Teatro Musical Americano de San José

En 1934, un grupo de voluntarios de la comunidad formó la Asociación de Ópera Ligera de San José (SJLOA), que representaba obras de Gilbert y Sullivan . La primera producción fue El Mikado , ^{[ 2 ]} presentada en el Teatro Victory en North First Street cerca de Santa Clara Avenue en el centro de San José , donde actuarían durante varios años más. Posteriormente, las funciones se llevaron a cabo en el Auditorio de la Escuela Secundaria Theodore Roosevelt, el Teatro Montgomery en el centro y luego en el Teatro de la Universidad de Santa Clara . ^{[ 3 ]}

Para la temporada 1957/1958, SJLOA pasó de la ópera ligera al teatro musical. (La ópera ligera es una ópera alegre que suele tener un final feliz; el teatro musical puede considerarse una obra de teatro con canto). Además, las funciones se trasladaron al Auditorio Cívico de San José . Las primeras producciones en el nuevo recinto fueron Carousel y Guys and Dolls . ^{[ 2 ]}

En 1972, a medida que la compañía seguía creciendo en popularidad y éxito, SJLOA cambió su nombre a San Jose Music Theatre (SJMT), justo a tiempo para su traslado al nuevo San Jose Community Theatre (renombrado en 1975 como San Jose Center for the Performing Arts ). Para celebrar la ocasión, SJMT contrató a su primer actor de Equity , Enzo Stuarti , para su producción de South Pacific . Desafortunadamente, el traslado al nuevo recinto se retrasó cuando el techo interior del Community Theatre se derrumbó, lo que provocó el cierre del edificio durante tres años para su reparación. ^{[ 4 ]}

En 1975, SJMT finalmente debutó en el Center for Performing Arts con Guys and Dolls . Ese mismo año, SJMT comenzó a contratar a muchos más talentos de Equity, incluyendo estrellas como Michele Lee , Tommy Tune , JoAnne Worley , Theodore Bikel y Tyne Daly . ^{[ 3 ]} La llegada de actores de Equity obligó a SJMT a abrir un taller de vestuario; antes de eso, los actores eran responsables de hacer sus propios trajes. Para 1979, SJMT proporcionaba el vestuario para todo el elenco.

La temporada 1979/1980 vio un declive en la fortuna de la compañía. El estreno de City of Broken Promises , basada en el libro homónimo de Austin Coates , superó con creces el presupuesto, lo que llevó a SJMT a la bancarrota . El presidente de la junta renunció, y el recién nombrado presidente, Anthony J. Mercant, exigió que cada miembro de la junta donara 500 dólares o renunciara. Los miembros accedieron, y esto, junto con una subvención de Chevron , evitó el desastre financiero. ^{[ 3 ]}

Tras la temporada 1979/1980, la junta directiva contrató a Stewart Slater como gerente general, ^{[ 5 ]} dando inicio a una nueva era y a un nuevo nombre: la Ópera Ligera Cívica de San José (SJCLO). Con Slater, quien había sido gerente general del American Conservatory Theater en San Francisco , la junta directiva eligió a alguien ajeno a la organización y un líder empresarial de probada trayectoria. A los dos años de la contratación de Slater, la SJCLO volvió a tener un presupuesto equilibrado y comenzó una racha de ocho temporadas rentables.

Cuando Slater tomó las riendas, la compañía dependía en gran medida del poder de las estrellas para atraer al público. Se pagaba a los grandes nombres a expensas de la calidad de la producción; muchos de los actores secundarios eran voluntarios no remunerados. Una de las primeras medidas de Slater fue poner fin a esta práctica, evitando el uso de estrellas costosas para mejorar la calidad de toda la producción. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1984, gracias a una exitosa campaña de renovación de abonos, la CLO obtuvo un superávit excepcional de 40 000 dólares en ventas anticipadas de entradas, lo que impulsó a Slater a asumir un riesgo sin precedentes para la organización. Contrató a Danny Newman , un publicista de arte de Chicago , para organizar la mayor campaña de correo directo jamás realizada por una organización artística, gastando la totalidad del superávit. ^{[ 5 ]} La apuesta dio sus frutos, y el número de abonados aumentó en 10 000 en dos años. ^{[ 6 ]}

La era Slater vio un crecimiento constante en la reputación y la asistencia de la compañía. Espectáculos como la aclamada producción de Jesucristo Superstar en la temporada 1989/1990 y la exitosa reposición de Ajedrez en 1991/1992 fueron considerados logros notables por Dianna Shuster, a quien Slater había ascendido a Directora Artística en 1985. ^{[ 8 ]}

En 1995, el teatro cambió de nombre una vez más, esta vez a American Musical Theatre of San Jose, para conmemorar su 60 aniversario. ^{[ 9 ]}

En febrero de 2002, AMTSJ anunció un acuerdo con la Nederlander Organization , una de las mayores operadoras de teatro y música en vivo de Estados Unidos, que le permitía presentar espectáculos de Broadway de gira en la misma temporada que producciones locales. Esta decisión puso fin a una era de 67 años de producción local exclusiva y provocó la salida de la directora artística Dianna Shuster. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras el acuerdo con Nederlander, la venta de entradas individuales, las suscripciones y las donaciones se desplomaron, lo que provocó una pérdida de al menos 2 millones de dólares en dos años ^{[ 12 ]} y la salida de Slater después de 24 años como productor ejecutivo ^{[ 13 ]} . Michael Miller, el nuevo productor ejecutivo, atribuyó el declive a la desconexión con la comunidad causada por el desplazamiento del talento local tras el acuerdo con Nederlander y a la difícil situación económica de Silicon Valley ^{[ 14 ]} .

Tras su llegada procedente del Paper Mill Playhouse de Nueva Jersey , Miller, exalumno de AMTSJ, puso en marcha un programa para aumentar los ingresos con paquetes de entradas flexibles, una amplia campaña de marketing y una agresiva estrategia de recaudación de fondos. ^{[ 14 ]} El plan dio sus frutos casi de inmediato, y AMTSJ registró más de 500 000 dólares de ingresos positivos en 2005, reduciendo la deuda en un tercio. ^{[ 15 ]}