Sandra Feldman

Sandra Feldman ( de soltera Abramowitz; 13 de octubre de 1939 - 18 de septiembre de 2005) fue una educadora y líder sindical estadounidense que se desempeñó como presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) desde 1997 hasta 2004.

Sandra Abramowitz nació en Coney Island, Brooklyn , Nueva York , en 1939. Su padre era lechero y tocaba el violín hasta que el trabajo le dejó los dedos demasiado gruesos y callosos para seguir tocando. Su madre trabajaba a tiempo parcial en una panadería, pero a menudo estaba enferma. La familia Abramowitz era extremadamente pobre; al principio, Sandra y sus dos hermanos crecieron en una vivienda precaria, aunque finalmente se mudaron a una vivienda pública cuando su situación económica empeoró. Asistió a la escuela secundaria James Madison ^{[ 1 ]} en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York . Ingresó en el Brooklyn College (que en ese momento ofrecía matrícula gratuita), donde estudió literatura inglesa. Se involucró en la política socialista y el Movimiento por los Derechos Civiles . A los 17 años, conoció al activista por los derechos civiles Bayard Rustin , quien se convirtió en su mentor y amigo cercano. Durante sus primeros años en el Movimiento por los Derechos Civiles, Feldman trabajó para integrar los restaurantes Howard Johnson's en Maryland . Pronto se convirtió en presidenta del comité de empleo del Congreso de Igualdad Racial en Harlem . También participó en varias Marchas por la Libertad y fue arrestada dos veces.

En 1958, mientras trabajaba para la revista literaria del Brooklyn College, conoció y se casó con Paul Feldman. Este último se convirtió posteriormente en editor de la revista socialista "New America" ​​y miembro del comité ejecutivo nacional del Partido Socialista . La pareja se divorció en 1975. No tuvieron hijos. En 1980, se casó con Arthur H. Barnes, expresidente de la Coalición Urbana de Nueva York, quien era padre de dos hijos.

Tras graduarse en 1962, Feldman trabajó durante seis meses como maestra suplente de tercer grado en una escuela pública de East Harlem . Sin embargo, se dio cuenta de que no tenía la formación adecuada y en 1963 ingresó en la universidad para realizar estudios de posgrado. De 1963 a 1966, Feldman se dedicó a obtener una maestría en literatura en la Universidad de Nueva York . Continuó participando activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles, participando en la Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad en 1963. Mientras estudiaba en la universidad, Feldman trabajó como maestra de cuarto grado en la Escuela Pública 34 del Lower East Side de la ciudad de Nueva York. Inmediatamente se unió a la AFT (que solo tenía otro miembro en la escuela). Cuando los maestros de la ciudad de Nueva York obtuvieron el derecho a la negociación colectiva en 1960, organizó a todo el personal de la escuela en menos de un año. Durante este tiempo, Feldman se convirtió en colaboradora de Albert Shanker , entonces organizador de la Federación Unida de Maestros .

En 1966, por recomendación de Rustin, Shanker —ahora director ejecutivo de la UFT— contrató a Feldman como representante de campo a tiempo completo. Durante los siguientes nueve años, Feldman se convirtió en la directora ejecutiva del sindicato y supervisó a su personal. Fue elegida secretaria (el segundo cargo más poderoso en la sección local) en 1983. Tras solo dos años en la UFT, Feldman desempeñó un papel crucial en la huelga de Ocean Hill-Brownsville . La ciudad de Nueva York había designado el área de Ocean Hill-Brownsville en Brooklyn como uno de los tres distritos escolares descentralizados en un esfuerzo por dar a la comunidad minoritaria mayor voz en los asuntos escolares. Muchos observadores argumentaron que el experimento de descentralización era una farsa: se podía lograr poco progreso educativo para los estudiantes empobrecidos de Ocean Hill-Brownsville sin recursos adicionales, pero la ciudad no proporcionó ninguno. La crisis comenzó cuando la junta directiva de Ocean Hill-Brownsville despidió a 13 maestros por supuestamente sabotear el experimento de descentralización. Shanker exigió que se presentaran cargos específicos y que se les diera a los maestros la oportunidad de defenderse en un proceso judicial justo. Se desató una larga disputa entre los miembros de la comunidad que apoyaban a la junta escolar de Ocean Hill-Brownsville y los que apoyaban a la UFT. Entre el 9 de septiembre y el 17 de noviembre de 1968 se produjeron varias huelgas ilegales. ^{[ 2 ]} Muchos partidarios de la junta escolar local recurrieron a insultos racistas. Shanker fue tachado de racista, y muchos afroamericanos acusaron a la UFT de estar "dominada por judíos".

Feldman solía estar en el centro de la huelga. Había participado en las primeras negociaciones sobre financiación adicional para la escuela independiente, y el director de Ocean Hill-Brownsville, Rhody McCoy, alegó que Feldman no se había opuesto a las medidas disciplinarias cuando se tomaron. En muchos sentidos, Feldman era la persona de contacto de la UFT en Ocean Hill-Brownsville. Pero se encontraba en una situación personal difícil. Escribía artículos de opinión en periódicos y hacía declaraciones atacando a la Unión de Libertades Civiles de Nueva York , a los profesores negros militantes que se oponían a las huelgas de la UFT y a los grupos de padres de minorías, personas con las que había trabajado estrechamente solo unos años antes. ^{[ 3 ]} Feldman estaba profundamente conflictuada por su papel en las huelgas y dolida por las acusaciones de insensibilidad racial. Shanker fue elegido presidente de la AFT en 1974, pero mantuvo su puesto como presidente de la UFT. En 1986, ante la preocupación de los miembros de la UFT de que Shanker no pudiera cumplir con sus responsabilidades como presidente tanto de la AFT como de la UFT, Shanker se retiró como presidente de la UFT. Feldman fue elegido presidente en su lugar.

Feldman había sido elegida vicepresidenta de la AFT en 1974, ^{[ 4 ]} formando parte del consejo ejecutivo del sindicato nacional y del comité ejecutivo del consejo ejecutivo. También fue presidenta del Consejo de Políticas y Programas de Asuntos Educativos de la AFT, un organismo constitucionalmente establecido que asesoraba al consejo ejecutivo de la AFT en asuntos docentes. Shanker falleció en febrero de 1997 a causa de un cáncer cerebral y pulmonar. El consejo ejecutivo de la AFT nombró a Feldman presidenta en mayo de ese mismo año. Se postuló y ganó las elecciones a la presidencia de la AFT en julio de 1998, convirtiéndose en la primera mujer presidenta del sindicato desde 1930. En la UFT, Randi Weingarten , asesora de Feldman durante mucho tiempo , fue elegida presidenta. En mayo de 1997, Feldman fue elegida miembro del consejo ejecutivo de la AFL-CIO y nombrada miembro del comité ejecutivo del consejo ejecutivo. Durante su gestión al frente de la AFT, Feldman también fue vicepresidenta de Education International y miembro de la junta directiva del Comité Internacional de Rescate y de Freedom House, además de participar en numerosas otras organizaciones benéficas y fundaciones. En sus dos primeros años en el cargo, se enfrentó a varios desafíos importantes. El primero fue supervisar una votación sobre una propuesta de fusión con la Asociación Nacional de Educación (NEA). La fusión se había propuesto en varias ocasiones desde la década de 1960, pero cobró fuerza en 1995. Los dos sindicatos firmaron un pacto de no captación de miembros en el que se comprometían a no captar miembros de las secciones locales del otro, en un intento por apaciguar décadas de hostilidad. Los términos de la fusión fueron acordados y aprobados por el consejo ejecutivo de la AFT en febrero de 1998. Sin embargo, los delegados de la NEA rechazaron el pacto en julio siguiente; la mayoría de los delegados votó a favor del acuerdo, pero no alcanzó la mayoría de dos tercios necesaria para aprobar la fusión.

Feldman continuó abogando por la fusión. Supervisó varios esfuerzos de fusión estatales y locales, particularmente en Minnesota , Montana y Florida . La AFT y la NEA también continuaron trabajando juntas en política educativa federal y renovaron su pacto de no captación de personal con regularidad. Un segundo desafío fue organizativo. Feldman impulsó y obtuvo la aprobación de la convención para la incorporación de un vicepresidente ejecutivo a la AFT, el primer nuevo funcionario ejecutivo en la historia de la estructura de gobierno del sindicato. A finales de julio de 1998, unos 3500 miembros de la división de atención médica de la AFT, casi todos en Rhode Island , se desafiliaron debido a un desacuerdo sobre la disposición del sindicato a invertir dinero en la organización de nuevos miembros. En 1998, Feldman también emprendió una revisión sistemática de la organización y las prioridades de la AFT. En 1992, el sindicato había establecido un "Comité de Futuros" para realizar una revisión similar, y el nuevo comité "Futuros II" se encargó de desarrollar el informe "Futuros I". El trabajo del comité comenzó a mediados de 1998 y concluyó a principios de 2000. El informe final del comité "Futures II", aprobado por los delegados de la AFT en julio de 2000, proponía un plan de cuatro puntos: 1) construir una "cultura de organización" en todo el sindicato, 2) mejorar las iniciativas de defensa política del sindicato, 3) emprender una serie de campañas de publicidad, legislativas, de financiación y políticas para fortalecer las instituciones en las que trabajan los miembros de la AFT, y 4) reafirmar el compromiso de la AFT con el fomento de la educación democrática y los derechos humanos a nivel nacional e internacional. Feldman actuó con rapidez para garantizar la implementación del plan, estableciendo varios comités nuevos del consejo ejecutivo (incluido, por primera vez, un Comité de Organización) y grupos de trabajo, y buscando cambios constitucionales y organizativos adicionales en las iniciativas de recaudación de fondos políticos del sindicato. La AFT se había opuesto a la elección de John Sweeney como presidente de la AFL-CIO en 1995. Si bien Feldman apoyó los esfuerzos de Sweeney para fomentar la nueva organización y reestructurar la agrupación, también criticó duramente y públicamente la injerencia de la administración de Sweeney en la política interna del sindicato Teamsters . La posición de Feldman en el consejo ejecutivo de la AFL-CIO se fortaleció cuando el secretario-tesorero de la AFT, Edward J. McElroy, fue elegido para ese organismo en diciembre de 2001.

A Feldman le diagnosticaron cáncer de mama en octubre de 2002. Tras el tratamiento, regresó a trabajar a tiempo completo en el sindicato a principios del año siguiente. En 2003, Feldman propuso una importante iniciativa de política educativa, conocida como "Kindergarten-Plus". El programa extendería el jardín de infancia a niños de tan solo tres años, ampliaría la jornada escolar y reduciría el tamaño de las clases. El objetivo era preparar mejor a los niños para su ingreso a primer grado y ayudar a superar algunos de los efectos perjudiciales de la pobreza en la primera infancia. Aunque tuvo buena acogida, solo un estado ( Nuevo México ) había implementado un programa Kindergarten-Plus dos años después. En otoño de 2003, a Feldman le diagnosticaron cáncer nuevamente. En marzo de 2004, anunció su retiro como presidenta de la AFT en su convención bienal ordinaria de julio. Edward J. McElroy, secretario-tesorero de la AFT desde 1992, fue elegido nuevo presidente del sindicato.

Sandra Feldman falleció el 18 de septiembre de 2005, a los 65 años. Le sobreviven su segundo esposo, Arthur Barnes (un ejecutivo de seguros), dos hijastros, dos nietos, su hermano y su hermana.

• Almanaque de Personajes Famosos. 88.ª ed. Farmington Hills, Michigan: Gale Group, 2003. ISBN 0-7876-7535-0
• Berger, Joseph. «Sandra Feldman, luchadora y franca líder sindical de los maestros, fallece a los 65 años». The New York Times. 20 de septiembre de 2005.
• Carter, Barbara. Pickets, Parents, and Power: The Story Behind the New York City Teachers' Strike. Nueva York: Citation Press, 1971. ISBN 0-590-09480-7
• Farber, MA. "Moldeada en las escuelas, ella ayuda a moldearlas". The New York Times. 7 de marzo de 1991.
• "Feldman elegido presidente de la AFT." New York Teacher. 19 de mayo de 1997.
• Greenhouse, Steven. «Feldman sucederá a Shanker, según funcionarios del sindicato de maestros». The New York Times. 29 de abril de 1997.
• "Sandra Feldman, 65 años; expresidenta del sindicato de maestros." Los Angeles Times. 20 de septiembre de 2005.
• Yan, Ellen. "Fallece Feldman, exlíder del sindicato de maestros". Newsday. 20 de septiembre de 2005.

• Sandra Feldman, expresidenta de la AFT, fallece a los 65 años.
• Rona Holub, Biografía de Sandra Feldman , Enciclopedia de las mujeres judías
• Apariciones en C-SPAN