Reserva Natural Nacional de Forvie

La Reserva Natural Nacional de Forvie es una reserva natural nacional propiedad de NatureScot , que también se encarga de su gestión . Está situada al norte de Newburgh , en Aberdeenshire , al noreste de Escocia . La reserva incluye las Arenas de Forvie , que constituyen el quinto sistema de dunas más grande de Gran Bretaña y el menos afectado por la actividad humana. ^{[ 3 ]} El sistema de dunas forma parte integral del estuario de Ythan , que también pertenece a la reserva, y separa las arenas de la playa de Balmedie .

La reserva albergó en su momento la mayor colonia reproductora de eider común de Gran Bretaña y, si bien sigue siendo un elemento protegido de la reserva, la colonia de eider sufrió pérdidas drásticas a partir de 2006 y en los años posteriores. La reserva también alberga un ternario de importancia internacional ^{[ 4 ]} y un área protegida de descanso de focas que contiene tanto focas comunes como focas grises, predominantemente estas últimas. ^{[ 5 ]}

El área está designada como Área de Protección Especial y Área Especial de Conservación según el esquema Natura 2000 , además de ser un Lugar de Interés Científico Especial . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} El sitio está designado como área protegida de Categoría II por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^{[ 1 ]}

Las arenas eran el emplazamiento del pueblo de Forvie, que fue abandonado debido a la acumulación de arena. ^{[ 9 ]}

Las arenas de Forvie constituyen una de las mayores extensiones de arena arrastrada por el viento en Escocia. La arena de Forvie se formó a partir de los restos de sedimentos transportados por los ríos hasta la costa al final de la última glaciación . Estos sedimentos se depositaron en el mar, pero fueron arrastrados gradualmente a la orilla por la acción de las olas y el viento. ^{[ 10 ]}

Las dunas de arena de Forvie se pueden dividir en tres partes distintas. El extremo sur de la reserva consiste en un cordón litoral en el punto donde el río Ythan desemboca en el mar. Al norte, la arena descansa sobre terrazas de playa elevadas y rocas glaciares. Al norte de esta región hay un área donde la arena se asienta sobre una meseta rocosa, con depósitos glaciares de diferentes profundidades intercalados entre la roca y la arena. ^{[ 10 ]} Las dunas son muy móviles y pueden alcanzar hasta 20 metros (66 pies) de altura. Debido a la escasa vegetación en estas dunas móviles, se las ha comparado con el desierto del Sahara . ^{[ 11 ]} 

La reserva contiene grandes áreas de costa arenosa, dunas móviles y fijas , pastizales dunares y brezales de tierras bajas, así como el desarrollo sucesional de la vegetación. Las dunas de arena se encuentran en diversas etapas de evolución y albergan una gran variedad de especies vegetales, entre las que se incluyen la grama de duna ( Ammophila arenaria ), la festuca roja ( Festuca rubra ), la baya negra ( Empetrum nigrum ), la erica tetralix , la juncia común ( Carex nigra ), la hidrocotile ( Hydrocotyle vulgaris ) y el sauce rastrero invasor ( Salix repens ssp. argentea ). Las plantas vasculares constituyen un elemento identificado y protegido de la reserva en el marco del Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) de las Arenas de Forvie y el Estuario de Ythan. ^{[ 8 ]} 15 especies están identificadas en la reserva , 10 de las cuales están incluidas en el Libro Rojo ^{[ 12 ]} ( Astragalus danicus , Carex maritima , Coeloglossum viride , Corollarhiza trifida , Gentianella campestris , Platanthera bifolia , Salsola kali , Mertensia maritima , Radiola linoides y Teesdalia nudicaulis ) y cinco de las cuales están clasificada como especie escasa en el Reino Unido ( Equisetum variegatum , Festuca arenaria , Ophioglossum azoricum , Potamogeton filiformis , Puccinellia distans ).

Cuatro especies de charranes se reproducen en Forvie, construyendo sus nidos entre las dunas y en la playa. Los charranes pequeños y los charranes árticos prefieren la costa y las playas elevadas , mientras que los charranes patinegros y los charranes comunes anidan entre los matorrales de marram del sistema de dunas. ^{[ 13 ]} El éxito reproductivo de los charranes ha fluctuado ampliamente a lo largo de los años, ^{[ 14 ]} y desde 1995 NatureScot ha llevado a cabo una eliminación selectiva de especies depredadoras, específicamente cuervos, gaviotas y zorros. ^{[ 14 ]} Además de la eliminación, NatureScot también ha probado el uso de charranes señuelo para atraer a los charranes pequeños a las áreas protegidas de los zorros por cercas, así como proporcionar refugios artificiales para que los polluelos de charrán los usen para evitar a los cuervos y las gaviotas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En los últimos años, las colonias de charrán piquigualdo y gaviota reidora han tenido un gran éxito reproductivo, registrándose algunas de las poblaciones más altas hasta la fecha en 2019. ^{[ 17 ]}

Las marismas del estuario proporcionan un importante lugar de invernada para aves migratorias como el ánade silbón , el ostrero , el chorlito dorado , la avefría , el correlimos común , el zarapito real y el archibebe común , y se pueden observar alrededor de 15.000 gansos en el estuario cada primavera. ^{[ 14 ]} La reserva alberga una población de eideres reproductores protegidos que pasan la temporada de cría en la reserva, y muchos se dirigen al estuario del Tay para pasar el invierno, aunque también hay una población más pequeña que permanece todo el año. En 2005, la reserva albergaba una población de más de 5000 eideres, pero desde entonces ha sufrido pérdidas y en 2019 registró un pico primaveral de 1323 eideres. ^{[ 18 ]}

Los acantilados de la parte norte de la reserva albergan colonias de cría de numerosas aves marinas, como el fulmar boreal , el cormorán moñudo , el cormorán común , la gaviota tridáctila y el alca común . También se observan con frecuencia especies de rapaces como el búho campestre , el cernícalo vulgar , el gavilán común , el águila pescadora y el busardo ratonero , y en total se han registrado 255 especies de aves en Forvie. ^{[ 19 ]}

Forvie es un lugar popular para observar focas grises y focas comunes , que salen a las playas y marismas en la desembocadura del estuario de Ythan. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La Orden de Protección de Focas (Lugares Designados de Descanso Marino) (Escocia) de 2014 introdujo protección adicional para las focas en 194 lugares designados de descanso y en 2017 el lugar de descanso de focas en la Reserva Natural Nacional de Forvie recibió esta designación y protección legal. ^{[ 22 ]} Para evitar molestar a las focas, el punto de observación recomendado se encuentra en la playa de Newburgh. La población está creciendo rápidamente, con un número que oscila entre 1000 y 3000 focas presentes. ^{[ 5 ]}

Los delfines mulares visitan las aguas cercanas a Forvie, y existe una población de nutrias euroasiáticas en el río Ythan. Otros mamíferos que se encuentran en Forvie son los típicos del noreste de Escocia, como el corzo , el zorro rojo , el tejón europeo y el armiño . ^{[ 20 ]}

La costa de Forvie tiene una larga historia de ocupación humana. La evidencia más antigua de actividad humana se manifiesta en forma de yacimientos de trabajo de sílex y concheros , que datan de hace unos 8.000 años. Las excavaciones también han revelado túmulos funerarios del Neolítico (hace unos 6.000 años) y túmulos de bordillo (construidos para contener restos de cremación) que datan de la Edad del Bronce . ^{[ 23 ]} Otros objetos de la Edad del Bronce encontrados en Forvie incluyen piezas de una piedra de molino y fragmentos de cerámica. También se han identificado los restos de una pequeña aldea de 31 cabañas que datan de alrededor del 700  a. C. Los hallazgos de la aldea incluyen cuentas de azabache , brazaletes, molinos de molino y cerámica. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1959, las Arenas de Forvie fueron declaradas reserva natural nacional (RNN) mediante un acuerdo entre el Consejo de Conservación de la Naturaleza (organismo predecesor de NatureScot) y los propietarios de las tierras; la RNN se amplió en 1979 para incluir el estuario de Ythan . En 2003 se compraron 65 hectáreas (160 acres) a los propietarios, y el terreno restante se compró en 2012. ^{[ 26 ]}

Durante las guerras mundiales

Forvie tuvo presencia en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, aunque se conservan muy pocos datos sobre el uso de la zona. Se afirmó erróneamente que existió un campo de golf de nueve hoyos desde 1900 hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . El campo construido para Lady Cathcart en 1900 se encontraba en la isla de Uist, en la costa oeste .

La disposición de Forvie y Newburgh podría confundirse con la desembocadura del río Don en Aberdeen . Por ello, se instalaron defensas en los alrededores de la desembocadura del Ythan. Estas consistían en fortines, dos baterías de artillería y bloques antitanque construidos por el 143.er Cuerpo de Ingenieros. En una revisión de playas vulnerables realizada entre abril y octubre de 1941, Forvie figuraba en la lista y se la identificaba como "bloqueada con minas". El campo minado se extendía de este a oeste (referencias WO 31/521474 a 538472). Se trataba de minas terrestres británicas tipo C, de aproximadamente 65  libras cada una.

Tras la limpieza de la zona en julio de 1944, varias minas terrestres quedaron sin localizar debido al movimiento de las arenas. La remoción de minas modificó ligeramente el terreno, ya que la Unidad de Desactivación de Bombas de los Ingenieros Reales utilizó un vehículo blindado Bren modificado (conocido como avispa) como lanzallamas para quemar la vegetación en la zona minada. Imágenes de la limpieza y la ubicación del campo minado están registradas en un libro local sobre la Segunda Guerra Mundial en el noreste de Escocia. ^{[ 27 ]} Los registros muestran que algunos días se desactivaron 222 minas; se desconoce el número exacto, pero la limpieza de la zona duró varios meses. El 27 de julio de 1944, el zapador Harry Dean (28), de la 11.ª compañía de los Ingenieros Reales, murió mientras desactivaba una mina en Forvie. El zapador Dean está enterrado en Yorkshire . ^{[ 28 ]}

Las arenas de Forvie se utilizaron para entrenar a los Gordon Highlanders y a la Highland Light Infantry en la guerra del desierto. Además, el páramo de Forvie se empleó para entrenar a los soldados en el uso de granadas, granadas antitanque y morteros de trinchera de dos pulgadas. Desde la guerra, se han encontrado proyectiles de mortero por todo el páramo. Todavía se pueden ver cráteres en la zona. Los soldados que se entrenaban en Forvie se alojaban en Slains Lodge y en edificios de Collieston.

El 3 de noviembre de 1940, la Luftwaffe lanzó 30 bombas de alto explosivo sobre Forvie Links . Este hecho consta en el registro de la Defensa Civil de Aberdeenshire, y los cráteres pueden apreciarse en fotografías aéreas de 1941 y 1946.

Mientras los soldados se entrenaban allí, el páramo estaba vetado para los lugareños. Sin embargo, los domingos, los lugareños podían usarlo. Durante ese tiempo, recogían huevos de aves para usarlos como alimento, ya que la comida estaba racionada, y había una abundante cantidad de conejos. El domingo 30 de noviembre de 1941, tres muchachos de la zona encontraron una granada antitanque sin explotar en una madriguera de conejos que el ejército había estado mostrando a la guardia local. Uno de los muchachos (Alex Ross) la arrojó, donde explotó, causándole la pérdida de la vista en un ojo.

El 31 de marzo de 1941, el vapor británico Melrose Abbey encalló. El 2 de abril de 1941, una mina marina a la deriva le abrió un gran boquete en el costado y quedó varado en el lecho del río Ythan. Durante este tiempo, se emplazó una ametralladora en Forvie Sands para proteger al buque mientras se planeaba su traslado, ya que era un blanco fácil para los aviones que pasaban por la zona. El barco fue reflotado el 26 de julio de 1941 y remolcado a Aberdeen para su reparación. Posteriormente, el 27 de diciembre de 1942, al noreste de las Azores, fue hundido por el U-356. Varios sitios web confirman este hundimiento, pero esto contradice la información de la referencia que se cita a continuación, la cual indica que «En cuanto al Melrose Abbey, fue dado de baja de la Royal Navy en mayo de 1945 y devuelto a sus antiguos propietarios, Associated Humber Lines». Esta segunda referencia podría ayudar a aclarar esta confusión en los nombres de los buques.

Junto al búnker de Forvie, se instalaron dos cañones navales móviles de cuatro pulgadas, controlados por la batería de defensa número 942.

El 26 de enero de 1942, el SS Lesrix , que transportaba maquinaria, encalló frente a Hackley Head durante una ventisca. Los lugareños ayudaron en el rescate de algunos tripulantes, aunque diez de ellos perdieron la vida. El rey otorgó una medalla de bronce al valor a un residente local por su participación en el rescate.

Durante las patrullas en la playa y los acantilados de Forvie, se encontró una lancha neumática, lo que desencadenó la búsqueda de un espía que había desembarcado en submarino. Este espía fue capturado en la zona de Moray. Se rumoreaba que la casa Tillery, cerca de Udny, albergaba a simpatizantes fascistas, quienes afirmaban que era un refugio seguro para espías y aviadores durante la guerra. Dado que también había personal del ejército noruego patrullando las playas de la zona, se les expidieron pases a la guardia costera y a la guardia territorial para que se identificaran ante los soldados noruegos.

En 1948, la zona de Forvie fue designada como campo de tiro para bombardeos y artillería de la Real Fuerza Aérea y el Ejército, en una ubicación más al norte que la existente en Lunan Bay, cerca de Arbroath. Forvie se utilizaría para prácticas de bombardeo aire-tierra y en picado. Esto incluía un campo de tiro en alta mar y un campo de tiro de fusil en el páramo. Esta propuesta fue cancelada en 1950; existen registros sobre la misma en los Archivos Nacionales.

La Reserva Natural Nacional de Forvie recibe alrededor de 35.000 visitantes al año. ^{[ 32 ]} El Centro Stevenson Forvie, cerca de Collieston , en el extremo norte de la reserva, ofrece información a los visitantes. ^{[ 33 ]} El centro abrió sus puertas por primera vez en la década de 1980 y fue renovado sustancialmente en 1998 gracias a la financiación de Shell y a un legado de una residente local, Margaret Stevenson, de quien ahora recibe su nombre. ^{[ 32 ]}

Dos senderos señalizados permiten a los visitantes acceder a la reserva. El Sendero de las Dunas, de 5,5 km (3,4 millas), es una ruta circular que recorre la parte sur de la reserva, atravesando el paisaje de dunas hasta la playa, pasando por el emplazamiento del pueblo abandonado y las ruinas de la iglesia. El Sendero del Páramo, de 3,4 km (2,1 millas), es una ruta circular que comienza y termina en el centro de visitantes, y que atraviesa el páramo de la parte norte de la reserva. Ambos senderos se pueden conectar mediante un camino que discurre junto al mar. ^{[ 34 ]}    

• "Comunidades abandonadas... Arenas movedizas" . Comunidades abandonadas . Consultado el 1 de junio de 2021 .
• "SS Melrose Abbey" . Guerra naval . 17 de diciembre de 2013. Consultado el 1 de junio de 2021 .
• Fuentes cartográficas de la Reserva Natural Nacional de Forvie