Samuel Thurston

Thurston nació en Monmouth, Maine , y creció en Peru, Maine ; su padre murió cuando él era joven. ^{[ 1 ]} Después de asistir al Dartmouth College , se graduó en 1843 del Bowdoin College en Maine , graduándose con honores. ^{[ 1 ]} Luego estudió derecho con Robert Dunlap . ^{[ 1 ]} Thurston conoció a Elizabeth McLench en la universidad y se casó con ella después de graduarse. ^{[ 2 ]} La pareja se mudó a Burlington, Iowa, ^en 1845. ^{[ 3 ]}

Thurston llegó al Territorio de Oregón en 1847 como emigrante a través del Sendero de Oregón . En Oregón se estableció en Hillsboro , donde ejerció la abogacía. ^{[ 1 ]} Luego, en 1848, fue elegido para la Legislatura Provisional del Distrito de Tuality, donde sirvió junto con su compañero residente de Hillsboro, David Hill . ^{[ 4 ]} En 1849, Thurston fue seleccionado para representar al Territorio de Oregón en el Congreso de los Estados Unidos .

En la lucha por el control de las tierras de Oregón, Thurston fue aliado de Jason Lee contra John McLoughlin , jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson en Fort Vancouver , a quien Thurston, por motivos políticos vergonzosos, acusó de ayudar a frustrar la colonización del territorio. Como delegado del Congreso, Thurston redactó la Ley de Reclamación de Tierras por Donación para que la reclamación de McLoughlin sobre la Compañía de la Bahía de Hudson fuera presentada ante la legislatura estatal. Thurston y Lee hicieron declaraciones falsas sobre McLoughlin ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en un intento por desacreditarlo públicamente. Estas declaraciones resultaron en la denegación de las reclamaciones de McLoughlin sobre su propiedad en Oregon City .

El principal logro político de Thurston fue contribuir a la aprobación de la Ley de Donación de Tierras en 1850. Esta ley legitimó las reclamaciones de tierras existentes en el Territorio de Oregón y otorgó 640 acres (2,6  km²) a cada pareja casada que se estableciera y cultivara la tierra durante cuatro años. Dicha ley se considera precursora de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 .

En 1850 escribió un discurso al Congreso instando a la prohibición de la entrada de afroamericanos libres al Territorio de Oregón , en el que dijo:

Es una cuestión de vida o muerte para nosotros en Oregón. Los negros se relacionan con los indígenas y se casan entre sí, y si se fomenta o permite su libre entrada, surgiría una relación entre ellos y las diferentes tribus, y una raza mixta resultaría hostil a los blancos; y si los indígenas fueran liderados por el negro, que conoce mejor las costumbres, el idioma y los modales de los blancos que el propio indígena, estos salvajes se volverían mucho más temibles de lo que serían de otro modo, y largas y sangrientas guerras serían el resultado de la mezcla de razas. Es el principio de autopreservación lo que justifica las acciones de la legislatura de Oregón. ^{[ 5 ]}

Para impedir que los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson reclamaran tierras en el Territorio de Oregón, Thurston abogó por que la Ley de Reclamación de Tierras por Donación solo permitiera reclamaciones de tierras a ciudadanos estadounidenses. Thurston señaló en particular a los empleados indígenas hawaianos de la Compañía de la Bahía de Hudson, a quienes describió como «una raza de hombres tan negros como los negros del Sur, y una raza que, además, no deseamos que se establezca en Oregón». Thurston añadió que los hombres blancos que abandonaran la Compañía de la Bahía de Hudson y se convirtieran en ciudadanos estadounidenses deberían poder reclamar tierras, pero que los hombres hawaianos no. ^{[ 6 ]}

Mientras regresaba a Oregón vía Panamá , Thurston murió a causa de los efectos de una fiebre tropical frente a las costas de Acapulco, México, a bordo del vapor California. ^{[ 7 ]} Según un obituario contemporáneo:

Murió el 9 [de abril de 1851]... ocho días después de Panamá... Sus arduos trabajos en Washington habían predispuesto su organismo a un ataque de la fiebre maligna propia del istmo, de cuyos efectos no se recuperó antes de sufrir un grave ataque de diarrea, que, junto con una afección hepática que padecía desde hacía tiempo, puso fin a su existencia terrenal. ^{[ 7 ]}

El cuerpo de Thurston fue enterrado originalmente en Acapulco, pero sus restos fueron trasladados a Oregón dos años después por una ley de la Legislatura de Oregón . Sus restos fueron inhumados nuevamente en el Cementerio de los Pioneros de Salem . La inscripción dice: «Aquí descansa el primer delegado de Oregón, un hombre de genio y erudición. Abogado y estadista. Su devoción igualó su amplia filantropía; sus actos públicos son su mejor elogio».

El condado de Thurston, Washington , originalmente parte del Territorio de Oregón y que ahora contiene la capital del estado de Washington ( Olympia ), fue nombrado en su honor. ^{[ 8 ]}