Centro Logístico Aéreo de San Antonio

A medida que la Fuerza Aérea avanzaba en su primera década de independencia, sus aeronaves, motores, accesorios y equipos de apoyo se volvieron cada vez más sofisticados y complejos. Estos requisitos implicaron el uso de nuevas tecnologías y programas innovadores para afrontar los nuevos desafíos. ^{[ 1 ]}

El 1 de agosto de 1953, la 2851.ª Ala de Base Aérea fue designada y organizada para proporcionar servicios administrativos para las actividades logísticas.

El 16 de junio de 1958, la responsabilidad principal del mantenimiento de todos los elementos del Programa de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea se asignó a SAAMA. La Dirección de Armas Especiales sigue siendo la única administradora logística de municiones nucleares en la Fuerza Aérea. Gestionaba todo el equipo de armas nucleares de la Fuerza Aérea, como sistemas de reentrada de misiles, ojivas, dispositivos de armado y detonación de bombas, herramientas y equipos de prueba, manipulación y entrenamiento. ^{[ 1 ]}

El centro reparó y reacondicionó B-52 durante más de 30 años. A principios de la década de 1960, el B-52 Stratofortress representaba la mayor carga de trabajo de mantenimiento a nivel de depósito para SAAMA. Las modificaciones realizadas a los B-52 en Kelly aumentaron la capacidad de carga de cada avión y su alcance. Además, los talleres de San Antonio pintaron con camuflaje los B-52G para las operaciones Arc Light del Sudeste Asiático . Esta era en la historia de Kelly terminó cuando la Fuerza Aérea transfirió la carga de trabajo de los B-52 al AMA de Oklahoma City en la Base Aérea Tinker en la primavera de 1993. La relación de 36 años entre Kelly y el gran bombardero fue la asociación más larga entre cualquier sistema de armas de la Fuerza Aérea y un solo ALC hasta ese momento. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1962, SAAMA "prestó" a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) seis aeronaves —dos F-102, dos TF102 y dos T33— para que los astronautas del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston pudieran mantener su destreza de vuelo. Dos años después, los trabajadores de la Dirección de Mantenimiento construyeron tres cápsulas de entrenamiento Apolo para la NASA. Y la Dirección de Combustibles Aeroespaciales de Kelly suministró a la NASA los propelentes líquidos necesarios desde el comienzo mismo de la expansión espacial de la Administración Espacial. ^{[ 1 ]}

La carga de trabajo de Kelly se mantuvo relativamente estable hasta mediados de la década de 1960, cuando los esfuerzos estadounidenses por evitar la caída del gobierno de Vietnam del Sur llevaron a la intervención directa de Estados Unidos. Tras el incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, todas las áreas de material aéreo comenzaron a brindar apoyo al Sudeste Asiático las 24 horas del día. Para el 31 de diciembre de 1965, la SAAMA había enviado 11 equipos de suministro, con un total de 89 personas, en comisión de servicio temporal al Sudeste Asiático para establecer centros de suministro en todo el Pacífico occidental, incluido Vietnam del Sur . ^{[ 1 ]}

Kelly también envió equipos de mantenimiento al sudeste asiático. Quienes permanecieron en San Antonio también se esforzaron por satisfacer las demandas de mantenimiento de material y aeronaves. ^{[ 1 ]}

El 1 de julio de 1965, Kelly abrió sus puertas como puerto aéreo de embarque para proporcionar servicio de carga aérea al sudeste asiático. El personal de la Base Aérea de Kelly procesaba y enrutaba material bélico vital destinado a Vietnam del Sur hacia el Teatro de Operaciones del Sudeste Asiático. Para 1967, el ritmo del rearme estadounidense se intensificó. Los aviones de carga Lockheed C-141 Starlifter comenzaron a incorporarse al inventario de la Fuerza Aérea en cantidades suficientes para reemplazar a los antiguos C-124 Globemaster II . Con la modernización de la terminal aérea y el mayor uso de los aviones C-141, las tripulaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) rara vez experimentaban retrasos en el puerto aéreo de Kelly. ^{[ 1 ]}

El 1 de noviembre de 1965, SAAMA asumió la responsabilidad de todo el programa de embarcaciones de la Fuerza Aérea. Esto incluía todos los buques de desembarco, repuestos, motores y buques de combate. Otros elementos incluían tanques de carga, buques de servicio especial, barcazas, embarcaciones pequeñas, dragas, aparejos y herrajes marinos. A principios de ese año, el 3 de agosto, Kelly se hizo responsable del ensamblaje y envío del equipo de iluminación de aeródromos necesario para establecer cuatro instalaciones semifijas en el sudeste asiático. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1966, el Comando de Logística de la Fuerza Aérea estableció el PROYECTO LOGGY SORT (LOGGY: Prueba Especializada de Reparación en el Extranjero) para estudiar los requisitos de reparación y mantenimiento de las aeronaves tácticas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en un entorno de combate en el sudeste asiático. El objetivo era proporcionar a las unidades de cazas tácticos mayor movilidad y flexibilidad. El avión F-4C Phantom II fue seleccionado como vehículo de prueba por ser el sistema más moderno existente y el que mejor representaba los futuros sistemas de armas planificados. SAAMA, como administrador del equipo terrestre aeroespacial de los F-4, recopiló, analizó y estableció restricciones de reparación básicas para los componentes. ^{[ 1 ]}

Los sistemas de armas utilizados en el sudeste asiático gestionados por SAAMA incluían los aviones F-102 Delta Dagger , F-106 Delta Dart , A-37 Dragonfly , O-2 Skymaster y F-5 Freedom Fighter , mientras que las principales cargas de trabajo de mantenimiento se centraban en los motores de las aeronaves, el equipo de iluminación de aeródromos, los elementos del sistema de soporte vital, el equipo terrestre aeroespacial y los combustibles. Las cargas de trabajo de mantenimiento específicas eran las modificaciones de las aeronaves B-52, como la revisión de los motores T34, T-56 y J79 y la reparación de elementos aeroespaciales recuperables. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1970 se estableció el Programa de Vietnamización , también conocido como la Doctrina Nixon . Esta nueva política fue crucial para reducir la presencia del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, especialmente del Ejército y la Fuerza Aérea. Como parte de este esfuerzo, el personal de SAAMA participó activamente en la planificación y construcción de una instalación de motores en la Base Aérea de Bien Hoa . Esta asignación comenzó en febrero de 1971, cuando el Comando Logístico de la Fuerza Aérea le encomendó a SAAMA la responsabilidad de desarrollar los planos y especificaciones completos para convertir un edificio existente en la Base Aérea de Bien Hoa en una instalación de revisión de motores. ^{[ 1 ]}

Un mes después, el Área de Material Aéreo de San Antonio se involucró en otro proyecto para brindar apoyo logístico. El 20 de octubre de 1972, SAAMA comenzó su participación en el Proyecto Enhance Plus , para transferir aviones A-37, F-5E Tiger II y T-38 Talon , motores y repuestos a la República de Vietnam para continuar la guerra tras la retirada estadounidense. Casi todas las direcciones de Kelly contribuyeron a este esfuerzo. ^{[ 1 ]}

El Área de Material Aéreo de San Antonio estableció varios récords durante este período. Además de la transferencia de A-37, F-5 y T-38, se enviaron más de 18,3 millones de libras de carga en 232 misiones utilizando aeronaves C-141, C-5 Galaxy , Boeing 707 y Douglas DC-8 . El Cuartel General de la Fuerza Aérea felicitó a todos los involucrados por su apoyo en este proyecto. Manifestaron su orgullo por la capacidad demostrada por todos los centros de logística aérea y demás actividades para llevar a cabo la tarea a pesar del tiempo crítico, el alcance mundial de la operación y las numerosas acciones que debían completarse. ^{[ 1 ]}

El C-5A Galaxy , el avión más grande del mundo, se incorporó al inventario de la Fuerza Aérea el 8 de junio de 1970. El Área de Material Aéreo de San Antonio era responsable tanto de la gestión como de la reparación del gigantesco avión de transporte y su motor TF39. Con un peso aproximado de 350 toneladas, el avión puede transportar el 98 por ciento del equipo asignado a una división del Ejército, incluyendo el tanque M-1 de 100 000 libras, artillería autopropulsada, misiles y helicópteros. En su visita inicial a Kelly el 31 de enero de 1970, figuras prominentes y espectadores del público recibieron al C-5A. ^{[ 1 ]}

En 1974, el Área de Material Aéreo de San Antonio cambió su nombre a Centro Logístico Aéreo de San Antonio, pero la dedicación y el apoyo a la misión de la Fuerza Aérea se mantuvieron iguales. ^{[ 1 ]}

El motor F100 se convirtió en una carga de trabajo importante para Kelly a finales de la década de 1970, a medida que los F-16 Fighting Falcon y los F-15 Eagle se incorporaban al inventario de la Fuerza Aérea en cantidades cada vez mayores. Los oficiales de la Fuerza Aérea predijeron que el F100 representaría la mayor carga de trabajo de revisión para Kelly desde el motor Pratt & Whitney R4360, que dominó las actividades de revisión en la base durante más de una década. El Área de Material Aéreo de San Antonio fue designada como la Actividad de Reparación Especializada para el F100 en 1969. ^{[ 1 ]}

Durante la Operación Causa Justa , Kelly sirvió como punto de tránsito para más de 8200 soldados desplegados en Panamá y como centro de recepción para unos 250 militares heridos. Posteriormente, la base trasladó más de 10 000 toneladas cortas de material y 4700 pasajeros, y desplegó 17 millones de libras de municiones en el suroeste de Asia para la Operación Tormenta del Desierto . Durante la década de 1990, brindó apoyo a las operaciones estadounidenses en Kosovo .

En 1992, una importante reorganización de la defensa transfirió la propiedad de la mayor parte del espacio de almacenamiento de Kelly de la Fuerza Aérea a la nueva Agencia de Logística de Defensa . Al año siguiente, la Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases añadió a Kelly y a otros tres centros logísticos a la lista de instalaciones destinadas al cierre. Las autoridades locales convencieron a los comisionados de que salvaran la base, pero solo fue una medida temporal.

La base aérea Kelly fue clausurada porque la Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases de 1995 decidió consolidar la carga de trabajo de la base con la de otros depósitos de la Fuerza Aérea. Al mismo tiempo, la base aérea McClellan en Sacramento, California, también fue clausurada. En lugar de transferir todas las cargas de trabajo, la administración Clinton subcontrató o privatizó algunas. Partes de la instalación fueron trasladadas a la base aérea Lackland , y una parte significativa se convirtió en el puerto de San Antonio .