Esclusa de Sandford

La esclusa de Sandford se encuentra en el río Támesis, en Inglaterra, concretamente en Sandford-on-Thames, al sur de Oxford . La primera esclusa de este tipo fue construida en 1631 por la Comisión Oxford-Burcot, aunque posteriormente fue reconstruida. Esta esclusa presenta la mayor caída de agua de todas las esclusas del Támesis, con  2,69 metros (8 pies y 9 pulgadas), y está conectada a una gran isla, una de las tres que existen en este punto. La esclusa se ubica al final de Church Lane, en Sandford-on-Thames.

Aguas arriba de la esclusa, la presa principal conecta la segunda isla con la orilla opuesta, en el lado de Kennington, Oxfordshire . Aquí se encuentra el tristemente célebre Sandford Lasher, una peligrosa poza donde muchos se han ahogado. Otra presa une las dos islas inferiores.

Aquí se encontraba un molino construido por los Caballeros Templarios alrededor de 1294. También existen registros de un transbordador y una presa de pesca en la época medieval. Durante el reinado de Eduardo III, se narra el conflicto ancestral entre molineros y barqueros cuando «los hombres de Oxford rompieron las esclusas de Sandford». Probablemente se trataba de la presa de navegación o esclusa de seguridad en el antiguo cauce del río, detrás de la segunda isla. En 1624, se la describió como «Great Lockes». Fue reemplazada en 1631 cuando la Comisión Oxford-Burcot construyó aquí una de las primeras esclusas de tipo «pozo» de Inglaterra. La esclusa pasó a manos de la Comisión de Navegación del Támesis en 1790 y se alargó en 1795, bajo la dirección de Daniel Harris , el carcelero de Oxford, con un coste de casi 1800 libras esterlinas. En 1836 se construyó una nueva esclusa en el emplazamiento actual, junto a la antigua, y en 1839 se encargó la construcción de una casa de esclusas. La antigua esclusa fue posteriormente rellenada tras un incidente en el que un molinero abrió las compuertas y causó daños en los terraplenes. Su ubicación aún es visible (la posición de las compuertas superiores se puede apreciar en la mampostería situada sobre las compuertas superiores actuales). Entre 1866 y 1877 se construyó un puente de hierro sobre la esclusa. ^{[ 2 ]} La última reconstrucción de la esclusa tuvo lugar en 1972.

La presa de Sandford Lasher se encuentra en la margen izquierda, bastante aguas arriba de la esclusa de Sandford. La poza que queda debajo de la presa es tristemente célebre desde el siglo XIX debido a la cantidad de personas que se han ahogado allí. Las presas , como la de Sandford Lasher, generan fuertes corrientes que pueden mantener a la víctima (y a menudo a quienes intentan rescatarla) bajo el agua en la base de la estructura; de ahí su reputación como «máquinas de ahogamiento». ^{[ 3 ]}

Henry Fawcett, estudiante del University College de Oxford , se ahogó mientras nadaba en mayo de 1833. ^{[ 4 ]} En febrero de 1840, John Richardson Currer, hermano de Charles Savile Roundell y estudiante del Balliol College de Oxford, se ahogó en un accidente de barco; estaba con Stephen Cave cuando su bote se inundó. Cave logró ponerse a salvo, mientras que Currer fue arrastrado a la poza y se ahogó. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En noviembre de 1852, William Howe, un alumno común del Jesus College, se ahogó en Sandford. Él y otros dos estudiantes del mismo colegio estaban remando cerca del embalse cuando su bote volcó y se llenó de agua. Howe fue arrastrado al embalse, posiblemente ya inconsciente, mientras que sus compañeros lograron nadar hasta la orilla del río. ^{[ 7 ]} Un alumno de 16 años de la Cowley Diocesan School, Edward John Templar, hijo del vicario de Great Coxwell , se ahogó el 21 de mayo de 1864 después de zambullirse en el agua y salvar la vida de otro chico, un no nadador que había caído accidentalmente en la poza del dique. ^{[ 8 ]} Clarence Sinclair Collier, un estudiante de 19 años del Balliol College, se ahogó en junio de 1879. Él y otro estudiante estaban remando río arriba del dique, pero el bote volcó y tanto ellos como el bote fueron arrastrados por la corriente sobre el dique y hacia la poza del embalse, donde Collier se ahogó. ^{[ 9 ]} Se le conmemora con un monumento en la pared de la antecapilla del Balliol College. ^{[ 10 ]}

En la presa, un obelisco del siglo XIX conmemora la muerte de cinco estudiantes de Christ Church que se ahogaron allí: Richard Phillimore y William Gaisford en 1843; George Dasent en 1872 y Michael Llewelyn Davies y Rupert Buxton en 1921. William Gaisford era hijo de Thomas Gaisford , decano de Christ Church. Tuvo dificultades mientras nadaba el 23 de junio de 1843. Su amigo, Richard Phillimore, entró al agua para salvarlo, pero ambos jóvenes se ahogaron. ^{[ 11 ]} Richard Phillimore era hijo del Dr. Joseph Phillimore , catedrático de Derecho Civil . ^{[ 12 ]} Están enterrados en la Catedral de Christ Church y también se les recuerda con dos placas conmemorativas en el paseo norte de los claustros de la catedral. ^{[ 13 ]}

Michael Llewelyn Davies era hijo adoptivo del escritor J. M. Barrie y una de las principales inspiraciones para el personaje de Peter Pan . Él y Rupert Buxton, hijo de Sir Thomas Buxton, cuarto baronet , se ahogaron el 19 de mayo de 1921 en el Sandford Lasher ^{[ 14 ]} en aguas que, según se informó, estaban tranquilas. Buxton había celebrado recientemente su vigésimo primer cumpleaños y Llewelyn Davies estaba a punto de cumplirlo.

La presa de Sandford Lasher se está utilizando de nuevo para generar energía hidroeléctrica, lo que hace inaccesible el obelisco conmemorativo. Se puede ver desde varios puntos alrededor de Sanford Pool, fácilmente accesible desde la orilla de Kennington del río Támesis.

Tras la tercera isla, Fiddler's Elbow, el río describe una curva pronunciada en Rose Isle . En la orilla oeste se encuentra la ciudad de Kennington, en Oxfordshire . Más arriba, se halla el puente ferroviario de Kennington, donde el arroyo Hinksey vuelve a unirse al Támesis, y el puente Isis, que forma parte de la circunvalación sur de Oxford.

El sendero del Támesis sigue la orilla occidental hasta la esclusa de Iffley, cruzando el arroyo Hinksey por el puente del camino de sirga de Kennington.

La construcción de Sandford Hydro , un proyecto hidroeléctrico de propiedad comunitaria, comenzó en 2013, y los tres tornillos de Arquímedes comenzaron a generar electricidad en mayo de 2015. El proyecto es propiedad de Low Carbon Hub Sandford Hydro Ltd, operado por Low Carbon Hub , y se describe como el mayor proyecto hidroeléctrico de propiedad comunitaria en el Támesis, generando un promedio de 188 MWh de electricidad por año, suficiente para abastecer a unos 60 hogares. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 2025, se instalaron paneles solares fotovoltaicos en todo el sitio para complementar la generación durante los períodos de bajo caudal del río. ^{[ 17 ]}

Sandford Lasher y sus peligros se describen en el capítulo 18 de Tres hombres en un bote (1889) de Jerome K. Jerome .

La poza bajo Sandford Lasher, justo detrás de la esclusa, es un lugar ideal para ahogarse. La corriente subterránea es tremendamente fuerte, y si logras sumergirte, estarás a salvo. Un obelisco marca el lugar donde dos hombres ya se ahogaron mientras se bañaban allí; y los jóvenes de hoy suelen usar los escalones del obelisco como trampolín para comprobar si el lugar es realmente peligroso.

Jerome era un amigo íntimo de JM Barrie, por lo que probablemente conocía a Michael Llewelyn Davies.

También se menciona en El diccionario del Támesis de Charles Dickens, Jr. ^{[ 18 ]}

Es bien sabido entre todos los remeros y asiduos del río que Sandford Lasher exige casi anualmente su relato de víctimas, y es casi inconcebible que la gente continúe año tras año tentando a la suerte en este y otros lugares igualmente peligrosos.

En «Tom Brown en Oxford» , de Thomas Hughes , publicado por primera vez en 1861, el personaje principal, que da nombre a la obra, se salva por poco tras remar accidentalmente en una barca por encima de la presa y caer en la compuerta. La esclusa de Sandford se menciona brevemente en «Las cuatro plumas», de A. E. W. Mason (1902). También se menciona brevemente en el poema «La carga de Itys», de Oscar Wilde .

• Esclusas en el río Támesis
• Travesías del río Támesis

• El río Támesis en la esclusa de Sandford (waterscape.com)