de enorme importancia potencial: la ruta principal desde el Cabo hasta Matabeleland y el interior de África. ^{[ 135 ]}

Kruger y el volksraad decidieron enviar otra delegación a Londres para renegociar la Convención de Pretoria y resolver la cuestión de la frontera occidental. La tercera delegación, compuesta por Kruger, Smit y Du Toit, con Ewald Esselen como secretario, partió del Transvaal en agosto de 1883 y zarpó de Ciudad del Cabo dos meses después. Kruger dedicó parte del viaje a Gran Bretaña al estudio del inglés con una Biblia impresa en neerlandés e inglés. Las conversaciones con el nuevo secretario colonial, Lord Derby , y Robinson transcurrieron sin problemas —salvo un incidente en el que Kruger, sintiéndose insultado, casi golpeó a Robinson— y el 27 de febrero de 1884 se concluyó la Convención de Londres , que sustituyó a la de Pretoria. Gran Bretaña puso fin a su soberanía, redujo la deuda nacional del Transvaal y reconoció nuevamente al país como la República Sudafricana. La cuestión de la frontera occidental seguía sin resolverse, pero Kruger aún consideraba la convención un triunfo. ^{[ 136 ] [ n 13 ]}

La delegación partió de Londres hacia Europa continental, donde, según Meintjes, su recepción «superó todas las expectativas  ... un banquete siguió a otro, pues la postura de un puñado de bóers contra el Imperio Británico causó sensación». ^{[ 137 ]} Durante una gran gira, Kruger se reunió con Guillermo III de los Países Bajos y su hijo, el Príncipe de Orange , Leopoldo II de Bélgica , el Presidente Jules Grévy de Francia, Alfonso XII de España , Luis I de Portugal y, en Alemania, con el Káiser Guillermo I y su Canciller Otto von Bismarck . Sus apariciones públicas congregaron a decenas de miles de personas. ^{[ 137 ]} La delegación discutió con los portugueses los aspectos bilaterales del propuesto ferrocarril de la Bahía de Delagoa y, en los Países Bajos, sentó las bases para la Compañía Ferroviaria Países Bajos-Sudafricana , que lo construiría y operaría. ^{[ 137 ]} Kruger sostenía ahora que Burgers se había adelantado mucho a su tiempo ^{[ 137 ]} —mientras revivía el plan ferroviario de su predecesor, también recuperó la política de importar funcionarios de los Países Bajos, en su opinión un medio para fortalecer la identidad bóer y mantener el Transvaal «holandés». Willem Johannes Leyds , un holandés de 24 años, regresó a Sudáfrica con la delegación como nuevo Fiscal del Estado de la república. ^{[ 137 ]}

A finales de 1884, el reparto de África estaba en pleno apogeo. La competencia en la frontera occidental aumentó tras la anexión alemana del África Sudoccidental ; a instancias del magnate minero y diputado del Cabo, Cecil Rhodes , Gran Bretaña proclamó un protectorado sobre Bechuanalandia, incluyendo el corredor Stellaland-Goshen. Mientras Joubert negociaba con Rhodes, Du Toit consiguió que Kruger proclamara la protección del Transvaal sobre el corredor el 18 de septiembre de 1884. Joubert se indignó, al igual que Kruger, cuando el 3 de octubre Du Toit izó unilateralmente la bandera vierkleur en Goshen. Al comprender las implicaciones de esto —que violaba claramente la Convención de Londres—, Kruger ordenó arriar la bandera de inmediato y retractó su proclamación del 18 de septiembre. En una reunión personal con Rhodes a finales de enero de 1885, Kruger insistió en que el «incidente de la bandera» había ocurrido sin su consentimiento y cedió el corredor a los británicos. ^{[ 138 ]}

En julio de 1886, un buscador de oro australiano informó al gobierno de Transvaal sobre el descubrimiento de una veta de oro sin precedentes entre Pretoria y Heidelberg. La proclamación formal de este hallazgo por parte de la República Sudafricana dos meses después impulsó la fiebre del oro de Witwatersrand y la fundación de Johannesburgo , que en pocos años se convirtió en la ciudad más grande del sur de África, poblada casi en su totalidad por uitlanders. ^{[ 139 ]} El panorama económico de la región se transformó de la noche a la mañana: la República Sudafricana pasó de estar al borde de la bancarrota en 1886 a tener una producción fiscal igual a la de la Colonia del Cabo al año siguiente. ^{[ 140 ]} Los británicos estaban ansiosos por conectar Johannesburgo con el Cabo y Natal por ferrocarril, pero Kruger pensó que esto podría tener implicaciones geopolíticas y económicas indeseables si se hacía prematuramente y dio prioridad a la línea de la bahía de Delagoa. ^{[ 139 ]}

Para entonces, el presidente era conocido popularmente como Oom Paul ("Tío Paul"), tanto entre los bóers como entre los uitlanders, quienes lo usaban indistintamente por afecto o desprecio. ^{[ 141 ]} Algunos lo consideraban un déspota después de que comprometiera la independencia del poder judicial de la república para ayudar a su amigo Alois Hugo Nellmapius , quien había sido declarado culpable de malversación de fondos . Kruger rechazó el veredicto del tribunal y le concedió a Nellmapius el indulto total , un acto que Nathan califica de "completamente indefendible". ^{[ 142 ]} Kruger derrotó nuevamente a Joubert en las elecciones de 1888 , por 4483 votos contra 834, y juró el cargo por segunda vez en mayo. Nicolaas Smit fue elegido vicepresidente y Leyds fue ascendido a secretario de Estado. ^{[ 143 ]}

Gran parte de los esfuerzos de Kruger durante el año siguiente se dedicaron a intentar adquirir una salida al mar para la República Sudafricana. En julio, Pieter Grobler, quien acababa de negociar un tratado con el rey Lobengula de Matabelelandia, fue asesinado por guerreros Ngwato de camino a casa; Kruger alegó que esto fue obra de "Cecil Rhodes y su camarilla". ^{[ 143 ]} Kruger despreciaba a Rhodes, considerándolo corrupto e inmoral; en sus memorias lo llamó "la capital encarnada" y "la maldición de Sudáfrica". ^{[ 144 ]} Según el editor de las memorias de Kruger, Rhodes intentó ganarlo como aliado sugiriendo que "simplemente tomáramos" la bahía de Delagoa a Portugal; Kruger se horrorizó. ^{[ 143 ]} Al no lograr avances en las conversaciones con los portugueses, Kruger centró su atención en la bahía de Kosi , junto a Suazilandia, a finales de 1888. ^{[ 143 ]}

A principios de 1889, Kruger y el nuevo presidente del Estado Libre de Orange, Francis William Reitz, promulgaron un pacto de defensa común y un tratado aduanero que eximía de la mayoría de los aranceles de importación. ^{[ 145 ]} Ese mismo año, el volksraad aprobó reformas constitucionales para eliminar el estatus oficial de la Nederduits Hervormde Kerk , abrir la legislatura a miembros de otras denominaciones y hacer que todas las iglesias fueran "soberanas en sus propias esferas". ^{[ 17 ]} Kruger propuso acabar con la falta de educación superior en las repúblicas bóer mediante la creación de una universidad en Pretoria; surgió un apoyo entusiasta a esta idea, pero la Universidad Libre de Ámsterdam expresó una fuerte oposición, pues no deseaba perder el componente afrikáner de su alumnado. ^{[ 146 ]} No se construyó ninguna universidad. ^{[ n 14 ]}

Kruger estaba obsesionado con la independencia de la República Sudafricana, ^{[ 148 ]} cuya conservación percibía como amenazada si el Transvaal se volvía demasiado británico. Los uitlanders creaban en su mente un dilema grave. Los impuestos sobre sus minas proporcionaban casi todos los ingresos de la república, pero tenían una representación cívica muy limitada y casi ninguna voz en la administración del país. Aunque el inglés era el idioma dominante en las zonas mineras, solo el neerlandés seguía siendo oficial. ^{[ 149 ]} Kruger expresó gran satisfacción por la laboriosidad de los recién llegados y su respeto por las leyes del estado, ^{[ 141 ]} pero suponía que otorgarles plenos derechos de burgués podría hacer que los bóers se vieran abrumados por su gran número, con el probable resultado de su absorción en la esfera británica. ^{[ 149 ]} Angustiado por cómo «podría satisfacer los deseos de la nueva población en cuanto a representación, sin perjudicar a la república ni menoscabar los intereses de los burgueses más antiguos», ^{[ 145 ]} creyó haber resuelto el problema en 1889 cuando presentó un «segundo volksraad» en el que se transferirían ciertos asuntos a los uitlanders. ^{[ 145 ]} La mayoría consideró esto insuficiente, e incluso los propios partidarios de Kruger no se mostraron entusiasmados. ^{[ 145 ]}

Rhodes y otras figuras británicas a menudo sostenían que había más uitlanders en Transvaal que bóers. ^{[ 150 ]} La administración de Kruger registró el doble de transvaalistas que de uitlanders, pero reconoció que había más uitlanders que burgueses con derecho a voto. ^{[ n 15 ]} Según el político liberal británico James Bryce , la mayoría de los uitlanders veían el país como "prácticamente inglés" y percibían "algo irrazonable o incluso grotesco en el control de un pequeño grupo de personas a las que consideraban inferiores en todos los sentidos". ^{[ 153 ]} El 4 de marzo de 1890, cuando Kruger visitó Johannesburgo, los hombres cantaron canciones patrióticas británicas, arrancaron y pisotearon el vierkleur en la oficina del landdrost de la ciudad y se amotinaron frente a la casa donde se alojaba el presidente. ^{[ 154 ]} Uno de los agitadores lo acusó de tratar a los uitlanders con desprecio; Kruger replicó: «No siento desprecio por la nueva población, solo por gente como usted». ^{[ 146 ]} La policía disolvió el motín y la Cámara de Minas emitió una disculpa, que Kruger aceptó, alegando que solo unos pocos uitlanders habían participado. Pocos bóeres fueron tan conciliadores como Kruger; Meintjes señala este hecho como «el punto en el que comenzó la ruptura entre los transvaaleros y los uitlanders». ^{[ 146 ]}

A mediados de marzo de 1890, Kruger se reunió con el nuevo Alto Comisionado y Gobernador británico, Sir Henry Brougham Loch , el asesor legal de Loch, William Philip Schreiner , y Rhodes, quien para entonces había alcanzado una posición dominante en la industria minera del Transvaal y una carta real para que su Compañía Británica de Sudáfrica ocupara y administrara Matabelelandia y Mashonalandia . ^{[ 155 ]} Un grupo de habitantes del Transvaal planeaba emigrar a Mashonalandia —la llamada Expedición Bowler— y Rhodes estaba ansioso por detener esto para que no interfiriera con sus propios planes. ^{[ 156 ]} Él y Loch ofrecieron apoyar a Kruger en su plan de adquirir un puerto en la bahía de Kosi y conectarlo con el Transvaal a través de Suazilandia si, a cambio, el Transvaal se unía a una unión aduanera sudafricana y se comprometía a no expandirse hacia el norte. Kruger no asumió ningún compromiso, pensando que esta unión podría fácilmente convertirse en la federación que Gran Bretaña había buscado años antes, pero a su regreso a Pretoria prohibió cualquier expedición bóer a Mashonaland. ^{[ 155 ]}

Rhodes se convirtió en primer ministro de la Colonia del Cabo en julio de 1890. ^{[ 157 ]} Un mes después, los británicos y los transvaales acordaron el control conjunto sobre Suazilandia (sin consultar a los suazis): la República Sudafricana podría construir un ferrocarril a través de ella hasta Kosi Bay con la condición de que Transvaal apoyara posteriormente los intereses de la Compañía de Rhodes en Matabelelandia y sus alrededores. ^{[ 158 ] [ n 16 ]} Kruger cumplió este último compromiso en 1891 cuando prohibió la expedición de Adendorff, otra posible emigración a Mashonalandia, a pesar de las protestas de Joubert y muchos otros. Esto, junto con su manejo de la economía y la administración pública —ahora ampliamente percibida como sobrecargada de importaciones holandesas— provocó una creciente oposición. ^{[ 160 ]} Los monopolios industriales otorgados por la administración de Kruger fueron ampliamente ridiculizados como corruptos e ineficientes, especialmente la concesión de dinamita otorgada a Edouard Lippert y un consorcio francés, que Kruger se vio obligado a revocar en 1892 en medio de un gran escándalo por tergiversación y especulación de precios . ^{[ 161 ] [ n 17 ]}

El segundo volksraad de Kruger se reunió por primera vez en 1891. Cualquier resolución que aprobara debía ser ratificada por el primer volksraad; su función era, en efecto, principalmente consultiva. Los uitlanders podían votar en las elecciones para el segundo volksraad después de dos años de residencia, con la condición de que se naturalizaran como burgueses, un proceso que requería la renuncia a cualquier lealtad extranjera. El requisito de residencia para que los burgueses naturalizados se unieran al electorado del primer volksraad se elevó de cinco a catorce años, con el criterio adicional de que debían tener al menos 40 años. ^{[ 163 ]} Durante la reñida campaña para las elecciones de 1893 , en la que Kruger fue desafiado nuevamente por Joubert con el presidente del Tribunal Supremo John Gilbert Kotzé como tercer candidato, el presidente indicó que estaba dispuesto a reducir el requisito de residencia de catorce años siempre que no pusiera en riesgo la independencia del estado. ^{[ 164 ]} El resultado electoral se anunció como 7.854 votos para Kruger, 7.009 para Joubert y 81 para Kotzé. Los partidarios de Joubert alegaron irregularidades procesales y exigieron un recuento; las papeletas se contaron dos veces más y, aunque los resultados variaron ligeramente en cada ocasión, todos los recuentos dieron la mayoría a Kruger. Joubert reconoció su derrota y Kruger fue investido por tercera vez el 12 de mayo de 1893. ^{[ 164 ]}

Para entonces, Kruger era ampliamente percibido como una personificación del afrikánerismo tanto en su país como en el extranjero. ^{[ 165 ]} Cuando dejó de ir a pie a las oficinas gubernamentales en el Raadsaal y comenzó a ser transportado allí en un carruaje presidencial , su llegada y partida se convirtieron en un espectáculo público similar al Cambio de Guardia en Gran Bretaña. ^{[ 166 ]} «Una vez visto, no se le olvida fácilmente», escribió Lady Phillips . «Su levita grasienta y su sombrero alto anticuado han sido retratados innumerables veces  ... y creo que su carácter se refleja claramente en su rostro: fortaleza de carácter y astucia». ^{[ 167 ]}

Para 1894, el proyecto de Kosi Bay había sido abandonado y la línea de Delagoa Bay estaba casi terminada, y los ferrocarriles de Natal y el Cabo habían llegado a Johannesburgo. ^{[ 168 ] [ n 18 ]} La insurgencia del jefe Malaboch en el norte obligó a Joubert a llamar a un comando y a la Artillería Estatal en mayo de 1894. Entre los reclutados había súbditos británicos, la gran mayoría de los cuales se negaron indignados a presentarse, sintiendo que como extranjeros debían estar exentos. ^{[ n 19 ]} El dictamen de Kotzé de que la nacionalidad británica no excluía a un residente de Transvaal del servicio militar obligatorio provocó una oleada de descontento de los uitlanders que se manifestó cuando Loch visitó Pretoria al mes siguiente. Los manifestantes esperaron a que Kruger y Loch subieran al carruaje presidencial en la estación de tren, luego desengancharon los caballos, colocaron una Union Jack y arrastraron ruidosamente el carruaje hasta el hotel de Loch. Avergonzado, Loch accedió a la petición de Kruger de no ir a Johannesburgo. ^{[ 170 ]} Kruger anunció que «el gobierno, mientras tanto, provisionalmente, no volverá a reclutar súbditos británicos para el servicio militar personal». ^{[ 169 ]} En sus memorias, alegó que Loch consultó en secreto con la Unión Nacional de los uitlanders en ese momento sobre cuánto tiempo podrían los mineros mantener Johannesburgo por la fuerza sin ayuda británica. ^{[ n 20 ]}

Al año siguiente, la Unión Nacional envió a Kruger una petición con 38.500 firmas solicitando una reforma electoral. ^{[ 171 ]} Kruger rechazó todas esas súplicas afirmando que otorgar el derecho al voto a "estos recién llegados, estas personas desobedientes" podría poner en peligro la independencia de la república. ^{[ 172 ]} "¡Protesten!", gritó a una delegación de uitlanders; "¿De qué sirve protestar? Yo tengo las armas, ustedes no". ^{[ 173 ]} La prensa de Johannesburgo se volvió intensamente hostil hacia el presidente personalmente, utilizando el término "krugerismo" para englobar todas las injusticias percibidas en la república. ^{[ 171 ]} En agosto de 1895, tras sondear las opiniones de los burgueses de todo el país, el primer volksraad rechazó el proyecto de ley de la oposición para otorgar el voto a todos los uitlanders por 14 votos contra 10. ^{[ 172 ]} Kruger afirmó que esto no se extendía a aquellos que habían "demostrado su confiabilidad" y confirió derechos de burgués a todos los uitlanders que habían servido en los comandos de Transvaal. ^{[ 172 ]}

La línea ferroviaria de la bahía de Delagoa se completó en diciembre de 1894, la realización de una gran ambición personal para Kruger, quien apretó personalmente el último tornillo de "nuestro ferrocarril nacional". ^{[ 159 ]} La inauguración formal en julio de 1895 fue un evento de gala con figuras destacadas de todos los territorios vecinos presentes, incluido el sucesor de Loch, Sir Hercules Robinson. ^{[ 159 ]} "Este ferrocarril cambió toda la situación interna en el Transvaal", escribió Kruger en su autobiografía. "Hasta ese momento, el ferrocarril del Cabo había disfrutado de un monopolio, por así decirlo, del tráfico de Johannesburgo". ^{[ 174 ]} La diferencia de opinión entre Kruger y Rhodes sobre la distribución de las ganancias de los derechos de aduana condujo a la Crisis de Drifts de septiembre-octubre de 1895: la Colonia del Cabo evitó las tarifas del ferrocarril del Transvaal utilizando vagones en su lugar. El cierre por parte de Kruger de los vados del río Vaal, por donde cruzaban las carretas, llevó a Rhodes a solicitar apoyo a Gran Bretaña alegando que se estaba incumpliendo la Convención de Londres. El secretario colonial, Joseph Chamberlain, advirtió a Kruger que si no reabría los vados, Gran Bretaña lo haría por la fuerza; Kruger cedió. ^{[ 175 ]}

Al comprender que la reanudación de las hostilidades con Gran Bretaña era ahora una posibilidad real, Kruger comenzó a buscar armamento. Las relaciones con Alemania habían mejorado desde hacía algún tiempo; cuando Leyds fue allí para recibir tratamiento médico a finales de 1895, llevó consigo un pedido del gobierno de Transvaal de fusiles y municiones. ^{[ 171 ]} En consulta con la Oficina Colonial, Rhodes consideró la coordinación de una revuelta de uitlanders en Johannesburgo con una intervención militar británica, y reunió una fuerza de unos 500 hombres en la frontera entre Bechuanalandia y Transvaal bajo el mando de Leander Starr Jameson , administrador de la Chartered Company en Matabelelandia. ^{[ 150 ]} El 29 de diciembre de 1895, aparentemente tras una petición urgente del Comité de Reforma de Johannesburgo (como se llamaba ahora la Unión Nacional), estas tropas cruzaron la frontera y cabalgaron hacia Witwatersrand: la incursión de Jameson había comenzado. ^{[ 176 ]}

Las fuerzas de Jameson no lograron cortar todos los cables telegráficos, lo que permitió a un funcionario rural del Transvaal dar la alarma a tiempo, aunque hay indicios de que Kruger había sido avisado algunos días antes. ^{[ n 21 ]} Joubert llamó a los burgueses y cabalgó hacia el oeste para encontrarse con Jameson. ^{[ 178 ]} Robinson repudió públicamente las acciones de Jameson y le ordenó que regresara, pero Jameson lo ignoró y siguió adelante hacia Johannesburgo; Robinson telegrafió a Kruger ofreciéndose a ir inmediatamente a dialogar. Los esfuerzos del Comité de Reforma para movilizar a los uitlanders para la revuelta fracasaron, en parte porque no todos los propietarios de minas (o " Randlords ") los apoyaban, y para el 31 de diciembre los conspiradores habían izado una bandera de colores improvisada sobre su cuartel general en las oficinas de la compañía Rhodes's Gold Fields , señalando su capitulación. Sin saberlo, Jameson continuó hasta que se vio obligado a rendirse a Piet Cronjé el 2 de enero de 1896. ^{[ 179 ]}

Un telegrama de felicitación enviado a Kruger por el káiser Guillermo II el 3 de enero provocó una tormenta de sentimiento antibóer y antigermánico en Gran Bretaña, y como resultado, Jameson fue ensalzado. ^{[ 180 ]} Kruger acalló las conversaciones sobre la pena de muerte para el encarcelado Jameson o una campaña de represalias contra Johannesburgo, desafiando a sus comandantes más belicosos a deponerlo si no estaban de acuerdo, y aceptó con presteza la mediación propuesta por Robinson. ^{[ 180 ]} Después de confiscar las armas y municiones que el Comité de Reforma había almacenado, Kruger entregó a Jameson y sus tropas a la custodia británica y concedió amnistía a todos los conspiradores de Johannesburgo excepto a 64 miembros principales, que fueron acusados ​​de alta traición. ^{[ 180 ]} Los cuatro líderes principales — Lionel Phillips , John Hays Hammond , George Farrar y Frank Rhodes (hermano de Cecil) — se declararon culpables en abril de 1896 y fueron condenados a la horca, pero Kruger rápidamente logró que la pena se conmutara por multas de 25.000 libras esterlinas cada uno. ^{[ 181 ]}

La incursión de Jameson arruinó la reputación política de Rhodes en el Cabo y le hizo perder el apoyo que le había brindado durante mucho tiempo la Afrikaner Bond ; renunció como primer ministro de la Colonia del Cabo el 12 de enero. ^{[ 182 ]} La gestión del asunto por parte de Kruger lo convirtió en una figura reconocida mundialmente y le granjeó un amplio apoyo de los afrikáneres del Cabo y del Estado Libre de Orange, quienes comenzaron a visitar Pretoria en gran número. ^{[ 183 ]} El presidente concedió audiencias personales a viajeros y escritores como Olive Schreiner y Frank Harris , ^{[ 183 ]} y lució las órdenes de caballero de los Países Bajos, Portugal, Bélgica y Francia en su faja de estado. ^{[ 184 ]} Jameson fue encarcelado por los británicos, pero liberado después de cuatro meses. La república hizo del armamento una de sus principales prioridades, encargando enormes cantidades de fusiles, municiones, cañones de campaña y obuses , principalmente a Alemania y Francia. ^{[ 185 ]}

En marzo de 1896, Marthinus Theunis Steyn, el joven abogado que Kruger había conocido en el barco rumbo a Inglaterra dos décadas antes, se convirtió en presidente del Estado Libre de Orange. ^{[ 186 ]} Rápidamente se ganaron la confianza mutua; las memorias de cada uno describirían al otro en términos elogiosos. ^{[ n 22 ]} Chamberlain comenzó a mostrarse reacio a las acciones diplomáticas de la República Sudafricana, como la adhesión a la Convención de Ginebra , que, según él, infringía el Artículo IV de la Convención de Londres (que prohibía los tratos extraterritoriales excepto con respecto al Estado Libre de Orange). Chamberlain afirmó que el Transvaal aún estaba bajo la soberanía británica, una afirmación que Kruger calificó de «absurda». ^{[ 188 ]} Kruger y Steyn concluyeron un tratado de comercio y amistad en Bloemfontein en marzo de 1897, junto con una nueva alianza militar que obligaba a cada república a defender la independencia de la otra. ^{[ 189 ]} Dos meses después, Sir Alfred Milner se convirtió en el nuevo alto comisionado y gobernador de Ciudad del Cabo. ^{[ 190 ]}

Kruger desarrolló la costumbre de amenazar con dimitir siempre que el volksraad no le daba la razón. En la sesión de 1897, causó gran sorpresa que el nuevo miembro, Louis Botha, reaccionara a la habitual dimisión ofrecida levantándose de un salto y acercándose para aceptarla. ^{[ 191 ]} Se produjo una crisis constitucional después de que el poder judicial, bajo el mandato del presidente del Tribunal Supremo Kotzé, abandonara su postura anterior de otorgar a las resoluciones del volksraad precedencia legal sobre la constitución. «Esta decisión habría conmocionado a todo el país», recordó Kruger, «ya que varias normas relativas a los yacimientos de oro, el derecho al voto, etc., dependían de las resoluciones del volksraad». ^{[ 192 ]} El presidente del Tribunal Supremo De Villiers del Cabo medió, se puso del lado de Kruger y ratificó los decretos del volksraad. ^{[ 192 ] [ n 23 ]}

Kruger nunca fue más popular en su país que durante la campaña electoral de 1897-98 , y de hecho se le percibía como más jovial que en años. Obtuvo su victoria electoral más decisiva hasta la fecha —12.853 votos frente a los 2.001 de Joubert y los 3.753 de Schalk Willem Burger— y juró el cargo de presidente por cuarta vez el 12 de mayo de 1898. Tras un discurso inaugural de tres horas, el más largo de su mandato como presidente, su primer acto en su cuarto periodo fue destituir a Kotzé, quien seguía arrogándose el derecho a impugnar la legislación en los tribunales. Para los críticos de Kruger, esto reforzó la idea de que era un tirano. ^{[ 194 ]} Milner calificó la destitución de Kotzé como «el fin de la verdadera justicia en el Transvaal» y una medida que «amenazaba a todos los súbditos e intereses británicos en la región». ^{[ 194 ] [ n 24 ]}

Según Meintjes, la última administración de Kruger fue la más fuerte en la historia de la república. ^{[ 195 ]} Contó con el expresidente del Estado Libre, F.  W. Reitz, como secretario de Estado desde junio de 1898 y con Leyds, quien estableció una oficina en Bruselas , como enviado extraordinario en Europa. El cargo de fiscal del Estado se le otorgó a un joven abogado del Cabo llamado Jan Smuts , ^{[ 196 ]} para quien Kruger auguraba grandes cosas. ^{[ n 25 ]} El traslado de Leyds a Europa marcó el fin de la política de larga data de Kruger de otorgar puestos gubernamentales importantes a neerlandeses; convencido de la simpatía de los afrikáneres del Cabo tras la incursión de Jameson, los prefirió a partir de entonces. ^{[ 198 ]}

Las relaciones anglo-alemanas mejoraron a finales de 1898, cuando Berlín rechazó cualquier interés en el Transvaal; esto permitió a Milner y Chamberlain adoptar una postura más firme contra Kruger. ^{[ 199 ]} El llamado «caso Edgar» de principios de 1899, en el que un policía de la República Sudafricana fue absuelto de homicidio involuntario tras disparar mortalmente a un ciudadano británico durante un intento de arresto, provocó la indignación de la comunidad británica en el Transvaal y Nathan lo destaca como «el punto de partida de la agitación final que condujo a la guerra». ^{[ 200 ]}

La Liga Sudafricana, un nuevo movimiento de uitlanders, preparó dos peticiones, cada una con más de 20.000 firmas, que apelaban a la Reina Victoria para que interviniera contra el gobierno de Transvaal, al que calificaban de ineficiente, corrupto y opresivo. ^{[ 201 ]} Otros uitlanders produjeron una contra-petición en la que casi la misma cantidad afirmaba su satisfacción con el gobierno de Kruger. ^{[ 201 ]} Intentando abordar el punto principal de controversia planteado por Milner y Chamberlain, Kruger habló de reducir el requisito de residencia para extranjeros a nueve años o quizás menos. ^{[ 201 ]} En mayo y junio de 1899, él y Milner se reunieron en Bloemfontein, con Steyn asumiendo el papel de mediador. "Debes hacer concesiones en el tema del derecho al voto", aconsejó Steyn. «El derecho al voto tras 14 años de residencia entra en conflicto con los principios fundamentales de un gobierno republicano y democrático. El Estado Libre espera que usted ceda  ... Si no cede en este asunto, perderá toda la simpatía y a todos sus amigos». ^{[ 202 ]} Kruger respondió que ya había manifestado su disposición a reducir el derecho al voto y que estaba «dispuesto a hacer cualquier cosa», pero «no deben atentar contra mi independencia», dijo. «Deben ser razonables en sus exigencias». ^{[ 202 ]}

Milner quería plenos derechos de voto después de cinco años de residencia, un juramento de naturalización revisado y mayor representación legislativa para los nuevos ciudadanos. Kruger ofreció la naturalización después de dos años de residencia y el sufragio pleno después de cinco más (siete años, en efecto), junto con mayor representación y un nuevo juramento similar al del Estado Libre. ^{[ 203 ]} El Alto Comisionado declaró que su solicitud original era un "mínimo irreductible" y dijo que no discutiría nada más hasta que se resolviera la cuestión del sufragio. ^{[ 204 ]} El 5 de junio, Milner propuso un consejo asesor de no ciudadanos para representar a los uitlanders, lo que provocó que Kruger exclamara: "¿Cómo pueden unos extraños gobernar mi estado? ¡Cómo es posible!". ^{[ 203 ]} Cuando Milner dijo que no preveía que este consejo asumiera ningún papel de gobierno, Kruger rompió a llorar, diciendo: "Es nuestro país el que quieres". ^{[ 203 ]} Milner dio por terminada la conferencia esa noche, diciendo que las reuniones adicionales que Steyn y Kruger querían eran innecesarias. ^{[ 203 ]}

De vuelta en Pretoria, Kruger presentó un proyecto de ley para dar a las regiones mineras cuatro escaños más en cada volksraad y fijar un período de residencia de siete años para el derecho al voto. Esto no sería retroactivo, pero hasta dos años de residencia anterior se contarían para los siete, y los uitlanders que ya estuvieran en el país durante nueve años o más obtendrían el voto inmediatamente. ^{[ 205 ] [ n 26 ]} Jan Hendrik Hofmeyr del Afrikaner Bond persuadió a Kruger para que hiciera esto totalmente retroactivo (para otorgar inmediatamente el derecho al voto a todos los hombres blancos en el país durante siete años o más), pero Milner y la Liga Sudafricana consideraron esto insuficiente. ^{[ 205 ]} Después de que Kruger rechazara la propuesta británica de una comisión conjunta sobre la ley de sufragio, Smuts y Reitz propusieron un sufragio retroactivo de cinco años y la extensión de una cuarta parte de los escaños del volksraad a la región de Witwatersrand, con la condición de que Gran Bretaña renunciara a cualquier reclamo de soberanía. ^{[ 205 ]} Chamberlain emitió un ultimátum en septiembre de 1899 en el que insistió en cinco años sin condiciones, de lo contrario los británicos "formularían sus propias propuestas para un acuerdo final". ^{[ 207 ]}

Kruger resolvió que la guerra era inevitable, comparando la posición de los bóers con la de un hombre atacado por un león con solo una navaja de bolsillo para defenderse. "¿Serías tan cobarde como para no defenderte con tu navaja de bolsillo?", planteó. ^{[ 205 ]} Conscientes del despliegue de tropas británicas de otras partes del Imperio, Kruger y Smuts supusieron que, desde un punto de vista militar, la única oportunidad de los bóers era un rápido ataque preventivo . Steyn estaba ansioso por que no se les viera como los agresores e insistió en que demoraran hasta que no hubiera absolutamente ninguna esperanza de paz. Informó a Kruger el 9 de octubre que él también ahora pensaba que la guerra era inevitable; esa tarde el gobierno de Transvaal entregó al enviado británico Conyngham Greene un ultimátum advirtiéndole que si Gran Bretaña no retiraba todas las tropas de la frontera en 48 horas, existiría un estado de guerra. El gobierno británico consideró imposibles las condiciones e informó a Kruger de ello el 11 de octubre de 1899. El inicio de la Segunda Guerra Bóer se anunció ese mismo día en Pretoria, a las 17:00 hora local. ^{[ 208 ]}

El estallido de la guerra elevó aún más el perfil internacional de Kruger. ^{[ 209 ]} En los países antagónicos a Gran Bretaña era idolatrado; Kruger expresó grandes esperanzas de una intervención militar alemana, francesa o rusa, a pesar de los repetidos despachos de Leyds que le decían que esto era una fantasía. ^{[ 209 ]} Kruger no participó en los combates, en parte debido a su edad y mala salud —cumplió 74 años la semana en que estalló la guerra— pero quizás principalmente para evitar ser asesinado o capturado. ^{[ 209 ]} Sus contribuciones personales a la campaña militar fueron principalmente desde su oficina en Pretoria, donde supervisó el esfuerzo bélico y asesoró a sus oficiales por telegrama. ^{[ 209 ]} Los comandos bóer, incluidos cuatro de los hijos de Kruger, seis yernos y 33 de sus nietos, avanzaron rápidamente hacia el Cabo y Natal, obtuvieron una serie de victorias y a finales de octubre estaban sitiando Kimberley , Ladysmith y Mafeking . Poco después, tras una grave lesión de Joubert, Kruger nombró a Louis Botha comandante general interino. ^{[ 210 ]}

El socorro británico de Kimberley y Ladysmith en febrero de 1900 marcó el giro de la guerra contra los bóers. ^{[ 211 ]} La moral se desplomó entre los comandos durante los meses siguientes, y muchos burgueses simplemente regresaron a casa; Kruger recorrió el frente en respuesta y afirmó que cualquier hombre que desertara en ese momento de necesidad debía ser fusilado. ^{[ 212 ]} Había esperado que un gran número de afrikáneres del Cabo se unieran a la causa republicana, pero solo pequeños grupos lo hicieron, ^{[ 212 ]} junto con unos pocos miles de voluntarios extranjeros (principalmente holandeses, alemanes y escandinavos). ^{[ 213 ]} Cuando las tropas británicas entraron en Bloemfontein el 13 de marzo de 1900, Reitz y otros instaron a Kruger a destruir las minas de oro, pero él se negó con el argumento de que esto obstaculizaría la rehabilitación después de la guerra. ^{[ 214 ]} Mafeking fue relevado dos meses después y el 30 de mayo Lord Roberts tomó Johannesburgo. ^{[ 215 ]} Kruger salió de Pretoria el 29 de mayo, viajando en tren a Machadodorp , ^{[ 216 ]} y el 2 de junio el gobierno abandonó la capital. Roberts entró tres días después. ^{[ 215 ]}

Con las principales ciudades y los ferrocarriles bajo control británico, la fase convencional de la guerra terminó; Kruger telegrafió a Steyn considerando la rendición, pero el presidente del Estado Libre insistió en que lucharan "hasta el final". ^{[ 217 ]} Kruger encontró nueva fuerza en Steyn y telegrafió a todos los oficiales del Transvaal prohibiendo la deposición de armas. ^{[ 217 ]} Los Bittereinders ("amargos") bajo el mando de Botha, Christiaan de Wet y Koos de la Rey se adentraron en la sabana y emprendieron una campaña de guerrilla. Las fuerzas británicas bajo el mando de Lord Kitchener aplicaron una política de tierra arrasada en respuesta, destruyendo las granjas propiedad de los guerrilleros bóeres que aún estaban activos en el campo; ^{[ 218 ]} los no combatientes (en su mayoría mujeres y niños) fueron llevados a lo que los británicos denominaron " campos de concentración ". ^{[ n 27 ]} Kruger se mudó a Waterval Onder , donde su pequeña casa se convirtió en el "Krugerhof", a finales de junio. ^{[ 221 ]} Después de que Roberts anunciara la anexión de la República Sudafricana al Imperio Británico el 1 de septiembre de 1900 —el Estado Libre había sido anexado el 24 de mayo—, Kruger proclamó el 3 de septiembre que esto «no era reconocido» y «se declaraba nulo y sin efecto». ^{[ 222 ]} En los días siguientes se decidió que, para evitar su captura, Kruger partiría hacia Lourenço Marques y allí embarcaría rumbo a Europa. Oficialmente, debía recorrer el continente, y quizás también América, para recabar apoyo para la causa bóer. ^{[ 223 ] [ n 28 ]}