campamento de Sandakan

El campo de Sandakan , también conocido como Campo de Prisioneros de Guerra de Sandakan ( en malayo : Kem Tawanan Perang Sandakan ), fue un campo de prisioneros de guerra establecido durante la Segunda Guerra Mundial por los japoneses en Sandakan , en el estado malasio de Sabah . Este lugar adquirió notoriedad porque desde aquí partieron las Marchas de la Muerte de Sandakan . Actualmente, parte del antiguo emplazamiento alberga el Parque Memorial de Sandakan .

Tras un gran éxito militar durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas capturaron a un gran número de soldados aliados como prisioneros de guerra. Estos prisioneros fueron distribuidos en diversos centros de reclusión. En julio de 1942, los campos de prisioneros de guerra japoneses en Sandakan recibieron a unos 1500 australianos, la mayoría capturados en Singapur y trasladados allí con el propósito de construir un aeródromo militar para los japoneses; esta fecha se considera el inicio del campo. En 1943, otros 770 soldados británicos y 500 australianos fueron enviados al campo. En su momento de mayor actividad, en 1943, el campo albergaba a unos 2500 prisioneros de guerra.

En octubre de 1944, cuando los japoneses adoptaron una postura cada vez más defensiva hacia el final de la guerra, el aeródromo de Sandakan fue sometido a constantes bombardeos intensos por parte de las fuerzas aliadas. Para enero de 1945, los daños eran tan graves, y los japoneses ya no podían reparar la pista, que el 10 de enero de 1945 se detuvieron por completo las obras. También en ese mismo mes, un grupo de aproximadamente 455 prisioneros fueron obligados a realizar marchas forzadas por los japoneses. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En mayo de 1945, los japoneses finalmente decidieron cerrar el campo de prisioneros de guerra. Takakuwa Takuo asumió el mando del campo el 17 de mayo. El 29 de mayo, ordenó a los 536 prisioneros marchar hacia Ranau y luego prendió fuego al área del campo. Casi todos los registros sobre el lugar fueron destruidos por el fuego. Otros prisioneros fueron llevados a la selva, donde perecieron o fueron fusilados por los guardias japoneses. ^{[ 2 ]}

El 10 de junio de 1945 —entretanto habían muerto 30 prisioneros— se puso en marcha una marcha final de 75 prisioneros hacia Ranau. Los prisioneros restantes, atrapados en la zona incendiada, murieron de desnutrición y enfermedades, o fueron asesinados por los guardias japoneses. Para el 15 de agosto de 1945, ya no quedaba ninguno con vida. ^{[ 2 ]}

Seis hombres regresaron a Australia desde Sandakan, tal como se narra en la canción "Sandakan" de Russell Morris . Uno de ellos era su padre. El otro era Billy Young, quien publicó un libro sobre su estancia en Sandakan.

Una operación de rescate para liberar a los prisioneros, la Operación Martín Pescador , nunca se llevó a cabo. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El campamento estaba cercado con alambre de púas para evitar que los prisioneros de guerra escaparan. Frente a la oficina de los guardias, hay una gran jaula de madera de aproximadamente 1,8 x 1,5 x 1,2 metros, bastante similar a una jaula para perros. Originalmente, ya se había previsto una jaula para castigar faltas menores cometidas por los soldados japoneses; sin embargo, nunca se utilizó para tal fin. ^{[ 10 ]}

En junio de 1943 y octubre de 1944 se construyeron nuevas jaulas, cada una más grande que la anterior. La segunda jaula medía aproximadamente 2,7 x 2,1 x 1,5 metros, mientras que la tercera medía 4,5 x 2,7 x 2,7 metros. La mayoría de los prisioneros que fueron encerrados en las jaulas fueron sorprendidos robando comida de la cocina del campo. ^{[ 10 ]}

Las normas del campo de concentración para el castigo se basaban en las mismas que se aplicaban a los soldados japoneses en otros lugares ocupados. La duración máxima del confinamiento en la jaula se limitaba a 30 días. El uso del baño solo estaba permitido dos veces al día. Los malos tratos, como las descargas eléctricas y la tortura con agua, eran frecuentes, y la víctima permanecía en la jaula sin comida, vestida únicamente con un taparrabos o pantalones cortos. Los prisioneros también estaban indefensos ante los mosquitos, cuyos constantes ataques al cuerpo debilitado de las víctimas hacían casi imposible dormir por la noche. ^{[ 10 ]}

Todos los restos de los prisioneros de guerra hallados durante las investigaciones posteriores a la guerra fueron trasladados a un cementerio militar en Labuan . Las víctimas identificadas fueron enterradas allí y sus tumbas marcadas con sus nombres, mientras que los nombres de los demás se incluyeron en las placas correspondientes en Labuan y Singapur .

En 1986, se erigió una piedra conmemorativa en el lugar para rendir homenaje al capitán Lionel Matthews y a otros miembros del movimiento de resistencia en Sandakan, así como a los seis supervivientes de las marchas de la muerte. En 1995, tras la firma de un acuerdo entre el Gobierno del Estado de Sabah , el Gobierno de Australia , la asociación de veteranos de la Liga de Retornados y Servicios de Australia y el Ayuntamiento de Sandakan , se construyó un monumento en el emplazamiento del campo de prisioneros de guerra, conocido como Parque Conmemorativo de Sandakan. La inauguración del monumento tuvo lugar el 18 de marzo de 1999. ^{[ 11 ]}

• Lista de campos de internamiento administrados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
• Monumento conmemorativo de guerra de Kundasang

• Gobierno australiano, Oficina de Tumbas de Guerra Australianas: Parque Memorial de Sandakan , Departamento de Asuntos de Veteranos, Canberra, 2006
• Richard Reid: Los prisioneros de guerra de Sandakan Norte de Borneo, 1945 (PDF; 2,84  MB), Departamento de Asuntos de Veteranos de la Commonwealth, 1999, ISBN 0-642-39922-0

5°53′19″N 118°2′50″E / 5.88861°N 118.04722°E / 5.88861; 118.04722