Estación Naval de Sangley Point

En 1898, las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y España se vieron tensas por los acontecimientos relacionados con la insurrección que tuvo lugar en la isla española de Cuba.

Ante la previsión de hostilidades con España, el entonces subsecretario de Marina, Theodore Roosevelt, ordenó a la Flota Asiática de los Estados Unidos , al mando del comodoro George Dewey a bordo del USS Olympia  , que se dirigiera a la colonia británica de Hong Kong. Allí debía preparar el ataque contra la flota española en Filipinas, que se creía anclada en la bahía de Subic . Tras el estallido de la guerra con España a raíz de la explosión del USS Maine  en La Habana , Cuba, Dewey se dirigió a Filipinas y llegó a la bahía de Subic justo antes del atardecer del 30 de abril de 1898. Sin embargo, las autoridades navales españolas habían determinado que su posición allí era indefendible y habían trasladado la flota a la bahía de Manila .

Al amparo de la oscuridad, Dewey se dirigió a la bahía de Manila, llegando a las inmediaciones de Corregidor poco después de las 23:00 . Los barcos se desplazaron sigilosamente bordeando el lado sur de la fortaleza insular, atravesando Boca Grande y adentrándose en la bahía de Manila.

Poco después de la medianoche, casi habían pasado desapercibidos cuando el hollín de la chimenea del USS McCulloch  se incendió, revelando la posición del escuadrón. Las baterías españolas en la costa sur, cerca de Punta Restinga, y en la isla El Fraile abrieron fuego contra los barcos que se ocultaban en la penumbra. El USS Raleigh respondió con algunos disparos . Un proyectil impactó directamente en la batería de El Fraile. Los cañones españoles enmudecieron tras disparar solo tres veces. Sin embargo, los grandes cañones de Corregidor permanecieron en silencio. Aunque preocupado por haber sido descubierto, Dewey avanzó lentamente hacia el este, rumbo a Manila. 

El amanecer del 1 de mayo llegó a Manila. Al principio, los vigías apostados en lo alto de los barcos estadounidenses no pudieron localizar la flota enemiga. Luego, a la derecha, divisaron varios edificios blancos en la estrecha franja de tierra conocida como Punta Sangley, y más allá, una línea de objetos gris oscuro sobre el agua. Un giro brusco a estribor puso a la escuadra estadounidense frente a la flota española. Los barcos españoles estaban anclados en un arco que se extendía hacia el este y el sur desde la desembocadura de la bahía de Cañacao, cerca del extremo de Punta Sangley. Al acercarse, la columna de barcos estadounidenses, con el Olympia a la cabeza, seguido por el Baltimore , el Raleigh , el Petrel , el Concord y el Boston , viró gradualmente a estribor, apuntando sus cañones de babor hacia la flota española. Dewey se dirigió al capitán Charles V. Gridley, comandante del Olympia , y le dijo: «Puedes disparar cuando estés listo, Gridley». A las 5:41 a. m. , la escuadra abrió fuego. La batalla de la bahía de Manila había comenzado.

El fuego se volvió incesante, y el humo blanco de los disparos se hizo tan denso que resultaba difícil calcular la distancia con precisión. Aunque atrapada en los estrechos confines de la bahía de Cañacao, la flota española logró mantener un intenso fuego de respuesta.

Sin embargo, la mayoría de los disparos españoles no dieron en el blanco. Tras cinco pasadas frente a la flota enemiga, Dewey se retiró a las 7:35 de la mañana para investigar informes de que se estaba quedando sin munición. Les indicó a los hombres que aprovecharan el descanso para desayunar. Un artillero, ansioso por volver a la acción, gritó: «¡Por Dios, capitán! ¡No nos detengamos ahora! ¡Al diablo con el desayuno!».

Poco después de las 11:00 a. m. , tras comprobar que el informe sobre la escasez de munición era erróneo y que sus barcos apenas habían sufrido daños, Dewey reanudó el combate. Sin embargo, esta vez encontró muy poca resistencia. Al disiparse el humo, la devastación causada por la artillería estadounidense se hizo evidente. A excepción de unas pocas cañoneras, la flota española había sido completamente aniquilada. Más de 300 marineros españoles resultaron muertos o heridos. La única baja estadounidense se debió a un golpe de calor. A las 12:30 p. m. , la bandera española que ondeaba sobre el arsenal de Sangley Point fue reemplazada por una bandera blanca. La batalla de la bahía de Manila había terminado.

Al día siguiente, las instalaciones navales de Cavite y Sangley Point fueron tomadas oficialmente por las Fuerzas Expedicionarias Navales de los Estados Unidos bajo el mando del comodoro George Dewey.

Sangley siguió desempeñando prácticamente la misma función para la Armada estadounidense que para la española. Las instalaciones de abastecimiento de carbón en el extremo oriental continuaron suministrando carbón a la Armada hasta que los barcos se reconvirtieron al petróleo. En ese momento se estableció un parque de tanques, así como un aeródromo y una base de hidroaviones.

La Reserva del Hospital Naval de Cañacao se estableció en el extremo occidental. La Armada de los Estados Unidos continuó operando el hospital fundado por los españoles. A mediados de la década de 1920, se construyó un nuevo hospital moderno como parte de un importante proyecto de modernización de las instalaciones. El nuevo hospital siguió prestando servicio a la Armada y a la población local hasta principios de 1942. Fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial .

En 1915 se erigieron tres torres de antenas de acero de 180 metros (600 pies) de altura para operar una potente estación de radiocomunicaciones llamada Radio Sangley. Posteriormente, se estableció una instalación de apoyo para submarinos . El astillero naval de Cavite se convirtió en el cuartel general de la Flota Asiática de la Armada de los Estados Unidos. Al otro lado de la bahía de Cañacao, se instaló el principal centro de reparación naval de la flota asiática. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la ocupación japonesa de Filipinas interrumpieron las operaciones en 1942. 

El primer bombardeo japonés, el 10 de diciembre de 1941, dañó gravemente el astillero naval de Cavite. Las fuerzas japonesas ocuparon Cavite en enero de 1942. Los japoneses continuaron utilizando Sangley y Cavite básicamente con el mismo propósito. Rehabilitaron y ampliaron las instalaciones y las utilizaron para la reparación de sus propias embarcaciones y la construcción de pequeños barcos de madera para el transporte costero de suministros. Aviones estadounidenses con base en portaaviones bombardearon por primera vez las instalaciones de reparación en septiembre de 1944. El astillero naval de Cavite sufrió nuevamente graves daños, al igual que la mayoría de los edificios del hospital en Cañacao.

El 20 de marzo de 1945, unidades de la Séptima Flota desembarcaron en Sangley Point, expulsando a los japoneses restantes de la zona. En menos de un mes, llegó el escuadrón ACORN-45 y estableció una organización avanzada de mantenimiento de bases bajo el mando del comandante Donald W. Darby. Los ingenieros navales del 12.º Regimiento de Construcción Naval comenzaron de inmediato la construcción y reparación de la base y el aeródromo.

La organización de mantenimiento de la base fue designada oficialmente como Base Aeronaval de Sangley Point en 1945. A principios de 1955, los altos mandos de la Armada reconocieron la importancia de los servicios de Sangley Point y la designaron como instalación permanente. Posteriormente, tras el establecimiento de la Estación Aeronaval de Cubi Point en la Bahía de Subic , la designación se cambió a Estación Naval de Sangley Point, de conformidad con el tratado con el gobierno filipino, que permitía una sola estación aeronaval oficial.

La base naval de Sangley Point no era grande, ya que abarcaba una superficie de tan solo 1,38 ^km² (341 acres ) . La mitad de esta superficie estaba ocupada por su activo más valioso: la pista de aterrizaje de 2400 m (8000 pies) y sus instalaciones asociadas para operaciones aéreas y ayudas a la navegación aérea. La misión principal de Sangley era proporcionar mantenimiento, apoyo y materiales para las operaciones regionales de la Séptima Flota de los Estados Unidos.  

La base era el cuartel general del Comandante de las Fuerzas Navales de EE. UU. en Filipinas/Comandante en Jefe Representante del Pacífico en Filipinas (COMNAVPHIL/CINCPACREPPHIL), que se consideraba la actividad más importante apoyada por la Estación Naval de Sangley Point.

También prestó apoyo a dos escuadrones de patrulla de hidroaviones, desplegados en Sangley de forma rotativa para contribuir al cumplimiento del Tratado de Defensa Mutua con Filipinas. Durante la Guerra de Corea, estos escuadrones fueron activados como escuadrones de la Reserva Naval.

La Estación Aérea de la Guardia Costera y el Buque Nettle de la Guardia Costera desempeñaron un papel fundamental en las operaciones de búsqueda y rescate , así como en el mantenimiento de las estaciones remotas de ayuda a la navegación de largo alcance ( LORAN ) ubicadas en Filipinas. El Servicio Meteorológico de la Flota se encargaba de proporcionar información meteorológica a los buques y aeronaves que operaban en el Pacífico Occidental y el Mar de China Oriental .

La base naval de Sangley Point también prestó apoyo a un destacamento del Ala Aérea de la Flota, un Centro de Comunicaciones Navales, un cuartel de infantería de marina, un destacamento de reclutamiento y las tiendas de la Bolsa y el economato de la Armada.

En 1945, tras el regreso de los estadounidenses y ante la posible invasión aliada del territorio continental japonés, se construyó una pista de aterrizaje de 2400 metros (8000 pies ) , junto con las instalaciones de operaciones y mantenimiento aéreo asociadas. La invasión nunca se produjo, pero la importancia de Sangley como centro de apoyo para la Séptima Flota siguió creciendo. También lo hizo su dotación de personal de la Armada, la Infantería de Marina, la Guardia Costera y personal civil. ^{[ 1 ]} 

A medida que aumentaba el número de militares en Sangley, también crecía la necesidad de proporcionar alojamiento e instalaciones para sus familiares. Una de las instalaciones más importantes, por supuesto, era una escuela. Con esto en mente, se designó un conjunto de barracones Quonset y, en agosto de 1948, se inauguró la primera escuela para familiares en Sangley Point.

La escuela abarcaba los grados 1 a 6 y contaba con tan solo 65 alumnos. A medida que aumentaba el número de familias a cargo, la escuela comenzó a crecer, incorporando finalmente un jardín de infancia y los grados octavo, noveno y décimo. Finalmente, en 1963, el Departamento de la Marina añadió los grados 11 y 12.

La escuela constaba de una serie de barracones Quonset conectados entre sí por un corredor central. Los edificios originales se construyeron sobre pilares de hormigón con pisos de madera, pero los más nuevos, en el extremo este, se construyeron sobre losas de hormigón. Sin embargo, todos los edificios eran barracones Quonset de metal. Todo el recinto escolar estaba cercado con una valla hecha principalmente de tela metálica. Había numerosos árboles de mango en el patio de la escuela.

A medida que la escuela crecía, permaneció sin nombre durante más de diez años, hasta 1958, cuando se organizó un concurso entre los alumnos para que eligieran el nombre de su propia escuela. El premio, un bono de ahorro estadounidense, fue para Jackie Newell y Craig Wilcox (promociones de 1956 a 1959) por elegir un nombre que conmemoraba al héroe naval estadounidense de la Guerra de Independencia , John Paul Jones (JPJ).

En 1967, JPJ pasó a estar bajo la supervisión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y se incorporó al Distrito II, Área del Pacífico, de las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa . En marzo de 1968, fue acreditada por la Asociación Centro-Norte de Colegios y Escuelas Secundarias . Para entonces, JPJ contaba con 650 estudiantes desde jardín de infancia hasta el duodécimo grado; diez veces más que los que se matricularon por primera vez en 1948. Para 1970, esa cifra aumentaría a 690. Se estaban elaborando planes para la construcción de una nueva escuela cuando, el 10 de diciembre de 1970, se anunció oficialmente que la Estación Naval de Sangley Point cesaría sus operaciones como instalación estadounidense.

El 30 de junio de 1971, tras casi 23 años de servicio, la escuela John Paul Jones cerró oficialmente sus puertas. Al día siguiente, la base naval de Sangley Point pasó de estar activa a inactiva. Esta escuela se convirtió en la escuela primaria Sangley.

La base aérea fue rebautizada como Base Aérea Mayor Danilo Atienza en honor a las acciones del Mayor Atienza durante el intento de golpe de Estado de 1989, en el que destruyó varios aviones T-28 Trojan pertenecientes a los rebeldes. Sin embargo, falleció cuando su F-5A Freedom Fighter se estrelló durante una maniobra de ataque.

El Departamento de Transporte no presentó objeción alguna a la oferta de construir un complejo aeroportuario de 508 mil millones de pesos en terrenos ganados al mar en Sangley Point. El futuro aeropuerto internacional se concibió como una empresa conjunta entre inversionistas, incluidas empresas chinas, y el gobierno local de Cavite. ^{[ 3 ]}

El entonces Departamento de Transporte y Comunicaciones (ahora Departamento de Transporte ) había elegido Sangley Point en la ciudad de Cavite como la ubicación de un nuevo aeropuerto internacional que serviría a Manila en 2014. ^{[ 4 ]}

En febrero de 2018, la provincia de Cavite propuso un proyecto aeroportuario de 9300 millones de dólares en Sangley Point. ^{[ 5 ]} Este proyecto implicaría la recuperación de aproximadamente 1500 hectáreas de terreno y contaría con su primera pista de aterrizaje para 2022 si la construcción comenzara en 2019. Esta pista daría servicio a 25 millones de pasajeros al año. Una segunda pista, que se completaría en 2025 en la fase 2, atendería a 75 millones de pasajeros al año. La segunda fase costaría 5500 millones de dólares. ^{[ 5 ]}

En febrero de 2020, el aeropuerto de Sangley Point se inauguró para aeronaves comerciales pequeñas y comenzó a recibir vuelos regulares nacionales de pasajeros y carga. ^{[ 6 ]}