Primera Iglesia Bautista de Amherstburg

La ciudad de Amherstburg está ubicada a lo largo de un tramo relativamente estrecho del río Detroit , que separa los Estados Unidos de Canadá. ^{[ 4 ]} Como resultado, era una parada común para los negros que escapaban de la esclavitud en los Estados Unidos , ^{[ 2 ]} y un punto final del Ferrocarril Subterráneo . ^{[ 1 ]} Los esclavos estadounidenses que escapaban comenzaron a establecerse en Amherstburg en la década de 1820, uniéndose a la población existente de canadienses negros de la ciudad . ^{[ 4 ]} Una congregación de bautistas negros se formó bajo el pastor Anthony Binga Sr., ^{[ 4 ]} quien había escapado de la esclavitud en el condado de Green, Kentucky , en 1836. ^{[ 7 ]} Los servicios se celebraban inicialmente en las casas de los miembros, luego en una casa alquilada. ^{[ 3 ]}

A medida que la congregación crecía, en parte debido a la llegada de más negros que escapaban de la esclavitud, la congregación comenzó a recaudar fondos para construir su propia iglesia en 1845. ^{[ 3 ]} Binga viajó a pie hasta Detroit y Toronto para buscar apoyo. ^{[ 7 ]} En 1848, después de varios años de recaudación de fondos, comenzaron a trabajar en la construcción de la Primera Iglesia Bautista, ^{[ 2 ]} utilizando madera recolectada localmente y labrada a mano. El diácono George Crawford se desempeñó como maestro carpintero, con la ayuda de otros diáconos . ^{[ 3 ]} La iglesia se completó al año siguiente, ^{[ 2 ]} y se dedicó formalmente en diciembre de 1849. ^{[ a ] ​​[ 4 ]}

El área de George Street se había desarrollado aproximadamente al mismo tiempo, y la ubicación de este barrio de raza mixta a cierta distancia del río Detroit ayudó a mitigar el riesgo de los cazadores de esclavos . ^{[ 2 ]} La mayoría de la congregación eran esclavos fugitivos, ^{[ 3 ]} y la iglesia pronto se convirtió en un santuario para los negros que escapaban de la esclavitud. ^{[ 1 ]} Abolicionista, Binga también sirvió como conductor en el Ferrocarril Subterráneo; en una entrevista de 1898 con Wilbur Henry Siebert , recordó a los esclavos fugitivos entrando en Amherstburg " como ranas en Egipto " después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ ^{7 ] Binga} trabajó con Isaac Rice y Hiram Wilson para proporcionar provisiones y atención médica a los esclavos fugitivos, así como ayudarlos a encontrar empleo, ^{[ 7 ]} y la Primera Iglesia Bautista proporcionó educación a los esclavos fugitivos, ^{[ 6 ]}

La Primera Iglesia Bautista fue la iglesia madre de la Asociación Bautista Misionera Regular de Amherstburg, ^{[ 4 ]} establecida en 1841 como la Alianza de la Asociación Bautista para Personas de Color. ^{[ 7 ]} Compuesta por varios ministerios bautistas negros, incluyendo la Segunda Iglesia Bautista de Detroit bajo William C. Monroe, ^{[ 8 ]} la asociación es descrita por Lugares Históricos de Canadá como "una de las organizaciones negras más importantes del oeste de Canadá ". ^{[ 2 ]} Estableció numerosas iglesias y ofreció a los canadienses negros oportunidades a las que no tenían acceso en otros lugares. ^{[ 2 ]}

Binga dejó la Primera Iglesia Bautista para ir a Mount Pleasant en 1857, después de lo cual la iglesia quedó sin pastor; los servicios eran dirigidos por diáconos. Unos años más tarde, el reverendo J. D. Holbert, anteriormente ministro licenciado, se convirtió en pastor. ^{[ 3 ]} En la década de 1860, la iglesia tuvo varios pastores, con el regreso de Binga en 1865, R. M. Duling sirviendo en 1866, y el hijo de Binga, Anthony Binga Jr., sirviendo un tiempo después de su ordenación. En la década de 1870, los pastores incluyeron a R. Fairfax, William Pitt y Jos. O. Johnston. ^{[ 3 ]}

Se construyeron ampliaciones en 1883, 1907 y en la década de 1950. ^{[ 1 ]} En 1978, la iglesia fue designada por el municipio de Amherstburg bajo la Ley de Patrimonio de Ontario a través de la Ordenanza No. 1528. ^{[ 9 ]} En ese momento, la iglesia tenía revestimiento de asbesto. ^{[ 10 ]} En 2002, la iglesia estaba dirigida por el reverendo Dale Simmons, y su congregación consistía principalmente en descendientes de los fundadores originales. ^{[ 5 ]} Para la década de 2010, la congregación de la Primera Iglesia Bautista se había reducido a veinte miembros. ^{[ 6 ]} Debido a problemas estructurales, que incluían soportes de piso podridos y problemas de drenaje, la iglesia cerró para el culto a partir del 29 de noviembre de 2011, y el culto se trasladó a la Misión de Alimentos y Confraternidad de Amherstburg. ^{[ 11 ]} La iglesia permaneció cerrada durante casi un año, y solo reabrió después de que se instaló una reparación temporal. ^{[ 6 ]}

La iglesia fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 2013, en parte debido a su papel en el Ferrocarril Subterráneo en Canadá, en parte debido a su valor arquitectónico y en parte debido a su papel en el desarrollo de las comunidades del Evangelio Negro en Canadá. ^{[ 2 ]} En un comunicado de prensa, el Ministro de Medio Ambiente, Peter Kent, destacó el papel de la iglesia en el desarrollo de la tradición bautista negra en Canadá y describió la designación como algo que ayuda a "recordar a los canadienses el papel clave que las organizaciones religiosas han desempeñado en el desarrollo de nuestras comunidades culturales". ^{[ 12 ]} En declaraciones al Windsor Star , el pastor Olaniyi Afolabi de la Primera Iglesia Bautista expresó su esperanza de que la designación permitiera el acceso a subvenciones que ayudaran a cubrir reparaciones adicionales. ^{[ 6 ]}

La Primera Iglesia Bautista es una parada en el Tour del Patrimonio Afrocanadiense, un recorrido en coche por el suroeste de Ontario que también incluye la Primera Iglesia Bautista de Sandwich en Windsor , el Museo de la Libertad de Amherstburg y el Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense en Dresden . ^{[ 13 ]} El sitio había sido promocionado por el Ministerio de Turismo , con el fin de atraer turistas de los Estados Unidos, ya en 1991. ^{[ 14 ]}