Ermita de Santa María de Lara

El área geográfica que rodea Santa María de Lara estaba poblada por numerosas villas romanas antes de la construcción de la iglesia. ^{[ 9 ]}

Tras la invasión visigoda de la península ibérica (en particular de la zona que hoy conocemos como España) y la retirada romana de la región, los visigodos se asentaron en Quintillana de las Viñas y construyeron la iglesia de Santa María de Lara a principios del siglo VIII. ^{[ 10 ]} Poco después, en 711, los musulmanes invadieron la península ibérica ^{[ 10 ]} y Lara fue abandonada, pues la población huyó hacia el norte, a los Picos de Europa . ^{[ 9 ]}

En el siglo IX, durante la Reconquista española , las zonas que habían sido abandonadas (como Lara) fueron repobladas, aunque los edificios estaban en gran parte en ruinas. Dado que la iglesia de Santa María de Lara había sido descuidada durante el período musulmán , tuvo que ser reconstruida. Se cree que una estela funeraria que ahora se conserva en el Museo de Burgos, y que ha sido estudiada por arqueólogos, registra la fecha de la reconstrucción de Santa María de Lara. Está inscrita con las letras DCCCC (...), y a pesar de que solo se conserva un fragmento de la fecha, que representa el número romano 900, se cree ampliamente que se refiere al año 902, ^{[ 9 ]} teniendo en cuenta que la inscripción se ajusta al sistema de datación medieval español , del que hay que restar 38 años para obtener el año cronológico europeo.

Un documento fechado en el año 967 (o 929 según el calendario medieval español ) registra una donación monetaria a la iglesia y al monasterio que, en aquel entonces, estaba bajo el control de Santa María de Lara, realizada por una mujer llamada Muniadona , madre de Fernán González de Castilla . ^{[ 9 ]} Sin embargo, debido a la falta de documentos de esa época temprana, los historiadores no han podido verificar la ubicación de este monasterio.

En 1038, la iglesia fue donada al cercano monasterio de San Pedro de Arlanza ^{[ 3 ]} y, a partir de entonces, comenzó un declive gradual tanto en su estatus religioso como en su estabilidad arquitectónica. Documentos sin fecha del Arzobispado de Burgos se refieren posteriormente a ella como una «ermita». ^{[ 9 ]} Después de eso, la iglesia fue abandonada y partes del edificio se derrumbaron, y gran parte de sus antiguas tallas y decoración se perdieron.

En 1921, un párroco local paseaba cerca de Quintanilla de las Viñas cuando se topó con los restos de Santa María de Lara, olvidados desde la Alta Edad Media y ocultos por una espesa maleza. Don Bonifacio Zamora, el sacerdote, se esforzó por dar a conocer su descubrimiento a historiadores y expertos. ^{[ 9 ]} Sin embargo, hasta 1927 no tuvo éxito y el lugar se utilizó simplemente como corral para el ganado. En 1927, la iglesia finalmente llamó la atención de expertos como Helmut Schlunk, un destacado erudito alemán que, entre otros, visitó esta iglesia visigoda «recién descubierta» para investigarla. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Tras dos años de estudio del yacimiento, el 25 de noviembre de 1929 se le otorgó la categoría de «Monumento Nacional». Posteriormente, durante la década de 1930, se llevaron a cabo extensas excavaciones que revelaron una gran cantidad de datos que demuestran que la zona estuvo habitada desde tiempos remotos. La investigación realizada en las décadas de 1920 y 1930 nos ha proporcionado casi todo lo que sabemos hoy sobre la iglesia. Muchos de los artefactos descubiertos , como estelas funerarias , dólmenes y objetos de villas romanas , se conservan actualmente en el Museo Provincial de Burgos. ^{[ 9 ]}

Hasta la década de 1970, a la iglesia solo se podía acceder por un camino local, hasta que Jesús Vicario Moreno, quien cuidó de Santa María de Lara y la mostró a los visitantes hasta su reciente fallecimiento, supervisó la construcción de una carretera asfaltada que conecta la iglesia con Quintanilla de las Viñas, donde residía. El turismo y las visitas al sitio han aportado fondos para mantener la iglesia en buen estado y protegerla con proyectos como el moderno tejado de madera. El número de visitantes ha aumentado significativamente; en 1992, se registraron 8000 turistas que visitaron el sitio. ^{[ 9 ]}

Una inscripción tallada en el lado derecho del arco triunfal dentro de la iglesia menciona a una Dama Flammola. Las traducciones de la inscripción difieren, pero se cree que el texto en latín, que dice + OC EXIGUUM EXIGUA OFF(ERO) D(E)O FLAMMOLA VOTUM , significa: «Flammola, la más pequeña de las más pequeñas, hace esta ofrenda prometida a Dios» ^{[ 5 ] [ 15 ]} (una traducción alternativa es: «Este pequeño regalo que la Dama Flammola ofrece a Dios»). ^{[ 16 ]}

Doña Lambra, como los historiadores modernos llaman ahora a esta Dama Flammola, ^{[ 9 ]} pudo haber ordenado la restauración de la iglesia en el siglo X y haberla financiado con donaciones. ^{[ 9 ]} Pero, dado que numerosas mujeres de esa época llevaban el mismo nombre, sin una datación más precisa de la inscripción, los estudiosos no han podido determinar con exactitud qué Flammola ordenó la restauración.

Muniadona aparece en un documento antiguo de 967, ^{[ 9 ]} que registra una donación que hizo a la iglesia. Muniadona era la madre del conde Fernán González de Castilla (quien en ese momento gobernaba Castilla ^{[ 17 ]} ).

Fernán González de Castilla , el primer conde independiente de Castilla , estuvo estrechamente vinculado a la Iglesia, lo cual se evidencia por tres razones. Primero, fue miembro de la influyente familia Lara y comparte su nombre con la Iglesia. ^{[ 18 ]} Creció en el castillo de Lara , del cual más tarde fue comandante , ^{[ 18 ]} visible desde Santa María de Lara en días despejados. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en el monasterio de San Pedro de Arlanza , ^{[ 18 ]} que en aquel entonces era propietario de Santa María de Lara.