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Lionel Matthews

Lionel Colin Matthews , (15 de agosto de 1912 - 2 de marzo de 1944) fue un oficial del Ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial . Recibió póstumamente la Cruz de Jorge ...

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Lionel Colin Matthews , (15 de agosto de 1912 - 2 de marzo de 1944) fue un oficial del Ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial . Recibió póstumamente la Cruz de Jorge , la máxima condecoración por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que se podía otorgar a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel entonces. Matthews nació en Adelaida , Australia Meridional, y cursó sus estudios allí antes de trasladarse a Victoria . Se formó como señalero en la Reserva Naval Real Australiana antes de unirse a la Milicia en abril de 1939. Tras ser nombrado oficial del Cuerpo de Señales australiano , Matthews fue transferido a la 8.ª División de la Segunda Fuerza Imperial Australiana al estallar la Segunda Guerra Mundial.

Enviado a Singapur con el resto de la 8.ª División, Matthews sirvió como oficial de señales de la 27.ª Brigada durante la campaña de Malasia y la batalla de Singapur , y tras la rendición de Singapur, fue hecho prisionero de guerra . Durante su cautiverio, recibió la Cruz Militar por demostrar un alto nivel de valentía, energía y habilidad al mantener las comunicaciones bajo fuego durante los primeros combates. En julio de 1942, formó parte de un grupo de prisioneros de guerra enviados al campo de prisioneros de guerra de Sandakan, en el Borneo Septentrional británico . Allí, Matthews estableció una red de inteligencia, recopilando información, armas, suministros médicos y repuestos de radio, y contactó con organizaciones fuera del campo, incluyendo guerrilleros filipinos que ayudaron a los prisioneros de guerra a escapar.

En julio de 1943, miembros de la organización de Matthews fueron traicionados, y él y otros fueron arrestados, golpeados, torturados y sometidos a inanición por sus captores japoneses. Matthews se negó a proporcionar información sobre su organización o sus miembros al Kenpeitai , y fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Kuching , Sarawak, en marzo de 1944. Tras la guerra, recibió póstumamente la Cruz de Jorge en reconocimiento a sus valerosos y distinguidos servicios como prisionero de guerra en manos japonesas.

Primeros años de vida y carrera profesional

Lionel Colin Matthews nació en Stepney , un suburbio del noreste de Adelaida , el 15 de agosto de 1912. Fue el tercer hijo de Edgar Roy Matthews, fontanero, y su esposa Ann Elizabeth, de soltera Jeffery. Asistió a la escuela pública de East Adelaide y a la escuela secundaria de Norwood . Tras graduarse, empezó a trabajar como vendedor en unos grandes almacenes. En su tiempo libre, fue ayudante de jefe de tropa en el 1.er grupo de scouts marinos de Kensington desde 1931, donde destacó en natación y fue un hábil boxeador aficionado. En 1930 se alistó en la Milicia a tiempo parcial y sirvió en el 10.º Batallón ; posteriormente se trasladó a la Reserva Naval Real Australiana , donde se formó como señalero. El 26 de diciembre de 1935 contrajo matrimonio con Lorna Myrtle Lane en la iglesia de San Mateo, en Kensington . Lorna tenía 21 años en ese momento y trabajaba como empaquetadora. En 1937-1938, Matthews trabajó como asistente social en la prisión de Pentridge en Melbourne, un puesto patrocinado por la Asociación de Boy Scouts . [ 1 ] [ 2 ] Después de mudarse a Melbourne, Matthews regresó a la Milicia y fue destinado a la 3.ª División de Señales en abril de 1939. [ 1 ] [ 2 ] Lionel y Lorna tuvieron un hijo, Lionel David (conocido como David). [ 3 ]

Segunda Guerra Mundial

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Matthews fue ascendido a teniente el 18 de enero de 1940. [ 2 ] El 10 de junio se trasladó de la Milicia a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF), compuesta íntegramente por voluntarios , en Caulfield, Victoria , y fue asignado a la 8.ª División de Señales. [ 4 ] El 1 de julio fue nombrado formalmente teniente en la Segunda AIF. [ 5 ] Matthews recibió entrenamiento en Victoria y posteriormente en Nueva Gales del Sur , incluyendo un curso en la Escuela de Señales del Ejército. La 8.ª División de Señales embarcó a bordo del transatlántico reconvertido RMS Queen Mary  con destino a Singapur el 3 de febrero de 1941, llegando el 18 de febrero. [ 6 ]

Una foto policial de medio cuerpo de un hombre uniformado.
Lionel Matthews en enero de 1941

Campaña malaya

Matthews llevaba un bigote recortado y era apodado "El Duque" debido a su parecido físico con el príncipe Enrique, duque de Gloucester . Fue destinado como oficial de señales de la 27.ª Brigada , que llegó a Malasia en agosto. [ 1 ] Los australianos formaban parte de una guarnición defensiva que se había establecido debido a la creciente preocupación por una posible guerra con Japón . Bajo el mando del brigadier Duncan Maxwell , la brigada se trasladó a Jemaluang , [ 7 ] como parte de la 8.ª División bajo el mando del mayor general Gordon Bennett . Compuesta por solo dos brigadas, la división tenía la tarea de asegurar la parte oriental de Johore . Bennett hizo avanzar a la 22.ª Brigada alrededor de Mersing y mantuvo a la 27.ª Brigada atrás como su reserva. En diciembre de 1941, los japoneses invadieron Malasia , y la 27.ª Brigada se unió a la resistencia aliada en la campaña de Malasia , aunque las etapas iniciales de los combates se desarrollaron en el norte, lejos del área de responsabilidad de los australianos. [ 8 ]

A medida que los japoneses avanzaban rápidamente por la península malaya , la fuerza australiana se reorganizó. Mientras la 22.ª Brigada tomaba el control del este de Johore, la 27.ª se movió hacia el oeste, donde se le unieron varias unidades británicas e indias para crear una formación ad hoc llamada "Westforce" bajo el mando de Bennett. Durante todo enero de 1942, la brigada combatió en acciones de contención alrededor de la costa oeste de la península malaya, incluyendo la batalla de Gemas y la batalla más amplia de Muar , mientras los aliados eran empujados hacia Singapur. [ 8 ] El avance japonés continuó, y finalmente la 27.ª Brigada se retiró a Simpang Renggam a través de Yong Peng y Ayer Hitam . Mientras se hacían esfuerzos para retrasar a los japoneses, el cuartel general de la brigada tomó temporalmente varias unidades británicas bajo su mando. La brigada llevó a cabo acciones de contención antes de retirarse a Yong Peng, y luego luchó para mantener el control del cruce de caminos alrededor de Ayer Hitam. [ 9 ] Matthews fue ascendido a capitán el 21 de enero. [ 5 ] El 28 de enero, se produjeron nuevos combates alrededor de la plantación de caucho de Namazie, donde un fuerte ataque japonés fue repelido, lo que obligó a los japoneses a realizar una acción de flanqueo que aprovechó una brecha en la línea hacia el oeste. Esta casi arrolló a la 27.ª Brigada, obligándola a retirarse. [ 9 ] A finales de enero, las fuerzas aliadas se retiraron a Singapur y comenzaron los preparativos defensivos para repeler un asalto japonés a través del estrecho de Johore . [ 8 ]

Batalla de Singapur

Después de la campaña de Malasia, la 27.ª Brigada participó inicialmente en la defensa de Singapur defendiendo el área de la Calzada . El asalto japonés comenzó la noche del 8 al 9 de febrero y cayó principalmente en el sector de la 22.ª Brigada, donde dos divisiones japonesas desembarcaron durante la Batalla de la Playa Sarimbun . Las tropas de la brigada lograron mantener su área, rechazando algunos intentos de flanqueo de los japoneses a lo largo del río Kranji , [ 10 ] y el 2.º Batallón/29.º fue enviado al sur para ayudar a reforzar a la 22.ª Brigada. [ 8 ] La noche siguiente, otro desembarco japonés cayó en el área de la 27.ª Brigada, [ 10 ] y se produjeron intensos combates durante la Batalla de Kranji . Los japoneses sufrieron numerosas bajas a causa de las ametralladoras y morteros de los defensores, así como por el petróleo en llamas que había sido arrojado a través del agua. [ 11 ] Las tropas atacantes lograron establecer una cabeza de playa y el cuartel general de la 27.ª Brigada quedó posteriormente aislado de sus batallones, mientras los Aliados eran empujados hacia el centro de la isla. A medida que el perímetro aliado continuaba reduciéndose alrededor de la ciudad, las unidades de la 8.ª División se agruparon en torno al cuartel de Tanglin , donde permanecieron hasta que la guarnición se rindió el 15 de febrero. [ 10 ]

Prisionero de guerra

Matthews fue internado inicialmente en el campo de prisioneros de guerra de Changi en Singapur. [ 1 ] En mayo, elementos capturados del Comando de Malaya autorizaron la concesión de la Cruz Militar a Matthews por sus acciones en Gemas y en Singapur. La mención, que no se publicó oficialmente en la gaceta hasta el 8 de enero de 1946, decía: [ 12 ] [ 13 ]

Durante las operaciones en Gemas, este oficial logró mantener las comunicaciones por cable entre el cuartel general de su brigada y las unidades bajo intenso fuego de artillería y morteros, así como bombardeos aéreos, demostrando un alto grado de valentía, energía y habilidad. Posteriormente, durante la operación en la isla de Singapur, el capitán Matthews consiguió tender un cable sobre terreno fuertemente patrullado por el enemigo, restableciendo así la comunicación entre el cuartel general de su división y el cuartel general de una brigada en un momento crítico.

En julio, la Fuerza "B", compuesta por casi 1500 prisioneros de guerra australianos , entre ellos Matthews, fue enviada al campo de prisioneros de guerra de Sandakan, en el Borneo Septentrional británico ocupado . Una vez allí, Matthews estableció una compleja red de recopilación de inteligencia vinculada a varias figuras clave, como J.  P.  Taylor, un médico australiano a cargo del hospital local, así como a europeos internados en la cercana isla de Berhala . Matthews y su segundo al mando, el teniente R.  G.  Wells, también establecieron vínculos con asiáticos, algunos de ellos chinos, y con miembros de la Policía Armada del Norte de Borneo , que operaba bajo supervisión japonesa. La policía les proporcionó información, mapas, un revólver, piezas de radio y suministros médicos. [ 1 ] [ 2 ] Su contrabando de suministros médicos salvó decenas de vidas. [ 14 ]

Para septiembre de 1942, Matthews y Wells habían consolidado y expandido su organización. Toda la inteligencia recopilada se le entregaba a Matthews y se organizaba . Logró contactar con combatientes de la resistencia filipina que operaban en el archipiélago de Sulu , en el suroeste de Filipinas , quienes ayudaron a los prisioneros de guerra australianos a escapar. Los japoneses trasladaron a los internados civiles de la isla de Berhala al campo de Batu Lintang, cerca de Kuching , en Sarawak, en enero de 1943. [ 1 ] [ 2 ] Matthews se había ganado la confianza del gobernador de Borneo Septentrional, Robert Smith , quien había estado internado cerca y, cuando los internados civiles se marcharon, fue puesto al mando efectivo de la Policía Armada de Borneo Septentrional a pesar de ser prisionero de guerra. Si bien tuvo varias oportunidades de escapar, Matthews decidió permanecer con sus compañeros prisioneros de guerra y continuar dirigiendo su organización clandestina a un gran riesgo para sí mismo. [ 15 ] Hizo planes para sublevarse contra los japoneses si los Aliados desembarcaban en Borneo e inició la construcción de un transmisor de radio. [ 1 ] [ 2 ]

En julio de 1943, cuatro miembros chinos de la red de inteligencia de Matthews fueron delatados a los japoneses. Tras ser torturados, confesaron haber suministrado piezas de radio. Los japoneses arrestaron entonces a Matthews, Wells, Taylor y otros miembros de la organización. Fueron golpeados, torturados y privados de alimento durante el interrogatorio, y posteriormente trasladados a Kuching. Matthews fue condenado a muerte, junto con dos miembros de la Policía Armada de Borneo Septentrional y otros seis asiáticos. Durante su confinamiento, Matthews había alentado a los demás sospechosos y se había negado a revelar información alguna sobre sus actividades. Matthews fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 2 de marzo de 1944, rechazando la oferta de vendarse los ojos. [ 1 ] [ 2 ]

Además de la Cruz Militar, tenía derecho a la Estrella 1939-1945 , la Estrella del Pacífico , la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia 1939-1945 . [ 16 ] El cuerpo de Matthews fue posteriormente exhumado y vuelto a enterrar en el Cementerio de Guerra de Labuan . [ 17 ] El hermano mayor de Matthews, Geoffrey, comandó el 9.º Batallón en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido . [ 1 ] [ 18 ]

Cruz de Jorge

una cruz de plata lisa con un medallón circular en el centro que representa la efigie de San Jorge y el dragón, rodeado por las palabras "POR GALLANTRY" (Por valentía).
La Cruz de Jorge

Tras la guerra, el 25 de noviembre de 1947, Matthews recibió póstumamente la Cruz de Jorge por sus acciones como prisionero de guerra. [ 19 ] [ 20 ] La Cruz de Jorge era la máxima condecoración por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel entonces. [ 21 ] La siguiente es la recomendación de su expediente militar conservado en el Archivo Nacional de Australia; con una pequeña modificación y sin la última frase. [ 20 ]

El capitán Matthews fue prisionero de guerra de los japoneses en Sandakan, Borneo, entre agosto de 1942 y marzo de 1944.

Durante este periodo, a pesar de estar en cautiverio, dirigió personalmente una organización de inteligencia clandestina. Gracias a su gran determinación y organización, consiguió, a través de contactos locales, el suministro de material médico, alimentos y dinero, vitales para el campo de prisioneros ; factores que no solo mantuvieron la moral y el ánimo de los reclusos, sino que sin duda salvaron muchas vidas. 

Fue fundamental para establecer una comunicación por radio con el exterior y pudo enviar boletines informativos semanales a los internos civiles en la isla de Berhala. También se encargó de organizar la entrega de armas de fuego a un punto de encuentro secreto para su uso futuro.

El capitán Matthews se ganó la confianza de Su Excelencia el Gobernador del Norte Británico de Borneo —él mismo internado en esa zona— y fue nombrado comandante (aunque seguía siendo prisionero de guerra) de la Policía Armada del Norte Británico. Corriendo un gran peligro, organizó dicho cuerpo preparándolo para un levantamiento contra los japoneses y también organizó un movimiento entre la población nativa leal en Sandakan con un propósito similar. Estableció contacto con las fuerzas guerrilleras en Filipinas y organizó con éxito expediciones de fuga. Su objetivo final era unirse a fuerzas externas y, finalmente, organizar un movimiento de resistencia e insurrección a la primera oportunidad.  

Las actividades del capitán Matthews se llevaron a cabo siempre con el máximo riesgo para su propia vida. Su contacto con los nativos era dudoso y corría peligro constante de ser traicionado y asesinado. Aceptó estos riesgos sin temor y demostró gran valentía e iniciativa, a pesar de haber sido golpeado y torturado por los japoneses.

Se encontraba en una posición en la que podría haber escapado en numerosas ocasiones con la ayuda de una organización creada por los chinos, pero se negó, optando por permanecer donde sus esfuerzos pudieran aliviar el sufrimiento de sus compañeros prisioneros.

Demostró la mayor valentía en circunstancias de gravísimo peligro. Su liderazgo, su optimismo inquebrantable y su imperturbabilidad fueron una inspiración para todos los que formaban parte de la organización de la resistencia y para sus compañeros prisioneros.

Tras su arresto por la Kempei Tai, el capitán Matthews demostró una valentía excepcional. Bajo brutales torturas, palizas y hambruna, se negó rotundamente a confesar nada que pudiera implicar o poner en peligro la vida de sus compañeros. Su conducta en todo momento fue la de un caballero valiente y honrado, y representó dignamente la más alta tradición de un oficial australiano.

una imagen de una placa de bronce que enumera al personal militar altamente condecorado de la Segunda Guerra Mundial
Placa conmemorativa del 150 aniversario del Paseo del Jubileo que recuerda al personal militar altamente condecorado de la Segunda Guerra Mundial.

La Cruz Militar de Matthews fue recibida por su hijo de nueve años, David, del Gobernador General , William McKell , en la Casa de Gobierno de Adelaida , a finales de noviembre. [ 14 ] David también recibió su Cruz de Jorge del Gobernador de Australia Meridional , el Teniente General Sir Willoughby Norrie , en Adelaida el 4 de octubre de 1949. [ 22 ] Se estableció un fondo para pagar la educación de David. [ 14 ] La Cruz de Jorge, la Cruz Militar y las medallas de servicio de Matthews se exhiben en el Salón del Valor del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra . [ 15 ]

Notas a pie de página

Referencias

  • "9.º Batallón de Infantería Australiano" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . Consultado el 3 de agosto de 2019 .
  • Blanch, Craig (2020). Por valentía: australianos galardonados con la Cruz de Jorge y la Cruz del Valor . Sídney: New South Publishing. ISBN 978-1-74223-682-7.
  • Detalles de la baja: Lionel Matthews . Cementerio de guerra de Labuan . Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . Consultado el 11 de mayo de 2019 .
  • Cowley, RE (2000). "Matthews, Lionel Colin (1912–1944)" . Diccionario Australiano de Biografías . Vol.  15. Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Universidad Nacional Australiana . Recuperado el 9 de mayo de 2019 .
  • "George Cross: Capitán LC Matthews, 8.ª División de Señales" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . Consultado el 11 de mayo de 2019 .
  • McKenzie-Smith, Graham (2018). The Unit Guide: The Australian Army 1939–1945, Volume 2. Warriewood, Nueva Gales del Sur: Big Sky Publishing. ISBN 978-1-925675-146.
  • Morgan, Joseph (2013). "Un legado ardiente: La 8.ª División rota". Sabretache . LIV (3, septiembre). Sociedad Histórica Militar de Australia: 4–14 . ISSN 0048-8933 . 
  • "NAA: B883, VX24597" . Archivos Nacionales de Australia . Consultado el 9 de mayo de 2019 .
  • "N.º 37425" . The London Gazette (Suplemento). 8 de enero de 1946. pág.  380.
  • "N.º 38134" . The London Gazette (Suplemento). 25 de noviembre de 1947. pág.  1.
  • «Pasando por aquí» . The News . Vol.  49, n.º  7, 590. Adelaida, Australia Meridional. 1 de diciembre de 1947. pág.  2. Consultado el 1 de agosto de 2019 .
  • Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles They Fought . Prahran, Victoria: Hardie Grant. ISBN 978-1-74273-486-6.
  • Wigmore, Lionel (1957). El empuje japonés . Australia en la guerra de 1939-1945. Serie 1 – Ejército. Vol.  IV (1.ª  ed.). Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Australian War Memorial. OCLC 3134219 . 

Lecturas adicionales

  • Matthews, David (hijo de Lionel Matthews) (2008). El duque: El héroe de un héroe en Sandakan. Capitán Lionel Matthews GC, MC . West Lakes, Australia Meridional: Seaview Press. ISBN 978-1-74008-486-4.