Sandwell Steelers

Los Sandwell Steelers son un equipo de fútbol americano con sede en Walsall, West Midlands , Inglaterra , que compite en la Liga Nacional BAFA NFC 1 Sur, la segunda división del fútbol americano británico. Operan desde el Walsall Rugby Club y se fundaron en 2013. Los Steelers lograron el ascenso a la Primera División en su segunda temporada y han ganado 3 títulos de división en sus 5 años como equipo de la Liga BAFA. En 2019 ascendieron a la Premier Division Norte tras vencer a los Northumberland Vikings en el partido de la final de la NFC 1. El club también cuenta con equipos juveniles, junior y femeninos de fútbol americano.

Los Steelers se formaron en 2013 y perdieron su primer partido en el proceso de asociación contra el Shropshire Revolution por 42-12. En 2014, se les otorgó el estatus completo de BAFA ^{[ 1 ]} y se les colocó en la división Central de las Ligas Nacionales, en el segundo nivel de la estructura de ligas británicas . ^{[ 2 ]} Terminarían la temporada en el último lugar de la división con un récord de 2-8, derrotando a los Lincolnshire Bombers y a los Leicester Falcons en su temporada de debut.

Después de una reorganización en la estructura de la liga para 2015, los Steelers fueron ubicados en el tercer nivel en la NFC2 Sur. ^{[ 3 ]} Bajo el entrenador en jefe Jay Alexander, los Steelers terminaron con un récord perfecto de 10-0 en la cima de su división, y vencieron a los Leicester Falcons y Newcastle Vikings antes de derrotar a los Peterborough Saxons 24-7 en el NFC2 Bowl en el John Charles Centre for Sport en Leeds. ^{[ 4 ]}

Tras el ascenso, fueron ubicados en la Midlands Football Conference 1. Terminaron con un récord de 9-1 y fueron eliminados de los playoffs por los Bury Saints, eventuales campeones nacionales de la División 1. Después de este partido, Jay Alexander renunció como entrenador principal y fue reemplazado por Ross Barrow, exentrenador de la línea ofensiva y asistente técnico de los Birmingham Lions y Steelers. ^{[ 5 ]} Después de otra reestructuración, los Steelers fueron ubicados en la Northern Football Conference 1 South y fueron considerados entre los favoritos para ascender a la división Premier. ^{[ 6 ]}

En la segunda semana de la temporada 2017, los Steelers establecieron un nuevo récord del club para su mayor victoria, derrotando a los Coventry Jets 71–0. ^{[ 7 ]} Antes de la temporada 2018, Ross Barrow renunció al puesto de entrenador en jefe y fue reemplazado por el ex coordinador defensivo de la Universidad de Brunel, Maxwell Petitjean. ^{[ 8 ]}

En 2019, los Steelers completaron una temporada regular perfecta en la NFC1 Sur. ^{[ 9 ]} En la postemporada, remontaron un déficit de veinte puntos para derrotar a los East Kilbride Pirates y vencieron al segundo cabeza de serie, los Northumberland Vikings, en la final del norte para asegurar el ascenso a la primera división por primera vez en su historia. ^{[ 10 ]}

Los Steelers juegan sus partidos como locales y entrenan en el Walsall Rugby Club.

En conjunto con los Birmingham Bulls y los Birmingham Lions , los Steelers presentan un equipo juvenil en la competición nacional. ^{[ 11 ]}

Tienen su propio equipo juvenil en la liga regional sub-17 y actualmente juegan en la división Midlands. ^{[ 12 ]} Fueron inscritos en la competición en 2016, pero no pudieron completar su temporada. ^{[ 13 ]}

El equipo femenino Sandwell Steelers se formó en enero de 2014 ^{[ 14 ]} y compite en varios formatos diferentes. En agosto de 2014, el equipo disputó su primer partido amistoso contra los Chester Romans en casa, consiguiendo su primera victoria con un marcador de 35-0. En 2015, el equipo entró en las ligas BAFA compitiendo en su primera Serie Sapphire de contacto completo 5v5, finalizando en el puesto 11 de 13 equipos.

En 2016, la liga se reestructuró debido a la llegada de nuevos equipos femeninos y los Steelers ingresaron a la Serie Sapphire 5v5 en la División 2 Sur, compitiendo en cuatro rondas y ocho juegos. ^{[ 15 ]} En 2017, los Steelers compitieron en la Serie Sapphire 5v5 en la Conferencia Norte y Oeste de la División 2, compitiendo en cuatro rondas y ocho juegos y terminaron con su primera temporada ganadora con un récord de 5-3, ubicándose terceros en la División Norte y Oeste de la División 2. ^{[ 16 ]}

En 2018, los Steelers pasaron al formato 7v7 del juego y compitieron en la Serie Sapphire en la Conferencia Norte de la División 2A participando en cuatro rondas y ocho juegos. Sandwell llegó a la Ronda 4 en la cima del Norte por lo que pasó directamente a las semifinales, ganando finalmente contra los Wembley Stallions 27–7. Sandwell avanzó a la final contra los Portsmouth Dreadnoughts y perdió 18–14, asegurando el segundo lugar en la División. ^{[ 17 ]} En 2018/19 los Steelers fueron ascendidos a la División 1. Los Steelers ganaron su juego inaugural contra Portsmouth pero perdieron todos los juegos posteriores terminando 3 en la Conferencia.

En 2019, algunas jugadoras de los Steelers se unieron a su rival local, los Birmingham Lions, para disputar un partido de 11 contra 11 contra los Arlanda Jets en Estocolmo. El partido terminó 7-0 a favor de Arlanda. Varias jugadoras de los Steelers Women han representado a los GB Lions desde su creación. ^{[ 18 ]} El actual entrenador en jefe de los Steelers, Sam Rafferty, también es el entrenador de la línea defensiva del equipo femenino de Gran Bretaña para 2019.

Los Steelers anunciaron la creación de un Salón de la Fama en 2019, con el exjugador, entrenador y presidente del club, Anthony Green, como miembro inaugural.

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