Samuel Whitcomb Jr.

Samuel Whitcomb Jr. (14 de septiembre de 1792 - 5 de marzo de 1879) fue un vendedor ambulante , periodista y defensor de la clase trabajadora, la educación pública y los valores políticos democráticos . Whitcomb nació en Hanover , Massachusetts. De adulto, se mudó por los Estados Unidos con más frecuencia que la mayoría de la gente de su época. Sirvió en la Guerra de 1812. En 1817, se casó con Mary Simmons Joy.

Desempeñó diversos trabajos y profesiones, entre ellas vendedor de libros , terrateniente, oficinista y periodista. Su negocio de venta de suscripciones de libros le permitió viajar extensamente por el país, brindándole la oportunidad de comprar terrenos a precios de ganga, adquirir un conocimiento único de la gente común estadounidense y conocer a personas interesantes y prominentes, incluido el presidente Thomas Jefferson. ^{[ 1 ]}

Dos de las personas que conoció en 1824 fueron Thomas Jefferson y James Madison , mientras intentaba vender suscripciones del libro en varios volúmenes de William Mitford sobre la historia de Grecia . Aunque no logró venderle ninguna a Jefferson, sí pudo entrevistarlo. Esta conversación se conserva en Monticello . Ofrece una visión crítica, pero a la vez amable, del presidente octogenario, desde la perspectiva de un ciudadano común del norte, a diferencia de la mayoría de las escenas registradas desde la perspectiva de los contemporáneos de Jefferson u otros propietarios de esclavos y figuras políticas. La esposa de Whitcomb lo acompañó en estos viajes de negocios. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante su vida, Whitcomb fue más conocido por su periodismo y su incansable labor en favor de las escuelas públicas y los derechos del ciudadano común. Leía los libros que vendía; la información y los datos de estos se utilizan a lo largo de sus escritos y discursos. Desde joven, se unió al movimiento por la templanza de Massachusetts . ^{[ 4 ]} En la década de 1830, se convirtió en miembro del Partido Obrero de Dorchester . Según él, uno de los objetivos del partido era «promover la distribución, entre los productores de riqueza, de una proporción más equitativa de las comodidades y los disfrutes resultantes de sus trabajos conjuntos individuales». ^{[ 5 ]}

Whitcomb destacó como representante de los blancos del Norte , de la época anterior a la Guerra Civil ; era un hombre de clase trabajadora autodidacta que participó activamente en varios movimientos reformistas y poseía un profundo sentido de identidad histórica. ^{[ 6 ]} Sus escritos lo sitúan dentro del bando antiesclavista , pero no era abolicionista . Whitcomb no creía en la igualdad racial . Criticó a William Lloyd Garrison tras la rebelión de Nat Turner por apoyar la abolición. ^{[ 7 ]} Sus discursos y escritos en defensa de una democracia basada en los valores de la clase trabajadora lo convirtieron en una figura influyente en otros aspectos.

En septiembre de 1833, el Monthly Traveler de Boston escribió lo siguiente sobre Whitcomb tras uno de sus discursos: «El Sr. Whitcomb, como se recordará, no se benefició de una educación académica; se ha labrado su propio camino, lo cual, a nuestro juicio, le honra más que si su nombre figurara con todos los honores de un diploma universitario». Su entusiasmo por las oportunidades disponibles para los ciudadanos comunes en la nueva república lo impulsó a escribir, defender y hablar en nombre del pueblo. ^{[ 8 ]}

En 1847, mientras vivía en Washington, D.C., y trabajaba como empleado de recaudación de impuestos en la Oficina del Tesoro , Whitcomb se convirtió en corresponsal del Boston Journal . Investigó y escribió principalmente sobre temas relacionados con la política populista y el sistema de escuelas públicas. De 1845 a 1849, trabajó para la Agencia de Colocación de Maestros. Su activismo y su labor periodística le granjearon amistades con personas influyentes como Edward Everett y Horace Mann .

En 1879, Whitcomb murió en Vermont , en una finca que había comprado años antes, pero no sin antes liderar la defensa de los veteranos de Vermont de la Guerra de 1812 y promover activamente la industrialización, los salarios justos y la expansión de Estados Unidos hacia los territorios de los nativos americanos.

• Discurso pronunciado ante la Sociedad de Trabajadores: «Sobre las reivindicaciones de quienes viven del trabajo manual». 1831
• Dos conferencias sobre las ventajas de una sociedad republicana para la promoción de las artes y el cultivo de la ciencia. 1833.
• Entrevista a Thomas Jefferson, 1824.

• www.masshist.org
• socialarchive.iath.virginia.edu