Primera Iglesia Bautista de Sandwich

La Primera Iglesia Bautista de Sandwich es una iglesia bautista negra ubicada en el barrio de Sandwich en Windsor , Ontario , Canadá. Fue fundada para servir a una comunidad de refugiados que habían huido de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo . La congregación se fundó alrededor de 1840 y el edificio actual de la iglesia se construyó en 1851. Fue declarada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1999. La Escuela de la Primera Iglesia Bautista de Sandwich fue una escuela segregada para niños negros del siglo XIX ubicada en Windsor, Ontario, asociada con la histórica Primera Iglesia Bautista de Sandwich. Durante una época de discriminación racial generalizada en Canadá, la escuela se estableció para brindar educación básica a niños negros que a menudo eran excluidos de las escuelas públicas locales. La iglesia misma fue una parada clave en el Ferrocarril Subterráneo , y la escuela desempeñó un papel paralelo al ofrecer alfabetización e instrucción religiosa a familias que habían escapado de la esclavitud en los Estados Unidos. La escuela refleja los primeros esfuerzos de los canadienses negros por construir instituciones comunitarias autónomas frente a la exclusión estructural.

Debido a su proximidad al río Detroit , que servía como uno de los puntos de cruce hacia Canadá para el Ferrocarril Subterráneo , el área de Sandwich sirvió como asentamiento de refugiados y albergó a muchas personas que habían huido de la esclavitud en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] : 328–329} Alrededor de 600 personas de color vivían en el área en 1827. Si bien los bautistas habían vivido en Sandwich desde no más tarde de 1826, la Primera Iglesia Bautista se fundó recién en o alrededor de 1840. ^{[ 2 ] : 7 [ 3 ]} La congregación se reunía inicialmente en las casas de los miembros y luego en una pequeña cabaña de troncos que se construyó en 1847. ^{[ 2 ] : 9 [ 4 ] : 63 [ 5 ] [ nota 1 ]} Madison J. Lightfoot, quien previamente había ayudado a establecer la Segunda Iglesia Bautista en Detroit , sirvió como el primer ministro de la congregación y continuó en ese cargo hasta 1853. ^{[ 5 ]}

Junto con la Segunda Iglesia Bautista de Detroit y la Primera Iglesia Bautista de Amherstburg , la iglesia de Sandwich fue miembro fundador de la Asociación Bautista Misionera Regular de Amherstburg (ARMBA). Establecida en 1841 en Amherstburg, Ontario , ^{[ 8 ] : 46-47} la ARMBA (originalmente la Asociación Bautista de Personas de Color) buscaba representar los intereses de los bautistas negros y posteriormente organizaría extensas actividades antiesclavistas. ^{[ 2 ] : 7-9} Para 1861, la membresía de la asociación había crecido de 47 a más de 1000 feligreses. ^{[ 8 ] : 48}

Tras una campaña de recaudación de fondos, la iglesia se construyó en 1851 en un terreno de 0,5 hectáreas (1,2 acres) cedido por la reina Victoria para la construcción de una iglesia y un cementerio. ^{[ 7 ]} La mano de obra estaba compuesta por los miembros aptos de la comunidad; muchos de ellos fabricaban ladrillos a mano con la arcilla del río Detroit, mientras que los miembros más adinerados compraban ladrillos en la fábrica de ladrillos de Robinette. ^{[ 2 ] : 9} También se utilizaron árboles de la zona como material de construcción. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aunque la primera piedra se colocó en 1851, el edificio seguía sin terminar en 1852, y los feligreses tuvieron que solicitar donaciones para completar su construcción. ^{[ 4 ] : 65–66}

Al igual que otras iglesias negras a lo largo de la frontera entre Ontario y Estados Unidos, la iglesia de Sandwich brindó apoyo social y político a quienes huían de la esclavitud y la opresión racial en el Ferrocarril Subterráneo. ^{[ 2 ] : 5–7} La iglesia participó activamente en el activismo contra la esclavitud: ^{[ 9 ]} allí se realizaban manifestaciones mensuales contra la esclavitud, y la historia local relata que los refugiados usaban la iglesia como escondite para evadir a los cazadores de esclavos. Aunque hay poca evidencia concreta de esto último (lo cual no es sorprendente debido a la naturaleza secreta del trabajo), las características arquitectónicas de la iglesia, como sus numerosos espacios de acceso restringido ^{[ 2 ] : 10} y una antigua trampilla que conducía al sótano ^{[ 3 ],} dan credibilidad a estos relatos. ^{[ 2 ] : 10}

La Primera Iglesia Bautista de Sandwich fue reconocida por la Ley de Patrimonio de Ontario en 1995 ^{[ 10 ]} y designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1999. ^{[ 9 ]} Continúa funcionando como iglesia ^{[ 10 ]} mientras atrae a visitantes interesados ​​en su historia; se estima que 14 000 turistas visitaron el sitio en 1996. ^{[ 3 ]} En 2020, la iglesia recibió una subvención para financiar el establecimiento de un museo dedicado al Ferrocarril Subterráneo. ^{[ 11 ]} La historia de la iglesia fue cubierta en un documental de 2020 titulado The North Was Our Canaan . ^{[ 12 ]}

El edificio de la iglesia es una estructura pequeña y "sin pretensiones" ^{[ 2 ] : 9.} Su diseño es similar al de otras iglesias negras tempranas en Ontario, con un techo a dos aguas y una planta rectangular, pero se distingue por el uso del ladrillo como material de construcción. ^{[ 2 ] : 16 [ 9 ]} Los pisos, el techo y los revestimientos de madera de la iglesia fueron hechos a mano. ^{[ 2 ] : 9} En 1868, se compró e instaló una estufa de carbón. ^{[ 7 ]}

Una torre almenada de dos pisos se alza a la entrada de la iglesia; ^{[ 9 ]} esta no formaba parte del diseño original, sino que se añadió en 1920 ^{[ 2 ] : 16} para reemplazar la antigua entrada de madera que se encontraba en mal estado. ^{[ 7 ]} Otras decoraciones neogóticas , como arcos y ventanas apuntadas, se añadieron gradualmente, y se realizó una ampliación en la parte trasera de la iglesia en una fecha desconocida, aunque la sala principal de audiencias se dejó prácticamente sin modificar. ^{[ 2 ] : 16}

• Fotografía de la iglesia de troncos ― Museo Virtual de Parques de Canadá