Blanquillo azul

El blanquillo azul ( Malacanthus latovittatus ), también conocido como blanquillo rayado , blanquillo rayado , falso merlán , blanquillo de arena u ojo del mar , es una especie de pez marino de aletas radiadas , perteneciente a la familia Malacanthidae . Se encuentra en el Indo-Pacífico.

El blanquillo azul tiene un cuerpo alargado con un hocico puntiagudo, la boca llega hasta la fosa nasal anterior. El margen del preopérculo es liso y la cubierta branquial tiene una espina afilada cuyo tamaño es similar al diámetro de la pupila . ^{[ 2 ]} La cabeza y la parte anterior del cuerpo son azules, este color se desvanece posteriormente. Hay una ancha franja lateral negra que comienza en la base de la aleta pectoral en los adultos y en el hocico en los juveniles. Los adultos tienen un fino patrón reticular en la parte superior de su dorso ^{[ 3 ]} con un área blanca en el medio del margen posterior de la aleta caudal . ^{[ 4 ]} Hay una línea pálida a lo largo del margen superior de la aleta dorsal grisácea , las aletas anal y pélvica son blancas mientras que las aletas pectorales son azuladas. ^{[ 2 ]} Los juveniles se parecen a los juveniles del lábrido esbelto anillado ( Hologymnosus annulatus ). ^{[ 3 ]} La aleta dorsal de esta especie contiene 3–4 espinas y 43–47 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 1 espina y 37–40 radios blandos. Alcanza una longitud total máxima de 45 cm (18 in), aunque la longitud estándar más típica es de 35 cm (14 in) . ^{[ 5 ]}    

El blanquillo azul tiene una distribución indopacífica. Se encuentra en el Mar Rojo y a lo largo de la costa oriental de África, a través del Océano Índico y en el Océano Pacífico hasta las Islas Hawaianas , Tabuaran y Samoa. Se encuentra al norte de Japón y al sur de Australia. ^{[ 5 ]} En Australia, su área de distribución se extiende desde la Isla Dirk Hartog en Australia Occidental hasta el Arrecife Ashmore en el Mar de Timor y la Gran Barrera de Coral frente a Queensland , al sur hasta Seal Rocks . Esta especie también se encuentra en las Islas Cocos (Keeling) y la Isla Christmas . ^{[ 4 ]}

Malacanthus latovittatus se encuentra a profundidades de 4 a 65 m (13 a 213 pies) en las laderas exteriores de los arrecifes. ^{[ 5 ]} También se ha encontrado en aguas salobres en el río Goldie de Papúa Nueva Guinea. ^{[ 2 ]} Viven como peces solitarios o en parejas. ^{[ 5 ]} No se sabe que limpien otros peces, pero pueden imitar al lábrido para disuadir a los depredadores de comérselo. ^{[ 6 ]} Tienden a nadar muy por encima del sustrato, recogiendo presas del fondo marino con su excelente vista. ^{[ 7 ]} Los adultos se aparean en parejas monógamas. Esta es una especie cautelosa que nada lejos de las amenazas en lugar de sumergirse en su madriguera. ^{[ 5 ]} Esta especie vive dentro y alrededor de una madriguera que construye usando arena y escombros. ^{[ 2 ]}  

El alimento principal del blanquillo azul son los invertebrados bentónicos o zooplancton , pero también se alimenta de crustáceos como cangrejos y camarones , moluscos , gusanos , erizos de mar y peces pequeños. ^{[ 8 ]}

El blanquillo azul fue descrito formalmente por primera vez en 1801 como Labrus latovittatus por el zoólogo francés Bernard German de Lacépède (1756–1825). ^{[ 9 ]} El nombre específico es un compuesto de latus que significa "ancho" y vittatus que significa "rayado", en referencia a la raya negra. ^{[ 10 ]}

El blanquillo azul se captura mediante pesca submarina, anzuelo y sedal, y trampas. Se encuentra en los mercados de toda su área de distribución, aunque con poca frecuencia, y puede comercializarse fresco o conservado mediante salazón . ^{[ 2 ]} Es raro en el comercio de acuarios . ^{[ 11 ]}

• Fotos de blanquillo azul en la colección de vida marina.