Samuel Silas Curry

Samuel Silas Curry (23 de noviembre de 1847 - 24 de diciembre de 1921) fue un profesor estadounidense de elocución y expresión vocal. El Curry College en Milton, Massachusetts , lleva su nombre .

Nacido en una pequeña granja en Chatata, Tennessee , era hijo de James Campbell Curry y Nancy Young Curry, y compartía parentesco con los famosos pioneros Davy Crockett y Daniel Boone . Al crecer en una granja fronteriza, aprendió el valor del trabajo duro y desarrolló un amor por la naturaleza que influiría en su obra posterior. Era adolescente durante los turbulentos años de la Guerra Civil estadounidense y sufrió penurias cuando la granja de su familia fue confiscada alternativamente por los ejércitos de la Unión y la Confederación. ^{[ 1 ]}

Al no haber ninguna escuela cerca, recibió su educación primaria en casa. Trabajaba al aire libre todo el día y estudiaba por la noche, leyendo hasta altas horas de la madrugada a la luz de la chimenea. ^{[ 1 ]} Sus padres fomentaron su aprendizaje y compartieron con él su amor por la historia y la literatura. ^{[ 2 ]} De joven, dejó la granja para asistir a la Universidad Wesleyana del Este de Tennessee (más tarde Universidad Grant), donde demostró ser un estudiante sobresaliente, graduándose en 1872 con los máximos honores de la institución.

Continuó sus estudios en la Universidad de Boston , donde se especializó en literatura, oratoria y teología. En la Escuela de Oratoria de la BU estudió con Lewis B. Monroe y Alexander Graham Bell , entonces profesor de fisiología en la misma escuela. En 1878 se graduó con un diploma en oratoria y una maestría en artes, y obtuvo su doctorado en 1880. Ese mismo año también recibió un diploma de la Escuela de Fisiología Vocal de Guilmette en Boston. ^{[ 1 ]}

Tenía previsto ingresar al ministerio cuando una repentina pérdida de la voz lo obligó a emprender un nuevo camino. Sobre este incidente, dijo:

Una mañana de domingo, me encontraba frente a una audiencia en medio de un discurso, incapaz de pronunciar palabra. El horror de aquellos momentos jamás se ha borrado de mi memoria. El fracaso fue la culminación de varios años de mal uso de mi voz, aunque durante ese tiempo busqué ayuda en todas las fuentes posibles. Decidí investigar aún con mayor diligencia para encontrar las causas de mi condición. ^{[ 1 ]}

Durante los años siguientes, buscó el consejo de numerosos especialistas vocales, tanto en su país como en el extranjero. En Estados Unidos estudió con Lewis B. Monroe, Alexander Melville Bell y Steele MacKaye ; también pasó dos veranos en Europa estudiando con Emil Behnke, Lennox Brown, Francesco Lamperti y el célebre François Joseph-Pierre Regnier, director de la Escuela Nacional de Actuación de Francia. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Tras este extenso estudio, recuperó su voz y adquirió un profundo conocimiento de la pedagogía de la elocución. Sin embargo, en lugar de regresar al púlpito, optó por dedicarse a la enseñanza. Sus viajes le habían hecho comprender que discrepaba fundamentalmente de los métodos predominantes de enseñanza de la elocución. Solía ​​decir que «había probado los sistemas de cuarenta profesores diferentes y los había encontrado deficientes en distintos grados». ^{[ 1 ]} Esta constatación lo impulsó a emprender la obra de su vida : el establecimiento de un nuevo método para la enseñanza de la expresión vocal. Curry denominó a su método de instrucción, basado en principios de psicología, el método de «pensar el pensamiento», que se centraba en el uso de todo el cuerpo y, especialmente, en una técnica de respiración adecuada. ^{[ 4 ]} Curry «creía que sus mayores contribuciones a los estudiantes radicaban en sus ideas para fomentar actitudes positivas hacia la vida y en su método para entrenar la mente. Quería que sus estudiantes desarrollaran una forma de pensar que asegurara que las palabras, al ser pronunciadas, tuvieran contenido interno. ^{[ 5 ]} Curry consideraba que el arte de la lectura pública era superior a la actuación, basándose en su creencia de que comprender el texto era crucial para darle vida y que el «arte de leer... debe apelar más a la mente que a la vista. ^{[ 6 ]}

En 1882 se casó con Anna Baright , una reconocida maestra de elocución y fundadora de la Escuela de Expresión en Boston. Anna Baright Curry era una maestra de elocución culta e influyente por derecho propio, y criticó duramente a su rival, la maestra de elocución Genevieve Stebbins, en varias cartas por prácticas docentes explotadoras y equivocadas que también objetivaban el cuerpo de las mujeres. ^{[ 6 ]} En 1883 fue nombrado Profesor Snow de Oratoria en la Universidad de Boston, y en 1884 se convirtió en Profesor Davis de Elocución en el Seminario Teológico Newton. ^{[ 2 ]} En 1888 dejó la Universidad de Boston para convertirse en director de la Escuela de Expresión, posteriormente rebautizada como Curry College en su honor. Enseñó en la escuela durante el resto de su carrera. De 1891 a 1894 también fue instructor en la Universidad de Harvard , y de 1892 a 1902 enseñó en la Facultad de Teología de Yale . A lo largo de su vida, viajó extensamente para impartir cursos en diversas instituciones, entre ellas la Universidad de Washington , la Universidad de Minnesota , la Universidad de Chicago y el Teacher's College de la Universidad de Columbia . ^{[ 1 ]} También editó la revista Expression , una publicación trimestral . ^{[ 7 ]} Samuel y Anna tuvieron seis hijos, entre ellos el conocido matemático Haskell Curry .

Samuel Silas Curry murió en su casa en Boston el 24 de diciembre de 1921. ^{[ 7 ]}

El método de Curry para enseñar elocución (o lo que hoy llamaríamos oratoria o hablar en público ) enfatizaba la individualidad, el compromiso intelectual, la espontaneidad, la creatividad y una formación técnica rigurosa. Desarrolló un sistema centrado en la idea de que toda expresión proviene del interior, y que la entonación vocal, la postura y los gestos no pueden ser dictados, sino que deben surgir de forma natural como reacción a una emoción genuina. Esto contrastaba con muchos elocucionistas de su época, quienes favorecían métodos mecanicistas, basados ​​en reglas, artificiales e imitativos. ^{[ 3 ]} Curry “creía que sus mayores contribuciones a los estudiantes radicaban en sus ideas para fomentar actitudes positivas hacia la vida y en su método para entrenar la mente. Quería que sus estudiantes desarrollaran una forma de pensar que asegurara que las palabras, al ser pronunciadas, tuvieran contenido interno” ^{[ 5 ]} El rechazo de Curry al método imitativo es evidente en sus escritos:

La acción no puede mejorarse mediante la imposición de un gesto a otro. Esta es la manera de destruir toda acción natural y expresiva. La acción es personal y siempre debe surgir de la actividad interior. Debe obedecer la ley que va de adentro hacia afuera. Debe ser el efecto de una condición o experiencia interna. No puede lograrse estableciendo reglas sobre qué gestos deben realizarse con una determinada clase de ideas. ^{[ 8 ]}

Rechazó no solo los métodos, sino también la nomenclatura de su campo. Consideraba que la palabra «elocución» denotaba artificialidad y prefería la palabra «expresión». ^{[ 3 ]} Así, cambió el nombre de su escuela, originalmente la «Escuela de Elocución y Expresión», a simplemente «Escuela de Expresión».

Pero aunque Curry desaprobaba el método mecanicista, no abandonó por completo estas técnicas, ni adoptó de todo corazón el llamado método natural. En cambio, encontró un punto intermedio entre ambos. ^{[ 3 ]} Su programa en la Escuela de Expresión abarcaba tanto los aspectos psicológicos como técnicos de la expresión. Los estudiantes leían literatura y poesía para estimular sus mentes y despertar sus emociones, pero también recibían una formación vocal y física más tradicional, participando en rigurosos ejercicios técnicos. ^{[ 9 ]} Tanto Curry como su esposa, Anna Baright Curry, se oponían abiertamente a las enseñanzas, la filosofía y los métodos de instrucción popularizados por otra influyente maestra de elocución, Genevieve Stebbins. ^{[ 6 ]}

Curry fue un maestro influyente, y muchos de sus alumnos se convirtieron en maestros. Entre ellos se encontraban Horace G. Rahskopf, Sara Stinchfield Hawk, Lee Emerson Bassett, Azubah Latham y Gertrude Johnson . ^{[ 9 ]} Durante muchos años fue bibliotecario del Boston Arts Club y mantuvo una estrecha amistad con todos los pintores de Boston de la época. ^{[ 10 ]}

• Clásicos para la expresión vocal (1888)
• El ámbito de la expresión: una búsqueda de principios que sustenten métodos adecuados para desarrollar la expresión dramática y oratoria (1891)
• Lecciones de expresión vocal: Procesos de pensamiento en la modulación de la voz (1895)
• Imaginación e instinto dramático: algunos pasos prácticos para su desarrollo (1896)
• Interpretación vocal y literaria de la Biblia (1903)
• Fundamentos de la expresión: Estudios y problemas para el desarrollo de la voz, el cuerpo y la mente en la lectura y el habla (1907)
• Browning y el monólogo dramático: Naturaleza e interpretación de una forma literaria a menudo ignorada (1908)
• Mente y voz: Principios y métodos en el entrenamiento vocal (1910)
• Pequeños clásicos para la expresión vocal (1912)
• Inglés hablado (1913)
• La sonrisa (1915)
• Cómo añadir diez años a tu vida (1915)

• Curry, Haskell B. “Recuerdos del SS Curry”. Today's Speech 7.4 (1959): 7-8.
• “Curry, Samuel Silas”. The National Cyclopaedia of American Biography, vol. 14. Nueva York: James T. White & Co., 1910.
• “Curry, Samuel Silas”. Quién fue quién en Estados Unidos, vol. 1. Chicago: AN Marquis Co., 1943.

• Historia del Curry College
• Obras de Samuel Silas Curry en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Samuel Silas Curry en el Archivo de Internet
• Obras de Samuel Silas Curry en LibriVox (audiolibros de dominio público)